Пламя Смерти

      За две недели до Хэллоуина девочек выпустили из Больничного крыла. Джинни преисполнилась благодарностью к Гарри, а ее недо-чувства к герою кажется, лишь приобрели глубину. Что стало некоторой головной болью для Поттера, ведь теперь под предлогом отставания от школьной программы и Луна, и Джинни напросились к ним в компанию, подтягивать знания. И все было бы хорошо, если бы Джинни обладала хоть каплей таланта той же Луны, которая себя проявляла отлично, и по прикидкам Кастора, могла бы на Рождество сдать первый курс. Джинни же, особенно на фоне сверхспособного Гарри, все сильнее расстраивалась и разочаровывалась в себе. Гарри просил близнецов поговорить с ней об уровнях сил магов и объяснить, что она абсолютно нормальная ведьма, но это сделало только хуже - теперь она считала, что недостойна объекта своего обожания. В общем, она вот-вот должна была отвалиться от их общества.       Намного лучше дела обстояли с Луной. Вмешательство Кастора, так и оставшееся тайной для всех, кроме Седрика и Гарри, которые на него знатно наорали и попросили никогда больше без них собой не рисковать, действительно помогло девочке. Оно изменило все. Серьезные качественные улучшения ее состояния пошли еще в первые дни после "лечения", а к моменту выписки она стала просто рассеянной и немного не от мира сего девочкой, быстро осваивающей коммуникативные навыки. Когда Снейп вновь начал с ней заниматься окклюменцией, то был поражен не меньше медиков - большую часть работы скучающая в палате девочка сделала сама, и теперь они проходили продвинутый курс. Тут уже подключились и Гарри с Кастором, делясь обширнейшим опытом и в первую очередь - техникой компенсации черной магии. Спорное решение, безусловно, но ребята рассудили, что малолетняя гениальная экспериментаторша со способностями к темной магии находится в зоне риска, а они ее ценили. Слишком уж близка она стала им за эти, казалось бы, очень короткие несколько недель.       Луна в их компанию влилась отлично - талант к магии на уровне Седрика, крайне творческий и нестандартный ум, и раскрывшаяся после лечения живая теплая натура - последним, она, возможно, была обязана Кастору, быстро сделали ее желанной гостьей и общим любимчиком. Теперь и у Кастора появился человек, отнимающий все свободное время, каким для Гарри была Дафна.       Впрочем, этого самого свободного времени было в обрез. Вспомнив слова Дамблдора о чарах Патронуса, мальчики попытались их освоить, но выходил лишь невразумительный голубой туман. И тут они вспомнили, что после учебной дуэли профессор Люпин предлагал обращаться за помощью в любое время, и даже просто захаживать, когда время будет. Они решили воспользоваться его гостеприимством за неделю до Хэллоуина.       - Здравствуйте, профессор! - осторожно заглянул Кастор за дверь и постучал по косяку. - Вы сейчас свободны?       Ремус оторвался от свитков, которые проверял и сказал:       - Конечно! Проходите, я сейчас что-нибудь соображу.       Кастор с Гарри вошли в кабинет. Все здесь было довольно скромно, сдержанно, как впрочем, и сам профессор - все давно привыкли к его потертой небогатой мантии с заплатками, что в мире магии говорило знающим людям о многом. Например, что ткань настолько много чинили чарами, что он перестала им поддаваться, и ремонтировать теперь ее приходится по-маггловски. А еще более знающие люди были в курсе, что чары эти должны были быть много сложнее Репаро, ведь после него ткань бы просто развалилась, не оставляя возможностей даже для зашивания нитью. Что в итоге? Умелый и могущественный маг не может позволить себе новую мантию. Очень странно и загадочно. Так хозяин кабинета прямо сейчас еще и выглядел очень... не очень. Круги под глазами, усталые движения, общая помятость - неделю назад его уроки проводил жутко злой профессор Снейп, и вариант с неизлечимой болезнью, скорее всего, мог объяснить его проблемы с деньгами. Да что уж там. Такой вариант мог объяснить и игнорирование детей лучших друзей - не нужен он им был в таком состоянии. По его мнению, как минимум. Так что мальчики решили дать ему шанс.       Трансфигурировав из воздуха два удобных кресла перед столом, он разлил чай по простым чашкам, и заговорил:       - Ну, мальчики, вам нужна консультация по какому-нибудь вопросу боевой магии? Или просто пришли поболтать со мной? - он улыбался сдержанно-дружелюбно, но глаза выдавали небольшое беспокойство.       Гарри отпил чаю и сказал:       - На самом деле, и то, и другое. Но сначала хотелось бы получить совет. - он виновато улыбнулся.       Люпин добродушно кивнул:       - Ничего, я знаю, как сильна в молодости тяга к магии. Особенно, когда к ней такой талант. Спрашивайте. - он откинулся с чашкой на спинку своего рабочего кресла.       - Мы были на суде... - на секунду Гарри заледенел лицом, Кастор незаметно коснулся его краем ладони, а Люпин помрачнел: - ...и преступника уводили ужасающие твари. Дементоры.       Кастор продолжил:       - Мы о них, конечно, читали раньше, но там мы их почувствовали, если вы понимаете, о чем мы, профессор.       Ремус побледнел и кивнул:       - Да, мальчики, я вас полностью понимаю. Проблема сильных магов - прочие тоже что-то чувствуют, но только нам достается весь набор.       - Так вот, профессор Дамблдор посоветовал нам выучить чары Патронуса. Но по книгам у нас не вышло - такое ощущение, что одной лишь правильной структуры недостаточно. - Гарри задумчиво прищелкнул пальцами.       Люпин расслабился и очень светло заулыбался:       - Это крайне похвальное стремление, ребята. Ты прав Гарри, суть чар Патронуса не столько в структуре, сколько в том, для проведения чего она создается. Теплые светлые эмоции, проходя сквозь нее, становятся огнем, что способен жечь дементоров и прочих темных созданий даже без самого защитника, но с ним... Они становятся его топливом, позволяющим тому из мертвых, кому вы небезразличны, наравне сражаться за вас с целыми толпами нежити. - он примолк. - Это Высшая светлая магия, и кому угодно другому из ваших однокурсников я бы отказал в обучении, заранее зная результат. Но вы уже зарекомендовали себя крайне способными магами, потому вам я попробую помочь. Возможно, вам легко дадутся эти чары, а возможно, что и нет. Но освоить их рано или поздно вы точно сможете. Итак, я уверен, у вас, так же, как и у меня, плотный график, так что давайте согласуем время занятий!       Когда вопрос был решен, Кастор закинул пробную удочку:       - Профессор, мы хотели еще кое-о-чем поговорить.       Люпин рассеянно на него посмотрел, в его глазах начало формироваться беспокойство:       - Да, Кастор?       - Вы ведь знали наших родителей? - тихо спросил Гарри.       Из преподаваетля словно выпустили воздух, он погрустнел и словно поблек:       - Да, мальчики. Я знал Джеймса и Сириуса. можно сказать, что как минимум некоторое время мы были друзьями.       - Некоторое время? - насторожился Гарри.       Люпин с болью в глазах качнул головой:       - В этом нет вины ваших родителей, но с началом войны они перестали мне доверять. Возможно, выживи они, мы бы вновь помирились после всех ужасов войны, но история не знает сослагательного наклонения.       У Кастора в голове напряженно крутились шестеренки. Тяжелая болезнь, бедность, недоверие даже от близких друзей... Глаза упали на телескоп в углу кабинета. Недавний урок Астрономии. Полнолуние неделю назад. Очень тихо и мягко Кастор спросил:       - Профессор, вы оборотень?       Тот поперхнулся чаем, взмахнул палочкой, устраняя последствия и мрачно кивнул:       - Да, Кастор, я оборотень. Такому неординарному уму несложно догадаться, верно?       - Скорее выстрел наугад... - пробормотал Блэк, и решительно поднял взгляд: - Вы знаете, у нас есть друг, который ненавидит оборотней. Даже за людей их не считает. - Ремус нахмурился еще сильнее. - Его мать в детстве убила банда оборотней... Думаю, вы слышали про Седрика Диггори. - еще один кивок. - И знаете что? Еще в первые недели в Хогвартсе, когда Седрик рассказывал мне свою точку зрения, я не мог его понять. Как можно ненавидеть человека за то, в чем он не виноват? Те отморозки, безусловно, заслужили быть порезанными выбросом Седрика. Но заслужили не тем, что оборотни! А тем, что они - криминальные отбросы и убийцы! Если ненавидеть грабителя, ворвавшегося в твой дом за то, что он беден, а не за то, что преступил закон, во враги можно записать полмира! - Кастор выдохся и отпил чаю. - Входя в ваш кабинет, я думал, что вы тяжело больны. И сейчас мое мнение не изменилось. Когда - когда, а не если - Седрик догадается о вашей проблеме, я буду на вашей стороне.       Молчавший и внимательно слушавший друга все это время Гарри кивнул:       - Потому что есть дружба и личная симпатия, а есть истина и убеждения, которые надо защищать.       Люпин смотрел на них с очень грустной, но доброй улыбкой, а глаза его были подернуты пеленой ностальгии:       - Кровь не водица, что верно, то верно. Знали бы вы, как сейчас были похожи на своих отцов, со скидкой на умные слова: горячий и порывистый Сириус, страстно объясняющий свою позицию, и спокойный и надежный как скала Джеймс... Спасибо вам за ваши слова, мальчики, но отплатить вам, кроме уроков, о которых мы уже договорились, я могу лишь памятью - памятью о том, что мы с вами потеряли. Но для вас это будет ценнее любых уроков, я полагаю. Верно?       Гарри с Кастором с энтузиазмом закивали, поудобнее устраиваясь в креслах. ***       Целую неделю мальчики ходили словно светящимися изнутри - светом мягким, теплым, ностальгическим. Профессор Люпин дал им то, что никто до сих пор дать не смог - целостную, пусть, скорее всего, и однобокую картину жизни и личностей их родителей. Они узнали о Мародерах, шуточной (а иногда и не очень) грозе школы, о спокойном, веселом и надежном во всем, даже своем раздолбайстве Джеймсе, о хаотичном вихре эмоций, идей и внутренних демонов в голове у Сириуса, об их непревзойденном стиле, о строгой, энергичной и подкупающей своим внутренним стержнем Лили, об обманчиво-милой оторве и дьяволенке Марлин, и все это так было похоже на реальность, все это находило такой глубокий отклик в душе у ребят, что становилось ясно - Ремус Люпин действительно знал своих друзей. О судьбе Сириуса он говорил уклончиво, пока Кастор не сказал напрямую, что у него есть основания считать того невиновным. Люпин вцепился в эту информацию, и выудил все до последнего момента. Он сказал, что точно так же, как Андромеда, мозг сломал в попытках осознать, что же случилось в ту ночь, и как вернейший из Блэков мог предать. Ничего слишком серьезного эта информация для него не меняла, но именно после нее он начал полноценно рассказывать о Сириусе, больше не боясь задеть чувств Кастора.       Чары Патронуса покорились ребятам, хоть и не с первой попытки - общими с профессором усилиями они вывели сочетание душевного настроя, окклюменции и усиления светом души, о котором Люпин, разумеется не узнал, отчего был поражен силой их Патронусов:       - Мерлин всемогущий, я и представить не мог, что увижу еще в жизни Патронус такой силы, да при том не от Альбуса! Гарри, Кастор, у вас великий талант!       Мальчики лишь сдержанно улыбались - свет души, очевидным любому, наверное, образом, был просто создан, чтобы воплощать такие эффекты и жечь темных паразитов. В итоге благодаря их "небольшой" уловке их Патронусы выжигали мелких духов и паразитов вроде докси и боггартов, едва залетев в комнату. Ребят очень воодушевляла перспектива того, в какую силу войдут их Патронусы с их совершеннолетием, ведь они абсолютно точно все еще ощущали рост силы, и немалый.       Патронусом Гарри оказался огромный олень-венценосец, что заставило скатиться по щеке обычно спокойного парня скупую слезу - Ремус, конечно же, рассказал им про анимагические формы Мародеров. К Кастору пришел Гримм. Люпин озадаченно констатировал, что тот очень похож на форму Сириуса, но все же серьезно отличается - мощнее, злее и лохматее. К тому же, сам Сириус, вроде как, был все еще жив, чтобы его дух, отпечатавшийся в мире, приходил на защиту сына. Впервые увидев его Кастор улыбнулся, присел перед ним и потрепал по холке:       - Вот и встретились, друг. - на непонимающие и даже испуганные взгляды он пояснил: - Эта форма давно стучится мне откуда-то из подсознания - Гарри, я не говорил, но я же не просто так превращаю все подряд в Гриммов. Этот красавец искал форму. Слушай, я думаю, это кто-то из Блэков!       Патронус внезапно гавкнул серебристым переливом.       - Вот! Я знал! - обрадовался Кастор. - Гребанные Блэки, и после смерти не отстают. - даже как-то умиленно проворчал Кастор, вновь потрепав пса. Тот рыкнул и удрученно покачал головой.       Однако не только этим были заняты их будни, совсем нет. Все еще надо было помогать друзьям с учебой, тянуть Луну на досрочную сдачу, с чем она, впрочем, неплохо справлялась и сама, помогать Рону с шахматами, куда наконец-то подключилась Джинни, и впрямь неплохо справляющаяся с оформлением досок, разумеется, осваивать программу пятого курса максимально глубоко и "вширь", и тренировать беспалочковую магию и чувство магии и структур. Но главным Делом стал проект Зеленой Брони. Гарри с Кастором подписали договор с Маклаггенами, после его проверки Андромедой, профессором Дамблдором лично и нанятым сторонним адвокатом, и теперь регулярно пропадали в выделенном им школой месте у границ Запретного Леса, где шли в прямом смысле "горячие" эксперименты. Холодные, впрочем, тоже - по методикам Маклаггенов с металлом на некоторых этапах, а то и полностью можно было работать и Холодом, потому и Гарри тоже пришлось подписывать соглашение. Все шло относительно спокойно, показатели стали все росли, они осваивали вплетение все новых и новых чар, пока Кастор не загорелся идеей вплести в сталь сердцепламя и сердцевьюгу - по его задумке, такому материалу не нужно было даже вложение магии в себя для усиления и обновления, ему нужен был "свет души", а его они с Гарри и так излучали в пространство в четверном объеме - просто находясь на них, эта броня стала бы намного мощнее. Когда они изготовили первые два образца, Маклагген, которого они, конечно, не посвятили в суть процесса, после долгих тестов с вытянувшимся лицом уставился на ребят:       - Так, я все понимаю, Великие Маги, все дела, но как вы это сделали?!       - А в чем дело? - спросил Гарри как можно нейтральнее.       - А в том, мать вашу, что эта сталь завязана на вас каким-то совсем диким образом! Вот этот кусок на тебя, Блэк, а этот на тебя, Поттер! - Кастор мимолетом отметил, что парень не ошибся. - Вы ее не касаетесь и магию не закачиваете, но она слабеет, отдаляясь от вас, и усиливается вблизи! Да такое только в старинных сказках о Звездной Стали и можно услышать!       - Что за сказки?       Кормак уже успокоился и потому нормально рассказал:       - Древние легенды о Звездной Стали - специально обработанном сплаве сидов, который те ковали до Исхода. Считается, что каждый образец такой стали был привязан к одному уникальному владельцу и был продолжением его души, питаясь напрямую ее светом. Или как-то так, я в этом не силен. - его глаза вновь загорелись энтузиазмом: - Что угодно за чары! я даже представить не могу, в каком пыльнейшем закутке библиотеки вы вычитали такое заклинание, что оно связь с душой обеспечивает, но я его сам ни в жизнь не найду!       - Извини, Кормак, у Великих Магов есть свои секреты. - усмехнулся Кастор, а Гарри лишь кивнул.       - Нечестно! Мы же партнеры! - взвыл потомственный кузнец.       - Не обсуждается. Нам как раз пора собирать свою коллекцию загадочных тайн и секретов, как у профессора Дамблдора.       - Я напишу отцу! Говорю, любая цена!...       Он доставал их еще три дня, пока ребята не попросили помощи у самого директора, и тот мягко, но укоризненно не поглядел на своего студента. Сам Дамблдор к секрету отнесся с пониманием, так же, как и к просьбе дать поучаствовать в обработке самой шкуры тем же методом, удовлетворившись техническим описанием возможностей результата, сделанного на основе обследования образцов Сердцестали, как ее назвали друзья.       Все время до Хэллоуина и приближающейся сдачи экзаменов пятого курса ребятами прошло в создании брони. В итоге им удалось обработать незнакомым приглашенным мастерам-кожевенникам заклинанием два комплекта шкуры василиска, между двумя слоями которой вшили собственноручно изготовленную ребятами вечной трансфигурацией кольчугу из сердцестали, а наружную и внутреннюю сторону брони обшили рунами из проволоки из той же сердцестали. Мастера лишь подивились капризу - не заряжать материал магией, но когда финальный вариант брони, уже побывавший в руках того самого мастера-портного из журнала Ханны и имевший функцию автоподгонки с ростом и имитации школьной формы Хогвартса и маггловской одежды поверх основы, попал в присутствие ребят, все поняли, что ставка была сделана верно и материал не испорчен впустую - броня засветилась, сама начав воплощать эффекты воли ребят и приветствуя хозяев. Вот так, без всякой кровной магии, ребята получили накрепко привязанные к себе артефакты. Теперь им предстояло своими руками, поскольку чужую магию броня бы не приняла, активировать все рунные заготовки и наложить все чары, которые будут отныне поддерживаться "светом" их душ в пассивном режиме, просто будучи одетыми на них.       Пока шла эта работа, Кастор с Гарри не могли налюбоваться на результат - броня вышла что надо. Темно-зеленая кожа и темно-серебристая вышивка Сердцесталью. Комплект состоял из штанов, куртки, сапог по колено, перчаток по локоть и мантии с капюшоном, укороченной чуть ниже коленей и с рукавами чуть ниже локтя. Идеально для сражений. Однако пришло время для испытаний.       - Сектумсемпра! - профессор Снейп не стал размениваться на мелочи и начал с темных чар четвертого уровня собственной разработки, которые друзья лишь однажды видели в работе, но которым тот отказывался их учить.       Броня на груди Гарри покрылась разрезами, проволока из Сердцестали встопорщилась, тут же начав, как и края шкуры, стягиваться вместе, повинуясь воле создателя защитить его. Впрочем, ее тут же сняли, и Дамблдор лично поколдовал над глубокими царапинами на груди шипящего Гарри:       - Поразительно, Северус, броня ослабила брошенное тобой, как я понимаю, в среднюю силу? - зельевар кивнул. - проклятие, убивающее и дромарогов наповал!       - Дракон отделался бы средними ранами. Все-таки, мистер Поттер и мистер Блэк, вам бы стоило поделиться с кем-то этими вашими великими техниками. Запишите их хотя бы. - Зельевар усмехнулся: - Такие секреты не должны быть утеряны. Продолжим тест. Мистер Блэк, прошу.        По итогу выяснилось, что концентрированного света их души вблизи от их тела, вместе со стандартными мощнейшими свойствами Адской стали и шкуры тысячелетнего василиска с зачарованиями и рунами хватает на то, чтобы полностью игнорировать чары до третьего уровня включительно, значительно ослаблять чары четвертого уровня и давать защиту от физических воздействий на уровне синяка от удара Бомбардой в грудь. Невероятные показатели, которые заставили мальчиков чувствовать себя куда как безопаснее в этом безумном местечке под названием Хогвартс и Магический мир. И самое приятное, что они могли, а по настоянию профессора Дамблдора, должны были носить их круглые сутки, маскируя под школьную форму. Впервые за долгое время они почувствовали себя в безопасности.