Пламя Смерти

      День рождения Гарри проходил отлично - ребята пригласили только Седрика, Оливера, Чжоу и Гермиону, последнюю потому, что она и так была у них в гостях на тот момент. Их опекуны, будучи целителями, влюбленными в свою работу, конечно, устроили какие-то странные медицинские конкурсы, например, лечение повреждений на скорость. К счастью, только на растениях. Было много вкусностей, на которые, впрочем, никто почти не налегал - куда интереснее молодым сильным магам было обсуждать магию. Темную магию, разумеется, раз уж собралась такая компания. Отвлекшись от разговора, Гарри подсел к явно чувствующей себя некомфортно из-за непонимания темы Гермионе и весело сказал:       - Не кисни, Герм! Пока темнейшие маги обсуждают свои злодейские колдунства, лучше попробуй снова беспалочковые.       Гермиона слабо улыбнулась:       - Ты так это сказал, что мне даже на мгновение показалось, что это правда, сказанная в форме шутки. Чтобы подозрений не вызывать.       Гарри загадочно улыбнулся и пожал плечами:       - Кто знает? Но ты все-таки попробуй. И вновь повторяю - не смей вешать нос от неудач! У Энтони с Падмой получилось только через две недели, а ты, по моей скромной оценке, способнее, но занимаешься буквально два дня! Все впереди!       Гермиона скованно пожала плечами:       - Я бы не была так уверена. Как будто существуют способы оценки силы магов по ощущениям...       Гарри уверенно сказал:       - Я чувствую. Верь мне. - он улыбнулся и, не видя особого энтузиазма с ее стороны, взял ее за руку. Гермиона вздрогнула и подняла на него удивленный взгляд. Они встретились глазами, и ненадолго зависли. Гарри наконец несмело сжал ее руку и, изрядно смущенно, но все же ровно сказал: - Пробуй, пока не получится. Залог успеха любого колдовства, верно? - Он наконец выпустил ее руку, огляделся, и снова нахмурился при виде залипающего Кастора. Гермиона проследила за его взглядом, проследила за взглядом и Кастора и смутилась еще больше. Решив отвлечься, она и впрямь последовала совету Гарри, принявшись за попытки левитации пера со столика. Гарри показал ей большой палец:       - Так держать! Я отойду к тете, надо кое-что спросить.       Гермиона кивнула, не отрываясь от своего занятия. Гарри подошёл к тете, без движений накинул заглушающие чары и серьезно сказал:       - Тетя, надо поговорить. Хочу спросить у вас две вещи.       Она тепло, но немного встревоженно улыбнулась ему:       - Конечно, спрашивай. В чем дело?       - Для начала, почему у нас с Кастором так рядом дни рождения?       Тетя смущённо улыбнулась:       - Ты не поверишь, но эти придурки... в смысле, Джеймс и Сири, обожали соревноваться во всем подряд - в квиддиче, даже играя за одну команду, в магии и оценках, в том, кто первый найдет девушку, кто первый женится и... кто первый заведет ребенка. - Тетушка извиняюще пожала плечами.       Гарри растерянно хмыкнул, почесал затылок, но тут же снова нахмурился:       - Но главный вопрос, который меня беспокоит, это почему Кастор прямо сейчас и весь вечер пялится на Дору?       У Андромеды вытянулось лицо. Украдкой взглянув на племянника и убедившись, что Гарри прав, она уперлась лбом в ладонь и простонала:       - Нееет, только не Кастор...       Гарри не на шутку встревожился:       - С Касом что-то не так? Что можно сделать?       Андромеда замахала руками:       - Ничего, что требовало бы срочного вмешательства! Спокойно! Просто надо будет с ним поговорить... - Она взглянула на Гарри: - С тобой, впрочем, тоже, раз уж ты так мило держался за руку с мисс Грейнджер.       Гарри больше озадачился, чем смутился:       - Что?..       - Давай-ка после ухода гостей тащи Кастора ко мне в кабинет, я вам все расскажу. - И уже себе под нос пробурчала: - Хорошо, что Дора слишком устала, чтобы что-то замечать... ***       Кастор вывалился из кабинета тетки и схватился за волосы:       - А-а-а-а, моя жизнь никогда не будет прежней!       Гарри выглядел не лучше:       - Моя тоже... Хотя мне, конечно, не так плохо, как тебе.       - Гребанные Блэки. - Кастор подумал и добавил: - Или враги Блэков. Или все они вместе. Как жить-то теперь?!       Состояние друзей, в том, что касалось их обоих, объяснялось просто - им только что прочитали лекцию о пестиках и тычинках и начавшемся раньше срока половом созревании. Оказывается, маги, затронутые стихиями, к этому приходят раньше сверстников, а в их случае вообще трудно о чем-то с уверенностью говорить, слишком много всего намешано. Проблемы Кастора, впрочем, были глубже. Андромеда провела какой-то диагностический ритуал, печально хмыкнула и осторожно начала:       - Кастор, ты знаешь, что такое родовые проклятия? - дождавшись его осторожного кивка, она продолжила: - А родословную ты свою знаешь? Хорошо. Помнишь, кто твои бабка с дедом по отцу?       - Вальбурга и Орион Блэки?.. Не особо много о них знаю.       Андромеда вздохнула:       - Они оба были Блэками. Понимаешь, Кастор? Оба.       Кастор, и так красноватый после лекции, запылал.       - И это, к сожалению, не единственный случай в истории семьи. Злые языки говорят о распутстве Блэков, но все проще. На нашей семье давным-давно висит родовое проклятие. Изначально у него была довольно... радикальная формулировка, вызывающая чувства у братьев и сестер в роду. Разумеется, его пытались снять. Каждое следующее поколение стремилось его ослабить. Сейчас, как видно по тебе, оно, как и должно быть после последнего ритуала дедушки Арктуруса, просто не даёт тебе в принципе воспринимать сестер и братьев как родственников. У тебя их и так почти нет, так что это не страшно. А Дора тебе показалась интересной, просто потому, что она здесь одна из немногих девушек в принципе, а у тебя как раз подошёл возраст для такого интереса. Я уверена, что тебе хватит одного этого разговора, чтобы опомниться. Просто помни, что с ней у тебя, увы, никогда не будет братских отношений. Зато теперь ты знаешь свой типаж. - Подмигнула ему Андромеда. - Я не знаю почему, но Дора с самого детства спит в образе блондинки. Надо бы сказать Аластору, чтобы не гонял ее так, бедная девочка чуть не уснула под вечер... ***       За день до праздника Кастор, Гарри и Андромеда наведались в Гринготтс, читать завещание леди Вальбурги. Вернее, после короткого разговора с гоблином за стойкой, читать его отправился один Кастор, а его спутники присели на диван в зале ожидания. Гарри проводил взглядом спешно убегающего куда-то вглубь банка мелкого гоблина, только что переговорившего с их кассиром, и, поставив чары от прослушивания, спросил у тетки:       - Тетя, давно хотел спросить, какие вообще есть способы от мага к магу передать частицу силы?       Андромеда напряглась:       - С чего такой интерес, и откуда ты вообще узнал, что это возможно?       Гарри кивнул сам себе:       - Опять очередные секреты. А рассказал мне профессор Дамблдор в конце года. Он объяснил, что скорее всего в моем шраме была частица силы Волдеморта, и именно через нее я нанес ему урон напрямую, минуя все щиты. Прозвучало все это очень подозрительно, в связи с чем мой вопрос - как вообще можно оставить частицу своей силы где бы то ни было?       Андромеда серьезно посмотрела на него:       - Гарри, ты же учил окклюменцию. Из чего вообще исходит сила мага?       - Из души. Но разве она делится?       Андромеда усилила защиту и сказала:       - Я выросла буквально в семье черных магов, но даже там я никогда не слышала и не читала о такой магии. Все, что я знаю из обмолвок тетки Вальбурги - что только самые отчаянные и безумные маги решаются работать напрямую с душой. И не вздумай это обсуждать с кем-то, кроме Кастора, и с него тоже слово возьми - такую магию не приемлют абсолютно все.       Гарри задумчиво покивал, и дальше они ждали в молчании.       Кастор вышел где-то через час.       - Пойдёмте куда-нибудь в кафе, эти юридические заморочки прямо кричат о том, что были придуманы не людьми.       Проходя выход, Андромеда заметила:       - Вообще-то, законы о завещаниях и наследовании по ним были составлены Министерством.       - А как тогда раньше наследовали?       - По чистокровным кодексам. Там прописывался общий для всех порядок наследования в роду. Последний вариант такого положения приведен в известной книге "Священные Двадцать Восемь". К счастью, нынче она почти забыта, ей пользуются только радикалы чистой крови.       - Ммм, а Блэки разве не были из них?       - Были, - кивнула тетя, - но из-за твоей официальной незаконорожденности Вальбурге пришлось составлять министерское завещание. Ох она и плевалась...       Заняв столик у Фортескью, они окружили его чарами, и Кастор начал:       - На мой неискушенный взгляд, обычное стандартное завещание. Недвижимость, включая Блэк-хаус в Лондоне, доли в бизнесе, хранилища с огромными суммами, опись движимого имущества и отдельно артефактов. Из интересного - официальное признание притязаний на титул и благословение от последней Леди Рода, но как мне сказали, особой силы это с точки зрения чистокровных не несёт, потому что там необходимы ритуалы, а с точки зрения Министерства я и так уже указан в завещании. Посмертное письмо читать там я не стал, решил посмотреть дома.       - Как и ожидалось. Тогда посидим немного и пойдем. - Андромеда жестом подозвала официанта.       Уже дома, оставшись один в своей комнате, Кастор достал плотный конверт с вычурным тиснением. "Вальбурга Ирма Блэк, Последняя Леди Благороднейшего и Древнейшего Рода Блэк, Наследнику Рода Кастору Альфарду Блэку, от двадцать пятого декабря тысяча девятьсот восемьдесят пятого года". Вглядевшись в конверт, он заметил маленький выцветший символ черной волчьей головы, которую за клык держала человеческая рука. Удивленно хмыкнув, он распечатал письмо и вгляделся в первые строки.       "Здравствуй, внук. Я пишу это письмо по двум причинам, и обе они станут ясны по ходу повествования, но прежде всего я хочу тебя поздравить. Если ты читаешь это письмо, которое гоблинам наказано тебе передать только после одиннадцатилетия, значит, ты выжил. Как тебе, возможно, известно, запечатление такой силы, да еще и темное - это верный путь в могилу для почти любого ребенка. Если честно, сейчас у меня немного надежды на твое выживание, но ради этого письма я в первый, и, думается мне, последний раз в жизни разрешила себе предаться мечтаниям, ведь ты в любом случае прочтешь его, лишь будучи Великим Магом. Поздравляю еще раз, в нашем роду ты будешь первым магом такой силы. Не потрать ее зря.       Собственно, об этом первая часть моего письма. Я прекрасно понимаю, что Дамблдор спрятал тебя у кого-то из своих верных сторонников. Я лишь надеюсь, что это будут Диггори или хотя бы Лонгботтомы, но никак не Уизли, да сохранит Мерлин твою судьбу. В любом случае, ты, скорее всего, привык считать свой Род злодеями, "темными отродьями" и как там сейчас еще модно говорить у магглокровок. Развею твои возможные сомнения о недопониманиях сразу: Блэки - действительно древнейший род черных магов на Альбионе. Много столетий мы хранили и приумножали знания о темной и черной магии. И, на минуточку, многие столетия именно мы всегда стояли в авангарде, когда нашей стране были нужны эти знания. Для примера, именно Блэки разработали ритуал развеивания Черной Чумы, неизбежно пришедшей на Острова, когда безумство арабов перешло все границы. Заинтригован? О таком не расскажут в современных выхолощенных учебниках истории, и уж точно это не упомянет прохиндей Биннс. Но я не буду расписывать тебе величие и значимость нашей семьи. Я точно знаю - уже поздно. Не может одно письмо пересилить годы "светлого" воспитания. Единственное, на что мне остается уповать, так это на то, что ты все же научился думать. В связи с чем у меня одна просьба - пожалуйста, внук, приди в наш старый дом на Гриммо 12, Блэк-хаус, позови старого Кричера и прочти приложенный вторым листом этого письма список книг из родовой библиотеки. Кричер выдаст тебе их, как и любые другие общедоступные, по твоей первой просьбе. При прочтении постарайся быть максимально непредвзятым, рациональным и сосредоточенным. Да, нашу семью есть за что ругать и осуждать. Есть за что ненавидеть. Но также есть нам и чем гордиться. В любом случае, более я ничего не смогу сделать по этому вопросу. Именно ты будешь решать, какие из славных традиций Дома Блэк умрут, а какие будут жить. Я не могу отдать род ни отсеченным детям Андромеды, покрыв семью позором, ни Малфоям, ибо на этом история Блэков закончится. Ты - последняя надежда Рода, и раз уж я начала мечтать, то мне хочется верить, что ты не выбросишь свое наследие на помойку и не превратишь нас во вторых Уизли.       Теперь же я перехожу к практической части письма. Андромеде удалось убедить меня, и я сама к этому склоняюсь, что ты, хоть и полукровка, но законорожденный наследник главной ветви по мужской линии. Ты сейчас едва ли поймешь, как много это значит, но для меня и многих других это очень важно. Со слов Андромеды, бумаги, подтверждающие брак твоих родителей, утеряны, и вполне возможно, что не без помощи Малфоев. Но это все полный вздор, как я тогда и сказала твоей тетке-отступнице. Тебе вполне достаточно прийти в наше поместье, и несложным ритуалом, с которым тебе поможет Кричер, активировать свою запись на гобелене. Понадобится капля твоей крови, по которой гобелен определит твой статус. После на столе в кабинете Главы Рода, куда тебя пустит один раз Кричер, возьми из шкатулки по центру стола перстень Наследника и активируй его вторым ритуалом у гобелена. Он еще проще. С этим активированным перстнем никто во всем мире не сможет оспорить твои первостепенные права на Род. И после семнадцатилетия ты сможешь пройти ритуал становления Главой. Информацию о нем найдешь в родовой библиотеке, но будь готов к сложностям, хоть и в любом случае, если ты не будешь искусным магом, то и главенства не будешь достоин.       За сим, наследник Блэк, позвольте старой умирающей Леди откланяться и справить свое последнее Рождество. Будь очень счастлив, Кастор, и да ведет тебя Тьма.       P.S. Символ на конверте не так прост. Хотя и вероятность того, что он тебе пригодится, исчезающе мала, запомни его как следует - в нем сокрыт секрет нашего Рода." ***       - Кас, иди сюда! Я в одну палочку такое не закручу, помоги! Кас! Ну давай уже!       Блэк ленивым взглядом проводил пухлого иллюзорного ангелочка, летящего на помощь утопляемым Мерлином вместе с кораблем детям. Нет, настроения участвовать в постановке "Правдивейших Сказаний о приключениях Достойнейшего Чародея Мерлина" за авторством сэра Ланселота не было.       Ханна махнула рукой:       - Ой, да все равно! Не хочет человек в свой день рождения веселиться - не заставишь!       - Мне душно немного, пойду проветрюсь на улице.       Гарри только вздохнул, и продолжил выписывать палочкой кренделя, контролируя и меняя структуру иллюзии.       На улице уже стояли сумерки, зарево прошедшего заката придавало уникальной растительности сада Лонгботтомов мягкие розовые оттенки. В сочетании с густыми сине-фиолетовыми тенями они создавали чарующую атмосферу, которой Кастор бы обязательно насладился, если бы не паршивые мысли. Он втянул носом воздух. Прекрасный аромат в меру ухоженного вечернего парка, но сейчас в нем остро чувствовались нотки гнили. Раздраженно выдохнув, он оперся об ограду и уставился на уходящие вниз терассы.       Проклятые Блэки... Никак не дадут ему покоя. Вспомнилась собственная шутка в поезде, о древнем роде черных магов. Тогда он ещё этого не знал, и надо же было так ткнуть пальцем в небо и попасть прямо в луну? Сначала он считал главным злом отца. Теперь выясняется, что он, возможно, и вовсе ни в чем не виноват, зато вскрывается эта манипуляция от давно покойной бабки...       Кинув шарик огня в дальние кусты, он проследил за его полетом. Кастор и сам не чурался брать людей на слабо, и финт бабушки вызвал бы в нем уважение, если бы не цель, ради которой он был проведен. Непроизвольно сжались зубы. Пошатнуть его уверенность в современных человеческих идеалах, сделать его ближе к этим... чистокровным фашистам! "Надеюсь, ты не сделаешь нас вторыми Уизли"! Ах, какой подлый прием! Да, при взгляде на семейство рыжиков особой симпатией к ним не проникаешься, особенно если смотреть на Рона или Перси, да и мать у них... Но играть на чувстве превосходства, одновременно взывая к гордости за семью - "но Блэкам есть и чем гордиться", "не выброси наследие на помойку", "древний род черных магов на службе своей страны"! Прекрасно в своей подлости! "Такого не найдешь в современных выхолощенных учебниках"! Вы правы, миледи. Зато найдешь фамилию Блэк во всех гражданских войнах на стороне победителей, то-то так богаты, во всех проектах по "возвращению уникального статуса древних семей", ущемляющих нечистокровных, и, на минуточку, во всех списках добровольцев на подавление волнений среди низших слоев населения. Кровь вновь закипела от гнева и... стыда. Вот с чем у нормальных людей ассоциируются Блэки, вот что вспомнит о них любой светлый род и просто каждый, внимательно учивший историю. Надо поблагодарить Биннса, таких людей немного.       Конечно, он может просто плюнуть на просьбу бабки, но она задела его уязвимое место, и уже практически взяла на слабо. "Прочти пыльные древние расистские книжечки и сам составь мнение, будь непредвзят и бла-бла-бла". Кастор физически не мог не повестись, но не мог и согласиться - он должен был доказать себе, что его не обмануть так просто и он способен в пух и прах разнести всю эту писанину, но сам факт проверки уже как будто допускал, что это может быть правдой.       За спиной раздались тихие шаги.       - Гарри, давай не сейчас, окей? Я же уже объяснял, я просто не могу сейчас веселиться, ведь надо что-то решить с этим... шантажом.       Невилл немного удивленно спросил:       - Тебя шантажируют? Но кто?.. Я... могу помочь?       Кастор обернулся:       - Черт, вы с Гарри слишком похоже ощущаетесь, я подумал, что он совсем устал от своих спектаклей. Нет, Невилл, помощь не требуется. Хотя... Разве что советом.       Невилл поднял бровь, но все равно кивнул.       - Смотри... Как ты думаешь, что важнее, гордость или стремление к правде?       - Вот так вопрос. Зачем тебе это, ты, я так понимаю, не скажешь?       Кастор неопределенно повел плечом:       - Неприятный человек берет меня на слабо, заставляя непредвзято разобраться в его неприятных убеждениях.       Невилл задумался.       - Если ты раньше еще не разбирался в этом как следует, как раз непредвзято, то можно и согласиться. Но только один раз, и сделать работу на совесть, чтобы потом больше на такое с чистой душой не вестись.       - А если разбирался? - с интересом спросил Кастор.       - И ты точно уверен в своей правоте?       - Железобетонно.       - Ну и лесом его, этого человека. - добродушно улыбнулся Невилл. - Всех выслушивать и со всеми разбираться - жизни не хватит.       На лице Кастора медленно и неуверенно расцвела улыбка:       - Знаешь, а ведь ты прав. Чертовски прав! Пусть идет лесом это замшелое старье, я не обязан всем что-то доказывать. Спасибо, друг.       - Не за что. Пошли в дом, там у Гарри иллюзия сыпется от недостатка контроля, и ангелочки устроили обстрел магловской деревни стрелами любви.       Последний раз посмотрев на зарево отгоревшего заката, Кастор втянул носом вечерний воздух. Невероятная свежесть подняла настроение еще выше, и он пошел вслед за Невиллом навстречу веселью.