Упавшая звезда.

Было вполне ожидаемо, что многие пользователи сети посчитали информацию на новосозданном сайте шуткой. Уловкой, розыгрышем или ещё чем. Чтобы привлечь к себе внимание, воспользовавшись всеобщим шумом от появления Фроста. В общем чате так вообще разгорались жаркие дискуссии на тему действительности или подделки всего. Об этом мне поведала Айрис, которая сама активно участвовала в обсуждениях. Ей такое только в радость. Так как Цефалон сама была весьма активным экстравертом. И сейчас ей, наконец, выдалась возможность в полной мере удовлетворить свою потребность в общении. В ином мире она также являлась оживлённым собеседником, в моменты отдыха или перерыва от сражений постоянно связываясь со многими знакомыми в Изначальной системе. Сейчас меня, конечно, отчасти удивляет, как такой общительный Цефалон и замкнутый Оператор нашли друг друга, образовав нерушимую связь. Как Аятан я и в то далёкое время признавал заслуги Айрис. Но сейчас, с изменившимся сознанием, по настоящему понимаю, как мне повезло с моим Цефалоном. Между тем Айрис, не замечая момента мелькнувшей сентиментальности с моей стороны, продолжала радостным голосом сообщать об успехах, достигнутых ею. Спустя некоторое время среди скептиков появились те, кто воспринял информацию о Синдикате всерьёз. Далее пошли предложения наравне со спорами о легитимности подобной наёмничьей организации. На последнее я не особо обратил внимание. Да и на первое тоже, так как в основном это были просьбы об интервью, встрече с видными деятелями, городскими чиновниками с желанием «отблагодарить героя города», отметившись с ним для престижа, и тому подобное. Даже фотосессии, что особенно позабавило и в то же время поставило в тупик. Что они там хотели наснимать… Для меня же всё это казалось пустой тратой времени. Первое по настоящему интересное сообщение пришло от Уиллы Фиск. Такая же просьба о конфиденциальной встрече, но с предложением сотрудничества и оговором деталей. Насколько тесным оно может стать в дальнейшем. Быстрый поиск в сети выдал вполне ожидаемые результаты. Уилла Фиск являлась предпринимательницей, бизнесвумен, филантропкой и одной из самых видных и весьма популярных деятелей Нью-Йорка. Правда, последнего, как житель города, я не замечал, так как не следил за политикой и публичными мероприятиями. И хотя богатство Фиск рядом не стояло со Старк, она всё равно входила в сотню богатейших людей мира. Таковы были официальные сведения из открытых источников. Что я сам помнил по такой знаковой личности? Оригинальный Уилсон Фиск или Кингпин ко всему вышеперечисленному представлял из себя лидера преступного мира города. В открытую выставляя себя законопослушным бизнесменом, подпольно он руководил своей криминальной империей. Этот суперзлодей был одним из злейших врагов оригинального Человека-Паука, Сорвиголовы и других героев. Такова была основная информация, которую я вспомнил по нему. И теперь женское альтер эго такой личности прислало мне приглашение. Поначалу я хотел отклонить его, как и другие, не видя пользу в сотрудничестве с преступным элементом. Но потом припомнил, что оригинальный Кингпин пару раз становился причиной глобальных и не очень катастроф. Которые в основном оказывались связаны с расхождениями реальностей. Я понятия не имел, происходило ли что-то подобное в этом мире. Так как вряд ли о таком стали бы сообщать во всеуслышание. Потому за подтверждением решил обратиться к местным сёстрам-паучкам. Приходилось ли уже им сталкиваться с ней? — Гвен, Памела, — написал им. В ожидании ответа ещё раз обратил внимание на выведенное Дешифратором окно чата. Привычная структура с несколькими вкладками на чёрном фоне, которую использовали Тенно для дальней связи. Не прибегая к телепатическому или иному контакту. Иначе вполне можно было потеряться среди множества голосов, говорящих одновременно. С левого боку выводилось имя или чаще прозвище отправителя вместе с самим белым текстом сообщения. Простая форма общения без особых изысков, которыми полнились местные чаты с видео, анимированными картинками, музыкальным сопровождением и так далее. Мысленно про себя хмыкнул, сравнив, насколько блёкло выглядел космический чат будущего на фоне местных социальных сетей. А после открыто усмехнулся, припомнив, что информационная паутина Тенно охватывала всю Солнечную систему и не была захламлена сторонним и не нужным мусором, как земной интернет. — Нейтан, привет!(•◡•) / — написала Памела, чьё сообщение автоматически преобразовалось в привычный мне формат. — Привет, Нейт, — повторила за ней сестра. Смайлики и идеограммы всё ещё значились. В этом я мог винить своих более шутливых сестёр и братьев с их проказливым характером, который усугублялся в соответствии с фреймами, что они использовали. По типу той же Ярели. Полагаю, они бы в одночасье нашли общий язык с Пэм и Гвен, сдружившись с ними… — Есть время, вы сейчас в школе? — встряхнув головой, отгоняя размышления о несбыточном, сосредоточился на настоящем. — Да, но у нас обеденный перерыв. Так что всё ок, — указала Пэм. — А даже если и не было, это бы всё равно не помешало нам ответить. ＼(＾▽＾)／ Видимо, я, как Найт, слишком уж отстал от жизни в своём годовом уединении, так как понятия не имел, что значили эти жесты. О чём и сообщил им. — Действительно? Даже такой?(⇀ 3 ↼) — Даже такой. Как я и написал ранее, Пэм… — Да ладно.(o･ω･o). Не волнуйся. Если хочешь, мы тебя всему научим при следующей нашей встрече. Хе-хе. (¬‿¬) — прислала Гвен. — Ага, положись на нас. Теперь ты выступишь в качестве ученика╰(*´︶`*)╯, а мы в роли суровых, но справедливых учительниц. (≧◡≦) — Рад вашему энтузиазму, но я не вижу для себя в этом особого смысла. — … — …Мы на секунду и забыли, что ты предпочитаешь прямой подход, — написала Гвен. — Ага! (-_-;)・・・— добавила Памела. — На самом деле, это был всего лишь повод, чтобы пообщаться вне контекста тренировок и наших… хобби. (￢_￢) — Или ты против… 〜(＞＜)〜 — Эта линия защищена. Никто не прочитает, если вы сами не засветите сообщения в школе. И нет, я не против нашего общения. — ヽ(・∀・)ﾉ — Твои технологичные штучки из будущего? — поинтересовалась Гвен и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Не важно. Так что ты хотел? — Вам что-нибудь известно о Уилле Фиск? — вернулся к изначальной теме. — … Нет? Кто это? — Гвен. В дальнейшем, как выяснилось, в своих геройских ипостасях сёстрам ещё не довелось столкнуться с возможной злодейкой Кингпин. Вообще, исходя из того, что удалось первично выяснить, вполне могло быть вероятно обратное. Что в этой реальности Фиск действительно являлась не тайной суперзлодейкой, а полностью законопослушной предпринимательницей. Пообщавшись ещё некоторое время с сёстрами Паркер и Стейси, я вернулся к вопросу, что делать с поступившим предложением о встрече. На всякий случай проверил сведения, полученные от Лилит. Но, как ожидалось, среди информации о подлунном мире Фиск не фигурировала. Откинувшись на диване, задумчиво уставился в потолок. С одной стороны, если Кингпин существовал здесь, то его интерес к боевой единице как Фрост был понятен. Но меня самого не устраивала работа с криминальным элементом, который в теории мог приходиться врагом многим героиням. Не говоря уже о возможных тёмных делах, за которые Аятан обычно лишал жизни на месте. С другой, меня не прельщало оказаться в качестве фигуры в политических играх. Если криминальная сторона Фиск отсутствовала. Как не удивительно, в этом случае больший интерес вызывает именно суперзлодейка. По крайней мере при контактировании с ней можно было попытаться узнать о её возможных проектах, которые чуть не привели к катастрофам выдуманных реальностей. Бросив последний взгляд на дисплей Синдиката и на данный момент не обнаружив других стоящих предложений, я решил встретиться с этим вариантом отражения Кингпина, короля преступного мира Нью-Йорка. Посмотрим, действительно ли Уилла Фиск окажется таковой в этой реальности.

***

Переписываясь с помощью мобильников со своим другом и наставником, сёстры едва обращали внимание на происходившее вокруг них. Но вот, одна из них, Гвен, отвлеклась от экрана телефона, среагировав на своё чутьё и поймав скомканную бумагу от сендвича, предназначавшуюся её сестре. Довольное восклицание и раздавшийся смех в другом конце столовой тут же обозначил виновников прицельного броска. — Какие же они тупицы. Во главе этой дылды Томпсон, — неприязненно прокомментировала рыжеволосая девушка, подсаживаясь с подносом к сёстрам. — А ты вовремя среагировала. Не то, что Пэм, — обратилась к младшей, которая с мечтательной улыбкой продолжала сидеть в телефоне. — Ну, знаешь, Эм Джей. Иногда бывает и у таких, как мы, минутка славы, — с нервным смешком отмахнулась Гвен, не глядя кинув бумагу за спину и попав точно в урну. — Коне-ечно, — недоверчиво протянула Мери Джейн, проследив за этим. — А ты что скажешь? — обратилась ко второй девушке с тёмно-зелёными волосами, которая подсела за столик сестёр вместе с ней. — Полагаю, они отвлечены чем-то очень важным, — пожала плечами та. Затем приступила к своему обеду. — Ну-да, ну-да, — подозрительность во взгляде рыжеволосой ничуть не убавилось. — Слу-ушай, может они себе завели парней?! — заговорщицки перешла на шёпот. Но по тому, как одновременно замерли девушки, перестав набирать сообщения, пораженно расширила глаза. — Что, серьёзно?! — Не совсем так, — уклончиво ответила Гвен. — Скорее, он нам сильно помогает… — И мы в процессе вербовки, — радостно поддержала Пэм. — Он, один? — вопросительно изогнула бровь темноволосая с зелёным оттенком. — Вы обязаны всё рассказать! — едва не накинулась на них Эм Джей. Остаток обеденного перерыва сёстры потратили, отбиваясь от нападок их любопытствующей школьной подруги, которую молчаливо поддерживала другая. — Здорово, наверное, — под конец протянула рыжеволосая. — Сначала твоя мама становится героиней города, затем вы тут же находите себе парня. Наверняка зацепленного популярностью мисс Стейси… — Эм Джей, — одёрнула ту темноволосая подруга. Покачав головой на вопросительный взгляд, она молчаливым кивком указала на помрачневшие лица сестёр. Памела с Гвен до сих пор не отошли от недавних событий, включая размышления на тему оправдания жестокости, продемонстрированной тогда их другом. Далеко не сразу, но они оказались поражены этим, запутавшись в своих собственных принципах. Они так и не подняли волновавшую тему, сковывающую их умы. Не соответствуя тому пути, который выбрали после смерти Дяди. Который мог привести к смерти матери… — А, поспешим же в класс, пока не опоздали! — желая отвлечь от тяжких дум, Эм Джей прихватила под руку вскрикнувшую от неожиданности Памелу. Затем с намёком кивнула темноволосой и помчалась со своим буксиром в класс. — Со спины они действительно выглядят как сёстры, — прокомментировала та, последовав просьбе отвлечь Гвен в свою очередь. — Есть такое, — слабо улыбнулась Стейси. — Но нет. Пэм моя и только моя сестра! — И что, ни с кем ею не поделишься? — с провокацией спросила собеседница. — Даже с парнем? Отрицательно мотавшая головой Гвен тут же замерла и надулась. — Тебе так нравится дразнить нас? — Что-то в этом… да есть, — улыбнулась девушка. — Знаешь, почему то я уверена, что вы бы нашли с Нейтаном общий язык, — задумчиво произнесла Стейси, на что собеседница лишь недоуменно моргнула. — Кстати говоря, тебе известна некая Уилла Фиск? — Бизнесменка и миллионерша. Владеет множеством мелких фирм и предприятий в городе. — Да? Чем же она так заинтересовала… — продолжила задумчиво бормотать себе под нос Стейси. — А ты откуда её знаешь? — Мама с ней знакома, — пожала плечами подруга. — Точно, мисс Озборн тоже ведь промышляет таким, — не имея ввиду ничего такого, произнесла Гвен. — Действительно… таким, — холодно отозвалась младшая Озборн.

***

С наступлением вечера я поднялся на борт Арклайта и уже в обличье Фроста отправился на встречу. Своей резиденцией Фиск избрала Крайслер-билдинг. В тридцатые годы тот был высочайшим небоскрёбом в мире и стал одним из символов Нью-Йорка. Пару лет назад её конгломерат завладел этим зданием. Не собираясь обозначать себя толпе внизу, Арклайт завис над верхними уровнями. После чего я спрыгнул с корабля, зафиксировавшись на одной из архитектурных ступеней крыши. Через окно проник внутрь и пройдя по техническим лазам оказался в шахте лифта. Всё благодаря информации по зданию, найденной Айрис. Она же заранее предупредила о защитных системах, которые засекла, продолжая в маскировке висеть где-то надо мной снаружи. У меня была возможность взломать сигнализацию. Чтобы не объявлять о своём присутствии. Требовалось только получить доступ к любому коммуникационному узлу, что пронизывали здание. После чего Айрис, подключившись к сети, сделала бы остальное. Вполне вероятно, сумев даже взять под контроль весь небоскрёб. Смотря какая защита стояла. Обычно я бы так и сделал. Но в этот раз присутствовал в качестве гостя. Потому не стал портить и внедряться в систему хозяйки и намеренно активировал сигнализацию. Неудивительно, что когда створки лифта передо мной открылись, меня встретил коридор, заполненный вооружёнными людьми. Возможно, стоило всё-таки заранее договориться о времени встречи... С другой стороны предположение о криминальной стороне местного Кингпин начали подтверждаться. Так как на мой взгляд пушек, наставленных на меня, было явно многовато для честной бизнесвумен. Медленно убрал руки за спину, скрыв ладони из виду, в которых начала собираться энергия. Чем только усилил напряжение между мной и стрелками. Более никак не шевелясь, принялся терпеливо дожидаться ответных действий с их стороны. Либо команду отбой от хозяйки, когда она поймёт, кто к ней пожаловал. Либо… что же… начала противостояния. Весьма скоротечного. — Отставить, девочки. Этого гостя ждёт босс, — новое действующее лицо, вошедшее позади стрелков, незримо выбрала первый вариант. Хотя многие из охранниц заметно расслабились, явно узнав фрейма по событиям на площади, сам я не сдвинулся с места. И продолжил внимательно наблюдать за вошедшей. Поскольку это оказалась знакомая девушка с наполовину выбритой головой, в своём лётном костюме. Разве что без механических крыльев, но с железными полупротезами на ногах. Стервятник. Прошаркав по полу острыми когтями на ступнях мимо начавших уходить охранниц, суперзлодейка остановилась передо мной. — Ну что застыл, пойдём к боссу? Ты же для этого незаметно проник в башню. Или оказался настолько очарован моей красотой, что пораженно замер на месте? — с превосходством усмехнулась она, положив руку на пояс, где покоился один из её пистолетов-пулемётов. Двинувшись вперёд, не спешил развеивать накопленную энергию в ладонях. Так как присутствие Стервятника безоговорочно подтверждало криминальную сторону местной Кингпин. И пока шёл к ней на встречу, раздумывал над вероятностью того, что это была ловушка. Не по личной конфронтации, так как мы ещё не успели пересечься. Но ради того же фрейма, которого все посчитали «костюмом» наподобие брони Старк. — Значит, узнал? — поравнявшись со мной, спросила девушка. — Не ожидал повторной встречи так рано? — злобно оскалилась, когда я покосился на неё. Ранее, во время ночной практики с паучками и бандитами, у меня возникло предположение. Что во время манёвра по её сбитию в воздухе, девушка умудрилась меня заметить. Теперь, с её реакцией оно подтвердилось. — Ты должна быть в тюрьме, — указал я. — Разумеется, — легко согласилась она. — Но знаешь, с нашей доблестной правоохранительной системой оказаться на свободе за пару незначительных делишек проще простого. — Подпольная разработка и продажа оружия на основе инопланетных технологий считается простым делом? — в скепсисе повернулся к ней, остановившись перед дверьми. — С влиятельным покровителем? Более чем, — насмешливо фыркнула и прошла вперёд. Следом за коридором с лифтом оказался холл с блокпостом охраны, которые провожали меня внимательным взглядом. — Но всё это неважно, — резко остановилась, развернувшись ко мне. — Ты отрубил мне крыло! — обвинительно указала пальцем. В замешательстве склонил голову на бок. Она что… ждала извинений? — Ты была противником. — Это не объясняет, почему ты вообще вмешался в это дело. — В противостояние между тобой и героями или в саму сделку с оружием? — поинтересовался причиной её негодования. Помнится, подобное она говорила во время сражения с паучками. — Есть разница? — Энергетическое оружие в неумелых руках могло стать причиной смерти гражданских. Вмешиваться же в ваш бой я не считал нужным. Пока ты не решилась спалить своих же подчинённых, — более злобно, чем хотел, закончил. Разозлил же меня как сам факт предательства. Когда она подставила своих людей, приготовившись ударить по ним смертельными зарядами. Так и то, что она своими действиями буквально вынуждала встать сестёр на линии огня, которые не могли допустить гибели бандиток. Сам смысл сказанного или же прорезавшийся холод в моём голосе заставили Стервятник пораженно замереть на месте. — М-мистер Найт. Госпожа Ф-фиск ожидает вас, — нервно произнесла одна из девушек за приёмной стойкой, которая, как и остальные, наблюдала за нами. Едва дёрнувшись на прозвучавшее обозначение рыцаря, а не фамилию, прошёл мимо застывшей девушки, не обращая на неё внимания. Следующее просторное помещение встретило меня внутренним видом башни небоскрёба, где потолок сужался к шпилю. Но не архитектурные изыски строения привлекли моё внимание. А взгляды десятка человек в различного стиля костюмах, нетипичных для простого обывателя. Определённо злодейки или суперзлодейки, единственную из которых я узнал, как Рино. Хотя лук с кинжалами и перчатками у меня отсутствовали, не захваченные на предполагаемую мирную встречу, это не означало, что я оставался безоружным. Варфрейм сам по себе являлся оружием. Поверхности помещения с моей стороны мгновенно покрылись коркой льда со снежными разводами. Группа вооружённых злодеек напротив подобралась, приготовившись к бою. — Дамы-дамы, успокойтесь, — властный голос раздался за их спинами. — Разве так принято встречать дорогого гостя? — Да он сам начал, — буркнула одна из них, опустив руки с некими кастетами. — Наверняка мальчик испугался, — издала смешок другая. Однако стоило мне повернуть шлем к ней, тут же поперхнулась и отступила назад. — Прошу прощения, что принимаю вместе со всеми. Но если бы ты сообщил заранее о времени своего прибытия, мы бы могли предстать в более… уединённой обстановке. Следом за томным голосом показалась её обладательница, выйдя из-за спин подчинённых. Женщина с длинными платиновыми волосами. Одетая в черно-белое платье с несколькими украшениями. Держа в руке трость с бриллиантовым набалдашником. — Уилла Фиск, к вашим услугам, — отведя руку в сторону, театрально поклонилась. Так, что её огромная грудь, превышая даже показатели Стефани, натянулась на ткани платья, едва не выпав наружу. И судя по едва мелькнувшей на губах довольной ухмылке, она это прекрасно знала. В голове тут же промелькнуло пару мыслей. Сразу было понятно, куда вся лишняя масса оригинального Кингпина ушла у этой версии. И в то же время сквозь прорехи одежды виднелись контуры мускулов, которыми, не смотря на свои габариты, был знаменит криминальный король. В текущем случае королева. Да, этот мир всё ещё продолжал поражать меня. — Прошу, — жестом ладони предложила проследовать за ней. На что я в согласии кивнул, услышав позади себя треск льда. Стервятник, ступая своими когтями по промёрзлой поверхности, присоединилась к остальным, что разошлись по сторонам от нас. — Признаться, я до последнего сомневалась в правдивости того… манифеста, полагая, что это некий розыгрыш, — разместившись за широким столом, указала на кресла перед ней напротив. Но я остался стоять. Так как среди прочего вряд ли обычная мебель выдержала бы вес фрейма. — Тогда зачем было связываться? — Ради шанса, который оказался сыгран в мою пользу. Мистер Ночной… — Фрост, — прервал её, вместо прозвища, созвучного с моим именем, назвавшись так, как обычно. По типу фрейма. — Мистер Фрост, — согласно повторила. — Как ты уже успел понять или быть может знал. Я являюсь видной фигурой не только в прозрачной жизни города, но и в её криминальной тени. — Вижу, — покосился на заметившую это и тут же оскалившуюся Стервятник. Затем на Рино. Точнее, её зажившие конечности, которым нанёс раны лично. — И как со своей стороны погляжу, с некоторыми из моих нанятых людей уже успел познакомиться. — Зная это, ты всё равно захотела встретиться. Зачем? — Конечно, ради нашего продуктивного сотрудничества, — развела ладони в стороны. — Пока не нахожу, в чём оно может проявиться, — в ответ скрестил руки на груди. — Ты, несомненно, новый игрок на нашей арене. И многие успели окрестить тебя героем. Но ведь это не совсем так, — хитро усмехнулась. — Да, я наблюдала, как ты самоотверженно действовал на площади и даже каким-то образом сумел спасти капитаншу полиции. Это смотрелось по героически и всё в таком духе, — раздражённо отмахнулась. — Но вместе с этим ты показал, что готов действовать более решительно, чем эти показушники на улицах, или даже знаменитые Мстители. — Они угрожали убийством. Потому одна из них, которую настиг, умерла. — О чём я и говорю, — торжествующе кивнула Фиск. — Прямой и решительный подход. А теперь ответь мне на простой вопрос: Твой… Синдикат направлен на защиту Земли, так? — Если действительно читала о нём, то уже знаешь ответ. На мои слова взгляд женщины опасно сузился. Тем не менее, я продолжил стоять в безмолвии со скрещёнными руками. — Но всё же, я хочу получить его лично от тебя. На это едва качнул головой в согласии. — Значит, на защиту планеты, — довольно продолжила. — Сравнительно близко напоминает лозунги Мсителей. Что насчёт этого? Вы планируете действовать, как местечковые герои, ловя мелких преступников и воров? — Это дело полиции, — отрицательно покачал головой. — Синдикат рассчитан на вмешательство в тех случаях, когда мощь атакующих намного превышает таковую у защитников. Что у последних просто не находятся никакие меры противодействия. — Как в случае с буйством симбиотов на площади, — понятливо кивнула Уилла. Затем улыбнулась, непонятно как уловив моё внимание на себе при упоминании клинтар. Возможно, просто предположив мой интерес. Так как я сражался с ними. И никто, включая Мстителей, не знал, кто это такие. — Поэтому я и откликнулась на предложение твоего Синдиката о сотрудничестве. Потому что знала, что в отличие от недальновидных героинь, которые не потерпели бы работы с криминальным боссом, ты открыт для этого. Иначе бы давно попытался сбежать или завязал драку со всеми девочками в комнате, — развела руками, указав на десяток злодеек, ощетинившихся после её слов. — Разве я не права? Или быть может ты отказался покидать нас, потому что твоё внимание оказалось полностью приковано к более… роскошной цели? Если так, то я готова продолжить в более… интимной обстановке, как предлагала изначально, — провокационно закусила губу, положив ладонь себе на грудь. Женщина явно знала себе цену и фактически морально задавливала конкуренток, которые, судя по эмоциям за моей спиной, хотели бы возразить, но не находили в себе решимости на это. Покосившись на злодеек через плечо, перевёл взгляд обратно на Кингпин версию с сексуальной фигурой, которая пользовалась этим на все сто. Однако мой разум был заполнен мыслями далеко не о роскошном теле, обладательница которого явно хотела заманить меня в так называемую «медовую ловушку», привязав этим самым к себе. Нет. Я размышлял о границах, которые следовало обозначить в рамках дальнейших переговоров о сотрудничестве. Так как в своих аргументах она оказалась права. Я был готов работать с преступными элементами ради достижения своих целей. Причём далеко не в первый раз. Не в этом мире, но во времена Аятана. — Слушаю, — сказал, усаживаясь на колени. Здесь и сейчас я собирался вновь повторить путь, который в иной вселенной привёл к непредсказуемым последствиям. Но оказал достаточную помощь, чтобы я, будь у меня выбор, без промедлений повторил бы его. Прим.авт.: на данный момент продолжение на бусти выходит с опережением на две главы.