Упавшая звезда.

Новогодняя вечеринка в повидавшей немалое башне Старк проходила в самом разгаре. Многие стремились попасть на неё, оказавшись в компании всемирно известных героев, но лишь избранным, друзьям или коллегам удавалось это. Хотя и не все были довольны своим положением. — Ты ведь знаешь, что я не любитель больших сборищ, — покачал головой Нейтан, заняв место с краю и стараясь не отсвечивать перед собравшейся толпой. — Потому мы и вытащили тебя из пучины одиночества. Героически, хочу заметить, — со смешком проговорила Анита, одетая в расписное кимоно. — Как грандиозно, — вздохнул парень. — К тому же, — проигнорировала показную меланхолию Старк. — Мы не допускаем к твоему личному уголку посторонних, и ты можешь продолжать празднование в близком кругу. Улыбнувшись и поправив бант на своём наряде, Анита хитро подмигнула в сторону. — Или тебе не нравится наша компания? — подозрительно прищурилась Гвен. Будучи в длинном чёрном платье, она прильнула к нему сбоку, тогда как с другого прижалась Памела в красном. — Только из-за неё я здесь, — искренне ответил Нейтан, поправляя галстук на тёмно-синем костюме, заслужив улыбки трёх девушек. — Ну, развлекайтесь, молодёжь, пока я выполняю норму общения со светским обществом, — отсалютовав бокалом, покинула компанию Старк. Поймав одну из официанток, лавирующих меж гостей, Гвен реквизировала у неё поднос с закусками. — Не думала, что когда-нибудь окажусь здесь, — задумчиво проговорила Памела, принимая от сестры миниатюрное пирожное. — Ты про само помещение или ситуацию в целом? — уточнил Найт. — И то и другое. — Предположим, попасть в башню ты рано или поздно смогла бы и сама в качестве гениальной изобретательницы, — подколола её Гвен. — В остальном… это не так уж сложно, когда спасаешь мир. Не в первый раз, — добавил Нейтан. Пэм молча с этим согласилась, взяв вторую закуску. — Кусочек сладкого… мне тоже, — прошелестело позади троицы. — Тише ты, или хочешь, чтобы я осталась без платья? — оправила ткань, подёрнувшуюся рябью, Гвен. После повторного строгого шиканья и напоминания о домашних вкусняшках, голос, пробурчав что-то непонятное, полностью затих. — О, кое-кто был бы этому рад, не так ли? — в проказливой ухмылке растянулось лицо Пэм. Нейтан, который невзначай загородил обеих девушек собой, бросил через плечо осуждающий взгляд. Впрочем, заметив, как покраснела сама обсуждаемая, смиренно вздохнул. — Эй, молодёжь, решила уединиться в уголке, пока никто не видит? — подмигнула им проходившая мимо Клэр, будучи в приподнятом настроении после нескольких бокалов. — Нейтан, как насчёт провести позже ещё один турнир по стрельбе? В этот раз мои мишени будут поражены в точности до нанометра! — Ты ведь знаешь, что своим луком я могу просто продырявить всю цель? — не особо впечатлившись, указал парень. — Хм, я работаю над этим, красавчик! — едва не навернувшись по ходу движения, Бартон выровнялась, скрывшись в толпе. — Она ведь рано или поздно победит, — задумчиво прокомментировала Памела. — Угораздило же тебя принять ставку, — сказала Гвен. — Или ты втайне желал увеличить место для сна? — подозрительно глянула на него. — Ничего я не принимал и не желал, — открестился от обвинений Нейтан. — Клэр сама придумала правила, сама их навязала. — Ну не знаю, ты веришь нашему мастеру, сестра? — в сомнении протянула Стейси. — Наш мастер коварен, скрытен и всегда готов к битве, — поддержала игру Пэм. Обступив Найта с двух сторон, сёстры зажали его у поручней второго яруса. Затем с игривыми ухмылками, не обращая внимания на празднество внизу, исполнили свой коварный план, принявшись помечать жертву следами от помад. — Ха, а вы говорили, земляне не умеют веселиться, — звонкий голос позади отвлёк их от приятного времяпровождения, заставив обернуться на себя. — Вот это вот знакомый и привычный победный пир, заканчивающийся превосходной ночью в компании… — Тоура, — осадила разошедшуюся девушку Стефани в простом бальном платье. — Ох, где мои манеры. Простите за вторжение, — поклонилась Одинсдоттир в наряде скандинавской тематики, хитро добавив. — Или вы бы желали, чтобы особа королевских кровей к вам присоединилась? — Только попробуйте заявить, что это моя вина, — ровно произнёс Найт. — Но принцесса… — протянула Памела, едва сдерживая смех. — Целая… наследница, — с тихими всхлипами, прикрыв лицо руками, поддержала Гвен. — Такие почести… Нейтан обменялся понимающими взглядами с Роджерс. Что стало последней каплей для сестёр, и те засмеялись вместе с подхватившей асгартской воительницей. — Скажи честно, это из-за тебя в голову Аниты пришла идея устроить вечеринку в японском стиле? — подойдя к поручням, Стефани посмотрела вниз на гостей, большинство которых были разодеты на манер восточной тематики. — Она и меня пыталась запихнуть в этот халат. — Кимоно, — в который раз вздохнув, поправил Нейтан. — Традиционная национальная одежда Японии. — Как и твой титул, — краешком губ улыбнулась девушка. — Знаешь, я слышала, что в стране восходящего Солнца всерьёз рассуждают подлинность этого и твою причастность к правящей династии. — Что, серьёзно? — с энтузиазмом воскликнула Гвен. — Мы можем стать императрицами… — в прострации протянула Пэм. — Так, ты что-то хотела? — не обращая внимание на сестёр, впавших в свои возвышенные фантазии, Найт обратился к дочери звёздного бога. Ну или, как он сам считал, могущественного, но смертного царя. — Ах да, — отсмеявшись и смахнув слезинки с глаз, Тоура магическим образом извлекла на свет золотую фляжку. — Этот напиток выдержки не одной тысячи лет в гномьих бочонках, незримо хранившийся в недрах Йотунхейма, я бы почла за честь распить с таким воином, как ты. Обсуждения остальных тут же смолкли, обратившись взглядами к фляжке, словно светящейся изнутри. — Вам ещё рано, — мгновенно сориентировался Найт. — Тебе тоже! — праведно возмутилась Гвен. — Вы прекрасно знаете, что я старше, чем кажусь. — Читер! — в обвинении ткнула пальцем в парня Памела. В конце концов даже голос разума в лице Роджерс, которая также являлась некоторым авторитетом хотя бы для Паркер, не помешал сёстрам опробовать напиток. Нейтан после первого замечания просто не стал им мешать, решив позволить ощутить все прелести утреннего похмелья и не собираясь помогать им справиться с этим своими целебными навыками. — О, как быстро сморило девчат, — глядя на тройку мирно сопящих на диване тел, включая Стефани, Тоура удивлённо покачала головой. — Знаешь, иногда меня терзают смутные сомнения, что ты прирождённый тролль, — слегка заплетающимся языком проговорил Нейтан. — Что? Конечно нет. Я намного красивее этих уродливых созданий. Да и меньше в росте, — со смехом хлопнула по спине парня, отправившись искать приключения дальше на свой кольчужный зад. — Матёрый, — добавил Найт, пошатнувшись после подобного прощания. С благодарностью приняв стакан воды от проходившей мимо официантки, он с жадностью отпил из него. Но почти сразу же ощутил металлический привкус. Вынув изо рта едва не проглоченный небольшой металлический предмет, он в сомнении посмотрел вслед официантки, которой уже след простыл. Остался только ключик и надпись, выцарапанная на прозрачной стенке стакана: «Для Ночного Рыцаря. От всего сердца». И рядом кошачья мордочка в широкой ухмылке. — И когда только влюблённые перешли от бокалов с кольцом к подобному, — вяло пробормотал Нейтан, пряча ключик. Вскоре к нему вернулась Анита и, застав «охранниц» в полной отключке, решила взять охранение парня в свои руки, чему тот не был против, вскоре скрывшись вместе с ней с глаз остальных.