Упавшая звезда.

— Думаете, наш новый приятель говорил правду? — спустя некоторое время после ухода Фроста поинтересовалась Клэр. — Трудно прочитать того, кто постоянно ходит в броне, — высказался Романофф и обратился к Старк. — Он хотя бы снимал шлем во время вашего распития наедине? — Фрост не пил. Нет, — коротко бросила та, не отрываясь от работы с голографическими дисплеями. Многие к этому времени уже выложили отснятые материалы в интернет, чем пользовалась Анита, проигрывая запечатлённую драку на Таймс-сквер с разных ракурсов. — У нас нет возможности подтвердить или опровергнуть полученную от него информацию. Но в своих поступках Фрост не давал повода усомниться, — покачала головой Стефани. — Никто не спорит, — пожала плечами Бартон, откинувшись на диван. — Да и на фоне других инопланетных гостей, читаури, асгардцев, и собственных выделяющихся личностей по типу Халк, история визитёра с параллельной Земли не кажется такой впечатляющей. — Чего не скажешь о способностях. — Ты про целебный фактор, когда смертельно раненая полицейская буквально за секунды исцелилась? — уточнила у Романофф. — Согласна, это выглядело поразительно. Нам бы не помешал такой умелец в команде. Последнее было адресовано Стефани, на что та всерьёз задумалась. — Ты прекрасно знаешь, что я не об этом, — закатил глаза Натан. — Продемонстрированное некое энергетическое оружие, боевые способности и навыки буквально орут о том, что этот парень опасен. — Не знаю. Первое мне показалось каким-то архаичным, — весело проговорила Клэр, сама будучи лучницей, которую многие недооценивали, пока не стало слишком поздно. — Это не отменяет того факта, что он может представлять угрозу, — хмуро указал Романофф, не поддержав её настрой. — Как и все Мстители в разной степени, — возразила Роджерс. — Но мы продолжаем делать то, что считаем правильным, даже если другие с этим не согласны. Исходя из слов Фроста, он такой же. — Это ты сейчас про нежелание Аниты делиться костюмом с девчатами из армии, или о своих несанкционированных операциях, в которые и нас втягивала? — с приподнятой бровью поинтересовалась Клэр, заслужив улыбку Стефани. — Не буду говорить, что я вас не предупреждал, когда что-то пойдёт не так, — вздохнул Романофф на переглядывания двух спевшихся коллег. Дальнейший разговор прервал яркий столб разноцветного пламени, рухнувший на посадочную площадку. Когда же эффекты пропали, на территорию башни шагнула женщина в сине-золотой броне с красным плащом, развивающимся за спиной. — Приветствую, други мои, — со звонким голосом, разнёсшимся по всему уровню башни, блондинка широко раскинула руки, сжимая в одной из них молот, словно желала обнять всех присутствующих скопом. — К слову говоря о гостях из других миров, — пожаловалась Клэр, прочищая ухо. — Рада, что смогла взбодрить тебя в этот дивный день, — с громким смехом похлопала её по спине вновь прибывшая, едва не заставив рухнуть на пол. — Тоура, — в приветствии кивнула Стефани. — У нас не было возможности с тобой связаться после твоего отбытия с Земли. — Чем ты занималась? — поинтересовался Натан. — Ну, знаете, обычными мирскими делами асгардской принцессы, — невпопад проговорила Тоура, больше занятая поиском съестного на столе. — Разбиралась с войнами и конфликтами в девяти мирах, отражала вторжение древних разрушительных армий, спасала вселенную. И там по мелочи, — на последних словах озарившись улыбкой, зачерпнула горсть орешек рядом с сидевшей Старк. — Анита. — Блонди, — оторвалась та от просмотра записей. — Вернулась с космических курортов? — Ха-ха, да. Можно сказать и так, — радостно проговорила Одинсдоттир. — Как здоровье? — Да… не жалуюсь, — с некоторым промедлением ответила Анита. — Ну и замечательно, — зачерпнув ещё горсть орешек со стола, обернулась к остальным. — А чем вы были увлечены в моё отсутствие? — Скучать не приходилось точно, — покачала головой Клэр и задумчиво добавила. — Хм, можно ли считать теперь, что к «древу девяти миров» присоединился ещё один? Анита, прослушав половину разговора, пожала плечами. Стефани уклончиво качнула головой. Сама же Тоура, о которой шла речь, до этого недвусмысленно поглядывая в сторону бара, сейчас недоумённо блуждала взглядом между своими коллегами. — Тебе что-то известно об этом индивидууме, который назвался Фростом? — подошёл к ней Романофф с голограммой фрейма в полный рост. Вопрос был задан не из любопытства. Дочь Одина по своей внеземной природе могла больше знать о госте из другого или параллельного мира. Вместе с этим была в состоянии как опровергнуть так и подтвердить его слова. — Хм, дизайн доспехов напомнил мне Йотунхейм, — внимательно оглядела голограмму, обойдя её по кругу. — Вот только обитателей того мира можно назвать гигантами. За редким исключением. Это его истинный рост? На вопрос Тоуры Клэр кивнула. — Тогда навряд ли этот воин из тех заснеженных земель. Но чем вас заинтересовал… Фрост? В то время, пока Бартон с Романофф принялись вводить Одинсдоттир в курс дела, рассказывая о том, что происходило в её отсутствие, Роджерс краем глаза заметила, как Старк отошла к окну. — Анита, всё в порядке? — решила присоединиться к ней вместо того, чтобы стать третьим голосом рассказчика для Тоуры. — Ага, почему спрашиваешь? — отстранёно ответила Железная Леди, глядя на город сквозь панорамное окно и постукивая пальцем по реактору в груди. — Ты сегодня сама на себя не похожа, — подметила Стефани. — Что-то произошло на днях? — Свидание считается? — едва улыбнулась Анита, что заметила собеседница по отражению. — С тем молодым человеком, Нейтаном? Тогда тебя можно поздравить… или нет? — нахмурилась под конец. — Определённо первое. Время вдвоём мы провели хорошо, даже замечательно. Если были какие-то шероховатости, не думаю, что они сильно повлияли на произошедшее. — Неужели? — с подозрением посмотрела на неё Роджерс. Старк, всё также пребывая в задумчивости, кивнула. С одной стороны она брала в расчёт то, что своей настойчивостью могла как-то оттолкнуть парня. С другой считала, что это было вполне в духе Найта, уйти не попрощавшись, следуя неким обязательствам. Но подобным размышлениям Анита едва уделяла место, так как они были почти полностью вытеснены другой новостью. Она пока что не собиралась никому сообщать о своём внезапном исцелении, кроме Пеппер, которая застала её в момент осознания. Осколок, давивший на неё все эти годы, тот, из-за которого появилась Железная Леди, просто… исчез, словно его никогда не было. Реактор стоял на месте и работал в привычном режиме, рана оставалась в её груди нетронутой, но металлическая частичка шрапнели просто взяла и пропала. В совокупности всё это просто ставило Старк в тупик, от которого она до сих пор не до конца оправилась, пытаясь разобраться в произошедшем. Не помогало ещё то, что вероятнее всего это случилось во время свидания с Нейтаном. Но единственное окно, когда он мог провести сложную хирургическую операцию, чего она не заметила, была ночь. При этом всё в сказанном ранее предложении звучало нереально. Невозможно было провести подобную операцию, под которую сама Анита не решалась ложиться из-за не самых низких шансов умереть, незаметно, не оставляя за собой никаких следов. Ни в спальне, где у Дженни отсутствовала видимость, ни на самом теле Старк. Это могло быть списано на паранормальные способности, присутствующие у многих на Земле, в том числе среди Мстителей. Но Анита сильно сомневалась в том, что у Найта было что-то такое. Хотя и не исключала подобной возможности. — Ну, вечер прошёл отлично, а ночь ещё лучше. Будущее кажется светлым как никогда, — преувеличенно бодро произнесла она, не собираясь делиться своими мыслями с другими, а желая разобраться во всём сама. Роджерс, хотя и не удовлетворилась её ответом, но промолчала. Будучи близкой подругой она и раньше хотела присмотреться к парню. Но сейчас, находя состояние Старк по меньшей мере странным, желание просто оценить Найта переросло в настойчивое стремление. И также как сама Анита, Стефани не собиралась делиться с ней своими мыслями. Дальнейшему продолжению разговора помешал рёв двигателей прибывшего Квинджета, привлёкший к себе внимание всех участников геройской команды. — Надо же. Похоже, большой босс лично решила узнать подробности, — прокомментировала Анита, наблюдая за тем, как из посаженного летательного средства выходит знакомая пара. Темноволосая женщина с повязкой на глазу в чёрном пальто и её несменная помощница, агент Коулсон. — Старк, ты упустила корабль и его пилота. Снова, — сходу заявила Николь, войдя в помещение. — Простите, но у кого-то явно заело пластинку. Так ты друзей себе никогда не заведёшь. — Этот твой друг является особо опасной персоной, судя по тому, что он продемонстрировал. — Но Анита права, — не обращая внимания на хмык со стороны Романофф, возразила Стефани. — Фрост оказал серьёзную помощь как во время нападения на башню, так и сейчас. Он спас многих людей. И я не вижу причин в его захвате. — Тем не менее этот… «Фрост» пришелец. Мы не можем знать, что у него на уме, — оставалась при своём Фьюри. — Так теперь мы отвечаем на протянутую руку помощи превентивной агрессией? — саркастично подметила Анита, подойдя к столику и рухнув на диван рядом с Тоурой. — Верно. Потому что встреча с пришельцами для землян всегда грозила бедой, — прямолинейно подтвердила Николь. — Эм, меня можно исключить, да? — с улыбкой подняла руку Одинсдоттир, в другой удерживая миску с орешками. — Напомнить, что случилось во время твоего первого прибытия на землю? — скрестив руки на груди, вопросительно изогнула бровь лидер Щита. — А… — Вы привели за собой инопланетную машину, способную стрелять лазерными лучами прямо из головы, и устроили с ней драку в небольшом городке, едва не уничтожив его, — услужливо подсказала Коулсон. — Я была не виновата в этом. Сестра послала его. — Та самая, которая стала авангардом вторжения год назад, провозгласив себя королевой Земли? — добавила Фьюри. Неловко посмеявшись, Тоура опустила руку и затихла. Но тут же была отвлечена Старк, затребовавшей у неё порцию закуски. — Здесь далеко не та же ситуация, — покачала головой Роджерс. — Как мы узнали… — Что же вы узнали? — почти требовательно перебила Николь. — Похоже, что у этого Фроста стоят задачи, похожие на наши, — вклинилась в разговор Клэр. — Подробностей он не рассказал, особо не доверяя нам, — высказался Натан. — Кто бы доверился после того, как на него наставили пушку, — фыркнула Бартон. — Не все из нас произвели негативное впечатление, — сказала Роджерс, бросив взгляд на Старк. — Думаю, при следующей нашей встрече мы сможем получить больше информации. — Обнадёжили, спасибо, — саркастично бросила Николь. — Это стоило бы сделать в самую первую встречу, в том числе… — под конец оборвала себя, мысленно вздохнув. Фьюри не стала спрашивать о возможной связи некоего «Фроста» с группой людей, вооружённых сверхтехнологиями, с которыми тот на пару со Старк столкнулся. Потому что после этого последовали бы вопросы на тему вторженцев, на которую она не готова была ответить. Точнее, опасалась этого делать в открытую. Николь чувствовала, что была близка к раскрытию хозяек тех, кто сумел получить доступ к технологиям на основе Тессеракта помимо самого Щита. Как вдруг произошла тревожная ситуация, потребовавшая к себе всё её внимание. Случайность, но интуиция главы шпионской организации вопила, что слишком своевременная. Как и вмешательство этого Фроста. Всё сводилось к тому, что в Щите сидел крот… — Поговорим не о далёком прошлом или возможном будущем, а о настоящем, — привлекла внимание Анита, жуя орехи и перейдя на подозрительный тон. — Наши мистер и миссис сверхсекретные агенты собирались сообщить нам детали о сегодняшних монстрах. Кто это вообще такие и что делают в Щите? — Мы их изучаем. — Ставите опыты, как на подопытных кроликах? — И что с теми людьми, которых… оплели эти существа? — настойчиво добавила Стефани. — Вы бы не были столь отзывчивы к ним, узнав этих милашек получше, — мрачно усмехнулась Николь. — Все связанные с ними девушки являются особо опасными преступницами, — пояснила Коулсон. — С ними, это с кем? — спросила Анита. — Так названные симбиоты, — принялась объяснять Фьюри. — Некая форма инопланетных паразитов, для полноценного функционирования которым требуется живой носитель. — И вы забросили к ним людей, хоть и преступниц? — нахмурилась Роджерс. — Первичный контакт произошёл до нашего вмешательства, — вновь любезно пояснила агент Щита. — Как вы сами видели, эти паразиты усиливали своих владельцев, по сути создавая из них сверхлюдей, — продолжила Николь. — Первоначально нам было известно о двух подобных существах. И то, что носителями оказались психопатки, не способствовало безопасности окружающих. — Тот случай, когда мы впервые с ними столкнулись, прибыв под конец, — печально кивнула Клэр. — Симбиоты со своими хозяевами устроили резню в пригороде Филадельфии, — жёстко оскалилась Фьюри, заставив Аниту и Роджерс подобраться. — Тогда их было двое. Сейчас семеро. И именно первые двое напали на конвой сегодня… *** — Твои потомки? — несколько удивлённо переспросил, будучи на Арклайте, затиснувшем над городом. — Да-а… — в шипении протянула чёрная клякса. Взобравшись на навигационную панель, она приняла знакомую форму зубастой головы и медленно покачивала ей, напоминая собой одну из фигурок в миниатюре, что коллекционировали Тенно. Веном, которая обращалась к себе в женском роде, после своего освобождения из ледяного плена старательно держала со мной дистанцию. Хотя Варфрейм покоился в хвосте корабля, когда я сам сидел перед ней на коленях в облике Оператора. Возможно, причина как раз таки была в этом, учитывая то, чему она стала свидетелем в попытке слияния со мной. — Карнаж первая… Другие не признанные, — отчётливо полыхнула гневом на последней фразе. Из её слов выходило, что, после того, как Веном оказалась на Земле, она нашла свою первую местную криминальную носительницу. Вскоре после этого оставила потомство в виде красного симбиота, которая также слилась с напарницей хозяйки Веном. Однако среди и так не особо дружных бандиток поднялись распри, подогреваемые новыми силами. В конце концов они не поделили между собой право на лидерство и устроили драку, не обращая внимания на сопутствующий урон. Карнаж победила, убив хозяйку своей прародительницы, но сама оказалась ослаблена и бежала от прибывших на место оперативников предположительно Щита. В свою очередь Веном без носителя захватили и сумели отделить её «семена» и на их основе создать пятерых симбиотов. Зелёная — Лэшер, жёлтая — Фейдж, фиолетовая — Агония, красно-жёлтая — Крик и ныне мёртвая серебряная — Райот. Каждая из них имела свой набор навыков в дополнении к стандартной силе и возможности изменять свою форму. В один из моментов, когда новосозданной пятёрке предоставили носителей и те устроили бунт, Веном сумела сбежать. Она не признавала насильственно рождённого потомства и ненавидела их ещё сильней, чем Карнаж. Последняя, в какой-то момент узнав подробности, оказалась солидарна в этом. Потому обе объединились, когда выпала возможность уничтожить отпрысков. Сами же симбиоты или клинтары являлись аморфной инопланетной жизнью, созданной из некой «Живой Бездной» своим прародителем Наллом, о котором Веном вспоминала с содроганием. Это обожествляемое самими клинтарами существо проводило завоевательную экспансию в начале времён. Пока сами симбиоты не предали его и не заключили в тюрьму размером с планету. И как бы удивительно не звучало, будучи созданными кровожадными монстрами, клинтары после избавления от прародителя начали стремиться к мирному сосуществованию. Веном, относительно галактических мерок, в свою очередь считалась недавно рождённым симбиотом, которую назначили в качестве разведчика в дальние миры. — И ты хочешь сказать, что первый твой носитель оказался психопатом, который с твоей помощью осуществил геноцид родной планеты? — устало помассировал переносицу, пребывая в крайней степени изумления от таких подробностей. — Он оказался недостоин, — злобно прошипела зубастая голова. И не было понятно, от чего она больше возмущалась. Факту невменяемости носителя или уничтожению целой расы. Далее Веном скиталась по вселенной, пока в итоге метеоритом не приземлилась на Земле и по итогу не нашла свою последнюю носительницу. Наркоманку, которую я убил. С паучками она тоже успела встретиться, но всего раз, без попыток слияния с ними. Видимо, поэтому в арсенале всех симбиотов отсутствовали знакомые нити паутины. Клинтары могли запечатлять способности, навыки и память своих носителей. Подобным образом из воспоминаний о параллельной вселенной оригинальный Веном сумел получить паутину Человека-Паука. Чего в этом мире не произошло. — Мы рассказали всё, что ты хотел узнать, — тихо произнесла симбиот, вея опаской. — Позволь нам уйти. На что я ответил холодным взглядом, заставив чёрную кляксу пойти рябью. Хотя клинтары, судя по полученной информации, являлись полноценными личностями, они сильно зависели от своих носителей, перенимая их привычки, желания, чувства. То, что первоначальный миротворец за всю свою жизнь продолжал сталкиваться лишь с отбросами с одними негативными эмоциями, повлияло на Веном в худшую сторону. По сути она недалеко ушла от определения инструмента, влекомая другими и позволяющая использовать себя. Потому с одной стороны она не являлась полностью ответственной за кровавые буйства, устраиваемые своими носителями. С другой, если отпустить, ею вновь могли воспользоваться. Когда симбиот, за свою долгую жизнь познававший лишь негатив, найдёт себе очередного аморального носителя. Но это была лишь теория. Требовалось подтверждение её намерений. Ибо если Веном под чужим влиянием окончательно стала монстром, я собирался оборвать её существование здесь и сейчас. На мою протянутую вперёд ладонь аморфная масса вздыбилась, отодвинувшись назад. В эмоциях до меня донеслись паника и страх. Хотя ранее она охотно пыталась слиться с сильным носителем, которого увидела во мне. — Ты ведь желала этого? — хмыкнул, наблюдая нерешительность симбиота. — Оператор, спешу напомнить, что контактирование со странными инопланетными организмами, напоминающими Заражённых, вредно для здоровья, — проворчала Айрис, появившись голограммой позади симбиота Внезапно объявившийся светло-фиолетовый сигил заставил ту отскочить, свалившись с панели. Действительно, у клинтаров было достаточно много общего с живым техноорганическим вирусом Техноцит, созданным в эпоху Орокин, с которым Тенно часто сражались, порой объединяясь против Заражения со злейшими врагами. Но сейчас это не имело значения. — Позже, Айрис, — покачал головой, на что Цефалон возмущенно засопела. — Не пытайся получить доступ к моей памяти, и тогда ты не повстречаешь то, что тебя ужаснуло также сильно, как упоминание твоего создателя. С некоторым колебанием поизвивавшись на месте, глядя на опущенную к ней ладонь, Веном начала медленно обвивать конечность, пока не исчезла, проникнув внутрь. Вздохнув на тут же раздавшиеся причитания обеспокоенного Цефалона, я выпрямился и положил руки на колени. После чего закрыл глаза, погрузившись в себя. В своё сознание потеснившееся другим. Знакомое додзё с прудом и островками. На этот раз нас было двое: я, сидящий на коленях на центральном клочке земли, и Веном в своей привычной двухметровой форме на мостике, с любопытством осматривающаяся. Вскоре её вниманием завладел огромный дисплей, возникнувший перед нами и показывающий фрагменты жизни. Убийства, совершённые симбиотом и носителями. Взгляд Венома неотрывно следил за происходившем на экране. Лицо разошлось в белоснежном зубастом оскале. Когти непроизвольно удлинились, готовые к тому, чтобы впиться в жертву. Но в эмоциях, которые вперемешку смешивались друг с другом, я сумел отчётливо уловить неприязнь и ярость. На носителя, на себя. Ледяной купол, который начал формироваться вокруг Веном, грозя заключить её в вечную тюрьму, рассыпался мелкими осколками. Но она этого даже не заметила, прикованная к воспроизводимым воспоминаниям. Для этого симбиота ещё не всё было потеряно. В отличие от насильственно рождённых потомков или сбежавшей Карнаж. С первыми вообще было непонятно. Что Щиту нужно было от них? Неужели таким образом готовили себе бойцов, ставя эксперименты на заключённых? Подробностей состояния своих потомков Веном не знала. Как и у меня не было к ним доступа на данный момент. Но, как бы то ни было, репутация шпионской организации в моих глазах заведомо упала ещё ниже. Однако все эти размышления были лишь отвлечением от главной проблемы, образовавшейся после столкновения с симбиотами. Раскрыв глаза, я посмотрел на Веном, которая продолжала жадно поглощать свои же воспоминания. Кажется, у неё были провалы в памяти, судя по некоторым обрывкам. Встряхнув головой, избавившись от лишних мыслей, сосредоточился на самом значимом. Том, с чем столкнулась симбиот, пытаясь слиться со мной и на краткое время угодив в саму Бездну по моей с ней связи. Гротескная, искривлённая улыбка на огромной фреске. Человек в Стене. Отчаяние. Демон Бездны. Ответственный за то, что ковчег Орокин, перевозивший поселенцев, провалился в иное измерение. Предоставивший нам доступ к нашей силе, к энергии Бездны. Для каждого из Тенно он являлся в своей ипостаси, даже не всегда одной. Иногда советуя, иногда требуя и угрожая. Редко оказывая некую помощь. Мы не знали доподлинно кто он, но все Тенно сходились в том, что это существо — воплощение Бездны, её лицо. Проявление воли, возможно. Именно тот, с кем Тенно вели противостояние сквозь пространство и время. В том числе Аятан, отправившийся на свою миссию против демона, в результате которой оказался я. Просмотрев воспоминания Веном её же глазами, мне пришлось признать его присутствие здесь. По соседству с этой вселенной. Не подтверждённое, но с большой вероятностью. Потому что он разговаривал на искажённом языке Бездны. Но обращался не к симбиоту. Ко мне... по этим самым воспоминаниям. Лок.͝ Кхͅр͘ӓ̔.ͅ Фэ͠з. Дж̏а̿х̀у.͜ К͒сѐ̱т͟а̐.̐ Ау͠л̀. Бездна. Время. Хаос. Форма. Истина. И последнее — трикстер, способная принять любое значение. Тварь, из-за которой весь ковчег сошёл с ума, и дети вынуждены были убивать родителей, чтобы выжить… С хрустом и треском вся вода в пруде оказалась закована в лёд. — Что… ты делаешь? — настороженно спросила Веном, сойдя с деревянного мостика на землю. — Совладаю с собой, — тяжело вздохнул, при выдохе исторгнув облако морозного пара. Пока что у меня не было конкретного подтверждения присутствия демона в этой реальности, так как эта сущность любила заявлять и напоминать о себе, не давая забыть надолго. И хотя в Бездне она являлась всесильной, в материальном мире была ограничена каналом со мной или другим Тенно. То есть не непобедимой. Оставалось не допустить её в эту реальность, если демон всё же обитал где-то рядом. — Тогда, мы можем стать партнёрами? — подойдя ко мне, двухметровый монстр протянул ладонь, убрав когти. Ещё одна из двух проблем напомнила о себе в виде вселенского злого божества, заключённого в тюрьму, который рано или поздно окажется на свободе, следуя логике этой вселенной. Но так как сейчас с этим я ничего не мог сделать, то вернулся к текущей и последней проблеме в виде симбиота, предлагавшего союз. Посмотрев на протянутую конечность клинтарца, которой не помешал бы хороший психиатр или просто позитивный носитель, с сожалением отрицательно покачал головой. Не от того, что отвергал силу, которую она представляла, а из-за того, что отказывался помочь разумному существу. Веном, опустив руку, нахмурилась, молчаливо требуя причину, почему её отвергали тогда, когда сами впустили в себя. В ответ я напомнил ей о нашем недавнем столкновении. Моё оружие оказалось ахиллесовой пятой для неё. Мои способности в обличье Оператора были несовместимы с ней и могли причинить вред. Тот же бросок сквозь Бездну хотя и происходил на стыке,касался иной реальности. Не говоря уже о других способностях, основанных на энергии Бездны. Вспомнив ощущения от посещения бесконечного измерения с ужасающим хозяином, Веном содрогнулась, согласившись со мной. Не желая испытывать более на себе его внимание. Что непременно рано или поздно бы произошло, свяжись она со мной. Однако вопрос, что с ней делать, оставался. Так как отпускать неуравновешенного симбиота я не собирался. Это понимала и сама Веном, замерев в напряжённой позе передо мной. Раздавшийся звон коммуникатора заставил отвлечься от размышлений. Вернувшись в реальный мир, я поднялся и подошёл к столу. Одной рукой подобрав дешифратор, другую опустил к ровной поверхности. Из поднятой кверху ладони вырвалась чёрная масса, шлёпнувшись на стол и начала расползаться по нему в исследовании. Не обращая внимания на то, как Веном кляксой взметнулась на появление сигила Айрис рядом с ним, открыл присланное сообщение от Гвен. Так как в ближайшее время мы не договаривались о тренировках, старшая из сестёр паучих просила о незапланированной встрече сегодня. — Мутировавшая масса плоти. Смотри, куда тянешь свои уродливые щупальца, — неприязненно проговорила Цефалон. — Глупый искин, — раздражённо прошипела Веном, по фрагментам воспоминаний ранее сталкиваясь с искусственным интеллектом других цивилизаций. — Да чтоб недоорганическая плоть понимала в высокотехнологичных ценностях! — взвилась Айрис. Покосившись на внезапно возникшую перепалку между симбиотом и невзлюбившим её Цефалоном, я в задумчивости перевёл взгляд на полученное сообщение. Возможно, пристроить Веном в хорошие... хм... руки всё же удастся. *** — Как думаешь, это действительно был он? — задала вопрос Памела, входя на территорию полуосвещённого недостроенного комплекса глубокой ночью. — Это мы и собираемся узнать, — ответила Гвен, непроизвольно обхватив плечо своей ладонью, погрузившись в не самые приятные воспоминания. После того, как паучки покинули место происшествия, они поспешили домой, где их встретила удивлённая тётя. Племянницы, которые должны были в это время по мнению Мэй Паркер находится в школе, наплели ей о том, что видели по новостям ранение Джорджии. Уже втроём они связались с ней и поспешили в больницу, куда ту сумели отправить на обследование обеспокоенные подчинённые. Как сёстры надеялись и ожидали, подтачиваемые некоторым червячком сомнения, матриарх семейства чувствовала себя отлично, стремясь поскорее вырваться из больницы. И это несмотря на то, что совсем недавно тело женщины было буквально пронзено насквозь. Не обнаружив ни следа от ран, врачи лишь недоуменно разводили руками на показания тех, кто был этому свидетелем. И в конце концов отпустили совершенно здоровую пациентку. Памела с Гвен не стали якобы возвращаться в школу на уроки, чему взрослые не были против, и провели остаток дня вместе с вечером в семейном кругу. Теперь же они желали удостовериться в своих подозрениях на счёт наставника. Положив ладонь на плечо Гвен, Памела вывела её из удручённого состояния. Забравшись на верхний недостроенный этаж, сёстры осмотрелись. — Похоже, мы пришли первыми? — предположила младшая с подозрением в голосе, ожидая некоей каверзы, которой наставник любил проверять реакцию паучих. Старшая также продолжала внимательно оглядываться по сторонам, задержавшись на затемнённом углу с паллетами и кирпичной кладкой. Перехватив взгляд Пэм, Гвен едва качнула головой в ту сторону. Согласно кивнув друг другу, обе героини одновременно выбросили в ту сторону паутинные сети. Раскрывающиеся в полёте комки паутин, которыми научилась швыряться Паркер, и модифицировала свои веб-шутеры Стейси. Сплетённые нити, едва достигнув угла, застыли в воздухе и со звоном рухнули на пол. Пара голубых глаз, раскрывшись в темноте замерцали синевой. — Становлюсь предсказуемым? — ровным голосом поинтересовался Нейтан, выходя на свет в своём чёрном костюме. — Просто мы уже привыкли к любым подвохам, — уперев руки по бокам, горделиво выпятила грудь Гвен. Чтобы тут же, со вскриком замахав руками, поскользнуться на ледяной поверхности и едва не упасть. — Я вижу, — хмыкнул на её танцевальные движения на льду. Стейси подозрительно сощурилась на него, когда выровнялась. Но по одним лишь глазам не сумела определить, веселился ли он за её счёт или нет. С другой стороны смешок со стороны сестры и её более открытое лицо не оставляло сомнения в этом. Бросив возмущённый взгляд на Пэм, на что та тут же изобразила из себя саму невинность, Гвен обратилась к Нейтану: — Прости, если оторвали тебя от твоих дел, — повинилась, потому что раньше они всегда договаривались о встречах заранее. — Но нам нужно было кое-что уточнить. — Это оказалось весьма своевременным, — кивнул парень. — Так как позволило решить одну из моих дилемм. Прежде, чем Стейси продолжила, Найт протянул раскрытую ладонь, из которой вырвалась чёрная масса. — Так это всё-таки был ты! — радостно воскликнула Гвен, в чём её подержала сестра. Но тут же сменила эмоции на ненависть. — И ты забрал с собой эту дрянь?! — Чувствую, это будет долгая ночь, — устало потёр переносицу Нейтан. Далее он поведал сёстрам историю клинтар и одной конкретной представительницы, которую узнал сам. — И что, ты хочешь, чтобы мы простили её или что? — неприязненно спросила Стейси, сидя на бочке. — Она убивала людей. Едва не убила маму, — мрачно добавила Памела. — Женщину полицейскую пронзила рукой Карнаж, не Веном, — возразил Нейтан, не зная подробностей родственных связей. — Но ты права. Носительницы этих симбиотов причастны ко многим смертям. — Только носительницы? Не сами симбиоты? — насторожено уточнила Пэм. — Как я сказал, несмотря на своё предназначение, клинтарцы выбрали судьбу миротворцев, — терпеливо указал Найт. — При этом они сильно зависимы от носителей, следуя их желаниям. Веном просто тотально не везло на мерзких личностей, которые, ощутив опьяняющий вкус силы, что она давала, бросались во все тяжкие. Симбиот на его ладони, моргнув бесцветными глазами, забавно качнул головой в согласии. Сёстры, наблюдая за её жестом, в ступоре моргнули в ответ. — Но она всё ещё может быть опасна. Ты сам это сказал, — указала Памела. Гвен, поморщившись и встряхнув головой, кивнула в поддержку. — Если окажется в слиянии с эгоистичной личностью или ей подобной. Но если ей станет некая героическая, с твёрдыми моральными ориентирами… — не закончив, посмотрел прямо на Гвен. — Что?.. Погоди, ты предлагаешь мне объединиться с этой штукой?!Низачто! — отпрыгнула назад Стейси, опрокинув бочку и скрестив перед собой руки. — Это очень плохая идея. Мы видели, что творили люди, объединившиеся с Веном. Она будет питаться и усиливать негатив Гвен, — нахмурилась Пэм. — Я не питаюсь отрицательными эмоциями, — подала шипящий голос Веном. — Никакими, если быть точнее. — Только усиливает наиболее яркие, так как в контакте с ней они выходят двойными, — продолжил Нейтан, остановив подкатившуюся к краю этажа бочку телекинезом. — А ты у нас не подвержена желаниям убийств и крушению всего вокруг. Видя, что его слова не особо сильно повлияли на девушек, Найт добавил: — Гвен, я не требую от тебя принять симбиота здесь и сейчас. Только рассмотреть возможность повысить свою мощь. Он не предполагал того, что последняя фраза попадёт прямо в цель и заденет сестёр, которые совсем недавно винили себя в слабости, не сумев защитить дорогого человека. С опаской посматривая на аморфную кляксу, ожидая, что та в любой момент бросится на неё, Гвен медленно подошла обратно. — Почему, зачем ты вообще это делаешь? — не могла не спросить она у того, кто завоевал доверие двух сестёр. — Потому что я привык помогать тем, кто нуждается в помощи. — Даже таким, как она? — указала Памела на Веном, которая также повернула голову к Найту в замешательстве. — Всем, кто в ней нуждается, — непоколебимо ответил. — Как тогда на площади, так и сейчас. Сёстры неуверенно переглянулись, молчаливо обмениваясь мнением. Затем Гвен осторожно протянула ладонь вперёд, решив довериться наставнику, который не только обучал их, но и спас родителя от смерти. Веном, дождавшись приближения конечности, перескочил с руки Найта на неё. — Гвен? — обеспокоенно спросила Памела, глядя на то, как симбиот моментально проник внутрь. Сама Стейси, сжав кулаки и прикрыв глаза, прислушивалась к своим ощущениям. Но время шло, и она не находила ничего необычного или подозрительного. — Эм, я ничего не чувствую, — спустя пару минут открыла глаза. — Веном была в ослабленном состоянии. Полагаю, она предпочла восстановиться прежде, чем начинать разговор, — пояснил Найт. — И чем она питается тогда? — подозрительно уточнила Гвен. — Любишь шоколад? Теперь тебе его придётся побольше есть, — пожал плечами парень и, глядя на предательский взгляд с её стороны, добавил. — Если переживаешь о лишнем весе, не стоит. Симбиот об этом позаботится, — чем заслужил ошеломлённые лица девушек с открытыми ртами. Памела даже на мгновение пожалела, что не заполучила своего симбиота. — Кхм, ну, если рассматривать с такой стороны… — кашлянув, постаралась вернуть невозмутимость Гвен. — Если нужно что-то более личное, слияние с Веном уравновесит твои способности с Памелой, — дополнительно указал Нейтан. Глаза Гвен под маской широко раскрылись после его слов. Так как по факту он признал, что делал это для того, чтобы она перестала себя чувствовать неполноценной по отношению к сестре. Пэм в свою очередь улыбчиво через маску покачала головой, радуясь избавлению сестринской зависти, которая терзала её. Внезапно отпрыгнув от парня, Гвен поманила сестру и принялась с ней что-то тихо обсуждать. Нейтан предпочёл не вмешиваться, воспроизведя шум вокруг себя, чтобы случайно не подслушать разговор девушек, на которых за этот день вывалилось множество событий. Но вот, закончив шушукаться между собой, сёстры неспешно приблизились к парню, хитро поглядывая на него. Обойдя его с двух сторон, Гвен, бросив взгляд по сторонам, сняла свою маску. Памела последовала её примеру. Затем тоже самое они проделали с ним. Нейтан позволил снять с себя респираторную полумаску. После чего девушки поцеловали парня в щёки с двух сторон. — Это за всё, что ты для нас продолжаешь делать, — ярко улыбнулась Памела. Затем она шагнула в бок и прильнула к его губам. — А это за спасение мамы, — с игривым смешком пояснила Гвен и повторила за сестрой, когда та уступила ей место. Выразив подобным образом благодарность, сёстры отступили на шаг назад, не переставая при этом счастливо улыбаться. — Так что это была за броня, в которой ты крушил врагов? — невинно поинтересовалась Стейси, не замечая, как её черно-белый костюм начал становиться всё более тёмным. — Это… ещё одна долгая история, — со вздохом протянул несколько ошеломлённый Нейтан, чем только позабавил сестёр. Прим.авт.: на данный момент продолжение на бусти выходит с опережением на две главы.