Упавшая звезда.

При следующей моей встрече со Старк та оказалась странно притихшей и задумчивой вопреки обычному настрою. — Анита? — обратился к ней, выводя её из этого состояния. Вздрогнув, и, казалось, только сейчас осмысленно взглянув на меня, тряхнула кубиками льда в пустом стакане. Пропуская сеанс утренней пробежки сразу перешли к отдыху на террасе. — Прости, задумалась. Так о чем это мы? — Похоже, что о тебе. Рефлексируешь? — предположил. — Хм, с чего бы это? — с независимым видом отвергла это. Вопросительно поднял бровь, кивнув на пустой стакан, прежде наполненный алкоголем. Раньше подобного при мне она избегала, то ли соблюдая образ идеальной девушки, спортсменки и трезвенницы, то ли просто не находя повода для утреннего употребления. — О, неужели в дело вступает личный терапевт Железной Леди? — привычная ухмылка коснулась её губ. — Считай, как тебе будет угодно, — согласно кивнул. — Сути это не меняет. — Мой джентльмен — открыто усмехнулась Анита, после чего перешла на задумчивую гримасу. — У тебя никогда не возникало ощущения тяжести, груза ответственности на плечах, который грозил тебя придавить? — Возникало, — ответил ей, погрузившись в воспоминания. Миссия на флагмане флота вторжения Тау в конце Новой Войны. От её итогов зависел исход войны и вообще существование всей органической жизни в Солнечной Системе. Завершилась она с неожиданными поправками, но в пользу Тенно. Мы победили, но, как оказалось, ненадолго… — Почему-то я не удивлена, — произнесла Старк, вырывая меня из воспоминаний. — И как ты с этим справился? — Делал то, что считал правильным. Держал ответ за свои поступки, — пожал плечами. — Хочешь сказать, что мне следует действовать так, как я считаю нужным? — Я не говорю, что ты должна делать, — отрицательно покачал головой. — И рассуждаю так, что каждый человек сам должен определять свои решения, а после нести полноту ответственности за тот выбор, что был сделан. — Но если я не хочу нести ответственность за другие жизни, — поёжившись, обхватила себя руками за плечи. — Это говорит мне прошлая или нынешняя Анита Старк? — наклонил голову на бок, глядя на растерявшуюся девушку с прищуром. По разговору я предполагал, что её текущее состояние связано с меланхолией по ушедшей жизни до знакового ранения, помноженной на другие неудачи, которые она считает таковыми, в нынешней. Такой человек обычно зацикливался на вине так, что его уже не переубедить, даже если по сути в том не было его причастности. Я не раз оказывался свидетелем подобных личностей в прошлом. — Сколько жизней могла поломать оружейная баронесса, — продолжил, заставив девушку вздрогнуть, показывая, что попал в точку с причинами её переживаний. — Столько и даже больше могла спасти и спасала героиня Железная Леди и глава Старк Индастриз, Анита Старк. Без раздумий и сожалений бросаясь в самое пекло ради других, как во время вторжения в Нью-Йорк. Создавая и совершенствуя продукцию во многих сферах, кроме военной, облегчая жизнь простых граждан. Ты взвалила на себя этот груз и, как по мне, хорошо справляешься, — закончил, с этим взяв стакан с соком и отпив. — Почему-то я в тебе не сомневалась, — с открытой улыбкой и со все ещё скрещёнными руками глядя на меня, почти не веря покачала головой. — Умеешь ты приободрить. Но знаешь, речь шла не только обо мне, но и о тебе. Моргнув на это, пытаясь осознать ход её мыслей, высказал предположение, приняв во внимание ситуацию с ментальным отпечатком этого матриархального мира: — Ты… винишь себя в том, что я оказывался в опасности? — сам сомневаясь в этом спросил и, судя по красноречивому молчанию, оказался прав. Тяжёлый вздох вырвался сам собой. После чего я твердо посмотрел в глаза Старк: — То был мой выбор, остаться или пройти мимо. И отвечал за него я сам. Мои слова не до конца убедили Аниту, но заставили задуматься, что уже радовало. — Не думал, что это карма или рок судьбы за то, что встречаешься со мной? — бросила в шутку, но в эмоциях полыхнула страхом, опасаясь за ответ. — Как говорил ранее, считаю, что свою судьбу человек прокладывает сам, своими решениями и выбором, который делает. Рок, карма? — задумчиво огладил шарф в том месте, где он соприкасался со шрамом. — Думаю, можно считать их последствиями выбора. Жизнь Тенно сопровождалась многими вариантами событий, каждый из которых оказывал влияние на дальнейшую судьбу Аятана. Далеко не все из них оказывались положительными, но… — …но жалеть, значит сдаться, не делая ничего для того, чтобы исправить негативные последствия, — закончил свою речь вновь устами личности Аятана, подавившего другие в этом отрезке разговора. Анита серьёзно кивнула на мои слова, принимая и считаясь с ними. Это было все, что нужно для подтверждения, чтобы Тенно отступил в глубины сознания. — И мы не встречаемся, — добавил напоследок упущенную деталь. — А хотел бы? — с кошачьей ухмылкой придвинулась ко мне, положив локти на стол. — Возможно, — уклончиво качнул головой, пытаясь походить на Фроста, будучи гормональным подростком, которого кадрит вообще-то женщина за тридцать. Кажется, про такую ныне говорят, милфа, основываясь на возрасте и пышной фигуре Содрогнувшись от своих собственных мыслей, повернулся к озеру. Краем глаза отметил, как выражение лица Аниты приняло ещё более самодовольный вид, наблюдая за моим состоянием. — Хм. Помнится, ты говорил о своём скромном гардеробе? — обратилась ко мне, на что я отрешённо кивнул, пытаясь сориентироваться в своих мыслях и эмоциях. Вроде, упоминал об этом, когда Старк спрашивала про то, где достал ночной прикид. — Тогда решено, — довольно хлопнула в ладоши, поднявшись со своего места. Повернув к ней голову, на мгновение был заворожён покачиванием объёмной груди прежде, чем поднять взгляд выше. — В ближайшие дни я буду отсутствовать в городе, — продолжила она, подмигнув, когда наши взгляды встретились. — Но когда вернусь, мы с тобой отправимся на свидание. В том числе выберем тебе стильную одежду. Встав за ней, чтобы возразить, нахмурился на последнюю часть фразы. — Что не так с моей? — осмотрел своё синее пальто с шарфом. — Парни не должны ходить каждый день в одном и том же, — подняв указательный палец, покачала им, заставив меня закатить глаза на подобное проявление здешнего менталитета. — К тому же ты просто не знаешь, каким вкусом к стилю я обладаю. Не давая мне высказаться за или против, резко сблизилась и вцепилась в плащ прежде, чем требовательно поцеловать. Руки сами собой обхватили её за талию, притягивая ближе и углубляя связь. Сколько продлилось это мгновение я не мог ответить, но, когда мы расцепились, Анита выглядела покрасневшей, как после совместной пробежки. Тяжело дышавшей, словно запыхавшись, но довольной. — Отказ не принимается! — до боли воодушевлённо воскликнула она под гул подлетевшего костюма. Прежде, чем она заковала себя в доспехи, я сумел расслышать её едва различимый возбуждённый шёпот: — …ак же бодрит… После чего Старк, махнув на прощание рукой в облике Железной Леди, взмыла в небо. Не придя ни к какому конкретному решению о том, как на все произошедшее реагировать, тяжело вздохнул. Вместе с выдохом изо рта вырвался леденящий пар, давая понять, что оказало на Аниту бодрящий эффект, о котором она говорила. После этой встречи потратив ещё пару часов на блуждание по Манхеттену, не ступая за его пределы, вернулся домой, занявшись работой над так называемым своим стилем, на который обратила внимание Старк. Конкретно на ночную его версию, которая планировалась больше как защитное облачение для боевых действий, подобно Оператору без использования Варфрейма. Украшение в виде серьги-наушника, подобное тому, которое я сделал для паучков, создал и для себя, чтобы полагаться на него при связи с Айрис. А не на громоздкие наушники, как раньше. Стоячий воротник куртки упрочнил подкладкой из доступных материалов. Защита, конечно, так себе, но послужит достаточно для укрепления силами Бездны и образования брони вокруг шеи. На первое время пойдет. Вообще, Аятан, в отличие от большей части своих братьев и сестёр, во многом полагавшихся на навыки усиления своего снаряжения, был сторонником максимально практичного подхода. Его комплектом брони для Оператора служила модифицированная экипировка металлургов, поселенцев на частично терраформированной Венере, способная выдерживать экстремальные температуры испепеляющего жара и обжигающего холода. Разве что шлемом служил капюшон из редкого материала «Киилер-Гэп», добываемого на Сатурне, приспособленный для нахождения в открытом космосе. Ничего из этого мне не было доступно. А полет к газовому гиганту без использования Солнечных Монорельсов — основной магистрали, по которой сквозь Бездну путешествовали корабли в эпоху Орокин, занял бы продолжительное время. Арклайт не был оснащён даже специальным двигателем, способным делать прыжки без монорельс, предполагая эффективное функционирование в пределах одной планеты, спутника, небольшого участка космоса или астероида, на орбите которого находился Орбитер. Снаряжение было недоступно, но это не значило, что не стоило стремиться к его альтернативной замене. Взяв в руки купленный недавно образец респиратора, осмотрел разобранную полумаску с фильтрами, вспоминая давний обмен с уникальным торговцем из прошлой жизни. Его звали Баро Ки’Тиир, один из немногих людей, отваживавшихся на длительные путешествия в Бездну после заката эпохи Орокин. Вполне удачные для такого древнего торговца, пережившего чистку, как он. Являясь не другом, но партнёром для Тенно, он обменивал свои товары на наши собственные находки в Бездне или просто продавал их нам. Одним из таких оказался респиратор «Атмос», позволявший дышать кристально чистым воздухом даже в таких загрязненных средах, как на Церере, карликовой планете, некогда полностью покрытой отходами от верфей и заводов империи Гринир. Тот модифицированный мной образец, что я держал в руках, и рядом не стоял с Атмосом, но и на Земле и близко не находилось места, подобного Церере с болезненно зеленоватыми стоками и морями промышленных отходов. Также отсутствовали окуляры, очки, позволявшие, подобно в Варфрейме, просматривать важную информацию, высвечивавшуюся прямо перед глазами. Их аналог я пока что не мог придумать на замену. Так, занимаясь модификацией снаряжения, насколько позволяли текущие ресурсы, незаметно пролетело время. Оторвавшись от разобранного дешифратора, лежащего на столе, подключённым через провод к компьютеру, бросил взгляд в окно, где вечерело. После чего вернулся к работе над устройством. Юные героини сообщили, что в ближайшее время вместо физической учёбы займутся умственной. Что-то связанное с подготовкой к экзаменам. Да и по сути сейчас я не был им особо нужен для их дальнейшего прогресса. Разве что в качестве спарринг партнёра. Паучки заместо этого с отчётливым чувством вины зазывали меня на свои дневные патрули, которые проводили в перерывах между школой и учёбой, но я отказался. Просто не видел в этом смысла, давно уяснив для себя, что подобные мелкие происшествия, с которыми девушки обычно сталкиваются, не для меня. Утренние новости сообщили об обнаружении полицией группы преступниц, обмотанной паутиной, которые пытались ограбить банкомат, что в который раз послужило подтверждением этого. В подобном неспешном темпе потянулись дни. В отсутствие встреч со Старк и юными героинями, я проводил время за собственной учёбой, работой со снаряжением, поиском и прослушиванием музыки, медитацией и редкой разминкой, которая перестала приносить видимый результат. Прослушивая очередную дистанционную университетскую лекцию, поймал себя на мысли, что словно вернулся в то время, до слияния личностей разных миров. Помассировав переносицу, постепенно приходя к осознанию, что подобный темп жизни обычного подростка не для меня, решительно встал из-за стола, выключая компьютер. Решив проветриться, бросил взгляд на часы, показывающие поздний вечер, и надел «ночную экипировку», прихватив маску-респиратор, направившись на позднюю прогулку. Перекинувшись парой слов с персоналом внизу, привыкшим к подобному за это время и не так остро реагирующим, как в первые дни, вышел из здания. Глядя с поднятой головой на небо в сумерках, решил посетить одно из последних городских мест, где ещё не был заново, метрополитен. То, что прогулка оказалась в такое позднее время, было даже плюсом, так как толп в подземном транспорте не ожидалось. И действительно, спустившись к железнодорожной сети в ближайшем месте, коем оказалась станция у парка, «Коламбус-Сёркл», мне повстречалось не так много людей. Даже меньше, чем в утреннее время перед входом в парк. Привычно игнорируя повышенное внимание к своей персоне у женского пола, надел наушники. И хотя частью сознания был сосредоточен на игравшей в ушах музыке, параллельно обдумывал своё положение и место в этом мире вместе со всеми событиями с момента «слияния». Несмотря на то, что две личности являлись подростками, которым подобная размеренная жизнь представлялась вполне естественной, третья, закалённая в сражениях и каких-либо постоянных движениях, проецировало на моё нынешнее Я наибольшее влияние в этом плане. Из-за этого я просто не мог спокойно сидеть и наслаждаться своим положением в этом мире. Неуютное ощущение, словно я находился не на своём месте или делал что-то не то. Даже не непривычное, а полностью противоположное своей сути. Избавиться от этого неприятного чувства удавалось лишь в моменты стычки с преступницами в переулке со знакомством с Пэм, сражения в башне Старк, столкновения с Рино, группой Стервятника и обучения девушек. Ещё, как ни странно, в разговорах с Анитой. Будучи Аятаном передо мной всегда стояла какая-либо цель, от банальной добычи компонентов для создания нового оружия, до охоты и уничтожения опаснейших личностей со своими армиями или последователями. И всё это на фоне непрекращающихся сражений с разными фракциями врагов. В этом мире спустя, казалось, вечность, у меня отсутствовала цель. Её недолго заменило решение об обучении неофитов в лице юных героинь, но оно почти исчерпало себя. Конфликты? Столкновения на том же Ближнем Востоке проходили в вялотекущем темпе благодаря вмешательству сверхлюдей, в том числе Железной Леди и Капитана Америки. Да и информации по этому вопросу в открытом доступе было мало. По теневым конфликтам вообще отсутствовала. А ведь в этом мире их может быть сколь угодно. С участием тех же мутантов, упоминания о которых Айрис обнаружила в сети. Те предпочитали не отсвечивать, но периодически находились личности, которые привлекали к себе внимание, образуя хаос вокруг себя по тем или иным причинам. Ранее высказанная в шутку мысль о том, чтобы стать наёмником, теперь не казалась такой смешной. Тяжёлый вздох вырвался сам собой, наблюдая за движением поезда изнутри, стоя рядом с выходом. «Похоже, следом за Анитой, теперь я сам начал рефлексировать», — про себя усмехнулся пришедшей в голову мысли. Вот только дальше об этом поразмышлять мне не дали. Ощутив позади себя движение вместе с пристальным вниманием, резко обернулся, отшатнувшись назад к дверям вагона, не давая себя схватить. Передо мной оказались две девушки в панковском стиле: кожаные куртки с шипами на плечах и всевозможными железными элементами. Та, что ближе, с разведёнными руками для захвата, подняла ладони вверх. — Тише, мальчик. Мы не кусаемся, — улыбнулась она, сверкнув клыками. — Почти. Бросив взгляд по сторонам, обнаружил ещё парочку подобной той, что передо мной, обступившую испуганную девушку, последнюю из пассажиров. — Пойдём с нами, — продолжила тем временем та, что пыталась подкрасться ко мне и схватить со спины. — Тебе понравится. — Это будет последнее и величайшее из твоих наслаждений, — соблазнительно улыбнулась вторая с заблестевшими глазами. Вместе с этим я ощутил на себе попытку воздействовать на разум, после чего начал проецировать свою собственную Ауру, подавляя чужое влияние. Подобные «Ауры» позволяли Тенно оказывать пассивное и постоянное влияние на своё окружение самыми различными свойствами. Посмотрев на другую жертву этой группы, девушку, которая замерла с остекленевшим взглядом, повернулся обратно к своим возможным нападавшим или похитителям. Те, недоуменно переглянувшись, видимо, не ожидая провала своей способности гипноза, зябко поёжились, ощутив холод с моей стороны. — Пошли за нами! — уже с повелительным тоном потянулась ко мне ближайшая. Быстрый взмах рукой, и с росчерком кинжала на протянутой ладони возникает неглубокий порез, служащий предупреждением. Пока девушки осмысливают произошедшее, закрепляю на лице респиратор, поправляя воротник. Сам начинать бой не собираюсь, давая шанс на мирное урегулирование конфликта с возможным получением информации о ситуации с вампирами в городе, так как сам мало что помнил о них по воспоминаниям из другого мира. Вместо этого рана заживает буквально на глазах, а выражение лица вампирши искажается в ярости, сводя шансы на разговор к нулю. — Кусок мяса! С подобным выкриком она бросается на меня, замахнувшись сверху удлинившимися когтями на руках. Поднырнув под ними, кинжалами рассекаю связки на её запястьях и локтевым толчком в грудь отталкиваю от себя. С громким щелчком захлопнув зубастую пасть, вампирша отлетает ко второй, сбивая её с ног. Стоя над ними замечаю, как раны на запястьях быстро заживают. Высокая регенерация подтверждается. — Ха-ха, вот дуры. Не можете справиться с пацанёнком, — приблизилась к нам вторая пара вампирш с девушкой под гипнозом на буксире. Поднявшись на ноги, первые, злобно посмотрев на них, с когтями кидаются ко мне. Бросив и пронзив кинжалом горло одной из них, заставляю её с бульканьем пошатнуться, схватившись за шею. Вторую, что прыгнула на меня, ударом ноги с разворота отбрасываю назад, впечатывая в двери напротив с треском стекла, куда угодила голова с рукой. Другая пара, наблюдая повторную неудачу своих сородичей (?), решает вмешаться, также обнажив когти. В этот раз действую первым. Притягиваю к себе телекинезом кинжал из горла упавшей, повреждая его ещё больше. Вместе с этим бросаю другой, пронзая колено и заставляя одну из вампирш со вскриком споткнуться. Вторая не обращает на это внимание, пытаясь достать меня ладонью с длинными ногтями. Основная цель, отвлечь их от жертвы, выполнена. С поднятой ладони срывается ледяная сфера, вмиг вмораживая кинувшуюся ко мне вампиршу в лёд. Обхожу её и настигаю споткнувшуюся прежде, чем та успевает среагировать, занятая извлечением лезвия из ноги. Ударом колена в голову дезориентирую, заставляя упасть на спину, после чего забираю кинжал и бросаю ей в грудь сферу, замораживая на месте. Скрежет и треск стекла позади сигнализируют о движении той, что была отброшена к дверям. Она также не успевает ничего предпринять прежде, чем оказывается обездвижена. Последняя, с пронзённым горлом, кашляя и выплёскивая кровь, медленно поднимается на ноги. Держась за регенерирующуюся шею, она диким взглядом обводит других, останавливаясь на мне. Делает шаг назад. Пытается второй, но не может Посмотрев вниз и обнаружив, что её ступни оказываются во власти льда, быстро сковывающим ноги и достигая груди, поднимает ко мне голову с широко раскрытыми в страхе глазами. — К-кто ты, — спрашивает дрогнувшим голосом вместе с которым изо рта вырывается облачко пара. Теперь можно было и поговорить.