Упавшая звезда.

Что я знал, а точнее, что я помнил о вампирах Марвел. Почти ничего, если подумать. По крайней мере никакой конкретики. Упыри обычно предпочитали не светиться, превосходя в этом мутантов. Но время от времени в разных вариациях вселенной устраивали тотальный апокалипсис. Влад Цепеш или Граф Дракула считался лидером и прародителем, хотя сам в своё время обратился, когда искал силы защитить свою страну от османской империи. Морбиус превратил себя в кровососа из-за неправильной сыворотки на основе крови Человека-Паука. Блейд, охотник на вампиров, вёл свою постоянную войну против них. На этом, в общем то, заканчивались мои познания подлунного мира. Однако ещё стоило учитывать, что в этой вариации вселенной что-то да могло отличаться. Я понятия не имел об их структуре и деятельности в Нью-Йорке, но собирался это выяснить. — Что вы здесь делали? — задал вопрос вампирше, скованной льдиной, что только голова была свободна. — Н-ничего, — с отчётливой дрожью от холода и страха прошептала она. Подняв руку, собираясь проморозить части её тела насквозь, полагая, что со способностями регенерации выживет, остановился, обратившись к другой идее. Психологическая война, когда Тенно использовали дополнительные элементы брони Варфреймов и даже их расцветку для устрашения, мне была хорошо знакома. При этом далеко не только наш облик мог вводить врагов в ужас ещё до начала сражения. Вампиры наверняка считали себя повелителями крови. Задав подобный вопрос вслух, получил горделивый взгляд от их представительницы перед собой. Удостоверившись в этом, собирался доказать ошибочность её суждений. Ведь у Тенно была своя кровавая императрица. Гаруда — алая дева смерти, повелевающая кровью врагов, которая приносила ей силу. Я не мог без этого фрейма, в облике Оператора, подобно ей создавать «Зеркало Отчаяния» — святилище, которое поглощало жизненную силу врагов, питая щит перед собой и увеличивая мощь любого используемого оружия, использовать «Кровопускание» — навык, позволяющий жертвой своего здоровья восстанавливать запас энергии, или «Рыщущие Когти» — смертоносные — не то, что наточенные коготки у этих личинок упырей передо мной — отростки на запястьях, которые освобождались в кровавом танце, кромсая и разрывая всех, кто оказался рядом. Но мне все ещё были доступны способности в кровавой манипуляции, хотя и меньшего масштаба. Поднеся ладонь к лицу обездвиженной вампирши, я наблюдал, как оно начало медленно усыхать прямо на глазах. На её коже образовывались капельки крови, вплывающие ко мне в ладонь под паническим взглядом девушки. Достигнув новой остановки, поезд замедлился. Двери открылись и одинокая пассажирка собиралась было зайти в вагон, но замерла, увидев зрелище внутри. После чего приняла решение поспешно ретироваться. Двери закрылись, поезд продолжил движение. Ничего из этого вампирша не заметила, сосредоточенная на ощущение того, как кровь сходила с лица. — С-стой… — из последних сил едва прошептала она с иссохшим до костей лицом. Убрал ладонь. Образованная кровавая сфера в ней начала принимать облик когтей, обволакивая запястье. С немалым ужасом наблюдая за этим, воля вампирши оказалась сломана, и она начала говорить. Обращённые — так называли себя те, кого укусили вампиры, превратив в своих слуг, в числе которых оказалась четвёрка передо мной. По словам девушки выходило, что вампирское общество было разделено на различные секты, часто враждующие между собой. Конкретно она с оставшейся тройкой подчинялась секте Джумлин, считавшей себя коренными американцами. Пойманная говорила всё это, старательно избегая моего первого вопроса, что не могло укрыться от меня. — Что вы собирались сделать со своими жертвами? — переспросил с нажимом. — Н-ничего такого. Только в-выпить н-немного крови. Ложь, что я ощущал, заставила поднять руку, приставив к шее когти из её же крови. После этого девушка рассказала, что глава, некая Кира, ей и другим «птенцам» поручила этой ночью отловить как можно больше людей и привести в логово. — С какой целью? Вампирша замялась. Лезвия прорезали кожу. — Поглотить… — прохрипела. Она сказала точный адрес логова секты, куда должны были сводить всех жертв. Это оказалось её последними словами прежде, чем когти отделили голову от тела. Смахнув с руки кровавое оружие, расплескавшееся по полу, сжал в кулак другую ладонь, вместе с которой ледяная тюрьма с обезглавленным телом покрылась трещинами и осыплась осколками. Тоже самое повторил с оставшимися противницами не из-за их природы, но из-за действий, эмоций. За весь разговор вампирша ни разу не пожалела о том, что совершила и планировала совершить. Её выбор быть монстром. Мой — убийцей чудовищ. Приведя вторую жертву в чувство, избавившись от наложенного гипноза, я, стараясь не обращать её фокус внимания на ледяные осколки с частями тел и кровью, сошёл с девушкой на следующей остановке и отвёл её в ближайший медпункт. Оставив пострадавшую у порога, где она была замечена сотрудницами медицинского учреждения, скрылся от лишних глаз в разломе. Забравшись на ближайшую высокую точку, был подхвачен Арклайтом. К этому времени Айрис обнаружила адрес, о котором говорила вампирша, и, дождавшись принятия меня на борт, устремилась к нему. Хотя ситуация с противостоянием упырям лично меня не касалась, за исключением прошедшего эпизода в метро, у меня было много свободного времени и, главное, желания разобраться в этом, не говоря уже о возможной помощи жертвам. Прибыв на точку, коей оказался многоэтажный дом в Бруклине рядом с парком Марин, направился к отсеку сброса, прихватив с собой запасные кинжалы. Сам Варфрейм не использовал по причине скрытого проникновения, к которому Фрост не был приспособлен. Требовалось как можно быстрее и незаметней обнаружить похищенных людей. Выпав из Арклайта и приземлившись на крышу, поправил сбитый респиратор и нацепил модифицированный, чтобы выводил информацию перед глазами наподобие фрейма, Сканер. Этим полностью закрыл лицо. Подойдя к дверям, тихо вскрыл замок и начал спускаться по лестнице вниз. При подлёте здание со стороны казалось обесточенным и нежилым. Внутри было такое же ощущение. Обшарпанные стены вместе с различным мусором встретили меня, стоило заглянуть в коридор на верхнем этаже. Сканируя помещение, в том числе стены и что за ними, подмечал пятна крови, но не тех, кто их оставлял. Заместо этого обнаружил пару вампирш в каких-то обносках, отличавшихся от стиля одежды тех, которых встретил в метро. — Оператор, перехвачена радиоволна, — высветилась на экране перед глазами иконка Айрис, быстро заменившись на волновую частоту. Вместе с ней по наушнику я начал слышать тягучую мелодию, прерываемую тихими вскриками и стонами. Перепрыгнув лестничный пролёт, просканировал следующий этаж. Не найдя источник звуков, спустился ещё ниже. На этот раз обнаружил пару вампирш, стоявших у закрытых дверей в конце коридора. Сканер не позволял просматривать сквозь на такое большое расстояние, поэтому я решил проверить сам. Выйдя из-за угла рывком бросился к вампиршам, предварительно кинув кинжалы. Те едва успели обратить на меня внимание, отвлечённые происходившим за дверьми. Острые лезвия метательных ножей пронзили конечности, лишая их подвижности. Появившись следом за ними, вонзил кинжалы в шеи, разрывая горла и не давая им подать голос. Опустив рукояти, поставил ладони на уровне грудей, мгновенно заковывая фигуры в лёд. Обезвредив охранниц или часовых, обратил внимание на то, что располагалось за дверьми. Благодаря просвету Сканера я быстро обнаружил источник звуков, но вместе с этим осознал, что опоздал. Вырвав телекинезом кинжалы, не беспокоясь о шуме треска льда, сопровождавшим это, спрятал метательные оружия в своём костюме. Распахнув двери, не скрываясь вошёл внутрь зала, оказавшись на верхнем ярусе, открывавшим полный вид на пиршество внизу. Длинный стол, за которым сидели многочисленные представители упырей, был завален телами не так давно живых людей. Подсвечники, расставленные меж трупов, служили единственным источником света. Но они служили скорее антуражем, фикцией, так как собравшиеся прекрасно ориентировались во тьме. Прервав своё пиршество, красные глаза, отчетливо выделявшиеся даже в тенях, все как один обратились на меня. — Ещё один человечишка, — повела носом одна из вампирш, лицом больше походя на гаргулью, после чего её рот разошёлся в окровавленной улыбке. — Да к тому же мальчик. Хорошо. Я не обращал на это внимание, лишь отметив её руки с когтями, обмазанные в крови. Вместо этого глаза продолжали блуждать по столу, сканируя устройством в попытке обнаружить признаки жизни. Но тщетно. Все жертвы к этому времени были мертвы. Их убийцы пировали на трупах. — Кто же эта умница, что привела нам такой сладкий дар, — продолжила та же, пытаясь разглядеть кого-то у меня за спиной. — Покажись, дитя. Я позволю вкусить тебе пойманного ягнёнка. Шагнув вперёд с полуразрушенного яруса, упал вниз, приземлившись перед ними, что заставило вампирш насторожиться. Бросив кинжал в магнитофон, прервал мелодию. — Так ты сам пришел? — наконец, осознала старшая, пытаясь вглядеться в моё лицо, прикрытое Сканером и респиратором. — Кто ты, и зачем здесь? Смысла в разговоре не видел. Окутавшись вихрем синей энергии, я стал эпицентром ледяного взрыва. Вампиры вскочили со своих мест, но были пронзены осколками и заморожены, когда сквозь них прошла снежная буря. Мгновения потребовалось на то, чтобы обратить весь зал в свою стихию. Свечи потухли, поверхности покрылись снегом, стены зимними узорами, тела, как мёртвые, так и альтернативно живые, льдом. Ненадолго. Вместе с треском и хрустом вампиры начали освобождаться из своего внезапного плена, показывая, что хозяева сильнее своих птенцов. Параллельно этому раздался скрежет и вой по всему зданию. Возможно, что хозяева подобным образом позвали к себе остальных. Сами они всё ещё оставались уязвимы, не до конца избавившись от ледяных оков и осколков, пронзивших их тела. И я не собирался позволять им спокойно освободиться. Ближайшая вампирша, повёрнутая полубоком ко мне, пыталась полностью обернуться, но не могла. Вместо этого она когтями с одной руки, когда в плече другой застряла ледышка, полоснула по воздуху, пытаясь отогнать. Пропустив её удар мимо себя, вогнал один кинжал в челюсть, второй в лоб. На мгновение застыв, вампирша безвольно опала, удерживаемая в положении стоя лишь остатками ледяной тюрьмы. Они не могли регенерировать повреждения мозга, или делали это очень медленно. С подобным выводом успел расправиться с ещё двумя врагами прежде, чем оставшиеся сумели освободиться, и в двери зала ворвались их последователи. — Ты поплатишься за свою дерзость, человечишка! — яростно выкрикнула старшая, указывая когтем на меня. После чего замерла, как и все, расслышав гулкие удары и отдалённый грохот, подняв голову к потолку. Арклайт, как ударный и наступательный челнок, был оборудован различными зарядами поддержки, в том числе взрывными снарядами. Айрис сбросила одну из таких бомб, создав проход для последующей отправки Варфрейма. Пробив собой потолок, Фрост упал в зал. Сбросив все кинжалы, разметав их телекинезом и поразив отвлечённых вампирш, я исчез со своего места, рывком переместившись к фрейму и соединившись с ним. В центре зала, в окружении врагов, приземлился уже в облике Фроста. — Аргх, что вы стоите?! Убейте его, — выкрикнула старшая, с гримасой боли выдёргивая из плеча кинжал. Первой, кто осмелилась подойти, я раскрошил голову, перчаткой Обекс вмяв лицо в череп. В отличие от башни Старк, здесь не видел смысла сдерживаться. Не после увиденного. С жуткими воплями и криками остальные, подобно волне, устремляются ко мне. Прямая атака кулаком пробивает грудную клетку. Этой же рукой с повисшим на ней трупом отмахиваюсь от других. Размашистый удар ногой отбрасывает пару противниц, которые опрокидывают тех, что позади. Когти безвольно скользят по броне со спины, не в силах её повредить. С разворота наношу боковой удар перчаткой, сминая ребра. Противница падает на колени, с немым криком хватаясь за бок. Удар коленом в голову откидывает её назад. Очередные отростки на пальцах пробуют броню на прочность, грозя погрести под собой. Высоко подняв ногу, обрушиваю её на пол, вызывая ударную волну, что подкидывает всех противниц в воздух, ставший настолько холодным, что их тела прямо в полете начинают покрываться льдом. Сняв со спины Натарук, натягиваю ослепительно белую энергетическую тетиву, вызывая этим стоны боли и ярости. Оборачиваюсь к некогда пиршественному столу, за которым продолжали прибывать ослеплённые хозяева. Отпускаю тетиву, и заряженный тройной выстрел в виде энергосфер настигает их, прожигая насквозь и испепеляя. Последователи вокруг меня падают на землю, но не успевают подняться прежде, чем я поднимаю руку с зажатым в ней луком. Подобным образом вызываю снежную лавину, обрушивающуюся на не успевших прийти в себя врагов, мгновенно замораживая их. Взмах той же рукой заставляет лёд трескаться, и разбивает вдребезги окоченелые фигуры. На секунды прерываю перенос, покидая фрейм, чтобы телекинезом притянуть к себе кинжалы, и возобновляю связь. В облике Фроста ловлю метательные ножи, закрепляя их в кобурах. — Ты… охотник на вампиров… мутант? Кто ты?! — выдыхая облако пара с гневом спрашивает старшая, окружённая теми, кого стрелы не задели. Взявшись за лук, вновь натягиваю тетиву, но на этот раз вампирши, обратившись в стаи мышей, разлетаются по залу. Заряженные выстрелы попадают в толпу летающих, испепеляя её часть. Остальные устремляются ко мне. Скрестив руки перед собой, принимаю удар, ощущая, как клыки и когти скребутся по броне. Раскинув ладони, создаю снежную сферу, заключая в неё большую часть помещения. Внутри начинает бушевать буря, сбивая многих из паразитов. Одна из таких туч, оказавшись за спиной, обращается вампиршей с оледеневшей ногой. Будучи в десятки раз сильнее человека, её удар отбрасывает меня к краю купола. Оскалив клыки, следом получает кинжал в пасть, не заметив мой бросок в падении. Оседает мертвая. Перекатившись, встаю на колено и направляю раскрытую ладонь на стаю летучих мышей, сквозь бурю летящих ко мне. Ледяная сфера вместе с погодными условиями окружения прерывают полет большей части стаи. Тогда как оставшаяся обращается вампиршей, что бросается ко мне. Призматический кристалл гудит в перчатке во время замаха и встречается с ней. Противница руками пытается защититься. Удар Обекса ломает ей конечности и ослепляет вспышкой кристалла. Замах второй рукой, обрушивающийся на голову, сносит её, ломая шею. Позади, за пределами сферы, обратившаяся пара вампирш берётся за обломки, раскиданные по полу. Прыгнув и перекатившись под подобными брошенными в меня снарядами, бью рукой по полу, вызывая ледяную волну. Из поверхности, расходясь волной, вырываются кристаллы льда, настигая пару врагов и пронзая их нижние конечности. Берусь за лук и без особой натяжки выпускаю стрелы. Белые линии прочерчивают пространство между нами, пробивая головы вампирш насквозь. Со спины сквозь бурю налетает стая мышей, выбрасывая меня за пределы сферы. Туча обращается старшей вампиршей, с рёвом бросаясь ко мне. Нечеловеческий, даже по меркам ощущённых ранее, удар наотмашь подбрасывает, и я оказываюсь на верхнем ярусе, откуда вошёл. Быстро поднявшись на ноги, оказываюсь лицом к лицу со старшей вампиршей, парившей в воздухе в окружении летучих мышей. — Твоя кровь станет той ступенью, что позволит нам превзойти высокомерных Мистикос и Мортуус! — с оскалом произносит горгулья голова. Вряд ли заражённая кровь фрейма могла принести желаемое, чтобы это ни было. Но вслух этого я не стал произносить. Когти вампирши после её слов со скрежетом скользят по броне руки, выставленной в защитном жесте. Другие попадают по кристаллу, вызывая вспышку. Старшая шипит и жмурится, но не отступает. От её взмахов крест на крест отступаю назад. Затем в прыжке вперёд с кувырком наношу удар ногами в голову. Верхняя часть вампирши выдерживает это, но сама она падает назад, к краю. Пользуясь возможностью, заряжаю атаку. Варфрейм окутывают синие всполохи от избытка энергии. Кулак с перчаткой в замахе начинает мерцать. Достигнув критического предела, обрушиваю прямой удар на поднимавшегося врага. Летучие мыши пытаются этому помешать, бросаясь наперерез, но безвольно опадают с оледеневшими крыльями или исчезают, испепеленные ярким светом. Обекс Призма попадает в грудь, сминая внутренности. Остаточная энергия расходится вокруг удара, покрывая тело ожогами и ледяными узорами вместе с осколками, проникающими внутрь. Вампиршу просто сметает с ног. Рухнув вниз, она с грохотом и треском проламывает пиршественный стол. Упав следом, бросаю снежный комок в сферу, и со звоном разбитого стекла та рушится. Подхожу к поверженной противнице, что лежит в обломках древесины и осколках льда с пробитой грудью. — Стхой… — кое-как выговаривает вместе с бульканьем крови, глядя на меня красными глазами, в которых царит ужас. Не удостоив ответа, поднимаю Натарук, натягивая стрелу. — Нхе…не… — морщится от яркого света. Отпускаю тетиву, и заряженная энергострела испепеляет вампиршу дотла. Расслышав позади шорох, резко оборачиваюсь, наводясь луком в сторону звука. — Н-нет, пожалуйста! — в панике закрывается рукой уцелевшая вампирша… (?) Вспоминаю её. Одна из тех, кто пыталась напасть со спины. Моё замешательство заключалось в том, что вторая её рука сочилась кровью из раны, которую я нанёс брошенным кинжалом. Она не спешила заживать, как у тех, что встретились мне в поезде. Подойдя к ещё больше запаниковавшей вампирше, что пыталась отползти, но не могла из-за примороженных к полу ног, сменил лук на Сканер. — Ты человек, — постановил, просканировав её организм. — Д-да, — несмело ответила она, осознав, что убивать её прямо сейчас я не собираюсь. — Ты убил мою хозяйку, — с ядом в голосе кивнула в сторону остатков старшей. — И я снова стала человеком. Поэтому, пожалуйста… я не хотела участвовать во всем этом… — Птенец? — требовательно перебил её, вспомнив слова той, что допрашивал в метро. — М-меня недавно укусили и обратили, да… Ай, — болезненно поморщилась, двинув рукой с раной. — Твоя хозяйка, Кира? — Нет, о-она… Прервал поднятой ладонью. То, что мне не давало покоя с самого начала сражения. Противницы отличались от встреченной четвёрки ранее. Эти «птенцы» оказались медлительней и имели ослабленный целительный фактор. Могло значить, что у них были разные хозяева. Так и оказалось. — Не желала этого? — переспросил, махнув в сторону стола. — К-конечно н-нет. М-меня заставили, — стуча зубами от холода, сказала девушка, под глазами которой застыли слезинки. Вновь подняв ладонь и не обращая внимания на лепет испуганного человека, брошенной сферой разморозил её нижние конечности. Прервав связь, появился перед ней в облике Оператора. — Где мне найти Киру? — более эмоционально, чем во фрейме, спросил вздрогнувшую девушку, склонившись над ней и приступив к лечению.