Упавшая звезда.

Привычная тряска десантного корабля, на этот раз усиленная многочисленными разрывами и трещинами в ткани реальности и так переменчивого пространства Бездны. — Внимание! Буря достигла критических отметок и продолжает усиливаться, — сообщает Цефалон. — Принято. Держи курс. — Будет сделано, Оператор, — раздался лихой ответ. — Приготовьтесь к качке. В подтверждении кивнул, бросив взгляд наружу. Серо-зеленое с голубым марево, словно дымка окутывало белоснежные просторы, рассекаемые молниями. Буря Бездны в обычном то пространстве несла в себе немалую угрозу даже капитальным кораблям, являя себя, словно открытая рана космоса, медленно пожирающая его. В самой же Бездне шторм мог невообразимо усиливаться, переждать который были в состоянии только башни Орокин. Никак не маленький челнок. Арклайт серьёзно пошатнуло, когда, несмотря на манёвренность и превосходные навыки пилотирования Цефалона, в него попал аналог молнии. Я не шелохнулся, продолжив в обличье Фроста сидеть на коленях в позе сэйдза перед навигационным сегментом корабля в то время, когда истинное тело покоилось в капсуле Соматической связи в сохранности на Орбитере, далеко отсюда. На радаре возникает огромная, пульсирующая область, которая мгновенно настигает челнок. Треск и скрежет брони, проверяемой на прочность пространством снаружи, со своего места я могу отчётливо расслышать. Отступать нельзя. Впереди возможность уничтожить… и спасти… завершив это многолетнее противостояние, в конце концов освободив… и освободившись. Шум снаружи и тряска усиливается, достигая апогея, чтобы на секунду утихнуть, полностью исчезнуть, когда корабль вырывается из разлома во внешний космос, чтобы тут же возвратиться обратно в реалии Бездны. Казалось, на это краткое мгновение я заметил другой челнок Тенно того же типа, что и у меня. Того же стиля окраски. Но на эту миссию я направлялся один. Так кто же?.. — Оператор, цель близка! Взволнованный голос Цефалона заставил выбросить последнюю мысль из головы, сосредоточившись на нынешнем и предстоящем.

***

Прошлый сон оказался настолько реалистичным, что отпечатался в памяти каждой мельчайшей своей подробностью, словно всё это происходило со мной. Хотя почему, словно? Вполне реально. Разве что не совсем полностью мной, а только с третью. «Типичный мысленный диалог душевнобольного», — усмехнулся про себя, попивая чай и просматривая информацию в интернете по утренним новостям. В процессе все чаще натыкался на картинку челнока с разных ракурсов. Первичную, как поднимала его ночью из воды лично Железная леди, и другие заснятые, как та летела с ним в башню Старка — местный центр сбора Мстителей. Арклайт являлся десантным кораблем Тенно, используемый для доставки и последующей эвакуации с миссий, который мог в процессе выполнять роль разного вида поддержки. Конкретно мой тип представлял из себя перехватчик, самый быстрый, манёвренный и легковооружённый класс из всех доступных. Неудивительно, что Аятан выбрал именно его для дальней миссии, какой бы она ни была, так как воспоминания об этом отсутствовали. И похоже, что в процессе перелета-перехода меж измерениями была создана копия Арклайта?.. Звучит как бред, но в Бездне и не такое может произойти. Чего только стоит сотворение целого мира перепуганным ребёнком по прочитанной сказке. Тем более, следуя воспоминаниям, Аятану не могло показаться. Он точно видел отражение своего корабля. И содержимое могло соответствовать. Я то как-то «образовался». Получалось, если моё осознание произошло вчера утром, то челнок оказался рухнувшим на окраине города где-то в это время. Может быть с разбросом на дни, но вряд ли месяцы или годы. И вскрыть его, судя по новостной информации, пока не удалось. Однако это был вопрос времени. — Просто замечательно, — вздохнул, вставая из-за компьютера. С одной стороны радовало наличие частички родного мира Тенно, с другой, её нахождение в возможно самой охраняемой высотке города. Благо, одна из специальностей Тенно как раз таки базировалась на скрытом проникновении. Конечно, с такими Варфреймами как: Локи, Ивара, Эш, предназначенные для подобного, предстоящая миссия шпионажа и взлома могла бы пройти в темпе лёгкой прогулке, но и с навыками Оператора это не должно было представлять высокой сложности. В теории. Опустив жалюзи, не удивлюсь присутствию здесь каких-нибудь вуайеристок, подглядывающих за мужиками, и зайдя в ванну, встал напротив зеркала. С секундным колебанием вошёл в «режим Бездны». Мой силуэт перед зеркалом исчез тёмно-синим маревом, спустя мгновения развеявшимся, когда я скрылся в разломе — переходном измерении между материальным миром и самой Бездной. В подобном режиме я становился полностью невосприимчивым к урону и невидимым как для глаз, так и для сенсоров. Понятия не имею, какие установлены в башне Старк, но явно не превосходившие аналоги империй Корпуса, Гринир и тем более Орокин. Постоянно пребывать в этом состоянии я не мог, так как на поддержание тратилась энергия. По сути, тела Операторов, а теперь и моё, вместе с Варфреймами представляли из себя ёмкости. Но если фреймы являли из себя сосуд или кувшин, наполняемый из различных источников, то через Тенно проходила линия или протекала нескончаемая река, из которой мы черпали энергию Бездны. И если зачерпнуть слишком много, не восстановившись, река могла выйти из берегов внутри нас, что приводило к последствиям. Выйдя из разлома, осмотрел себя в зеркале на предмет повреждений. Всё в порядке. А то этой же силой можно было воздействовать на других, как союзников, так и врагов, на чем специализировался фрейм Лимбо, защищая и уничтожая. Со способностями все было отлично, а вот с одеждой проблема. Помимо отсутствия привычно носимой брони, когда даже костюм Оператора являлся таковым, гардероб Нейтана не блистал особым разнообразием. Точнее, отсутствовала неприметная экипировка. За неимением накинул все то же пальто с шарфом, добавив к нему найденные кожаные перчатки, мысленно сделав заметку рассмотреть возможность создания костюма с хоть сколькими защитными свойствами. Поздоровавшись со всё теми же радостными, эмоции не соврут, и это то при вторых сутках на смене(!), консьержкой и швейцаркой, вышел на улицу, направившись в центральную часть Манхэттена. Там, возвышаясь неподалёку даже над Крайслер-билдинг, одного из двух самых высоких небоскрёбов города, находилась центральная башня Старк Индастриз в окружении других зданий корпорации. Радовало, что его центральный вход выходил на одну из оживлённых проезжих улиц. Расстраивало отсутствие какой-либо информации о планировке. Старк построила башню своими силами с нуля, засекретив проект. «А ведь она скорее всего сейчас находится в парке», — вспомнилась наша вчерашняя встреча, наблюдая за оживлённым движением у входа в башню и понимая, что ее предложение отвергаю постфактум. Вариант с прямым проникновением я отложил, так как без поддержки просто не мог обнаружить все системы слежения. А с учётом времени, которое потребуется, чтобы отыскать путь наверх, где предположительно располагалась мастерская с кораблём, постоянно находиться в невидимости не хватит энергии. Требовались интервалы, в которых меня могли засечь сенсоры, камеры или просто заметить случайные сотрудники. Последние могли и не знать всех коллег в здании в лицо, однако фактор мужского пола мгновенно это исправлял. Не говоря уже о местном ИИ «Джарвисе», или его, её аналоге, контролирующем башню. «Проблематично», — думал, глядя из переулка напротив на верхние этажи. Светить физиономией или фигурой очень не хотелось. Тут в голову пришла идея, зацепившись взглядом за вытянутый выступ наверху, который являл собой посадочную площадку. Что, если осуществить проникновение через верх? Обойдя квартал вокруг, приметил единственную высотку, более низкую и относительно близкую к башне. В отсутствие других вариантов выбрал её. Само здание оказалось жилым, являя собой гостиницу, что упрощало незаметное вторжение. Пользуясь женскими туалетами в качестве промежуточных точек, так как у меня присутствовали серьёзные подозрения относительно мужских, взошёл на крышу. Перед этим на верхних этажах пришлось начисто уничтожить пару замков, буквально испарив их в синем пламени, чтобы не оставить необычных следов взлома. Подойдя к краю глянул вниз, обдуваемый сильным ветром. Цель — далеко не соседнее здание, преодолеть расстояние до которого требовалось в тройку домов с парой улиц. Взамен отсутствия боязни высоты я размышлял над тем, что достигнуть посадочной площадки вполне возможно. Вот только энергии после этого на поддержание невидимости не останется. Требовалась передышка. Причём в самом значимом месте всей башни. Предыдущий план теперь не казался таким провальным в плане сокрытия. Впрочем, внимательно рассматривая со своего места верхнюю часть башни, я подметил не застекленные выступы, обводы прямо под площадкой. Что же. На всякий случай осмотревшись, не затесались ли на мою или соседнюю крышу зеваки или какие герои со злодеями, подпрыгнул с края, использовав «Бросок Бездны», навык, позволявший исчезать и через всё тот же разлом мгновенно перемещаться в пространстве на небольшие расстояния. — Стой!.. — панический возглас, окончившийся удивлением, раздался позади, заставив оглянуться в воздухе после первого броска. — Твою то мать, — бросил в сердцах, обнаружив на месте моего прыжка с крыши растерянно и встревоженно смотревшую вниз Девушку-Паука, непонятно как оказавшуюся здесь не замеченной для меня. Я вообще никак не ощущал ее присутствия вместе с эмоциями, которые, по вчерашней встрече, просто обязаны были быть. Продолжая пребывать в невидимости, вернулся к прерванному пути, не собираясь останавливаться из-за подобного внезапного свидетеля. Может она решит, что прыгнувший с крыши и растворившийся в воздухе парень ей привиделся? Вряд ли, конечно, но все же. С такими рассуждениями достиг цели, на последнем броске покинув разлом и врезавшись в металлическую обшивку здания. Рухнув и едва не скатившись с выступа, замер на самом краю, погрузив пылающие пальцы в поверхность, продырявив перчатку и таким образом зацепившись. — Удача в последние дни пр-росто зашкаливает, — раздражённо высказался чайке, сидевшей неподалёку, которая с интересом наблюдала за мной, после заорав в голосину. Поднявшись на ноги, замотал шарфом всю голову как можно плотнее, оставив открытыми только глаза. Прождав ещё десяток секунд, исчез в мареве и достиг, наконец, верха. Приоткрыв незапертые, да и к чему это на такой высоте, стеклянные двери, вошёл внутрь просторного двухэтажного помещения. Судя по предметам интерьера и бару это была жилая зона, комната собраний или ещё что. Неважно. Главное, прямо за ней находилось другое подобное просторное помещение, наполненное уже техническими устройствами и приспособлениями. Со стеклянным полом, через который был обнаружен мой корабль уровнем ниже. Обнаружив лестницу и спустившись ниже, я приблизился к зафиксированному на многочисленных опорных балках снизу и сверху, чтобы под ним согнувшись можно было пройти, Арклайту. Понятия не имею, как Анита умудрилась протащить его сюда, и как выдержал пол с потолком не такой уж лёгкий челнок размером с Квинджет. Пригнувшись и пройдя мимо балок я приблизился к дуговой части под брюхом и срезал крепившиеся к ней опоры, полностью уничтожив уже поврежденную перчатку и освободив доступ ко входу, через который Варфреймы обычно эвакуировались с миссий. Оказавшись прямо под ней, начал её сдвигать, как тут же был ошеломлён до боли знакомым женским, слегка дребезжащим голосом. — Прекрати меня трогать, ты… что? Оператор, это вы? — первоначальный гнев мгновенно сменился восторгом. — Айрис, — со смесью удивления и радости прошептал я, узнав Цефалона Аятан. Искусственные личности или более распространённый термин, Цефалоны являлись оцифрованными личностями людей эпохи Орокин, как либо не угодившие золотым владыкам за редким исключением. Они были направлены и отвечали за управление всей технической составляющей Тенно: от самых простых дронов до наших космических кораблей-баз Орбитеров. Вместе с этим осуществляя тактическую помощь на миссиях и мониторинг внешней информации вне. Размышлять, каким образом здесь оказалась вместе с кораблём ещё и Айрис, времени не было. — Внимание, нарушитель. Ты проник на частную территорию мисс Старк. У тебя есть единственный шанс сдать… Другой искусственный голос сопровождал раскрытие креплений, похожих на вогнутый силуэт человека, и моё закрепление на них с неудобной позиции снизу, так как обычно посадка осуществлялась при челноке, зависшем носом к верху. Эвакуационный отсек вместе со мной развернулся вовнутрь, отсекая голос снаружи. Часть пола сверху раскрылась, и я поднялся из положения лежа уже на борту. — Странное дело, Оператор. Я помню детали нашей последней миссии, но не конечную цель и то, каким образом мы здесь оказались. Возможно, что полет сквозь шторм повредил коммуникативные системы? Поэтому я отключилась и не имею подключения к Орбитеру? Необходима комплексная проверка. Сенсоров в том числе. Они выдают странные показатели! Быстрая речь с резкими сменами эмоционального окраса, всегда игнорирующая холодное, как могло показаться на первый взгляд, отношение Оператора. Это была мой Цефалон. — Рад тебя слышать, Айрис, — искренне произнёс, с ностальгией выслушав её речь, после чего приступил к осмотру корабля, чтобы сразу же замереть, приковав взгляд к одному месту. — Оператор… вы… изменились? Фиксирую несвойственное проявление радушия и привязанности в виде высказываний. Нет, не может быть. Вы — Оператор. Но что-то изменилось. Что… — Некий парадокс. Мой разум слился с местным отражением, — рассеяно ответил, продолжая смотреть на силуэт завалившегося набок из того положения, какого я помнил по ночным воспоминаниям, Варфрейма. — Точно! Парадокс встречи с другими версиями, — обрадованно, а затем с негодованием продолжила проговаривать. — Я так и знала, что полет сквозь бурю не закончится хорошо. Оператор, вам необходима помощь? — Пожалуй… присмотри за окружением, — все также отрешённо ответил, склонившись над нестандартным фреймом. В своё время, на заре создания, в эпоху Орокин все Варфреймы назывались Прайм, улучшенными версиями тех, что были созданы после падения империи. Но находились редкие исключения. Эскалибур Умбра — Варфрейм, созданный на основе одного из величайших генералов Орокин в результате предательства, сохранивший самосознание и волю, преодолевший века и посвятивший свою жизнь моей старшей сестре, одной из Тенно, когда та помогла обуздать его ярость и осуществить месть. Тот же, что лежал передо мной, Фрост, являлся ещё одним экспериментом, прототипом, созданным в единственном экземпляре золотыми владыками незадолго до их смерти. В том числе от руки этого самого фрейма. Фрост Прототип, как его и обозначили, модифицированная версия Прайма с более совершенной броней. Мой напарник долгие годы сражений и битв. Для процесса, известного как перенос, объединение сознаний с Варфреймом, Тенно обычно использовали капсулу Соматической связи, которая позволяла управлять фреймом, как своим телом, на любом поле битвы, оставляя при этом собственное на Орбитере. Это также позволяло брать контроль параллельно над другими, например фрейма Кору и её Кавата Венари — огромную, смертельную кошку-спутницу, ощущая их, как одно целое. Помимо этого Тенно научились переносу без использования капсулы, прямо во время сражений перемещаясь между фреймами и древними боевыми конструкторами, которые Орокин изобрели в своё время немало. С соответствующими ограничениями и рисками. Но для меня сейчас это был единственный вариант. Я понятия не имел, какая реакция при переносе будет в моем текущем состоянии, но решил рискнуть. Коснувшись брони рукой, сознание мгновенно погасло. … … … — …ратор. Оператор, ответьте! — донёсся до меня взволнованный голос. — Слушаю, — в свою очередь в ответ прозвучал чей-то холодный, механический. Нет, не чей то, мой. Осознав себя, медленно вернулся в сидячее положение и затем поднялся на ноги. — Оператор, вы пришли в себя! Я так рада… в смысле, обнаружены множественные цели, — под конец перешла на безликий информационный тон, подключив звуки снаружи. Вместе с предупреждением Айрис я сам мог наблюдать вторженцев благодаря передней, прозрачной изнутри части корабля. И, судя по затихшей электронной помощнице и тому, как эти девушки в полной закрытой экипировке, разойдясь веером на верхнем и текущем уровне, рыскали по помещениям, перебирая устройства на столах и стеллажах, это вряд ли была охрана или сотрудницы башни. А значит, действительно, вторженцы. На подобии меня. Кажется, я не перестану это повторять, но каков шанс?.. — Старк возвращается! — крикнула одна из них остальным, прикрывая ладонью ухо. — Готовьте взрывчатку! — приказала другая. Замечательно, теракт в самом центре сбора Мстителей. Какая-то злодейская организация, очевидно, и не маленькая, судя по размаху операции. — Быстрее! Баронесса Штрукер обязана получить объект, — продолжила подгонять та. Вопрос с принадлежностью отпал. Уж не тот ли это случай захвата Гидрой Тессеракт до событий эры Альтрона? Спустя год битвы… один-два до создания высшей машины… вроде подходит. Вот только разве шпионы Гидры не провернули все тихо, спиздив скипетр Локи из-под носа у Щита? Не помню. Пока сознанием обдумывал это, холодный разум привычно проверял системы Варфрейма, высвечивая показатели на встроенном экране. Все находилось в пределах нормы. Изначальное тело исчезло, поглощенное или отправленное в некий рукав, карман меж измерений. Оно появится при прерывании переноса добровольно или после уничтожения фрейма, но тогда в поврежденном состоянии. Снаряжение, захваченное для миссии, нашлось рядом. Натарук — лук с энергострелами, и потому бесконечным боезапасом, дар смертельного врага с возможностью регулировать силу выстрела. Отчаяние — метательные кинжалы, полученные от другого врага, достаточно острые, чтобы без проблем пробить даже броню фреймов. Обекс Призма — перчатки, прикрывающие руки и ноги, из твёрдого призматического кристалла, каждый взмах которых сопровождался гудением, каждый удар созданной вспышкой, ослепляющей врагов. Шум подлёта знакомых репульсоров и звуки выстрелов с верхнего уровня посадочной площадки, куда устремились оставшиеся на этаже с кораблём, отвлекли от проверки снаряжения. Закрепив последнюю перчатку на вытянутой руке, сжал кулак в чёрно-матовой, как и весь фрейм, броне, покрывшейся лёгкой изморосью, с засветившимися холодным синим цветом прожилками. — Айрис, запускай двигатели, — переключившись на внутреннюю частоту, сказал Цефалону. Не ради Железной Леди, которая сама могла справиться с врагами, но ради тех, кто может пострадать, если взрывчатка в многолюдной башне будет подорвана.

***

Прим.авт.: в самой игре версии Фрост Прототипа нет, только обычный и Прайм. Добавлен авторским произволом в качестве исключения. Давным давно на просторах интернета нашел картинку, и зацепило. А вообще первоначально (тоже давно) персонаж с этим фреймом планировался добавиться вместе с другими Тенно в сюжет Дитя Забытых Войн. Да и сейчас планируется. Угадайте, кем приходится гг Забытых Войн Нейтану?))