Упавшая звезда.

Анита Старк никогда бы не подумала, что будет собираться на пробежку с подобным воодушевлением. Приводя себя в порядок и нанося лёгкий макияж, призванный скрыть изъяны нездорового режима последних дней и подчеркнуть её природную красоту. Все также пользуясь возможностями корпорации, она снова организовала на входах в парк отвлекающие мероприятия, за которыми на этот раз попросила присматривать Дженни в поисках одного молодого человека. В прошлый раз он проигнорировал их, пройдя без помех, но мало ли. Сама Старк в спортивном костюме пробегала по вчерашнему маршруту на случай, если парень уже находился в парке. Обладая высокой самооценкой Анита слабо верила в отказ от её вчерашнего предложения. Но даже если так, Железная Леди являлась упрямой и целеустремлённой личностью. А Нейтан её заинтересовал с самого начала их знакомства своим контрастом. Какая стандартная реакция была у мужчин при встрече со Старк? Красавицей и владелицей многомиллиардной корпорацией? Сугубо яркие, с частыми попытками познакомиться поближе и залезь к ней под «броню», чем Анита раньше, до своего плена нередко пользовалась, ведя разгульный образ жизни. Сейчас же то время давно забыто, наравне с оружейными контрактами компании, а на горизонте маячило до жути интересное знакомство. Которому не суждено было продолжиться сегодня из-за экстренного вызова. — Мисс Старк, в башне, на верхнем уровне зафиксированы голоса людей, которых я не могу идентифицировать, — раздался в наушнике электронный голос ИИ, созданной Анитой в ранние годы. — Принято, давай сюда костюм, — ответила, не скрывая своего раздражения и тревоги. Ситуация с её выдёргиванием во второй раз повторялась. Но на этот раз Анита пылала решимостью разобраться с проблемой как можно скорее, чтобы не нарушить своего вчерашнего предложения. — Дженни, каков статус в башне? — пребывая в костюме, взлетев над парком, спросила миллиардерша. — …явл… актив… что… — Дженни? — с явным беспокойством повторила. — Неопознанная группа людей проникла внутрь, используя устройство, вызывающее помехи в попытках подключиться к функционалу башни. Я ослеплена! — с праведным оскорблением закончила. Кивнув невидимой собеседнице. Анита разослала сообщение об очевидной атаке всем Мстителям, целью которой, как она сильно подозревала, являлся инопланетный корабль. Это было очевидное, но от этого не менее точное предположение. Ввиду своей малочисленности организация, известная в узких кругах как «Гидра», основывалась и полагалась на качество, включавшее использование инопланетных технологий, созданных на основе исследований Тессеракта, пока он находился в руках Щита, и извлечённых после Нью-Йоркской битвы. Благодаря утечке информации, которую пытались скрыть силами того же Щита, Гидра узнала о находке Старк. Являясь по сути монополистом в области инопланетных знаний организация планировала таковой оставаться впредь. Вооружённая группа высадилась в башню, доставленная квинджетом с технологией невидимости, основанной на преломлении света, во время отсутствия самой Старк и любых мстителей. Захваченная глушилка должна была скрыть их действия от ИИ. Второй квинджет в небе неподалёку, помочь в случае с транспортировкой объекта. Наконец, взрывчатка отвлечь внимание героев на спасение людей в здании от преследования. Весь план нарушило другое проникновение, привлёкшее внимание Дженни буквально за минуты до посадки группы, о чём те не подозревали. Осознание провала плана пришло с сообщением от наблюдателя за Старк, что та покинула парк и полетела к ним. Не собираясь отказываться от задания группа вынуждена была сменить тактику. И в кратчайшие сроки. Подлетая к посадочной платформе, Анита удивлённо глянула на находившийся там квинджет стандартной на вид модели. Предположив, что это мог быть Щит с очередной попыткой добиться доступа или вообще присвоения найденного корабля, она решила повременить с рукоприкладством. Но выкинула это из головы при взгляде на бойцов в незнакомой экипировке с оружием, наставленным на неё. Лучом репульсора начисто срезав крыло квинджета, Анита подлетела к полностью застеклённой наружной стене, чтобы получить обзор на все помещение с его вторым ярусом, на которых тоже находились люди в безликих костюмах. — Дамы, неужели кто-то из вас организовал здесь частную вечеринку, а хозяйку не соизволил пригласить? — раздался её насмешливый голос из брони. Вместо ответа, как и ожидалось, вторженцы открыли по ней огонь. Резко смещаясь в сторону под звон разбитого стекла Анита отметила, что выстрелы производились необычными пулями с голубоватыми трассёрами, с чем она, вопреки смены приоритетов оставаясь экспертом по оружию, никогда раньше не сталкивалась. Совершив петлю в воздухе, Старк влетела в застеклённую стену, окончательно разрушив её и оказавшись на рукаве второго яруса. Столкнулась с первой противницей, которая, после прикрытия руками лица от осколков стекла, взялась за электрошоковую дубинку, осветившуюся теми же голубоватыми разрядами. Предпочтя не проверять свою броню на прочность подобным устройством, Анита отшвырнула от себя замахнувшуюся противницу, выбив её за ограждение вниз. «Жить будет», — мелькнуло в голове под грохот разбившегося столика. Выстрел репульсорным лучом откинул девушку, находившуюся дальше, оплавив часть винтовки и приведя её в негодность. Дальше Старк снова взлетела, уходя от града пуль, изрешетивших то место, где была. Она маневрировала у самого потолка от нескончаемых выстрелов, пока системы костюма фиксировали все цели внизу, чтобы после раскрыть наплечник с самонаводящимися дротиками. Но запуску помешал взрывной снаряд, врезавшийся в потолок рядом, создав ударную волну, которая откинула и на секунду дезориентировала Железную Леди. Враги не позволили взять передышку даже на мгновение. Пули с необычной начинкой застучали по костюму. — Внимание, целостность брони — 99%, 98%, — быстро произнесла Дженни. «Что у них за патроны, берущие титановый сплав?!» — пронеслось в голове девушки, когда она, стабилизировавшись, нырнула вниз. Приземлившись, в процессе впечатав в пол одну из атакующих, Старк врезала кулаком в туловище другой. Перекрестье на цели помешало продолжить некоторым пальбу, чем Анита воспользовалась. С лёгкостью подняв диван, который тут же был изрешечен, она бросила его, придавив сразу двух противниц. Развернув ладони, стрельнула репульсорами, откинув еще тройку, подумывая уже о том, чтобы применить лазерное оружие, от которого вряд ли защитит необычная броня нападающих. Но прийти к решению по этому вопросу ей не позволили. Необычный шум, словно зарядка репульсора, только громче, привлёк внимание Железной Леди. Однако она не успела отреагировать, когда снаружи здания, куда она оказалась повернута спиной, завис второй квинджет и выстрелил до боли знакомыми по битве с Читаури энергетическими зарядами. Костюм вместе с ней буквально снесло, выбив вместе с дверями в мастерскую дальше. Придя в себя, Старк начала подниматься, опираясь на обломок стены и отмечая просевшую целостность брони, со злостью глядя сквозь образовавшуюся дыру на квинджет снаружи. — Мисс Старк. Уведомляю, здание заминировано. Советую вам оставаться на месте, если не хотите появления жертв среди ваших сотрудниц, — раздался из него по громкой связи нахальный голос. — Дженни? — Устройство подавления активно. Я все еще не имею доступа к башне. Скрипнув зубами, Старк оставалась на месте, прикидывая варианты, пока наёмники некой влиятельной структуры обступали её, не смея опускать винтовки. — Откройте нижний ангар и не препятствуйте нам, — произнёс все тот же голос. С вопросом о том, как они узнали о скрытом выходе, мрачное состояние Аниты усилилось. Противники окружили её, держась на почтительном расстоянии, готовые спуститься вниз, когда створки броневого ангара будут раскрыты. Этому предположению служило подтверждение Дженни о деактивации устройства и возвращению доступа к системам башни вместе с обнаружением сигнала неопознанных устройств. Бомб. Вот только вопреки ожиданиям вторженцев Старк не собиралась уступать им, позволив попасть инопланетному кораблю в руки явно террористической, судя по действиям, организации. Железная Леди в компании наёмников застыли в напряжении образовавшейся ситуации, готовой взорваться. — Моё терпение не безгранично, мисс Ст… — рассерженный голос лидера группы прервался нарастающим гулом двигателей и скрежетом сминаемых балок. Снизу. Благодаря прозрачному полу Анита с окружением могли беспрепятственно наблюдать за началом движения объекта, виновника всей ситуации. Что они и сделали, перестав обращать внимание друг на друга. Красно-черный с золотыми линиями и хищными чертами корабль, заставивший Старк впервые задуматься об изменении стиля Железной Леди, медленно задрал нос к верху и начал подниматься. Треск покрывшегося трещинами пола заставил наёмниц отойти. Со звоном и скрежетом корабль поднялся на их уровень, застыв без каких-либо проблем в воздухе носом к верху. Его центральная часть развернулась, открывая вид на прикованный к ней гуманоидный силуэт. Освободив руку, вторую, упав вперёд и перевернувшись в воздухе, фигура приземлилась на полусогнутых ногах на уцелевшую часть пола, тут же разошедшуюся еще большим количеством трещин. Поднявшись в полный рост, гуманоид в полной матово-черной броне замер, позволив себя осмотреть более детально. Первым, что бросилось в глаза всем присутствующим без исключения, определённо мужской силуэт, без сомнений владельца корабля. Который все это время пребывал в нем. Никаких отверстий для глаз или просто их обозначений на его шлеме не имелось. Но, когда он повернул голову, лицевую часть которой осветил холодный синий свет, в её сторону, Анита была готова поклясться, что его взгляд был обращён прямо на нее. Пережив непроизвольную серию мурашек по спине, Старк медленно подняла руку и помахала ладонью, надеясь, что этот мирный жест будет правильно воспринят пришельцем из космоса. То, что это мог быть мужчина (!) землянин ни у кого и в мыслях не возникло. Проигнорировав жест, Фрост осмотрел остальных присутствующих и двинулся вперёд. Каждый шаг вместе с сопровождающим его треском стекла отчётливо звучал в повисшей тишине. Зловещая чёрная броня, подсвеченная синей энергией, текущей по Варфрейму, создавали завораживающий и одновременно пугающий вид. В конце концов одна из наёмниц не выдержала и наставила на него свою винтовку, примеру которой последовали остальные. — Идиотки, стойте! — отчаянно прокричала лидерша с квинджета. Но было поздно. Фрост мигом сорвался с места, оставив после рывка взметнувшиеся осколки. Ближайшая, не успев выстрелить, с гудением и короткой вспышкой была отброшена ногой ударом с разворота. Это послужило спусковым крючком для остальных. Анита, направив ладонь в сторону, отлетела в противоположном направлении от Фроста, сбив с ног наёмницу, чтобы следом выстрелить в пару других, очистив себе пятачок пространства. — Они заложили взрывчатку! В здании еще полно гражданских! — крикнула Старк возможному союзнику в надежде, что тот поймёт, что она не враг и счёт шёл на секунды, несмотря на то, что Дженни, получив доступ, тут же активировала тревогу и начала эвакуацию. Ее надежды оправдались в виде безликого голоса: — Бомбы деактивированы. Ранее Цефалон Айрис обнаружила взрывные устройства и начала постановку помех, которые в свою очередь не позволяли уже глушилке вторженцев повторно включиться. Удивлённо обернувшись, Анита посмотрела в сторону прозвучавшего голоса. Фрост в этот момент с чем-то на подобии кастета, как отметила Старк, ударил пытавшуюся защититься винтовкой наёмницу, проломив оружие и со вспышкой отправив его обладательницу в нокаут. Эти кастеты обладали странным, притягательным блеском, на который невольно отвлеклась Анита. Но быстро пришла в себя, когда один из них с раскрытой ладонью был обращён прямо на неё. С расширенными глазами под шлемом та наблюдала, как с ладони срывается белый шар в её сторону. Рывком с помощью репульсоров переместившись в бок, Железная Леди только тогда заметила подобравшуюся со спины противницу с электрошоковой дубинкой, в которую угодил шар, взорвавшись и мгновенно заморозив её, покрыв коркой льда. С долей благодарности Старк повернула голову к Фросту, чья броня, казалось, покрылась после использования этой способности инеем. В свою очередь поднырнув под замахом дубинкой, апперкотом подбросил противницу, отправив в нокаут на спину. Следом, будто ощутив пристальное внимание, повернул шлем в её голову, склонив на бок, словно вопрошая, чем она занята во время боя. Железная Леди понятия не имела, как это поняла, но согласно кивнула, обратив внимание на оставшихся врагов. — …любой ценой захватите его! — надрывался голос с квинджета, сменив приоритеты цели. Гул энергетических снарядов прозвучал вновь, проделав еще одну дырку в стене, заставив Старк отступить, чтобы не быть придавленной обломками. В процессе она бросила обеспокоенный взгляд на союзника, на которого наступали с дубинками со всех сторон. Для своих громоздких на вид доспехов Фрост двигался очень быстро. Удар кулаком снизу-вверх ломает челюсть наёмнице, заставляя отшатнуться. Прямой выпад вынуждает другую согнуться, уронив оружие и схватившись за живот с повреждёнными внутренними органами. Совершенный апперкот, сталкиваясь с дубинкой в защитном жесте, ломает её, отбрасывая третью назад. Боковой замах сбивает с ног, ломая ребра четвёртой. Развернувшись в присяди, удар ногой отбрасывает пятую назад. На очереди другие, бесстрашно бросающиеся на него. Высоко подняв ногу, Фрост обрушивает её на пол с такой силой и энергией, что мгновенно образует сеть трещин на бетонной поверхности, кусочки которой подлетают в воздух вместе с подброшенными ударной волной противниками. Следом поднимая сжатый кулак, он опускает его вместе с образовавшимся снежным вихрем, мгновенно замораживая всех противников прямо в воздухе. Очередные выстрелы с квинджета грозят полностью обрушить стену, не жалея наёмниц, остающихся в помещении. Старк собирается вырваться вперёд, чтобы разобраться с ним, но медлит, потворствуя желанию посмотреть, на что еще способен хозяин инопланетного корабля. Подойдя к рушившейся стенке, Фрост положил на неё ладони, после чего со вспышкой та покрылась коркой льда, вморозив в себя отваливающиеся части. Затем он последовал в дверной проем, куда следом поспешила Железная Леди. Влетев во внешнее помещение, где их уже ждали, ее полет тут же прервала звуковая волна, обрушившаяся на них со стороны развёрнутого квинджета. Там, на раскрытой рампе была установлена звуковая пушка, созданная между прочим именно Старк Индастриз. «Какая ирония», — с мрачным весельем подумала Анита, пытаясь подняться с колен, вспоминая, сколько уже раз её же разработки были обращены против неё. Рядом также пыталась подняться сгорбленная фигура Фроста. Сверкнув синевой на шлеме, он вонзил кулак в пол, послав вперёд разошедшуюся волну бритвенно-острых кристаллов, с криками боли пронзивших близко подошедших наёмниц. Осознавая тщетность попыток чистого захвата, оставшиеся открыли по ним огонь, добавив гранаты. — Целостность брони — 70% и продолжает падать! — с беспокойством сообщила Дженни, пока сама Старк пыталась взять в прицел систем или просто навестись руками на звуковую пушку, чему мешали те же взрывы с выстрелами. Фрост успел раньше. Используя импульс взорвавшейся гранаты бросился в сторону, покинув пределы действия пушки. Все еще находясь в полете почти незаметно для глаз выбросил руку с кинжалом вперёд. Острое лезвие, преодолев расстояние до квинджета, с лёгкостью пробило защитный шлем наводчика, мгновенно убив того. Пушка прекратила действовать, в отличие от продолжавших стрелять наёмниц. Разведя руки в стороны Фрост создал вокруг себя и Аниты снежную сферу, которая начала поглощать в себя весь входящий урон. — Надо же, — поднявшись на ноги, Анита с интересом проводит рукой перед собой, с толикой детского восторга ловя закружившиеся в снежной метели снежинки. Наёмницы также неуверенно замирают. Вместе они обращают внимание на фигуру Фроста, которая снимает с магнитных захватов спины предмет, похожий на симметричную черно-белую ветку, оказавшись в руках которого вспыхивает белоснежной энергией, принимая форму необычного лука. «Бартон наверняка обзавидуется», — весело подумала Анита, наблюдая, как Фрост, натянув с тихим звоном энергетическую тетиву, направил лук прямо на разворачивающийся квинджет, выпустив по нему одновременно три ярких белоснежных стрелы. Эти заряды, по другому не скажешь, которые по плотности не уступали выстрелам самого квинджета ранее, угодили прямо в носовую часть летательного средства, проделав выжженные дыры там, откуда велась стрельба. Не собираясь останавливаться на достигнутом Фрост рванул вперёд, использовав перевёрнутый диван, как опору для прыжка, которая не выдержала этого, с треском проломившись, но позволив совершить задуманное. Благодаря силе нечеловеческого прыжка он приземлился на нос квинджета. Проломив обшивку кулаком, закрепился, не позволяя смахнуть себя, другим ударив по бронированному стеклу, образовав глубокие трещины. — Стой… — панический голос раздался изнутри, который услышали все по до сих пор активной громкой связи. Не обращая на это внимания, перчатка Обекс Призма пробила лобовое стекло, ослепив тех, кто находился внутри, после чего по связи раздался ледяной хруст и скрип, когда Фрост впустил ледяную бурю в замкнутое пространство кабины. Доломав стекло, Фрост обеспечил себе проем, забравшись внутрь пошатнувшегося летательного средства, добравшись до штурвала и стабилизировав его полет. Звук заряжаемого репульсора вернул внимание оставшихся наёмниц обратно к Железной Леди, все еще пребывающей внутри снежной метели. — Похоже, что этот купол пропускает выстрелы изнутри, защищая от тех, что снаружи. Я не уверена. Поэтому, почему бы нам не проверить? — прозвучал её насмешливый голос с обращёнными к наёмницам репульсорами. Анита даже немного пожалела, услышав шум падения оружия. Тем временем Фрост не слишком аккуратно, все же первый полет на подобном, посадил квинджет на посадочную площадку впритык к первому бескрылому, после чего вышел из него, открыв рампу и прихватив с нее кинжал, чтобы тут же столкнуться с Железной Леди. — Знаешь, если бы я знала, что на корабле кто-то есть, то постаралась бы оказать помощь, — раскрыв шлем, улыбнулась она, тут же нахмурившись, когда Фрост поднял ладонь и выстрелил своим ледяным шаром, пронёсшимся рядом с ней и врезавшимся далеко позади в верхнюю область ледяной стены, испарив её часть. — Знаешь, есть и более дружелюбные жесты при знакомстве, — пронаблюдав за этим, повернулась обратно к нему. Но Фрост оставался безмолвным, ожидая, пока Арклайт практически бесшумно вылетит из образованного прохода. — Приём, Земля вызывает космос, — помахала рукой перед ним, затем указав на себя. — Я — землянка. Зовут Анита Старк. Ты, — указала на Фроста, который оказался почти на пол головы выше неё. — Кто? — медленно проговаривала, чтобы затем спохватиться, ругнувшись. — Ты же меня понял раньше, какого черта я тут распинаюсь?! Наконец, показав хоть какую-то реакцию, Фрост повернул к ней шлем, едва покачав головой. — Ага, так ты меня слышишь! — довольно произнесла она. — Так кто… Прервалась на полуслове, заметив краем глаза корабль, выплывший наружу. — Что, как? Развернулась к нему, бросив взгляд на дыру в стене. Арклайт не прекращал движение пока не принял вертикальное положение, приблизившись к площадке тем же местом, откуда появился фрейм вначале. — Да ладно. После всего произошедшего ты просто хочешь улететь? — недоверчиво спросила Старк наблюдая, как тот подходит к кораблю, добавив с лихой ухмылкой. — Если это из-за незапланированного ремонта, я готова сделать скидку! Остановившись и вновь посмотрев на неё с жутким синеватым свечением, фигура покачала головой, словно вопрошая, серьёзна ли она. Этот взгляд, подрисованный в её воображении, нисколько не испугал. Скорее, заставил смутиться. С щелчками активированных захватов Фрост начал крепиться к кораблю. — Ты точно просто собираешься улететь? Имей ввиду, я одна из Мстителей, местных пограничников планеты от непрошеных гостей. Так что если нужна будет виза, у тебя есть знакомая в отделе, — попыталась она улыбнуться как можно более дружелюбно, на что получила согласный кивок прежде, чем шлем также зафиксировался в захвате, отчего улыбка Аниты перетекла в настоящую. С шелестом разворачиваемой части, скрывшей силуэт инопланетного воина, космический корабль повернулся и взмыл в небо, мгновенно ускорившись, что последовавшая за ним Железная Леди едва успела сесть на хвост. Впрочем, вскоре потеряв из виду, когда Арклайт активировал системы маскировки. Возвращаясь обратно в башню Старк, разбираться с образовавшимся бардаком, Анита ловила себя на чувстве, будто подобная встреча уже происходила. Что не могло быть в принципе, так как из единственных знакомых пришельцев она знала только принцессу Асгарда. Прежде, чем приземлиться на платформу с двумя помятыми квинджетами, Анита со стоном сожаления схватилась за голову, осознав, что пропустила свидание.