Mass Effect: New Heroes

2187 год. Кроганская ДМЗ, система Аралах, Тучанка.

Сердце ломает ребра изнутри, как птица, рвущаяся из клетки, ноги сводит от боли, но Картер продолжает бежать по коридорам мрачного лабиринта, расположенного глубоко под землёй в кроганских катакомбах. Каждый глоток воздуха обжигает горло похлеще огня, режет горячим потоком, сушит. «Твою ж ма-а-ать!» — ругается она про себя, перепрыгивая через очередное препятствие. Изголодавшийся варрен несется за ней, брызгая слюной. Он не выпускает её из поля зрения и мчится, сбивая всё на своём пути. Этот последний, от двух других удалось избавиться. Устроить обвал? — легко, когда вокруг тебя одни камни, и ты, чёрт возьми, крутой биотик с подзаряжающим тебя НЭКом в предплечьях. В эту ловушку попал кроваво-красный варрен, не ожидавший такого шага и ослепленный желанием оторвать кусочек от убегающей цели. Две другие дикие псины оказались умнее. Пятнистый даже попробовал человеческую кровь на вкус, зацепив капитана в прыжке. Нужно отдать ему должное, сдаваться он не хотел, даже оставил несколько глубоких порезов. Оглушить его было не трудно, а размозжить череп ещё легче, но силы нужно рассчитывать грамотно: неизвестно, что ждёт впереди, да и ещё один дикий зверь висит на хвосте... Рваная рана на руке, царапины на ногах и теле пылают огнем. Картер контролирует каждое движение, чтобы не попасть в лапы обезумевшего от голода животного. Каменный лабиринт заводит её всё глубже в неизвестность. Серые глыбы кусками лежат на узких тропинках между высокими стенами, создавая полосу препятствий. Какие-то из них капитан перепрыгивает, под какими-то проскальзывает. Дышать становится всё больнее, пыль и грязь липнут к вспотевшей коже и сырым ранам. Подобный кросс без боевого костюма с системой жизнеобеспечения на первый взгляд кажется нереальным, но Картер знала, на что шла. Впереди развилка, а где-то над головой маячит дрон, который транслирует испытание на экраны терминалов жителей Тучанки. Рекс сидит на троне, ехидно посмеиваясь над каждым решением капитана. Его улыбка становится шире, как только Алекс решает свернуть направо. — Хорошая девочка... — шипит он еле слышно. Он доволен её выбором, особенно зная, что тот ведет в тупик: следующие минуты будут зрелищными. «Испытание крови». Рекс гордится своей выдумкой. Направить разрушительную энергию самой воинственной расы в новое русло было отличным решением. Каждый мог проверить себя на ловкость, сообразительность и силу. Глава Урднот прошел каждый из этапов, закрепив за собой славу и доказав своё право на трон и звание. Первый этап — кросс по каменному лабиринту — проверяет жертву на ловкость, реакцию и инстинкты. Испытуемый должен найти выход и при этом остаться в живых, дабы не быть сожранным разъяренными варренами. Напарников на этом этапе быть не может; эта часть пути — символ зрелости, умения в критических ситуациях рассчитывать только на себя и свои способности. — Чёрт, тупик! — выкрикивает Алекс, подбегая к высокой темной стене с рельефным изображением дерущихся кроганов. Из-за спины раздается голодное рычание, и Картер понимает, что дикий зверь загнал её в угол. Ни омни-клинка на руке, ни крепкой брони для ближнего боя у неё нет. — Вот дрянь! Она оборачивается и совершает резкий биотический прыжок, отталкивая слюнявое животное в сторону. Крупный, мускулистый инопланетный пес встает сразу, будто его и не задело. Он разгоняется и пытается напрыгнуть на жертву, но в морду прилетает биотический шар, возвращая его на ту же точку, откуда он только что поднялся. Он трясет головой, пытается встать, но очередная биотическая волна сносит его, ударив об стену. Глубокое остервенелое рычание сменяется громким лаем — уж так хочется попробовать человеческую плоть. — Хрен тебе! — злорадно кричит Картер, отправляя в псину ядовито-лазурный поток темной энергии. Отметины на руках, оставленные НЭКом, горят белым светом. «Хм-м-м... Никогда не видел таких татуировок», — Рекс гладит подбородок в задумчивости, разглядывая светящийся узор на женских руках. Она выпускает заряд за зарядом такой силы, что по стене за животным образуется трещина. Варрен шипит, не теряя надежды подняться, и рвется к капитану. Трещина идёт вверх, разрастаясь и обрушивая на зверя град из булыжников. Тот истекает кровью, но пытается подняться, упираясь дрожащими лапами в землю. Понимая, что так не может продолжаться бесконечно, Алекс совершает скачок, берет в руки острый тяжелый булыжник и забивает варрена до смерти. Такая картина радует Рекса. «Ты избавилась от варренов... Молодец... Но как ты выберешься?» — ухмыляется кроган, довольно вжимаясь в трон. Картер встает с колен, отбрасывая кровавый булыжник в сторону. Она снимает изодранную футболку, рвёт её на тряпки, плотно затягивает кровоточащую рану на руке и поднимает голову вверх. Чертов лабиринт. У неё не было времени думать, куда бежать, а теперь она стоит в тупике. И что делать? Идти назад? — Блядь! — бросает она в сторону и осматривается по сторонам. Взгляд цепляется за рельефное изображение: таких она встречала немного, но они слишком неровные. Она подходит ближе и дотрагивается до холодного камня, оставляя кровавый след на ребристой поверхности. Медленно ведет рукой по острым выступам. Наблюдающий за её движениями Рекс чуть подается вперед, стараясь ничего не упустить из виду. «Эти изображения здесь не просто так», — загорается в голове. Ощупав один из рельефных выступов, Картер цепляется за него пальцами и, оттолкнувшись, хватается другой рукой за каменную выпуклость, находящуюся выше. Очень осторожно она начинает карабкаться вверх по стене. Последний рывок — и перед глазами открывается невероятный вид на каменные коридоры, переплетающиеся между собой. Она чувствует легкий прохладный ветерок и видит вдалеке косой скалистый склон с множеством пещерок, мягко освещенный солнечным светом, льющимся откуда-то сверху. Аккуратно шагая по верхушкам высоких стен лабиринта, Картер направляется в сторону склона. — Хех, выпускайте Гарруса, — командует Рекс, обращаясь к своим людям. — Начинается второй этап!