Mass Effect: New Heroes

2187 год. Силеанская туманность, система Кипладон, Циона (столица Полос).

— Картер, мы позаботимся о здоровье офицера О’Нила. Я тебя услышал. Да... Это серьёзная травма, — синяя голограмма рябит, когда Хакет растягивает гласные. — Ты уже выбрала, кого назначить вместо него? — Аманда Тейлор проявила себя более чем ответственно. Она является официальным замещающим лицом Томаса, и я хочу, чтобы так всё и оставалось. — Что ж, это твоё решение, — голограмма движется, и Картер видит, как адмирал что-то набирает на своем терминале. — Что касается заключенной...— Хакет задумчиво молчит и, сделав короткий выдох, продолжает мысль — Я, пожалуй, сделаю то, что всегда делал. Положусь на капитана, которому доверил этот корабль и команду. — Он отводит взгляд в сторону, но тут же возвращает фокус в камеру. — Командер Картер, вы так же, как и Шепард, в своё время, имеете право принять решение относительно азари. Джейн не подводили её решения, думаю, что вас они тоже не подведут. Картер делает короткий кивок, молча соглашаясь со словами адмирала. А теперь к вашему следующему месту высадки — Тучанка. Мы увеличим вам время пребывания на планете по видимым причинам и отправим туда наш корабль. «Значит, Тучанка», — Картер обдумывает слова адмирала. — Спасибо, адмирал. — Удачи, Картер. Конец связи. Работа в БИЦ кипит, встревоженные событиями прошедшего дня солдаты будто проснулись после затянувшейся спячки. У капитана жизнь, как на бочке с порохом, а у этих ребят каждый день такой же, как и предыдущий: проверить приборы, снять показатели, составить отчет, поесть, поспать, посплетничать. Еле сдерживаемая улыбка расцветает на лице капитана, когда она видит, как эти сонные мухи работают активнее, чем обычно. — Тейлор, — Алекс подходит к новоиспеченному старпому. — Мне нужен отчет о проделанных работах, сумма ущерба, а также статус грузового отсека и... — она замолкает, вглядываясь в растерянное лицо Аманды. — Повтори всё, что я только что сказала. — Да, мэм... То есть... Нет, мэм, — она слегка щурится. — Не могли бы вы повторить всё сначала? — Детка, ты должна понять, что это не шутки. Том сейчас в тяжелом состоянии, — выражение лица капитана крайне серьёзно. Так обычно бывает, когда она хочет что-то донести до собеседника. Минимум эмоций и слова по существу. — Бери блокнот, датапад, любую вещь, в которую можно записывать, и запомни: я говорю один раз, ты слушаешь, если надо — записываешь и выполняешь. Вчера ты хорошо проявила себя, и я назначила тебя на должность моего помощника до конца основного задания. Ты собрала все необходимые данные по произошедшему инциденту и предоставила их точно в срок в таком виде, в котором это нужно было сделать. Я хочу, чтобы ты так работала всегда! Помни, ты — исполняющая обязанности старпома, и сейчас самое время блеснуть. Испуг в глазах девушки сменяется огоньком. Вот она, корректная обратная связь в действии: поставить задачу, указать на минусы, если они есть, не задев личности, и воодушевить для будущих подвигов. Картер терпеливо озвучивает задачи помощнице и идет к личному терминалу. Небольшая пробоина в грузом отсеке постепенно устраняется, благо, для этого на станции есть и материалы, и опытная рабочая сила. Сам отсек выглядит помятым изнутри, но это не так важно, по крайней мере для тех, кто там работает. Инцидент можно было бы считать исчерпанным, если бы не решение, которое нужно принять по заключенной азари. Вчерашняя стычка с Ризьей и её уверенность в превосходстве Сейины над другими биотиками тревожат капитана. «Что бы сделала Шепард?» — Подсвечивается вопрос в голове капитана и она с силой жмурит глаза, качая головой. — «Какая, в жопу, Шепард?! Что делать тебе? Что будет делать Картер с этой азари?» — Алекс шумно выдыхает, очищая личную почту от межгалактического спама. — «Надо обдумать риски» Время идет, ремонтные дроны уже заканчивают свою работу, а это значит, что уже через несколько часов корабль покинет Циону и встретится с обитателями Тучанки. — Мистер Моро, начать подготовку к прыжку. — Так точно, — небрежно бросает пилот. Картер строго смотрит в сторону капитанского мостика. Она сверлит взглядом мужской затылок и скорей всего пропалила бы его насквозь, если бы умела. Она раздраженно выдыхает, отметив про себя, что надо будет как-то напомнить этому самоуверенному типу, кто в доме хозяин. Мощный фрегат шипит, как дракон, проснувшийся после долгого сна. Отремонтированная и отполированная обшивка сочно блестит, отражая лучи прожекторов станции. «Нормандия» покидает док, аккуратно подобравшись к ожившему ретранслятору, впускает обратно механических малышей — ремонтных дронов. Капитан дает команду, звучит обратный отсчет, и корабль исчезает из системы, оставив после себя только воспоминания.

***

Горячий воздух жжёт горло, щиплет кожу на лице, режет глаза. Картер щурится, поднося руку к глазам, закрывается от палящего солнца, осматривая площадку. Их определенно ждут. Круглая, пустынная станция отличается от той, что была на Полосе. Смешанная с песком пыль вьется клубами по земле после посадки, видимость ничтожная. Капитан спускается ниже, вслед за ней на станцию выходит Гаррус. — Где? Где она? — доносится глубокий рык от входа на площадку. Двери распахиваются, впуская огромного крогана в кроваво-красной броне. Урднот Рекс — глава клана Урднот — как ребенок бежит к кораблю, воротя мордой из стороны в сторону. — Шепа-а-а-а-р-р-р-рд!!! — радостно извергает он, заключая в объятия женскую фигуру, кажущуюся кукольной в сравнении с размерами крогана. Гаррус прыскает от смеха, понимая, что сейчас будет. — У тебя есть пять секунд, чтобы поставить меня на место. Время пошло... — злобно шипит Картер, прижав ладони к массивному корпусу. Она готова незамедлительно выпустить заряд, но дает рептилоиду шанс. Сильные руки выпускают Алекс. — Кто это? — бросает Рекс приближающемуся турианцу. Их руки смыкаются в крепком рукопожатии. — Коммандер Картер, Альянс Систем, — отвечает Алекс, возмущенная поведением крогана. Гаррус подтверждающе кивает недоумевающему громиле. — Гаррус, друг мой. Объясни мне, где Шепард и что это за лающая собачка шарится по моей планете? — Рекс снова адресует вопрос Гаррусу, игнорируя стоящую рядом женщину. — Рекс, на твоем месте я был бы повежливее в обращении с капитаном «Нормандии», — турианец по-прежнему не может сдержать улыбки. — Капитан? «Нормандии»? — он приближает свою морду к лицу Картер, щуря глаза. Его взгляд цепляется за шрамы на её лице и шее. Он кривит лицо в пренебрежении и протягивает руку. — Урднот Рекс, глава клана Урднот, — рычит он. Картер вкладывает свою руку в огромную кроганскую ладонь, и он с силой притягивает её к себе. — Это моя территория, так что даже не думай открывать свой маленький ротик, пока я не разрешу, — он рывком отпускает её. — Храм Норда, у вас есть 10 минут, — бубнит он недовольно, двигаясь в сторону выхода. — Теплый прием, ничего не скажешь, — фыркает Кратер, косясь на Гарруса. Смеющиеся глаза турианца выдают его мысли. Он рад видеть старого друга и наблюдать типичную картину кроганского гостеприимства. Откровенная провокация в сторону капитана, проявленная ею сдержанность и многообещающее приглашение забавляют его.

***

Прихватив с собой Лиару и Гарруса, Алекс направляется в храм. Стоит им покинуть площадку, как их лица меняются, выражая неподдельное изумление. Каждый, кто помнит Тучанку как изуродованную бомбардировками вымирающую пустыню, не поверит своим глазам. Высокие пирамидовидные постройки, оживленные улицы, площади со статуями и самое удивительное — растения. Аналоги земных деревьев невероятных форм рвутся ввысь из некогда неплодородной кроганской почвы. Это настоящий рывок в эволюции и развитии. — Вот это да, — первой высказывается Лиара. — Рекс сдержал своё слово. — Да, — поддерживает Гаррус, глядя по сторонам. Тут и карта не нужна, чтобы догадаться, куда нужно идти. Величественное, колоссальное по своим размерам здание сразу привлекает внимание. Храм Норда. К нему ведет каменная дорога, а в сотне метров от входа начинается аллея из статуй, изображающих великих кроганских предков. Группа солдат продвигается к парадному входу, не торопясь и стараясь не упустить из виду ни одну из удивительных скульптур. — Люди не чтут своих героев, — эхом раздается голос Рекса, наполняя длинный темный зал бархатистыми переливами глубокого кроганского диалекта. — Твоё присутствие здесь это наглядно показывает, — Рекс сидит на каменном троне, всем видом демонстрируя величие. — Меня обманули, сказав, что я встречусь с капитаном «Нормандии». — Я и есть капитан «Нормандии», — твердо заявляет Алекс, бросая наглый, вызывающий взгляд на вождя. — Не ты, а Шепард, — скрипит зубами Рекс. — Шепард — настоящий капитан «Нормандии». Она бравый солдат и почетный гость на Тучанке. Я рад видеть моих друзей, — он указывает на спутников Картер, стоящих позади неё. — Их, но не тебя. — Рекс, адмирал Хакет выбрал Картер в качестве капитана... — вмешивается Лиара в надежде, что сможет смягчить накаляющуюся обстановку. — Какое мне дело до вашего адмирала? — все так же раздраженно ворчит кроган. Сложно сказать, какие чувства он сейчас испытывает, но он точно не рад видеть вместо Шепард кого-то другого. — Я должен видеть бойца в действии! — он сжимает кулак до хруста в суставах. — Тучанка вам не приют. — Твои условия? — смекнув, к чему идет разговор, спрашивает Картер. Трудно не понять мотивов рептилоидной расы. «Хлеба и зрелищ» требует их природа, и они готовы растерзать капитана, которая не доказала им своего права на это звание. «Шепард смогла — и ты сможешь», — говорит себе Картер. Злая кроганская морда кривится в хитрой улыбке. Гаррус, который наблюдает за всем, резко оборачивается на капитана. Втянутый однажды в обряд посвящения на Тучанке, он не знает, чего ожидать от Рекса в этот раз. — Испытание крови, — довольно проговаривает он каждое слово. — Прими участие и докажи мне, что ты действительно та, кем называешься. — Идет. — Картер, ты не знаешь, во что ввязываешься, — перебивает её Гаррус, понимая, что намечающееся событие куда опасней обряда посвящения юных кроганов. — Ха! Мне нравится такой подход! — восклицает Рекс. — Кажется, ты утратил дух авантюризма, Гаррус! Стал самой настоящей занозой в заднице. — Старею, — пожимает плечами турианец и снова оборачивается к Картер. — Я был на обряде посвящения и... — он умолкает, встретившись с холодным, полным уверенности взглядом капитана. — Я пойду с тобой. — Условия? — обращается она к крогану. — Хм... — рычит он еле слышно, вставая с каменного трона. — Ты можешь взять с собой двух напарников, но не больше, — тяжелым шагом Рекс идет в сторону капитана. — У испытания три этапа, каждый из которых проверит вас на силу, ловкость и ум, но это не всё, — он останавливается перед Картер и смотрит на неё с высоты собственного роста. — Участники обязаны пройти испытание без брони, — он протягивает ей руку. Пасть снова растягивается в улыбке. Ему приятно видеть этот дерзкий взгляд, полный энтузиазма, а шрамы на лице и шее Картер говорят ему, что шоу действительно будет зрелищным. — Я готова, — твердо заявляет капитан, смыкаясь ладонями с кроганом в крепком рукопожатии.