Демон моего сердца

      Эландрия Эларн отправилась спать, как обычно, после часа или около того, проведённого за непринуждёнными беседами и лёгкими разговорами. Маркус прятался наверху, пока она не пришла и не проверила его, поцеловав на ночь, когда он лежал на кровати, намеренной окружив себя записями и книгами, с занятым и рассеянным видом.       Когда он услышал, как громко захлопнулась за ней дверь, он прокрался из свей комнаты босиком, чтобы не было слышно звука шагов. Он бесшумно подошёл к главное лестнице и некоторое время постоял там в полумраке, прежде чем сесть.       Маркус мог слышать большую часть разговора, мужские голоса хорошо разносились по всему этому мрамору и полированному камню. Он сидел неподвижно и молча, подтянув колени к груди, и ловил каждое слово, пульс его учащался и становился быстрее всякий раз, когда он улавливал низкий, насыщенный голос Алонзо.       - Сабитариус никогда бы не подумал об этом, - усмехнулся магистр. – Ты же знаешь, в чём заключаются его интересы.       - Каждый маг в какой-то момент задумывается об этом, - мягко сказал Алонзо. – По какой бы то ни было причине, личной или академической.       - Личное – это, как правило, отправная точка, - сказал Эридан Эларн. – Но обдумывание – это действие, по крайней мере от части. Магия крови – это крайняя мера, которая всегда должна оставаться крайней.       - Северная чушь, Эридан.       - Сопутствующие риски…       - Чисто ради любопытства. Ваши знания основаны на том, что это маги крови заходят так далеко в использовании демонов, что больше не могут скрывать это. Я признаю, что эти маги неумеренно порочны, но есть и те, кто использует демонов умеренно, осторожно, и вы никогда бы не догадались, если бы увидели их.       - Я прекрасно осведомлён о том, кто использует её среди нас, Алонзо, поверьте мне. Мы все знаем, насколько она распространена в определённых кругах.       - Ты глупец, Эридан, - сказал Тадеус, один из сопровождающих Алонзо. – Не стоит быть таким наивным. Империя превыше всего ценит силу и чистоту. Конечно, мы притворяемся порядочными перед этим северными идиотами, перед марионетками в доспехах с острыми палками, но это не повод осуждать истинный источник магии.       - Кровь – самый истинный источник, а ты называешь меня дураком?       Повисла тишина, пока Тадеус не откашлялся.       - Я сказал, что ты ведёшь себя глупо, и это большая разница.       Алонзо вздохнул.       - Возможно, ты не хочешь им пользоваться, и это прекрасно, но отрицать его исключительную природу – не что иногда, как глупость, как сказал Тадеус. Она гораздо мощнее всего, что приходит из Сумрака. Это всё равно что черпать воду из колодца – а потом добраться до океана.       - Да, - мрачно согласился Эридан. – А как измерить океан, Алонзо? Как управлять океаном?       Воздух снова наполнился тишиной, пока Алонзо слегка не хихикнул, потягивая свой напиток под звон льдинок.       - Завладев лунами, конечно.       Маркус метался по шатру до конца вечера, энергия хлестала в нём через край, словно в его тело хлынул настоящий океан. Ему казалось, что ему снова двадцать, что он может работать всю ночь, опередить силы противника и сразить один на один саму Деву. Он решил, что это чудо – хороший ночной сон.       У него было мало возможностей поговорить с Тамраной наедине, но за те несколько секунд, что у них были, она успела спросить, как он себя чувствует, более низким и серьёзным тоном, чем обычно. Ещё более низким и серьёзным.       - Я действительно в порядке, - заверил он.       - Вы с Эшраном помирились, - рискнула заметить она, улыбаясь при этом так мягко, как только могла при всей своей рыцарской выучке. – Признаюсь, я считала это невозможным после нашей последней встречи.       Маркус не знал, что сказать, кроме как:       - Я думал примерно так же.       - Что ж, я рада за вас обоих. Немного любви в этом мире – это то, что нам сейчас очень нужно, это точно.       - Какая патетика! – насмешливо ахнул Маркус. – От нашей самой угрюмой леди-рыцаря? Я даже не знаю, что с этим делать!       Она закатила глаза, едва заметно приподняв уголок рта.       - Я вижу, ты снова впал в сарказм.       - О, как же нам не хватало твоей мрачной иронии, - поддразнил он её, слегка толкнув локтем.       Тамрана поджала губы и взглянула на Эшрана, который разговаривал с несколькими солдатами.       - Валенсия говорит, что Эшран сильно изменился. Что он… В какой-то степени использует магию.       Это заставило Маркуса резко замолчать.       - Это моя магия, - объяснил он. – Он может втянуть её в себя. Это довольно сложно.       - Я не знаю, чтобы на это сказала Церковь, - сказала Тамрана откровенно обеспокоенным тоном. – Мне всё равно, понимаешь, - добавила она, несомненно, заметив выражение лица Маркус. - Но они будут крайне недовольны, если не сказать больше. Страж, свободно использующий магию… Это… живой символ ереси.       - Эшран – не символ чего-либо.       Тамрана вздохнула.       - Ты же знаешь, чо это не так. Мысль о возвращении к своему командору в многом вдохновляла наших солдат на протяжении недель марша и сражений. Многие из них были завербованы непосредственно Эшраном. Они следуют за ним из восхищения, даже преданности.       Маркус вспомнил, как его прижали к стене, приставили острие ножа к запястью и плюнули на него.       «Командор не прикосновенен для тебя и тебе подобных».       С тех пор всё заметно изменилось. Гнилое нутро злоупотреблений в Братстве было искоренено. Маркус наладил тесные отношения и со Стражами, и с простыми солдатами Эшрана. Они уважали его.       Но Маркус понимал. Большинство солдат любили Эшрана. Он был для них маяком, примером того, как можно изменить свою судьбу, проложить свой собственный путь, управлять своей жизнью. Возможно, для них было слишком тяжело видеть, как он использует магию, да ещё и такую мощную.       - Если я скажу ему не использовать магию, он не послушает.       - Я так и думала. В любом случае, я бы не советовала этого делать. Война сейчас главное, и нам нужны все инструменты, которые есть в нашем распоряжении. Я бы только сказала: будьте готовы к последствиям.       - Магия? – тихо повторила Хейнс, широко раскрыв глаза. – Я не понимаю.       - Это связано с процессом извлечения Пыли, - объяснил ей Маркус, когда они вдвоём отошли от остальных под покровом темноты. Лагерь был почти полностью обустроен, ряды палаток тянулись высоко над холмом, с которого хорошо просматривалась местность на случай нападения. – По сути, Стражи с самой первой дозы приучаются использовать магию, и без Пыли в их тебе они всё ещё способны это делать, только лишены источника.       - Я слышала, что в Эстере Стражи не принимают Пыль и не могут использовать наши особые навыки, - сказала она. – Но ты говоришь, что он использует магию. Без Пыли.       - Так и есть. Между нами есть… - Маркус сделал паузу, подбирая подходящее слово. – Связь. Я не знаю, что именно это такое, но она позволяет Эшрану черпать мю магию и использовать её. Раньше это было похоже на способности Стражей. Например, очень мощная Тишина. Теперь всё по-другому. Он использует магию, которой я учился овладевать годами. Это может выглядеть пугающе. Мне нужно, чтобы ты предупредила остальных.       - Предупредить их о чём? – спросила она с сомнением. – О том, что их командор стал магом?       - Эшран – не маг.       - Маг – это существо, которое направляет магию, - сказала Хейнс. – Человек, который использует магию и взаимодействует с ней, который владеет ею.       - Он не имеет никакого отношения к Сумраку.       - Но ты имеешь.       - Да.       - Значит, он использует только твою магию?       - Именно так.       - Как ты вообще можешь при этом использовать магию? Твоя мана должна так быстро истощаться.       - Нет, это… - Маркус слегка смутился. – Этого не происходит.       Он не хотел говорить Хейнс, что теперь он – маг крови. Что его магия навсегда изменилась. Что эта магия оказалась более живой, чем любая другая, с которой он сталкивался.       Она не стала настаивать на подробностях, и за это Маркус был ей благодарен.       - Я поговорю с теми, кому доверяю. Посмотрю, как они отреагируют. Должна сказать, что моя первая инстинктивная реакция – предположить, хотя я и знаю, что ты бы так не поступил – что ты каким-то образом подчинил его себе.       - Да, я знаю, что так кажется. Именно поэтому мне нужна твоя помощь. Ты знаешь своих людей, ты знаешь, кто отреагирует хуже всего, а кто может стать союзником в том, чтобы факты звучали убедительнее, чем основанная на страхах выдумка.       - Я сделаю всё, что в моих силах, - сказала она. – Мы все уже целый месяц сражаемся бок бок с магами. Я могу с уверенностью сказать, что уровень недоверия резко снизился. Мы считаем их товарищами по оружию, даже друзьями. Однако ты, как и я, знаешь, что застарелая ненависть умирает с трудом. Я могу назвать нескольких человек, которые бросят оружие и уйдут, увидев, как командор Эшран использует магию.       - Я надеюсь, что никто не увидит, как командор Эшран использует магию, особенно в наших собственных войсках. Силы Братства в основном прибыли для поддержки и поэтому будут держаться в стороне на протяжении большей части сражения, если всё пройдёт хорошо.       - Слухи распространяются быстро, - заметила она. – Если он воспользуется магией, мы сразу услышим.       - Что ж, давай попробуем смягчить удар, а? Я ценю твою помощь, Хейнс.       Она одарила его доброй улыбкой и кивнула.       - Конечно. Рада снова тебя видеть, Маркус.       Маг улыбнулся в ответ, более чем тронутый тем, что она до сих пор называет его по имени, как он и просил несколько месяцев назад.       - И я тебя, моя дорогая. Береги себя.       - Ты тоже, сохрани тебя Создатель.