Демон моего сердца

      По правде говоря, Маркус чувствовал себя довольно отдохнувшим. Он чувствовал себя бодрым, чего не было уже несколько дней, собранным и внимательным. Эшран иногда поглядывал на него во время завтрака, на который Маркус набросился с обновлённым аппетитом, и, казалось, удивлялся чему-то, но Маркус не мог заставить себя переживать из-за этого. Если не считать остаточных болей, вероятно, от последнего ритуала крови – третьего из тех, что он проводил над Робером – и периодически возникающей жгучей боли в основании шеи, он чувствовал себя прекрасно.       Однако его магия с самого утра вела себя беспокойно.       «Ты должен уничтожить его, Маркус», - не раз повторяла она. «Якорь держит тебя за ногу. Он будет тянуть и тащить, проникать в тебя заново. Уничтожь его».       Маг намеревался сделать это, как только они вернуться в крепость.       «Маркус, ты не слушаешь!» - сердито настаивала магия. «Ты не можешь снова уснуть, пока он не будет уничтожен!»       Он шикнул на неё, а когда она не замолчала, просто решил игнорировать.       - Линия фронта будет проходить вот здесь, - объяснил Робер Рамару и Эшрану, в то время как Маркус курсировал неподалёку. – Этот гребень, а затем налево – таков был наш первоначальный план. Теперь я ответу их сюда.       - Как ты собираешь остановить их, когда приказы уже отданы?       - Там девять капитанов, хороших мужчин и женщин. Я расскажу им то, что знаю, и они передадут это дальше, но даже если я не смогу этого сделать, я отдам приказ в начале марша. Они свернут, если я им скажу.       Маркус уставился на карту.       - Они идут одни, да?       Робер ухмыльнулся, его глаза чуть меньше сияли красным сегодня утром.       - Валаскес плохо ладят с моими людьми. Они всегда приходят отдельно.       Эшран положил руку на луку седла.       - Расскажи мне о войсках.       - Фаланги разделены на четыре части. Лучники и лёгкая пехота составляют авангард. Они составляют основную часть войск. Они идут впереди. Тяжёлая пехота – в арьергарде, - здесь Робер замялся. – Тяжёлая пехота больше всего отравлена красным.       - Красные Рыцари, - вставил Маркус, слегка поморщившись.       - Тени, Ужасы и Чудовища тоже. С Рыцарями ещё можно договориться. Если я поговорю с ними лично, как их генерал, они прислушаются к логике, но остальные, особенно старшие… Их, возможно, придётся уничтожить.       Челюсть Робера была напряжена, он смотрел на карту. Эшран холодно взглянул на него.       - Уничтожить? Как взбесившихся псов?       - Они не поймут, - огрызнулся Робер. – Они… Они нападают при виде крови. Всё, что не красное, они разорвут на куски. Если вы не собираетесь раскрасить себя в приятный бордовый цвет, вам к ним не пробиться. Нам и так с трудом удаётся заставить их идти строем. Нам приходится использовать погонщиков. Людей, которые носят с собой бутылки с красной жидкостью, чтобы сбивать их в кучу и заставлять двигаться.       Лицо Эшрана оставалось непроницаемым.       - И это не твоя вина.       Робер поднял взгляд и посмотрел на него из-под капюшона.       - Иди на хуй, правденый ублюдок. Не у всех есть свой маг, который может вычистить из них это дерьмо.       - Я бы умер, прежде чем влил эликсир в глотку другому Стражу.       - Ладно, - попытался вмешаться Маркус, но без особого успеха. – Давайте просто…       - Я дал им выбор! Такой, какого никогда не предлагал Орден!       - И это ты называешь оправданием? Поводом превращать хороших мужчин и женщин в чудовищ? Не лучше одержимых демонами!       - Стой там и оскорбляй меня, сколько влезет, Доримус. Плюй мне в лицо, мне и не такое приходилось терпеть. Если есть хоть малейший шанс вернуть этим людям их жизни, я буду сражаться и умру за это, даже если тебя от этого тошнит!       - Немного поздновато становиться героем, нет?       Робер развёл руки в стороны и ксило ухмыльнулся.       - Лучше поздно, чем никогда!       Эшран нахмурился, но больше ничего не сказал. Рамар снова взял разговор в свои руки, несколько раз постучав костяшками пальцев по лбу, чтобы показать, что у него болит голова.       - Что же, если ты совсем не можешь с этим смириться… - пробормотал он. – Робер, идём со мной. Нам нужно обсудить вооружение с Колином. Эшрану пора отдохнуть.       - Подождите, - сказал Маркус, и они остановились, вопросительно глядя на него. – Как ты думаешь, Дева знает о твоём предательстве?       Выражение лица Робера смягчилось. Он действительно выглядел немного лучше.       Маркус был почти горд, но это определенно было не то слово.       - Я заранее сказал ей, что собираюсь сюда, чтобы попытаться внедриться к вам.       - С чего бы ей в это верить?       Робер пожал плечами.       - Она, скорее всего, думает, что я отчаялся и жажду мести.       - И правда, звучит весьма правдоподобно, - пробормотал Эшран.       - Но разве она не предвидит этого? – продолжал настаивать Маркус. – Если она знает о том, что случилось с Рамаром и красными кристаллами?       - Она ничего не знает.       - Ты сказал…       - Я сказал, что мне передавали сообщения. Последние несколько месяцев или около того я получал новости раз в неделю. В основном информацию о ваших военных передвижениях. Кое-что полезное, но в основном нет. Как я и сказал, у вас есть шпион. Насколько я знаю, этот же шпион никогда не связывается со Старшим, и я никогда не говорил ему об этом лице.       Эшран кивнул сам себе.       - Лучше, если это будет выглядеть как твоя собственная инициатива, да? Работа твоих агентов.       Робер ответил:       - Именно. Когда я узнал об очистке от красной пыли, я уничтожил записку и сообщил, что собираюсь попытаться проникнуть в ваши высшие эшелоны, сославшись на личную историю с командором. Она никогда не отвечает, понимаете? Если она не хочет, чтобы вы что-то делали, на вас упадёт валун, и на этом всё закончится. Валуна не было, поэтому я ушёл и вот он я.       Выражение лица Рамара было совершенно серьёзным.       - Ты хоть представляешь, кто этот человек? Этот шпион?       - Нет, - Робер пожал плечами. – Записки каждый раз приносил новый голубь, и подписи никогда не было.       Маркус откашлялся и спросил нарочито спокойным тоном:       - Как выглядел почерк?       Эшран посмотрел на него, слегка приоткрыв губы.       - Почерк? – с сомнением повторил Рообер.       - Да, - повторил Маркус. – Узнал бы ты его, если бы увидел снова?       - Полагаю, да. Ты собираешься заставить своих людей писать записки, а я буду их просматривать? – он мрачно усмехнулся.       - Не совсем, - пробормотал Маркус.       Рамар и Робер ушли, а Эшран продолжал с любопытством смотреть на Маркуса.       - Ты в порядке? – спросил он.       - Отлично, - отозвался Маркус, позволив яркой, определённо бодрой улыбке осветить его лицо. – Так какие у нас планы на утро? Прогуляться по лесу, чтобы осмотреть достопримечательности? Устроить пикник на берегу реки?       Эшрана его тон ни на мгновение не обманул, и на самм деле Маркус когда-то был мастером актёрской игры. Мастер лжи, маэстро недоправды… Когда-то.       - Ты как будто на взводе.       - Что ж, мы собираемся вступить в бой.       - Неа, - сказал Эшран, подходя к Маркусу. – Что это было… прошлой ночью?       - Не знаю, - довольно легкомысленно ответил Маркус. – Я почти ничего не помню до того, как отключился, но знаю, что был измотан. Не могу вспомнить, когда в последний раз я так долго спал. Думаю, из-за этого сутра я немного гиперактивный.       Глаза Эшрана слегка прищурились, как будто слова Маркуса его смутили.       - Ты отключился? Это было после… Ну, знаешь?... Потому что мы немного пообщались. Мы до-олго общались. Ты не помнишь?       Это было смутное, далёкое воспоминание. Не совсем в пределах досягаемости, недостаточно близко, чтобы дотянуться и проанализировать.       - Честно говоря, я думаю, что это последствия магии крови, - сказал он, решив хоть раз не уходить от темы. Он не чувствовал себя таким собранным уже несколько недель, а может, и месяцев. Он не хотел тратить это время впустую, снова забредая в мутную воду. – Она отняла у меня больше сил, чем я ожидал, и у меня не было прекрасного проводника, чтобы разделить это бремя.       Эшран улыбнулся, но в его улыбке всё ещё сквозила какая-то растерянность.       - Если тебе нехорошо – не скрывай этого от меня.       Маркус притянул Эшрана к себе для коротко поцелуя.       - Никогда.       Эшран и Робер поскакали вперёд, чтобы перехватить и, по-видимому, переманить офицеров красного рыцарства на сторону добра, и, к всеобщей радости, тем же вечером прибыло пополнение из алкаронских форпостов. Вместе с ними прибыла и Тамрана. Она выглядела так же, как и всегда, только волосы стали немного длиннее.       - Пф, - пожаловалась она, крепко обнимая Валенсию, когда глава разведки прокомментировала её причёску. – Их нужно отстричь вообще все!       Маркус был совершенно ошарашен, когда его тоже обняли – крепко, почти до боли, потому что рыцарственная дама определённо не была любительницей телячьих нежностей. Она хлопнула его по спине и слегка встряхнула за плечи, широко улыбаясь.       - Ты хорошо выглядишь, - заявила он. – Гораздо, гораздо лучше, чем когда мы виделись в последний раз. Слава Создателю, ты избавился от бороды.       Пока Тамрану расспрашивали, а затем информировали о текущих событиях, Маркус пробирался сквозь медленно расступавшиеся ряды солдат, выискивая знакомые лица. Их оказалось больше, чем он ожидал. Маги тепло поприветствовали его, а Ричард практически поднял на руки.       - Ты всё ещё жив! – радостно воскликнул молодой рыцарь. – И ты больше не похож на бродягу! Как наши? Как Нави?       Маркус рассказал им обо всём, по крайней мере, о лучших моментах, уделив особое внимание Нави и Заре. Маги были неожиданно рады и, несмотря на явную усталость, пребывали в приподнятом настроении, они заставили Маркуса пообещать поужинать с ними этим вечером, чтобы они могли наверстать упущенное. Маркус торжественно поклялся, что придёт и продолжил путь.       - Маркус! – окликнул его женский голос, и он вернулся, щурясь и пытаясь разглядеть говорившую в море тел, закованных в металл. Хейнс, одна из офицеров Эшрана, шла к нему с улыбкой на обычно суровом лице.       Они обнялись, и после этого Маркус перестал удивляться тому, как люди его приветствуют. Дело было не в нём, понял он. Дело было в том, что он был знакомым лицом. Тем, кто не умер, тем, кто всё ещё был здесь после месяца сражений, маршей и бросков.       - Как командор? – спросила она после того, как они убедились, что друг у друга всё в порядке. – Леди Тамрана рассказала нам о его возвращении и восстановлении в должности       - Он… действительно в полном порядке, - сказал ей Маркус, решив аккуратно обойти всё, что предшествовало тому, что Эшран снова стал «в порядке». – Он продолжает пополнять войска. Заключил союз с войском красных рыцарей.       У Хейнс отвисла челюсть.       - Проклятье Бездны! Я… Я имею в виду… Прошу прощения…       Маркус отмахнулся.       - Не будь смешной. Ты однажды помогла мне привести себя в порядок. Мы практически родственники.       Она тепло и немного смущённо улыбнулась, и они направились к тому, что должно было стать военным лагерем и располагалось в полумиле от них. Она задала много вопросов о том, как они пришли к согласию, и любые опасения Маркуса по поводу недовольства по отношению к пострадавшим войскам, очевидно, были напрасными.       - Когда-то я была Стражем, - сказала она ему. – Церковь может быть чертовски ужасной, и бывали времена, когда я сама их проклинал. Нас так легко отвергают, так легко выбрасывают в сторону… Я рада, что есть надежда для тех, кто выбрал неверный путь, и… Возможно, для ех из нас, кто однажды тоже захочет освободиться от эликсиров.       Маркус обнял её.       - Надежда есть для всех.       Она рассмеялась и покачала головой.       - Сказал эстерский маг, сражающийся за север.