Демон моего сердца

      Однажды утром Эшран вызвал в свой кабинет сэра Теодора . Это был запоздалый вызов, который должен был состояться несколько недель назад, но Эшран был так занят другими делами, что даже не видел отчёта этого человека, пока не разобрал стопку бумаг этим утром.       Когда рыцарь вошёл, Эшран встал, чтобы поприветствовать его. Официально они не были представлены. До того, как Эшрана повысили до капитана, они служили в разных подразделениях, и Эшран не был особенно общителен с другими Стражами за пределами тренировочной площадки.       Теодор был постарше него самого, с ярко-рыжей густой бородкой, и, конечно же, с поразительно голубыми глазами. На самом деле, этот человек был так похож на Ходера, что их можно было принять за братьев, хотя у лейтенанта была белая борода и он был седым. Это сходство сразу насторожило Эшрана и заставило его вести себя осторожно.       - Я только что наткнулся на ваш отчёт об экспедиции по прибрежным ущельям. Каким-то образом он оказался в самом низу стопки, - Эшран приподнял бровь, глядя на собеседника и наблюдая за выражением его лица. – Забавно, как здесь работает гравитация.       Рыцарь, конечно, не ожидал такого сарказма, но прекрасно с ним справился.       - О? Да, я слышал о подобных случаях.       Это начинало походить на вызов.       - Я уверен, что в прошлом это помогло привести к тому, что некоторые вещи исчезали в никуда. Будьте уверены, стопка отчетов больше не ведёт к бездонной чёрной дыре или к камину. У меня для этого достаточно трута и растопки. – Эшран жестом пригласил их обоих сесть и подвинул отчёт к центру стола между ними. – Не могли бы вы вкратце изложить его для меня?       Теодор взглянул на очень краткий отчёт, а затем снова на капитана.       - Конечно, он не нуждается в особом сокращении, в нём и так полторы страницы.       Эшран поднял бровь, продолжая смотреть на мужчину и уже начиная терять терпение. В последнее время он действительно был слишком скуп на эмоции.       - И правда. Тогда мне подытожить то, что я прочёл?       Он поднял отчёт, взглянул на титульную страницу, затем снова на Теодора.       - Маги сбежали. Их нашли. Одиннадцать рыцарей погибли. Один маг сдался. А остальные использовали магию крови, чтобы сбежать.       Он снова отложил страницы. Они были такими лёгкими, что даже издали приятного хлопка при ударе.       - Одиннадцать погибших, включая лейтенанта Карраса. Разве это не печально, когда лейтенант Ордена может быть убит при исполнении служебных обязанностей и не получить даже намёка на благодарность?       Губы старшего рыцаря сжались, а глаза слегка прищурились, словно он обдумывал, как именно ему следует ответить.       - Я думаю, что, возможно, более показательным является то, что без письменного отчёта никто не счёл нужным прокомментировать его отсутствие.       Жёсткая, лишённая веселья улыбка появилась на губах Доримуса, и он кивнул Теодору, соглашаясь с ним.       - А остальные десять рыцарей? Они были сделаны из того же теста, что и их офицер? Заслужили такой же тихий конец?       Выражение лица Теодора не изменилось, но он медленно кивнул.       - К сожалению, лидеры склонны развивать в своих подчинённых то, что они сами высоко ценят в себе.       Эшран позволил тишине воцариться между ними, лениво теребя угол настолькой салфетки и размышляя о собеседнике и о том, что тот только что сказал.       - А тот единственный маг, который добровольно вернулся? Где гарантия, что он не маг крови? И не работает ли он сейчас над тем, чтобы отравить Круг изнутри? Не смотрите на меня так. Это уже случалось в этом году, и я до сих пор разгребаю последствия.       Его не волновало, что Теодор будет знать, какой в Ордене творится бардак и к чему он может привести. Это произошло, и он был рыцарем-капитаном, так что Теодору было лучше поверить ему на слово.       - Мальчик боялся этих магов больше, чем меня или даже угрозу, которую представлял для него Карас. Он бросил остальных и охотно сдался мне на милость. Я спас этого невинного мальчика и не позволю тебе или кому-либо ещё угрожать ему из-за простого недоверия. Если нужно, поговори с ним сам. Но смотри, чтобы при этом ты соблюдал предписания Ордена.       Отповедь от рыцаря ниже его по званию заставила Эшрана приоткрыть рот и моргнуть.       Он не ожидал от этого человека такой твёрдой и бесстрашной реакции. Эшран вздёрнул подбородок и по-другому рассмотрел Теодора. Неудивительно, что этого человека так долго держали на такой низкой должности. При нынешних лейтенантах он, вероятно, считался паршивой овцой, или, по крайней мере, досадной помехой.       Это осознание придало Эшрану уверенности в той предварительной идее, которая побудила его пригласить этого человека на эту встречу.       Помимо того, что имя Теодора оказалось в коротком списке, который дал ему Робер.       - И какие качества вы бы поощряли, если бы у вас был нужный статус? Я понимаю, что вы очень гордитесь своей ролью постового во дворе. При предыдущем рыцаре-командоре вы считались любимчиком. Похоже, в последние годы всё изменилось.       Старший рыцарь поморщился и поёрзал в кресле, на его лице появилось выражение глубокого недовольства.       - Да. Леди Астарта не уважает ни одного рыцаря, который не боится и не презирает магов, за которыми мы должны присматривать и которых должны защищать, так что нет, я не пользуюсь её расположением.       Эшран заметил явное недовольство старшего рыцаря, а затем без колебаний перешёл к истинной цели этой встречи.       - Я создаю новую должность рыцаря-капрала, единственной обязанностью которого будет надзор за размещением постов внутри самого круга. Этот офицер будет полностью независим от рыцарей, назначенных на эти посты, независимо от того, к какому подразделению они принадлежат. Пока они находятся внутри Круга, они будут подчиняться приказам и наказаниям этого капрала. Это та должность, которую, по вашему мнению, вы могли бы занять?       На этот раз Теодор был застигнут врасплох.       - Ты серьёзно спрашиваешь меня об этом? Ты не шутишь? Зачем Астарте понадобилось, чтобы я возглавил Круг? – недоверчиво спросил он.       Капитан наклонился вперёд над столом и посмотрел Тодору прямо в лицо, по-прежнему сохраняя суровое выражение лица.       - Ты не будешь отчитываться перед Астартой. Ты будешь отчитываться непосредственно передо мной, потому что я не могу смириться с тем, что Орден стал представлять в стенах Круга. Кого бы я туда ни назначил, я буду требовать отчёта за все действия, которые любой рыцарь совершает в отношении магов. Так ты подходишь для этого работы или нет?       Сэр Теодор сидел, приоткрыв рот, и был похож на выброшенную на берег рыбу.       - Я… Я… Я бы взялся за это.       Эшран наконец расслабился и кивнул.       - Хорошо. Я буду считать вас ответственным за безопасность и благополучие всех магов и усмирённых, находящихся в наших стенах. Если вам что-то понадобится, вы будете обращаться напрямую ко мне и будете представлять еженедельные отчёты. Более подробные отчёты, чем этот, - он ткнул пальцем в стопку бумаги, лежащую на столе между ними. – О, и у вас есть возражения против того, чтобы жить рядом с магами?       Теодор всё ещё сидел с отвисшей челюстью, ошеломлённый внезапным повышением, ведь он так долго оставался простым рыцарем.       - Я… Нет, я не возражаю.       - Замечательно. Займитесь всеми необходимыми делами. К тому времени, как вы будете готовы к переезду, ваши новые покои будут также подготовлены. Я ожидаю, что вы продолжите выполнять свои обязанности смотрителя в меру своих возможностей. Вы свободны, рыцарь-капрал Теодор.       Как только всё ещё ошеломлённый мужчина покинул его кабинет, Эшран откинулся на спинку стула и потёр уставшее лицо. Он надеялся, что, по крайней мере, это решение оказалось верным и останется таковым. Он также надеялся, что это означало, что ему больше не придётся так часто обходить Круг. Вместо этого он предпочёл бы разбираться с очередным отчётом на своём столе.       В Башне было темно и холодно, замёрзшие камни под ним холодили его даже через броню. Эшран сел, оглядел бордовые прутья клетки и вздохнул с облегчением, увидев, что на этот раз он один. Он так устал и проголодался, что язык во рту распух от жажды. Суставы болели от недостатки Пыли. Пальцы не слушались. Он снял перчатки и потёр холодные, онемевшие пальцы, пытаясь вернуть им жизнь и тепло.       Затем он замер. Посмотрел на свои руки, а потом прижал первую фалангу указательного пальца к суставу большого и попытался согнуть его.       У него… Не получилось. Совсем. Он не мог заставить свои пальцы делать то, что хотел. Такая простая вещь, но он просто не мог… Почему? Он делал это постоянно, практически по сотне раз в день. Что-то было не так с… Он вдруг снова оглядел комнату, и его осенило.       Он видел сон.       Это был всего лишь сон.       Это был его ночной кошмар.       Ему снился сон, он был в сознании и совершенно не хотел здесь находиться! Ему нужно было выбраться отсюда, пока демон не понял, что он здесь. Ему нужно было выбраться. Он диким взглядом оглядел бордовую клетку. Ему нужно было ПРОСНУТЬСЯ.       Эшран резко сел в постели, громко охнув, и обвёл комнату ещё одним безумным взглядом. Он лежал в своей кровати в своей комнате в казарме. Сквозь окна проникал бледный свет раннего утра, окутывая всё мягким сумраком.       Эшран тут же сжал пальцы в кулак и согнул большой, за что был вознаграждён приятным хрустом.       Он проснулся.       И тут же разочаровался в себе.       О чём он только думал?       Ему наконец-то удалось увидеть осознанный сон, и всё, что он сделал – это трусливо сбежал.       Упустил такой шанс чему-то научиться… Он плюхнулся обратно на кровать с разочарованным вздохом.       Но, по крайней мере, теперь он немного лучше понимал всю механику этого процесса. Он надеялся, что в следующий раз не запаникует и не убежит. Ему придётся включить в свои медитации и подготовку новые намеренья. В следующий раз он будет готов.