Демон моего сердца

      Эшран вернулся в казарму с чувством, которое можно было бы назвать новой надеждой, хотя его и омрачало чувство вины, которое отличалось от того, которое он испытывал до сих пор.       Раньше он был просто лжецом, скрывающим смертоносного демона от своих товарищей, лжецом, который пытался пережить ещё одну ночь. Теперь он был лжецом, скрывавшим смертоносного демона и замышлявшим предать всё, что когда-то было краеугольным камнем его убеждений, и намеревавшимся подорвать всё, что было хорошим и справдливым в глазах Создателя, только ради обещания помощи от члена группы подпольщиков, борющихся за свободу. Группы, которую он, по сути, должен был разоблачать.       В остальном всё было как обычно. Казалось неправильным, что абсолютно ничего не изменилось, кроме него. Конечно, должен был быть какой-то признак того, что что-то не так, но нет, он довольно хорошо научился скрывать свою новообретённую лживую натуру. Стражи нуждались в обучении, отчёты требовали проверки, нужно было пополнять запасы, кто-то должен был постоянно поддерживать жизнь Ордена в городе, и жизнь магов в Казематах, всего около восьмисот рыцарей и примерно тринадцать сотен магов. Это была работа, которой никто не занимался Создатель знает сколько времени, и Эшран даже не представлял себе в полной мрее, в чём заключаются его настоящие обязанности.       Ничто не могло лучше описать проблемы, чем тот факт, что в какой-то момент, пока Эшран занимался своей охотой, у интенданта закончилась смазка для доспехов, а торговец, который раньше продавал эту смазку, как оказалось, уехал из Гавани. Вместо того, чтобы найти новый источник смазки, а затем перевести средства на новый расчётный счёт для новой заявки, интендант решил просто начать брать растительное масло в столовой и на этом успокоился. Неудивительно, что склад с доспехами был в таком плачевном состоянии и все доспехи нуждались в гораздо более серьёзном ремонте и обслуживании, чем должны были. Это был лишь один пример ужасного положения дел в Казармах Ордена. Вместо того, чтобы пытаться разрешить проблемы, лейтенанты прибегали к полумерам, которых хватало на данный момент, а затем больше не прилагали ни малейших усилий, чтобы вернуть всё в нормальное русло. И всё потому, что никто не хотел разбираться с этими проблемами самостоятельно. Что было ещё хуже, так это то, что они все держали всё это в тайне, вместо того чтобы признать, что что-то не так. Эшран был уверен, что не знает и половины проблем.       Новый рыцарь-капитан совершенно ничего не понимал в хозяйственных вопросах, бухгалтерском учёте или анализе бюджета, но, о Святая Дева! Он знал, что растительное масло не может заменить смазку для доспехов! И он был не настолько горд или упрям, чтобы отказаться искать проклятого торговца или любых других людей, или усмирённых, которые могли бы ответить на его вопросы, пока он не найдёт правильное решение.       На самом деле, он был слишком горд и упрям, чтобы НЕ делать этого, потому что он предпочёл бы потратить силы и сделать всё правильно, но избежать позора. Он испытал огромное удовольствие, когда столкнулся с интендантом, немного покричал на него, а затем сунул ему в руки новенькую бочку со смазкой и ушёл, оставив интенданта смущённо смотреть ему вслед. Эшран обнаружил, что по-прежнему много кричит, и не только на тренировочной площадке. Его новая жажда жизни продлилась около двух недель, прежде чем он снова вернулся к старым привычкам и изнеможению, но, по крайней мере, у него теперь была эта проклятая смазка для доспехов!       Он составил список имён рыцарей-новобранцев. Все они были новичками, которые отсутствовали на службе, будь то час, день или несколько дней. Все они были под подозрением, все они могли стать жертвами Тарон или той группы эстерских магов. Он позаботился о том, чтоб все эти новобранцы были переведены в отдельное подразделения, и лично выбрал лейтенантов, который должен был отвечать за них.              Эшран выбрал для работы с ними наиболее опытных офицеров и продлил минимальный срок обучения для этих новобранцев. Он не собирался рисковать и допускать, чтобы в Орден проникло ещё больше тайных «пассажиров». Одного было достаточно. Он специально спускался на тренировочную площадку, когда они занимались, чтобы самому посмотреть на каждого и оценить. Эшран намеревался продолжать проверять их, часто и безжалостно, используя это как предлог, чтобы приглядывать за некоторыми из них, выискивая вокруг них знакомые спрены Сумрака.        Он использовал с ними ту же тактику, что другие Стражи - с магами. Доволил их до такого состояния, в котором должна была проявиться одержимость. Если они выстоят, он решит, что в конце концов они станут чертовски стойкими рыцарями. Его демон молчал, не предлагая ни помощи, ни помех. До сих пор только трое новобранцев подавали признаки, которые заставляли Эшрана беспокоиться. Он ещё не решил, что с этим делать. Что бы он ни сделал, скорее всего, ему понадобится помощь мага.       Единственным магом, которому он мог доверить эту проблемы, был Эхри.       У Эшрана также были списки имён рыцарей, с которыми нужно было разобраться. Робер предоставил ему два списка, и Эшран старался думать о них как о своих «плохом» и «хорошем» списках, потому что это было проще, чем подробно изучать деяния, из-за которых некоторых из этих имён попали в «плохой» список. Он постепенно добавлял всё больше имён по мере необходимости. Один список становился всё длиннее, и это был не тот список, который ему нравилось просматривать.       Он начал заставлять себя регулярно обходить Круг. Он всё ещё не мог заставить себя проводить среди магов больше часа за раз, и в конце каждого обхода он, пошатываясь, возвращался в свои покои, где успокаивался с помощью медитации и чтения Псалмов, пока его снова не переставало трясти. Псалмы помогали не так сильно, как бездумное чтение и сосредоточенность. Ему по-прежнему было очень тяжело находиться в окружении свободно разгуливающих тут и там магов. Хотя, возможно, «свободно разгуливающие» было не совсем тем описанием.       Одним из мест, которые он всегда старался посетить во время своих экскурсий, была библиотека, и не только потому, что там было тихо, но и потому, что он хотел проверить, как там Элиза и Алексер. Он попросил поместить их туда ради безопасности и чтобы он мог присматривать за ними. В тот момент Эшран не знал, что ещё можно сделать, и это казалось неплохой идеей. Так было до тех пор, пока он не упомянул об этом Роберу. Старый друг удивился, узнав, что Эшран сделал, но признался, что благодарен за это. Робер гадал, какая судьба постигла Алексера, но не решался спросить. Затем Робер назвал имя рыцаря, который попал в один из списков Эшрана. В длинный список.       Рыцарь-капитан специально разыскал этого человека в Круге, где тот обычно стоял, и поговорил с ним. Конечно, всё было вполне дружелюбно и ничего необычного в этом не было: Эшран спросил, нравится ли ему его пост, как давно он на нём и о многом другом, о чём мог бы спросить новый капитан. Он не подал виду, что нашёл что-то подозрительное или тревожное.       Эшран вёл такие же беседы с десятками других Стражей по всему Кругу, а также по всему городу. Затем он начал останавливать каждого Усмирённого, которого встречах в их зонах, и задавать им очень конкретные и острые вопросы по мере необходимости. В конце концов ему удалось заставить себя начать расспрашивать самих магов.              Разговоры с магами всегда были вежливыми и простыми, ничего острого, провокационного или явно навязчивого. Со временем он начал замечать кое-какие намёки. Небольшие колебания в ответах или уклончивые формулировки, ответы, которые были скорее попыткой уйти от темы, чем честностью. Это начинало сильно его беспокоить, несмотря на то, что никто никогда НЕ ГОВОРИЛ, что что-то не так, но он начал слышать то, чего не говорили. Именно то, о чём не говорили, снова начинало выводить его из себя. Как обычно в последние два года, когда он выходил из себя, то обнаруживал, что способен на поступки, на которые никогда бы не решился до Санкриста. Он начал думать, что Эхри, возможно, прав и что он становится очень вспыльчивым человеком.       Примерно через месяц после начала этой новой разведывательной миссии Эшран объявил своим лейтенантам, что в целях обеспечения того, чтобы все рыцари поддерживали минимальный уровень компетентности и подготовки, ожидаемый от Ордена, он вводит ежемесячную проверку нормативов боевой готовности. Всё, что ему нужно было сделать, чтобы доказать необходимость этого нововведения, - это указать на то, насколько растолстели некоторые рыцари, расквартированные в Круге. Это был позор.       Приказ вступал в силу немедленно и был подписан Командором Астартой. Нигде в его служебной записке не говорилось, что те рыцари, которые возглавляли список для исключения из Ордена, проявляли признаки злоупотреблений властью над магами.       Об этом не было сказано и в записке, которую он положил в ящик для пожертвований на морском берегу, через который велась переписка с «друзьями Подполья». Он говорил себе, что это просто естественный отбор, что это не его перо и не его клинок отсекают «лишнее». Он говорил себе, что если бы природа задумала, чтобы Стражи были толстыми, неряшливыми садистами, отвратительными насильниками, то они бы также хорошо себя чувствовали за стенами Круга, как и внутри. Кроме того… В Гавани было много других опасностей, помимо мстительных свободных магов и их семей, и в благополучии патрульных не было никаких гарантий.       Тех, кто не годился для службы в Круге, теперь назначали в патруль.