Демон моего сердца

      — Да… Хм. Вообще-то, пара мальчишек ограбила меня и оставила у его двери, — технически это не было ложью. Шесть серебряных монет — это практически грабёж. Робер помог ему снять закопчённые доспехи, и Эшран с ужасом понял, что одежда под ними превратилась практически в пепел и лохмотья. В конце концов он и правда сгорел изнутри. Робер бросил на него странный взгляд, который говорил, что он тоже это видит.       — Это было довольно страшно. Думаю, я оказался в нужном месте в нужное время, иначе бы уже умер.       — Да, он чертовски хорош.       Эшран закончил умываться и переодеваться, а Робер почистил для него доспехи.       Когда он закончил, они вместе сели за стол.       — Давно я тебя не видел. Как дела?       Робер пожал плечами и поиграл со своим флаконом.       — Мне было лучше, не буду врать.       — Я могу что-нибудь сделать, Робер?       — Что? Больше, чем это? — Робер указал на маленькую комнату вокруг них. — Я не знаю… Ты можешь вернуть меня обратно? Это всё, чего я на самом деле хочу. Эшран немного подумал и медленно кивнул. Он уже заключил одну сделку с магом-повстанцем, как он мог отказаться от другой сделки со своим другом?       — Хорошо, Робер. Я сделаю это. Просто… Мне нужно убрать Ходера с дороги… И ещё кое-кого. Мне нужно убедиться, что они не смогут избавиться от меня, если поймут, что я делаю не то, что они хотят.       Робер подался вперёд, широко раскрыв глаза и нетерпеливо сверкая ими.       — Да? Ты действительно собираешься сделать это, Эшран?       — Да. Я серьёзно. Мы вернём тебя. Я обещаю.       — Ну что ж…. тогда ладно.       В этой короткой фразе было столько недоверия и волнения, что Эшран мог не сомневаться — Робер действительно по-настоящему этого хотел. И что это было правильное решение — для него самого. — Тебе что-то нужно от старины Робера?       — Вообще-то… Есть кое-что. Что ты знаешь о Подполье магов? — осторожно начал Эшран. Он не хотел торопиться, опасаясь, что спугнёт доверие Робера.       — О, это сложный вопрос, сосед, — внезапно голос Робера стал таким же неуверенным.       — Я знаю, Робер. Но… Видишь ли… — Эшран на несколько секунд замолчал, чтобы облизнуть губы и тщательно подобрать слова. — Так вот, тот целитель, который спас мне жизнь… Я вроде как заключил с ним сделку, — он попытался смягчить свой тон, потому что, хотя Робер иногда бывал снисходителен к магам, это не означало, что он согласится с клятвой, которую Эшран принёс Эхри. Всё зависело от того, насколько сильно Робер хотел вернуться. — Если он когда-нибудь позовёт меня, я обещал что отвечу и помогу ему, — он слегка повернулся в кресле, чтобы смотреть на Робера не прямо, а сбоку. — Взамен он пообещал попытаться помочь мне с моей… старой раной.       — С твоей… О! Было приятно видеть, как Робер просиял, поднял брови, на его лице появилась ободряющая улыбка, и он сделал большой глоток из своего флакона, как будто это могло что-то поменять. Было приятно знать, что этот человек всё ещё беспокоится о нём, даже несмотря на то, что отношения между ними стали напряжёнными с тех пор, как Робера исключили из Ордена. — О-о-о. Я не знал, что он может что-то с этим сделать. Это хорошо, приятель, это очень хорошо.       За этими словами последовала задумчивая пауза.       — Да, я имею в виду… Я не знаю, сможет ли он на самом деле, но… стоит попробовать. Для меня это стоит любых жертв… Даже если это предполагает помощь подполью.       Сначала Эшран колебался, но затем выпрямился в кресле и решил просто двигаться вперёд. Он доверял Роберу, правда доверял. Может, не в том, что касалось Пыли или алкоголя, но во всём остальном он ему доверял.       — Полагаю, ты можешь представить, в каком я оказался положении. В какое завёл себя сам, потому что сделал это добровольно.       Робер откинулся на спинку стула, опасно покачнувшегося в ответ, и задумчиво нахмурился, глядя на горлышко своей бутылки.       — Да… Я могу себе это представить. Что ж, первое, что я скажу — не позволяй Каррасу пронюхать о том, чем ты занимаешься. Он устроит тебе отставку быстрее, чем ты успеешь сказать «Вот демоны». И ты уже всё знаешь о Ходере. Есть и другие, — Робер многозначительно посмотрел на Эшрана поверх своей бутылки.       — О.       Эшран не смог сдержаться, он опустил взгляд на свои руки, лежавшие на столе, и с виноватым видом посмотрел на свои обгрызанные ногти.       — Да. Я… Кое-что произошло недавно… И изменилось. Я осознал кое-что, на что, наверное… закрывал глаза? Или просто был слеп. Я не уверен. Но мне придётся снова любезничать с Ходером. По крайней мере, какое-то время.       Он смущённо посмотрел на Робера.       — В последний раз, когда я его видел, я вроде как сказал ему, что теперь я его начальник, и что он может идти нахрен. В более развёрнутой форме.       Робер начал негромко хихикать. Его, похоже, особенно позабавило то, как неловко было Эшрану признаваться в этом.       — О Создатель, ты это сделал? Хотел бы я быть там и увидеть это своими глазами! Никто не мог противостоять этому старику. Ты видел, как у него на виске вздувается жилка, когда он по-настоящему злится? Ха! — Робер теперь едва не падал со стула от смеха. — О да, тебе придётся как следует постараться, чтобы вернуть его расположение!       Эшран совершенно не понимал, что означает эта последняя фраза, но намёк был очевиден, и он не смог сдержать румянец, заливший его щёки.       — Да… Ну… Сначала это было то, что они сделали с тобой… А потом он сделал это снова, только на этот раз рыцари погибли из-за того, что он сделал… И… я действительно сходил с ума несколько дней… А теперь я оказался в ситуации, в которой никогда бы не подумал, что окажусь, — Эшран откашлялся и пожал плечами. — Мне не нравится ходить на цыпочках, Робер. У меня не очень хорошо получается. Я не создан для того, чтобы прятаться. Так что мне придётся эм… Немного «прибраться в доме»… И я должен держать это в секрете как можно дольше. Это будет некрасиво. Всё, что я делал последние полтора года… Кажется, что всё это было напрасно, и теперь мне придётся многое исправить.       Робер нахмурился, с грохотом опустил стул на пол и снова наклонился вперёд, поставив локти на стол рядом с флаконом.       — Что ты для него делал? Я знаю, что он гонял тебя туда-сюда, и я знаю, что отчасти это было просто для того, чтобы занять тебя, учитывая весь этот твой… бардак.…       Он ухмыльнулся тому, как ему удалось переименовать «боевую болезнь» во что-то, что на самом деле подходило к ситуации больше, чем он сам мог знать.       — Но ты всегда был таким скрытным и молчаливым.       Теперь настала очередь Эшрана рассмеяться.       — Я, конечно же, искал информацию о Подполье Магов.       Он нахмурился и покачал головой, не веря, что всё зашло так далеко от того, что он планировал. Он развёл большой и указательный пальцы на расстояние чуть больше миллиметра. — Я был вот настолько близок к тому, чтобы его раздавить.       Робер на мгновение приподнял бровь.       — Погоди, так ты работал над этим проектом с тех пор, как попал сюда, чтобы остановить магов, которые сбегают и прячутся…. И теперь… ты обязан своей жизнью и клятвами одному из главных сторонников подполья? Погоди… Ты действительно не знал, что Эхри — едва не главный организатор подполья? Ты сейчас серьёзен?       Эшран уставился на свои ногти, лежащие на столе. Когда Робер так говорил, он чувствовал себя ужасно. Это казалось абсолютным предательством всего, за что он боролся. Так оно и было. Но он хотел жить… Он хотел быть свободным… Он хотел того же, чего хотели эти маги, если быть откровенным.       — Теперь знаю, — он сделал долгий тяжёлый вздох. — И да. Я серьёзен. Это больше, чем просто сделка. Я уже практически нарушил обеты, а ведь я ещё ничего не сделал. Он наконец поднял взгляд, и на его лице не было ни капли раскаяния.       — Но если он сможет найти способ исправить меня, мне, честно говоря, всё равно.       — Это чертовски много для «если». Ты уверен в том, что делаешь, сосед?       Эшран фыркнул, но кивнул.       — Даже если бы я не был… Теперь уже слишком поздно. Я постелил себе постель и буду лежать в ней до тех пор, пока не смогу делать это без криков, которые услышат на рыночной площади, — он внезапно хлопнул по столу и указал на Робера. — Демоны, Робер, я уже трижды просыпался и обнаруживал в своей комнате Астарту с мечом в руках. В одну из таких ночей я могу вообще не проснуться.       Это было преувеличением, но Эшран знал, что Астарта не просто так приносит с собой меч. И что вполне может пустить его в ход в одну из ночей, когда её собственные демоны будут напевать ей песню о Пыли и предательствах.       От этой новости Робер ещё раз чуть не грохнулся на пол от восторга, он просто безудержно хохотал, пока Эшран сидел, краснел и терпел его. Эшран подождал, пока его товарищ отсмеётся, а затем ткнул в него пальцем снова.       — Я бы не стал просить тебя присоединиться к моим глупостям, Робер. Я не хочу, чтобы ты тоже в это вляпался. Одно дело — рисковать собой, как это делаю я. Я… хочу быть честным с тобой, — теперь он смотрел Роберу в глаза, потому чот действительно хотел быть честным с этим человеком, насколько это было возможно, и надеялся что сможет сделать это, сохранив их дружбу. — Я уже должен был умереть, по крайней мере, трижды. Я не знаю, сколько её смогу продержаться, и я устал. Если целитель сможет мне помочь — это будет здорово. Если нет — то я верну тебя на службу, даже если это будет последнее, что я сделаю. Я обещаю тебе это.       Внезапная гробовая тишина в комнате казалась почти жестокой после недавнего оглушительного смеха, и Эшран чувствовал себя немного виноватым, но ему казалось, что важно было поговорить об этом.       — Эшран…       Эшран слегка махнул рукой, останавливая эту неуверенную попытку заполнить тишину.       — Всё так как есть, вот и всё. Не беспокойся об этом. Но, ели ты не против, не мог бы ты передавать мне новости, если они будут приходить к тебе? Если целитель будет что-то передавать мне через тебя? Или если появится что-то, что, по твоему, мне нужно знать? Это всё, о чём я тебя прошу.       — Да брось. Это я мог бы сделать и так.       — Я не знаю, чем всё это кончится, но… Просто… Я понял, что всё не обязательно должно быть так, как сейчас. Мне не нравится, как всё это устроено. Орден, Круг, маги, Подполье… Всё. Я не знаю, как всё должно быть, но точно не так.       — Я согласен с тобой, здесь творится полное дерьмо, — сказал Робер и поднял флакон в шутливом тосте.