Демон моего сердца

      Маг был откровенно поражён и замер, глядя на Эшрана с отвисшей челюстью, пока не понял этого и не решил её захлопнуть.       — Надеюсь, ты не ожидаешь, что я буду приносить какие-то клятвы в ответ.       Эшран покачал головой.       — Нет. Я готов положиться на твою порядочность как целителя, в надежде что ты будешь искренним в наших отношениях. Это ни к чему меня не обязывает, но мне хотелось бы думать, что ты уже показал мне, на что способен как целитель. В конце концов, ты исцелил меня. Итак, каковы твои условия?       На мгновение на лице Эхри промелькнуло беспокойство, но он решительно стёр его и сосредоточился на вопросе.       — Ты не причинишь вреда ни одному из моих друзей… Не попытаешься утащить их в Круг… И не прикажешь никому из твоих Стражей сделать это за тебя. Хм… Ну, полагаю, это должно быть очевидно, иначе твои Стражи тоже обратятся против тебя. Если ты сможешь помочь, не подвергая опасности наш договор, то ты это сделаешь. Точка. Даже если это просто… Даже если это просто значит стоять в стороне и ничего не делать — если это максимум, который ты можешь сделать, чтобы тебя не поймали. И когда мы будем спасать магов, ты сделаешь всё возможное, чтобы твои Стражи не мешали нам… Если только мы не устраиваем для них оговорённое представление. Я знаю, что не все рейды могут быть успешными, но… По крайней мере, самые важные. Как тебе такое? Я постараюсь привлекать тебя только к важным операциям. И… И я хочу, чтобы ты продолжил общаться с Франсом Ходером. Это имя которое ты назвал раньше. Кто он?..       Капитан немедленно кивнул, обдумывая условия. Это заранее выглядело настолько сложным, что ему с трудом удавалось представить свою будущую жизнь.       — Да. Я его называл, — он вздохнул. — У него есть комната. Там множество трофеев. С тех, кого он усмирил.       Выражение лица Эхри, когда он услышал и понял это, ещё больше убедило Эшрана в необходимости этой клятвы. Они должны были научиться доверять друг другу.       — Хорошо, — Эшран выпрямился, напряжённо вытянув спину. Он провёл большим пальцем по лезвию меча, и по металлу потекла капля крови. Эшран протянул руку и размазал кровь по стеклу флакона, в котором лежало кольцо. Затем он опустился на колено, как во время своего первого бдения, когда его только посвящали в рыцари, и поставил меч перед собой, сжимая рукоять обеими руками. Он посмотрел в огромные, недоверчивые глаза Эхри.       — Я клянусь, что буду чтить и защищать тебя и твоих близких. Я буду верен тебе. Когда ты позовёшь меня, я приду, даже если буду мёртв, или буду умирать, или буду сражаться с другими врагами. Я буду сражаться с твоими врагами, всегда, когда смогу. Когда я не смогу сражаться за тебя открыто, я протяну тебе руку помощи тайно. Даже если все остальные мои клятвы будут нарушены, я буду хранить эту до тех пор, пока не умру, не потеряю себя или пока ты не освободишь меня от неё. Я клянусь в этом перед лицом Создателя… и наших демонов.       Возможно последняя фраза была продиктована его собственным высокомерием, но Эшран чувствовал, что «оно» наблюдает за ним. Зачем притворяться, что это не так? Это было частью фарса. Если он нарушит эту клятву, то проклятая тварь всё равно заберёт его, так что лучше пускай сделает это с его одобрения. Кроме того, Создатель на самом деле вряд ли интересовался тем, что там происходило, так что упоминание Его имени не влекло никаких последствий.       Эшран посмотрел на Эхри, который смотрел на него в ответ, явно не зная, что ему делать. Эшран улыбнулся.       — Ты принимаешь мою клятву?       Эхри вздрогнул, словно очнувшись от транса.       — Эм…. Я… Да. Демоны. Это было почти романтично. Ну, знаешь, до той части… про демона. Ты насчёт неё уверен?       — Ты бы мне поверил, если бы я сказал — нет? Теперь уже ничего не поделаешь.       — Полагаю, в этом есть смысл. Не знаю, нравится ли мне эта часть, но, как ты и сказал, дело сделано. Я никогда раньше не видел, чтобы рыцарь-Страж приносил клятву, особенную такую, как ты сейчас.       Из груди Эшрана вырвался смешок, и он поднялся на ноги, вытирая и убирая меч.       — Кажется, каждый раз, когда я делаю что-то особенно рыцарское в наши дни, это происходит, когда на мне нет моих сияющих доспехов. Рыцарь в почерневшем дешевом нагруднике звучит не так красиво, но это кажется уместным, учитывая обстоятельства.       — Не знаю… я мог бы представить, что ты только что сражался с драконом и спас принцессу или что-то в этом роде, поэтому выглядишь вот так.       Маг протянул руку, взял Эшрана за руку и с помощью крошечной искры исцеляющей магии закрыл порез на его большом пальце. У стража лишь слегка дёрнулись уголки глаз.       — Ты сказал, что я могу позвать тебя в любой момент. Как мне это сделать?       — Хм-м-м… Пока что… Думаю… Ты мог бы отправлять мне послания… Всем известно, что я регулярно получаю письма от своей семьи. Мы можем начать с этого, а потом придумать что-нибудь получше. Я уверен, что у тебя уже есть много способов, просто я ещё не все из них знаю. И Робер, я надеюсь, что буду регулярно общаться с ним, и он может легко добраться до меня. Мне нужно сначала поговорить с ним. Он провёл пальцами по волосам, и они оказались испачканы сажей. Эшран моргнул, растеряно глядя на свои руки, а потом снова рассмеялся. — Создатель, я, должно быть, выгляжу ужасно.       — Ты определённо больше не прекрасный блондин. Я предлагаю тебе принять ванну. Может, даже две. Хорошая новость: Я не думаю, что кто-то узнает тебя сегодня, даже если ты завалишься в «Русалку» в таком виде.        — Что ж, небольшая потеря.       — Может быть, мы сделаем вид, что у тебя появился поклонник. Кто-то, кто постоянно присылает рыцарю-капитану надушенные письма и приглашает повеселиться у него дома.       Эшран поморщился и смущённо покраснел от одной мысли об этом.       — Эм… Нет, это не сработает. Никто не поверит, что я могу с кем-то встречаться. И я не способен притворяться.       Эхри приподнял брови, одновременно любопытствуя и поддразнивая.       — Значит, на том же месте?       Ещё один прилив крови к ушам, но по крайней мере этот не был таким уж неприятным.       «Создатель, неужели это всё, о чём люди думают? Неужели это самое правдоподобное объяснение того, что рыцарь-капитан ходит в Тёмный Город по ночам?»       Целитель весело рассмеялся, глядя на смущённого Стража, который снова показался ему очень юным.       — Ну да, все любят секс, и никто не осуждает никого за желание получить хоть немого. Особенно когда дело касается солдат. Вы все помешаны на либидо, позёрстве и завоеваниях. Вы живёте с этим, скажи мне, что я не прав.       Эшрану не хватило сил спорить.       Покинув лечебницу, Эшран направился прочь из Тёмного города, через доки в свою маленькую тайную квартирку в Нижнем городе. По пути он окунулся в солоноватую морскую воду и сумел найти относительно чистое ведро воды и ещё немного мыла. Того, что у него уже было, скорее всего, не хватило бы. Когда он вошёл в комнату, его встретил Робер, который лежал в посели и насвистывал себе под нос, уже наполовину осушив флакон, несмотря на ранний час.       — Сосед! Ты снова позволил этим уличным кошам надругаться над тобой! Эшран резко остановился от удивления, затем иронично фыркнул и подошёл к умывальнику.       — А, привет, Робер. Да, эти кошки безжалостны.       Он не смог не вспомнить, как Эхри сказал, что его кошка выцарапала бы ему глаза, и улыбнулся про себя. От него пахло гарью, и он всё ещё был покрыт сажей, кровью и грязью, несмотря на исцеление и предваритльное умывание в солёной морской воде перед тем, как отправиться в жилые кварталы. Вероятно, сейчас он со всех сторон походил на потрёпанную крысу.       Как только Робер хорошенько рассмотрел его, то тут же вскочил на ноги и с беспокойством подошёл ближе.       — Эй! Что, разбери тебя демоны, с тобой случилось? Ты выглядишь как кусок дерьма! Хотя погоди… с этой стороны… Всё не настолько плохо…       Робер подошёл достаточно близко, чтобы увидеть, что на данный момент Эшран не был ранен, вся проблема сводилась к грязи и крови на его лице.       Эшран заметил во время первого ополаскивания, что некоторые из его шрамов также поблёкли. Он не знал, были ли это из-за того, что они так хорошо зажили, или из-за того, что сегодня с них сошло ещё несколько слоёв кожи. Какой бы ни была истина, он был рад переменам. Ему никогда не нравилось смотреть на все эти жуткие напоминания о прошлом, которое он предпочёл бы забыть.       — У меня была тяжёлая ночь. Ты знаешь того целителя из Трущоб?       Брови Робера взметнулись вверх, и он выглядел почти испуганным.       — Нет. Эшран, ты же не…       Эшран быстро поднял руки в знак невиновности.       — Нет. Я ничего ему не сделал, клянусь. С ним всё в порядке. Не волнуйся.       И Эшран улыбнулся другу, что было редкостью для него в последние годы, но всё же… сегодня он улыбался целых два раза.       — Ты знаешь, что он из Сумрачных Воинов? Значит, он вне моей юрисдикции. Эшран подошёл к умывальнику, намылил влажную тряпку и начал обтирать ей лицо и тело.       Робер наклонил голову и потрогал обгоревшие, почерневшие доспехи Эшрана. Было бы удивительно, если бы Робер не заметил, что Эшран ведёт себя не как обычно.       — Так что же с тобой произошло?       — Демон.       — Ты издеваешься надо мной.       — Ничего подобного, — Эшран замолчал, и в его памяти всплыло воспоминание о том аду, который едва не поглотил его. — Это было… тяжело.       — Значил, он хорошо тебя починил, да? Он отличный целитель. И он со всеми добр. Даже с нами, бывшими Стражами. Как ты его нашёл? Я не думал, что настоящие Стражи могут пройти в это место.