Демон моего сердца

      За вопросом Эхри последовала долгая, затяжная дискуссия. Гораздо более долгая и оживлённая, чем ожидал каждый из них. В ходе обсуждения было даже несколько минут криков в четырёх разных местах, один из которых был посвящён цене жизни рыцарей-Стражей, которые были виновны лишь в том, что выполняли приказы своих командиров. Любопытно, что ни один из этих криков не перерос в насилие и в каждом из моментов требовались лишь короткие паузы, чтобы успокоиться. Затем разговор снова переходил на другую, менее взрывоопасную тему. Эхри терпеть не мог признавать, что в словах Эшрана есть доля правды, Но Страж тоже пошёл на некоторые уступки, которые были на удивление либеральными. Удивительно, но так и было. В конце концов они снова погрузились в неловкое молчание, сидя друг напротив друга за маленьким столиком в углу комнаты. Как ни странно, это был тот же столик, что стоял у Эшрана в его маленькой квартирке. Неужели в Гавани был всего только один плотник, который делал такие вещи? На этот раз тишину нарушил Эшран.       - Я… - сказав это он трижды сбивался, и Эхри ждал, пока рыцарь не сможет сказать то, с чем у него возникли такие трудности. - …Я знаю, кто усмирил твоего друга… Я знаю, кто отдал приказ. Он был сделал это и с тобой. Я мог бы… - Эшран откашлялся, по-настоящему задумавшись о том, что у него было в голове и на языке. Неужели он действительно это обдумывал? Это помогло бы ему, но это было бы ужасно, особенно учитывая, насколько он был серьёзен. – Я мог бы рассказать тебе. И ты мог бы делать с этим всё, что захочешь.       Вдалеке слышался только звук капающей воды, и больше ничего. Наконец Эхри заговорил, и его голос был мягким, вопросительным, подозрительным.       - Зачем тебе это делать?       Эшран поджал губы и пожал плечами, но это было слишком неискренне.       - Я… то есть… Он… Это он поставил меня в такое положение и убедил всех, что это хорошая идея, - на его губах появилась кривая улыбка, в которой не было веселья. – Я почти уверен, что он считал меня… Более похожим на него, чем я есть. Но… я не хочу быть таким, как он.       Целитель пристально смотрел на него прищуренными глазами в течение долгих двадцати секунд.       - Значит, я правильно понимаю, что он представляет для тебя проблему, и ты «предлагаешь» мне убить его за тебя.       Капитан поморщился и тут же стыдливо опустил взгляд.       - Когда ты так говоришь… Да, видимо я из таких людей. Забудь, что я сказал.       Эхри быстро перебил его.        - Нет!... Нет. Я хочу знать его имя. Я действительно хочу его знать. Я просто… Хотел внести ясность.       - О.       Они ещё какое-то время смотрели друг на друга. – Я мог бы… также… рассказать тебе, что я знаю о Подполье магов. На самом деле я накопил достаточно информации, чтобы остановить его, если бы решил сделать это прямо сейчас. Или, по крайней мере, остановить его на каке-то время.       Целитель недоверчиво усмехнулся. Он ему не поверил. Он думал, что Эшран блефует? Рыцарь нахмурился, глядя на него, а затем слегка выпрямился.       - Мы нанесли на карту туннели. Установили в них охотничьи капканы. Расставили несколько ловушек на самых дальних маршрутах, чтобы создать воронки. Чтобы закрыть вход под погребом, много времени не потребуется. У меня есть снаружи рыцари-стражи, которые служат информаторами в разных районах. Это обученные Стражи-шпионы.       Эхри посмотрел недоверчиво.       - Что? Нет. Не существует таких вещей, как Стражи-Шпионы. О чём ты говоришь?       Эшран поморщился и снова пожал плечами.       - Теперь они есть. Я сам разработал программу обучения Это элитные охотники, хотя полностью обученных пока не так много…       Эхри продолжал недоверчиво смотреть на капитана, и с его губ сорвался тихий сухой смешок. Он потёр глаза, похоже, это стало для него чем-то вроде нервной привычки.       - Если бы я захотел, у меня под рукой были все инструменты, чтобы подавить любое восстание магов в городе. На самом деле выжидательная тактика – моя сильная сторона. У меня есть лейтенанты, которые безжалостны, склонны к садизму и любят причинять боль магам. У меня есть преданные офицеры, которым нравится, что я облегаю им работу, когда могу. У меня есть рыцари, которые уважают меня и беспрекословно идут туда, куда я их посылаю, потому что они видели меня в худшие моменты моей жизни и не хотят, чтобы это было направлено против них. И рыцарь-командор, который поддерживает нас и безоговорочно доверяем нам во всём. И, эм… Я также расшифровал все те тайные знаки, которыми ведётся переписка подпольщиков, знаки, которые маги оставляли по всей Гавани и шифры, которыми они писали свои записки и донесения, - Эшран сделал глубокий вдох, когда закончил говорить, и глаза Эхри расширились от удивления.       - Если бы я захотел бы это сделать, я смог бы. Я не буду лгать и говорить, что во мне нет ничего, что хотело бы этого. У меня есть все причины, чтобы сделать это, и так мало причин, чтобы не делать. Прямо сейчас в этом коротком списке есть одна очень важная, очень личная причина. Я не хочу оглядываться назад и видеть, что стал таким же как Франс Ходер.       На этот раз Эхри, казалось, потерял дар речи и не знал, что сказать, или, может быть, он всё ещё пытался переварить то, что Эшран только что рассказал ему о происходящем в Казематах прямо сейчас. Что готовилось для восстания. Очевидно, он был более вовлечён в подполье, чем показывал до сих пор.       Эшран продолжил, нарушая тишину.       - Это кажется невероятно эгоистичной причиной, и это единственная причина, чтобы не трогать подполье, когда я знаю тысячу причин, по которым его нужно разгромить. Так что… Думаю, мне нужно больше причин. Чтобы остановиться.       Наконец магу удалось найти в себе силы и задать вопрос, который он уже задавал дюжину раз и на который не мог получить ответа.       - Чего ты хочешь?       - Я хочу, чтобы этот демон покинул меня, я хочу вернуть свою душу, своё тело и свою жизнь. Я хочу прожить достаточно долго, чтобы это произошло… Ты можешь мне в этом помочь? Ты бы вообще хотел это сделать?       Выражение лица Эхри снова стало недоверчивым, и маг внезапно вскочил на ноги и начал расхаживать по комнате, размахивая руками и ногами, пока не довёл себя до истерики, как если бы они вели одну из самых жарких своих дискуссий. Он бормотал что-то себе под нос, словно оживлённо и взволновано разговаривал сам с собой, полностью игнорируя Эшрана. Страж просто ждал, гадая, что на него нашло, раз он творил всё это. Но Эхри был духовным целителем. Они, как считалось, были особенными, могущественными и способными творить чудеса. Не слишком ли было надеяться, что он может исцелить даже Эшрана?       Эхри внезапно развернулся и ткнул пальцев в лицо Эшрана.       - Ты защитишь подполье? Ты спасешь магов?! Ты поможешь мне спасти магов?! Я не соглашусь помогать тебе ни за что меньшее, ты ведь это понимаешь, да?! Услуга за услугу? Равный обмен? Это то, что мы здесь обсуждаем?       Эшран нахмурился, потому что теперь, когда смутная мысль, с которой он проснулся, обрела форму, она показалась ему ужасной. Это была худшая идея, которая могла обернуться против него, как и большинство других идей, приходивших ему в голову с тех пор, как он согласился на должность в Гавани. Но… Что ещё ему оставалось? Сжаться в комок и умереть? По крайней мере, он знал, что этот целитель действительно попытается помочь ему, если он дас ему слово.       - Я бы не назвал это равноценным обменом. Что бы я ни думал о магах, я бы никогда не сказал, что моя жизнь стоит тысячи жизней магов. Но… По сути… Да. Если это не поставит под угрозу моё положение… Потому что я полезен тебе только как рыцарь-капитан, согласен? Если я окажусь в канаве рядом с Робером, это определённо станет пустой тратой ресурсов.       - Да.       - Да?....       - Да. Мой ответ – да.       - Оу, - Эшран нервно облизнул губы. Отчасти он не верил, что Эхри действительно на это пойдёт. Его жизнь вот-вот должна была стать намного сложнее. – Тогда по рукам.       Капитан совершенно не представлял, что ему теперь делать и куда им обоим двигаться. Они должны были пожать друг другу руки? Скрестить кубки? Поклясться на крови? Нет, только не это… Определённо, нет…       Создатель, о чём он только думал? Он не мог так думать…       Эшран облизнул губы, продолжая размышлять о том, о чём думать не должен был, и почувствовал привкус угля, желчи и меди. Ему действительно нужно было принять ванну. Он не мог представить, как ужасно он, должно быть, выглядит после всего этого. Ему казалось,что должно быть что-то ещё. Он поднялся на ноги, чувствуя себя заметно лучше, чем когда-либо за очень-очень долгое время. Ему казалось, что сегодня он может сделать что угодно. Он был идиотом, забытым Создателем, не так ли?       - Эм… Где мой меч?       Они оба огляделись, и Эхри встал, нахмурившись и пытаясь вспомнить, что с ним могло случитьтся.       - Эм… Наверное, он где-то в куче…       После беглого осмотра, клинок был найден целым и невредимым, наполовину застрявшем в корпусе кровати возле стены. Эшран взял его и повернулся к Эхри с оружием в руках.       - Иди и достань своё кольцо из Пыли.       - Что?! – маг снова растерялся и разозлился, потому что откуда Страж мог знать об этом?! И зачем?!... Эта шутка была опасна.       Эшран фыркнул и нахмурился, глядя на него.       - Я же говорил тебе, что чувствую запах или что-то в этом роде… Не знаю. Может, это демон чувствует. Без разницы. Просто достань его. Я уверен, что ты знаешь, как с ним обращаться, в конце концов, оно твоё.       Эхри бросил на него самый подозрительный и недоверчивый взгляд, но вернулся в маленькую комнату и принёс пустую бутылочку из-под зелья и кольцо, ярко сиявшее на её дне, почти как маленький светлячок. Эхри поднял его и показал капитану.       - Ладно, вот оно. А теперь лучше скажи мне, что ты пытаешься сделать.       Капитан посмотрел магу прямо в глаза, по-прежнему сжимая в руке меч.       - Я не знаю, как долго продлится это соглашение. Оно может закончиться в конце года или когда один из нас умрёт. Как бы долго оно ни продлилось, я не хочу, чтобы возникали какие-либо сомнения в моих намерениях, моём слове или моей честности по отношению к тебе. Я знаю, что это произойдёт из-за характера всего этого… сотрудничество с тобой противоречит всему, в чём я клялся до сих пор. Это значит, что моё слово почти ничего не стоит и что… Храни меня Создатель, но это причиняет мне боль, как бы охотно я ни выбирал этот путь. Я рыцарь. Мы даём клятвы. Это то, что мы делаем в любой непонятной ситуации. То, что находится у тебя в руках – это самое лучшее кольцо для клятв, какое я только могу себе представить. Так что, ты принимаешь мою клятву? Какую именно клятву ты потребуешь?