Демон моего сердца

      Маг просто покачал головой и снова улыбнулся ему той же искренней улыбкой, что и в первый раз.       - Прости, просто Стражей или бывших Стражей сложнее обследовать. Пыль в вашем теле мешает мне нормально тебя просканировать.       Эшран в ответ изобразил улыбку, которая, он был уверен, была гораздо менее искренней, чем та, которой одарил его Эхри, но он правда старался.       - О? И как? Что именно она делает?       Он наклонил голову, в самом деле желая узнать больше. Может быть, это дало бы ему подсказку о том, что делать… с его демоном.       «Подожди-ка!... Ты только что заявил на меня права? На меня? Правда? Наши отношения развиваются! Маленькими шажками, но – да!»       В «голосе» слышалось веселье, несмотря на смысл слов. Эшран моргнул, услышав это замечание, а затем его озарил вопрос: КОГДА он начал думать о нём как о «своём демоне»?! Кровь Девы, ему нужно было взять паузу и подумать! И желательно поскорее!       - Ну… Если тебе действительно интересно, - по тону Эхри было понятно, что он считает это маловероятным, но готов развлекать Эшрана, пока тому не надоест, даже если это произойдёт довольно быстро. Он встал и подошёл к умывальнику, чтобы смыть кровь с пальцев. Потом намочил потёртое, но чистое полотенце и протянул его Эшрану.       – Пыль создаёт… своего рода отрицательное пространство. Скажем, магия – это плюс. Она положительна. И Пыль равна и противоположна ей. На самом деле… не совсем так… потому что Пыль – это тоже магия, но в то же время не та магия, которой пользуются маги. Да и вообще сущесвует множество теорий о том, чем на самом деле является Пыль, но все сходятся во мнении, что она обеспечивает связь, соединение… усиление… своего рода. Однако иногда она делает противоположное и разрывает связи или блокирует их, как в случае со Старажами. Всё зависит от того, для чего ты её используешь. Конечно, всё не так однозначно, но это самый простой способ объяснить хм… Полагаю, прозвучало ни разу не просто. Я сейчас похож на придурка, который взялся рассуждать о Пыли, ничего толком о ней не зная, да?       Эхри ухмыльнулся Эшрану и удивился, что тот всё ещё продолжает слушать его с явным интересом. Целитель пожал плечами и продолжил говорить, глядя вдаль, пока приводил в порядок свои мысли и раскладывал по полочкам то, что знал об этой теме, а Эшран в это время осторожно промокал кровь.       - Итак… Ладно, начнём сначала. Пыль – это минерал, который существует как в физическом мире, так и в Сумраке. Ты должен знать это по своим урокам для Стражей. – Эхри начал лениво раскладывать инструменты и зелья на столе, пока говорил, и, казалось, был вполне доволен компанией, несмотря на то, что считал Эшрана бывшим Стражем, нарушившим клятву. – Когда маг принимает эликсир Пыли, этот эликсир укрепляет нашу связь с Сумраком, делает канал шире, и часть его расходуется, помогая нам быстрее восполнять запас маны, а остальное возвращается в Сумрак по той же Связи. Это одна из причин, по которым магам не рекомендуется злоупотреблять эликсирами. Более сильные связи делают нас более заметными для духов. Когда глупые немаги принимают Пыль, она впитывается в ваши кости и мышцы и создаёт странное… своего рода… Пустое пространство, в котором трудно ориентироваться с помощью магии. А потом некоторые из вас придумали, как использовать это пустое пространство против магов, чтобы нарушить нашу связь с Сумраком и на какое-то время лишить нас возможности творить заклинания.       К этому моменту объяснения стали плавно перетекать от физической и медицинской составляющих проблемы к личным претензиям Эхри к Ордену Стражей, и Эшран не смог сдержать лёгкой ухмылки.       Эхри нахмурился, увидев это.       - Я вижу, как ты ухмыляешься. Можешь просто взять эту ухмылку и ударить ей себя по лицу.       Несмотря на смысл слов, его голос не звучал особо озлоблено, так что Эшран не удержался и откровенно хихикнул.       - В любом случае, это странная вещь, о которой никто не говорит, потому что Стражи становятся злобными и подозрительными, когда начинаешь говорить об их способностях и о том, как они работают. Насколько я могу судить, Стражи теряют интерес к изучению чего-то нового, как только осваивают «Святой удар», «Тишину» и «Рассеивание». Что ещё им может понадобиться? Не похоже, что их обучают делать с этим что-то конструктивное. Да и как может быть конструктивным то, что в конечном счёте сведёт тебя с ума?       Эшран проигнорировал насмешки, решив сосредоточиться на «конструктивном».       - Значит, если во мне застряла вся эта Пыль и она одновременно находится здесь и в Сумраке… Значит ли это, что я… связан… с Сумраком?       Маг задумчиво нахмурил брови.       - Нууу… Если так рассуждать, у всех есть связь с Сумраком. Кроме усмирённых, конечно, - на мгновение голос Эхри стал резким. – Ну и… изумрудников. Я думаю. Хотя даже у них есть маги, так что не знаю. Пыль просто усиливает эту связь, но не-маги не используют её для пополнения запасов маны. Она просто лежит в вас. Я имею в виду, что часть расходуется, когда вы используете свои способности Стражей, очевидно, что Стражи могут принимать Пыль достаточно долго, и она не начинает вытекать у них из глаз и ушей, или других полезных мест, но… На самом деле она в основном просто оседает в вас, накапливается и со временем начинает делать плохие вещи с вашим организмом.       Эхри серьёзно посмотрел на Эшрана, поджав губы на несколько секунд, пока размышлял.       - Ты когда-нибудь задумывался об этом? О том, что сделали с тобой в Ордене и как это повлияет на тебя с возрастом?       Эшран долго сидел неподвижно, забыв про окровавленную тряпку в руке. Смотрел на целителя-отступника и думал о том, насколько ироничной была эта ситуация. И этот разговор. Это было похоже на шутку, в которой не хватало только развязки.       - Я постоянно об этом думаю.       - Хммм…       Это был просто тихий звук, который сам по себе ничего не значил, но Эшрану показалось, что в нём содержится очень много. И меньше всего Эшрану хотелось думать, что отступник сочувствует ему из-за злодеяний церковников или чего-то в этом роде. И в то же время как ни странно… Это было приятное чувство.       - Но ты сказал, что Пыль укрепляет связь. И если связь со Страной Снов… Канал становится шире для магов… Может ли Пыль, к примеру, вызывать кошмары у немагов? Может ли она привлекать демонов к не-магам?       - Я также сказал, что она делает вас практически невидимыми в Сумраке. По крайней мере то, как её используют Стражи. Сумрачные Воины тоже используют Пыль, хотя и в гораздо меньшем количестве. Даже если бы Пыль усилила твою связь с Сумраком, ты не стал бы от этого более интересен для духов. Скорее наоборот.       Второе утверждение выбило Эшрана из колеи.       - Ты… Сказал, что Сумеречные Воины, эльфы, которые борются с Сумрачными Тварями, используют Пыль? Но зачем?       Эхри тоже, казалось, растерялся, но не так сильно, как Эшран. Его реакция была больше похожа на смущение от того, что он проговорился о чём-то, чего говорить не должен был.       - Я так сказал? О, и правда, сказал. Ну, да, они это делают, но только во время посвящения в Орден. В какой-то момент у меня был выбор: позволить Стражам утащить меня в Башню в цепях или вступить в Орден Сумрачных Воинов. В тот момент дела в Алкароне шли настолько плохо, что они готовы были принять кого угодно. Разумеется, это не отменяет Посвящения, которого не переживает треть соискателей. Сначала они говорят, что это просто ритуал. Потом дают тебе чашу с кровью сумрачных тварей, замешанной на Пыли, и уточняют, что ты либо сдохнешь от этой дряни, либо нет. Но если откажешься и начнёшь проситься к маме – в любом случае не уйдёшь живым. И наконец, в качестве бонуса, если тебе удаётся пережить этот день, они делятся с тобой своими настоящими тайнами: ты проживёшь половину своего века, потому что ты не эльф, всё это время тебя будут мучить кошмары, и перед смертью ты сойдёшь с ума, начав превращаться в сумрачную тварь. Что ж, по крайней мере, на какое-то время это вынудило Стражей смириться с тем, что я пристроился где-то вдалеке от них.       Всё время, пока Эхри говорил, Эшран просто смотрел на мага, приоткрыв рот и слегка разинув челюсть. Теперь же он его захлопнул и выдохнул через нос. Вот и всё.       Кажется, он задумывался о том, что было бы, если бы он не стал Стражем, а присоединился к Сумрачным Воинам и остался защищать Алкарон? Вот и ответ..       - Почему эти огромные тайные организации каждый раз заманивают тебя, рассказывая, каким красивым будет доспех, но забывают упомянуть, что собираются отравить тебя какой-то дрянью, которая кроме суперсилы будет иметь побочку в виде кошмаров, ломки и ранней смерти? – не выдержал он. – А когда поворачивать поздно, они просто бросают тебя в мясорубку и заставляют крутиться в ней, пока от тебя не останется один фарш.       Его слова прозвучали несколько более отчаянно, чем он хотел.       - И в самом деле, почему это так? – глубокомысленно поддержал его Эхри, даже не пытаясь скрыть сарказм, и Эшран легко вспомнил, чем этот человек раздражал всех в старом Круге. – Итак, я ушёл из Сумрачных Воинов, и вот я здесь, в канализации. Полагаю, это сойдёт за хэппи энд.       В этом разговоре было что-то по-настоящему безумное, потому что Эшран стал обнаруживать, что, похоже, разделяет многие чувства и мысли этого отступника, не только по отношению к Ордену, но и по отношению к самому себе. Нет, это было неправильно. Официально Эхри не был отступником. Он был Сумрачным Воином. И если он дезертировал оттуда, это уже была проблема Сумрачных Воинов. Официально и технически он не был проблемой Эшрана. Если не считать… Дункана. Это было и плохо и хорошо одновременно. Это означало, что целитель из Тёмного Города мог продолжать работать, он был защищён договорами между Орденами. Но сердце Эшрана всё равно не было спокойно.       - Так к чему мы приходим? – сказал он вслух. – Пыль во мне, и она будет во мне всегда? Вместе до самой смерти? Что бы я не делал?       - Ну, ты можешь попытаться прожечь её, как старое масло в лампе. Не знаю, ты мог бы ходить по людям и кидать им Тишину, пока не надоест. Некоторых Стражей это развлекает. Или ты мог бы предложить своё тело для экспериментов кому-нибудь… Хотя погоди, ты это уже сделал. Хм… О, вот ещё идея. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать батарейкой для мага? Я понятия не имею, как можно установить такую связь, но идея интригует. Интересно, выдвигал ли кто-нибудь когда-нибудь какие-нибудь теории по этому поводу? Держу пари, что Стражи хорошенько проучили их сразу после этого, и больше эта тема никогда не поднималась.       О нет, одни только эти слова заставили его вспомнить об Уреле, и это были вообще не те воспоминания, в которые ему хотелось погрузиться в данный момент. Эшран поспешно отогнал накатившие на него образы. Он всё ещё сидел на койке для больных, держа на коленях забытое полотенце. Он вспомнил кое-что ещё об Эхри, любителе побегать. Этот человек мог говорить. Часами. Эшран всего пару раз стоял на посту возле одиночной камеры, куда поместили этого мага после очередного бегства, но ему этого хватило, чтобы запомнить сколько он разговаривал. Постоянно. Сам с собой, если не находилось собеседника.       - В общем, ты хочешь сказать, что я навсегда останусь вместе со своей Пылью. Удачи нам в совместной жизни. Да, полагаю, я и так с этим смирился.       Эхри фыркнул и закатил глаза.       - Да, потому что ты так сильно ненавидишь магов и магию, что даже не задумаешься о том, чтобы позволить одному из нас провести эксперимент и попытаться тебе помочь, верно?       Они напряжённо смотрели друг на друга, пока Эшран, в конце концов, просто не пожал беспомощно плечами и не изобразил свою сухую улыбку, даже если это далось ему с трудом.       - В общем-то, да. Да… Я никогда не говорил, что я не дурак. На самом деле, я думаю, это просто подразумевалось моей профессией.       - Хм. Отлично. По крайней мере, ты признался в этом самому себе, - на губах Эхри снова появилась искренняя улыбка. – Но ты принимаешь исцеление от мага. Уже хорошо.       - Ты даже не представляешь, как трудно мне это далось, - тихо признался Эшран.       - Хах, ну что ж, тогда я рад, что ты нашёл в себе силы позволить мне остановить твоё кровотечение. Это было очень любезно с твоей стороны, - Эхри так страстно закатил глаза, что это должно было быть больно.       Рыцарь-капитан, казалось, пришёл в себя и оглядел клинику. Он тихо вздохнул.       - Мне пора идти.       Эшран встал и снял с пояса кошель с монетами. Он протянул его целителю.       - Для клиники. Пожертвование.       Он вложил кошель в ладонь Эхри и встретился с ним взглядом. Эшран понял, что принял решение в последнюю минуту, и что, возможно, сделал это слишком поспешно.       - Здесь тебе действительно небезопасно, - добавил он. – Разрабатывается проект. Он… Его суть в том… - Эшран сделал глубокий вдох и заставил себя договорить до конца, как бы глупо это не было. – Он называется «Спокойное решение». Спокойствие… для всех магов. Тебе лучше покинуть город, пока не поздно.       Шок на лице мага сменился смесью ярости и ужаса.       - Я… У меня здесь друг. В Кругу.       Он замолк, почувствовав, что сказал слишком много. Они смотрели друг на друга ещё несколько секунд, затем Эшран понимающе кивнул. Ничего нельзя было изменить. Эхри собирался придти за Дунканом.       - Мне пора, - сказал рыцарь-капитан.       Он направился к двери и без труда затерялся среди людей.