Демон моего сердца

      - Ты готов отвечать на мои вопросы? – голос Эшрана ничуть не утратил своей твёрдости.       Отступнику потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться от удара. Он выплюнул кровь на стол перед собой.       - Империя Эстер не склоняется перед…       На этот раз кровь забрызгала стену, руку и нагрудник Эшрана и маг издал высокий пронзительный звук.       - Ты готов отвечать на мои вопросы?       - Какие вопросы?! Ты не задал ни одного вопроса! Задавай мне свои вопросы, разбери тебя демоны! – зарычал Эстерец и сплюнул кровью. Этот человек, несмотря на всю его гордыню, похоже, не привык к боли. По крайней мере, не к такой боли.       «Ты же толком не посмотрел на него. Тебе действительно стоит ПОСМОТРЕТЬ на него. Посмотри на него. Взгляни, что вижу я».       Слова демона заставили Эшрана замолчать. Он наклонил голову и посмотрел на эстерца. Всем остальным в комнате, вероятно, показалось, что он обдумывает свои вопросы или просто делает паузу, чтобы заставить мага вспотеть. Но Эшран задействовал свои чувства Стража и ПОСМОТРЕЛ. Он мог видеть ауру магических способностей вокруг этого человека, магию, которую тот недавно использовал, магию, которая покоилась внутри него, отрезанная Тишиной. Магию, которую эстерец не мог контролировать прямо сейчас. Это было похоже на призрачное свечение, которое испускают эликсиры – едва заметное. Под ним трепетала тень, словно ночная дымка.       Это были тяжёлые, ржавые, медные миазмы, которые для чувств Эшрана воспринимались почти как свернувшаяся кровь. Магия крови. В этом не было ничего нового. Но Эшран никогда раньше не мог видеть… Его глаза слегка расширились, он мгновенно прекратил попытки рассмотреть. Эшран не мог позволить демону манипулировать собой подобным образом.       «Это был не я. Я просто показал тебе, на что ты способен. Ничего больше. Ты ещё не запятнан. По крайней мере, не мной».       «У меня никогда не получалось подобного раньше, как это может не быть твоим влиянием?!» - мысленно зарычал Эшран в ответ.       «Возможно это… просто… потому что ты укоренился в Сумраке».       - Ты будешь задавать вопросы, проклятый собачий лорд, или нет?! Твоё молчание говорит мне, что ты просто хотел бы избить меня вместо этого!       Эшран обошёл стол, с шумом придвинув стул, сел напротив мага и сердито посмотрел на него.       - Что ты делаешь в Гавани?       - Я веду дела с рядом совершенно законных агентов, и всё это только моё дело, а не твоё.       - Кто пригласил тебя сюда? – это были обычные вопросы, неинтересные и бессмысленные, но они могли бы заложить основу для продолжения. Обычная процедура, которая часто срабатывала.       - Мои контакты – не твоё дело. Они не оценили бы мою неосмотрительность, и на самом деле… вы всего лишь Стражи. У вас нет власти надо мной. Твоя работа – заботиться о своих маленьких северных магах. Отпусти меня сейчас же. Я уважаемый член Круга Магов Эстера, и когда Древняя Империя услышит…       - Мы не признаём здесь власть Эстера и его лживой Церкви. Попробуй ещё раз.       Эшран задумчиво подпёр подбородок кулаком, на котором не было крови, как будто ему наскучил этот обмен репликами.       «Тебе стоит посмотреть ещё раз».       Должен ли он? Чему это может подтвердить… Эшран ещё раз сосредоточился, неуверенный, что именно ему следует искать. Он посмотрел. И увидел то, что видел раньше, слабые ауры, дымку… Потом он почувствовал импульс, которого не ожидал, и это поразило его. Он почти остановился. Всего на мгновение в его глазах мелькнуло неземное мерцание, но затем он УВИДЕЛ. В комнате ощущались едва уловимые миазмы этой болезненной ржавчины, почти как туман, который она распространяла по камере. Казалось, что она исходит от свежей крови, разбрызганной повсюду.       Эстерец снова заговорил, его тон был ровным и почти сердечным.       - Тебе следует проявлять больше уважения к тем, кто выше тебя. Тебе следует освободить меня, пока всё это не вышло наружу. Я могу отнестись с пониманием ко многому. Многое можно простить. Тебе нужно только подойти сюда, и…       Затем Эшран почувствовал «это». Ощущение, которое он знал очень хорошо. Ощущение, которое много раз пробегало по его венам, когда Урел использовал его для своих кровавых забав и извращённых экспериментов. Внезапно его голова дёрнулась, и он увидел миазмы, витающие вокруг всех Стражей в комнате, и у многих из них на лицах появилось отсутствующее выражение.       Эшран вскочил со стула, тот отлетел назад и ударил одного из Стражей позади него, с грохотом врезавшись в броню. Капрал перепрыгнул через стол, обрушив весь свой немалый вес на эстерца. Стул под магом разлетелся в щепки, и пленник закричал, когда в его кожу одновременно вонзилось множество острых обломков, тяжёлые кулаки Эшрана принялись мутузить его, превращая избалованное тело в кашу. Всё это время Эшран не переставая рычал.       Когда он, наконец, остановился, то тяжело дышал, и с его кулаков и бронированных наручей стекали обильные тёмно-алые ручейки, и красный цвет закрыл собой всю эмблему Ордена на его груди. Ему было хорошо, да, он это чувствовал… удовлетворение. Дева, откуда взялось это чувство?! Было ли оно его собственным, или… У Эшрана внезапно похолодела кровь.       Все остальные рыцари в комнате смотрели друг на друга расширившимися глазами. Один из них, тот, которого ударило стулом, шагнул вперёд.       - Я… Простите, капрал. Я… Мы… Мы не понимали… Как он мог это сделать? Мы обезопасили его… Он был скован, мы были осторожны… На нём была Тишина… - рыцарь заметно волновался.       Доримус выпрямился и отошёл от того, что осталось от пленника. Ему отчаянно хотелось вытереться. Он хотел убрать с себя всю эту мерзость.       - Нет способа сделать мага крови полностью безопасным. Кроме усмирения. Это не просто магия. Она… коварна,- мрачно произнёс он. – Это была не твоя вина.       Эшран снова повернулся лицом к тому беспорядку, который устроил, и осмотрел его как будто со стороны. Он только что забил человека до смерти? Он сделал это сам? Был ли он в панике, пытаясь остановить попытку контролировать свой разум? Или ему… помогли? Эшран действительно не знал ответа, и его демон теперь молчал. Эшран не собирался заговаривать с ним первым, чтобы выяснить. Он не чувствовал, что вышел из-под контроля, он чувствовал себя сосредоточенным и прицельным… как стрела. Ощущение уже угасало, за него было трудно ухватиться. Эшрана затошнило. Он вернулся к магу, чтобы проверить пульс и дыхание. Биение жизни было очень слабым, но всё же его можно было нащупать. Но эстерец всё ещё был опасен.       - Позови команду для усмирения. Мы сделаем это здесь. Если он проживёт достаточно долго, я посмотрю, что ещё можно из него выудить. Пусть это будет уроком для всех вас. Маги крови требуют бдительности и предельно осторожного обращения на протяжении всего времени. Ты не можешь рисковать, вступая с ними в диалог. Это станет твоей последней беседой.       Один из рыцарей поспешно вышел, а остальные стояли в безмолвии и просто смотрели на изуродованного, окровавленного мага, как будто ожидая, что он поднимется и нападёт. Вскоре в коридоре послышался топот бронированных сапог. В камеру вошёл Ходер, за ним несколько его рыцарей, которые несли оборудование для Обряда. Рыцари без слов стали готовиться к ритуалу. Ходер подошёл к Эшрану и поднял брови, увидев поистине шокирующее количество крови, покрывавшей доспех капрала.       Что касается Эшрана, то он не испытывал ни смущения за своё нынешнее состояние, ни угрызений совести. Если бы он не предпринял меры, эстерец заставил бы их убивать друг друга и сбежал, что привело бы ещё ко многих смертям и разрушениям как во время побега, так и после.       - Он не будет сотрудничать. Он знает, как управлять другими при помощи магии крови, и пытался это сделать. Он слишком опасен.       Ходер на мгновение задержал взгляд на своём ставленнике, а затем кивнул с лёгкой улыбкой.       - Да будет так.       Он повернулся к магу и взял в руки клеймо. Эшран наблюдал. Он видел это раньше, но только один раз. Он знал слова, литанию, которую произносили, приготовления и последствия, которые всё это влекло за собой. Он бесстрастно пронаблюдал за тем, как производился ритуал, а затем воздух озарила вспышка, которая всего на мгновение ослепила всех в комнате, когда зачарованное клеймо было прижато ко лбу мага, навсегда отделяя его от Сумрака, его магии и эмоций. Возможно, где-то в глубине сознания Эшрана мелькнула мысль, что это также лишило его человечности, но у этого куска плоти уже не было человечности, о которой можно было бы беспокоиться. Ходеру потребовалось некоторое время, чтобы оценить работу своих рук, клеймо усмирения было нанесено точно и аккуратно.       Затем лейтенант провёл пальцами по богато расшитому воротнику мантии эстерца, сбоку которого была приколота брошь в виде дракона, украшенная замысловатыми завитушками и драгоценными камнями.       Доримус взял со стола зелье из эльфийских трав и открыл его, он отошёл чуть в сторону, ожидая, когда Ходер уступит ему место.       Эшран проследил за рукой Ходера, когда тот убрал это небольшое украшение в карман, но ничего не сказал по этому поводу. Теперь он знал, почему комната лейтенанта была настолько заполнена безделушками. Это была его коллекция, сувениры, доставшиеся ему от тех, кого он успокоил.       Заставив себя отвести взгляд, Эшран подошёл к усмирённому и откинул его голову назад, чтобы очень осторожно влить зелье ему в рот. Эшран делал это по капле за раз, ожидая, пока бывший маг рефлекторно сглотнёт, прежде чем давать больше.       Пока делал это, Эшран понял, что всё, что он мог видеть внутри и снаружи этого человека – свечение, миазмы… Всё это исчезло, как будто его никогда и не было.       Прошло несколько минут, прежде чем Эшран решил, что эстерец исцелился достаточно, чтобы не умереть от ран и последствий ритуала. Он приказал одному из рыцарей вызвать целителя, чтобы тот позаботился о новом усмирённом. Когда Ходер послал ему любопытный, вопрощающий взгляд, Эшран решительно покачал головой.       - Я не буду задавать вопросов усмирённому в таком состоянии. Неважно, кем он когда-то мог быть. Сейчас это было бы бессмысленно жестоко.       На мгновение на лице Ходера отразилось удивление, но оно быстро исчезло, и старший мужчина просто кивнул в знак почтительного согласия. Затем Доримус ушёл, он направился прямиком в купальни, чтобы смыть с себя всё, что только что произошло.       «Что ж, на это было очень интересно посмотреть. Действительно, очень познавательно. Вы, куски мяса, делаете так много интересных вещей».