Демон моего сердца

      - Мммм…. Всё ещё… здесь… - донёсся её тихий хрип. В голосе девушки звучала жажда.       Эшран наклонился, пытаясь вглядеться в тени там, откуда шёл звук.       - Как сильно тебе больно? Ты сможешь вести себя тихо, если я тебя потяну?       - Ммм… - он услышал, как она слегка пошевелилась в своей нише, услышал очень тихий вздох и движение прекратилось. – Я…. Думаю… пока я не… давлю… или не напрягаю… Н мне всё равно лучше помалкивать, верно?       Она закончила с тихим фырканьем, которое прозвучало так, словно ему сопутствовала закатывание глаз.       Эшран издал тихий смешок в ответ и кивнул.       - Это было бы разумнее всего. С какой стороны твоя рана?       - Она… ау… слева, - обе её руки потянулись к нему из тени. Эшран крепко, но нежно сжал их, затем вытащил её из укрытия. Её тело легко скользнуло по мшистой поверхности, и Эшран увидел пятно засохшей крови на левой стороне её мантии. И видимо ей было слишком больно, чтобы сосредоточиться на использовании любой магии, к которой у неё мог быть доступ прямо сейчас. До сих пор было множество признаков, которые Эшран знал и на которые мог положиться, чтобы убедиться, что он не совершает серьёзной ошибки в своём обращении с ней, эти же признаки помогали ему сохранять спокойствие в такой непосредственной близости от неё.       Он бережно заключил магессу в объятья, прижимая её неповреждённый бок к своей груди, держа на руках как принцессу. Она была не настолько тяжёлой, чтобы ему было слишком трудно держать её, тем более что сейчас на нём не было его обычной сбруи.       Теперь, когда он смог разглядеть её немного лучше, то понял, что Элиза не была одной из отступниц, которых он сам поймал в городе. Она была миниатюрной, с коротко остриженными чёрными волосами, а её кожа имела оттенок, говоривший о том, что она выросла в тёплом солнечном месте.       Она слегка ахнула, когда её тело приняло новое положение у Эшрана на груди, но промолчала. Девушка криво улыбнулась ему и подняла одну из рук, чтобы коснуться пальцами его щеки. Как только Эшран увидел это, всё его тело напряглось, и он резко откинул голову назад, его лицо напряглось.       Рука Элизы замерла между ними, и она хранила молчание, пока оба рассматривали друг друга в течение долгого, неловкого момента. Наконец её рука безвольно опала.       - Ты вернулся не за мной. Ты ведь не перевозчик, не так ли?       Эшран покачал головой.       - Боюсь, что нет.       Он внимательно наблюдал, приготовившись ко всему, что она может сделать в ответ.       Магесса смотрела на него ещё одно долгое, безмолвное мгновение, и Эшран почувствовал, как замерло её дыхание. Через секунду он понял, что девушка тихонько плачет.       - Я просто хотела вернуться домой. Я хочу увидеть свою бабушку.       Он отвёл взгляд. Он должен был. Он не мог… Он не мог… доверять… этим слезам. Он не мог снова попасть в ловушку. Он не хотел верить в её боль.       - Теперь твой дом – Круг. Я собираюсь вернуть тебя туда, и там тебя исцелят. Пожалуйста, не сопротивляйся мне.       Тихие рыдание сотрясали её плечи ещё мгновение, прежде чем ей удалось снова взять себя в руки. Затем Элиза просто положила голову ему на плечо, полностью отдаваясь тому, что он решит с ней сделать. Её мягкий голос звучал печально, когда она произнесла:       - Рыцарь спасает меня… а на тебе даже нету твоих сияющих доспехов.       - Мне жаль.       Он не был уверен, за что именно извинился: за отсутствие блестящих доспехов или за то, что выполнял свой долг перед Орденом, несмотря на её слёзы. Эшран решил сосредоточиться на следующей части этого испытания и поднялся на ноги, надёжно удерживая её в своих объятьях.       Каким бы молодым и крепким он ни был, но Эшран всё ещё работал над возвращением в прежнюю форму. Через несколько часов он понял, что ему всё чаще требуются перерывы. Настоящие перерывы, а не просто сидение на корточках в тёмных углах в ожидании, пока очередная угроза пройдёт стороной. Такого рода перерывы совсем не помогали делу. Вначале ему было сильно не по себе от близости с магом, но в конце концов он смирился с этим. Девушка действительно была беспомощна.       «Всё можно было бы решить так просто. Вжик – и нет угрозы. Никто никогда не узнает. Подземные твари сожрут то, что от неё останется».       Несколько раз он замечал, что Элиза спит в его объятьях. Эшран надеялся, что это был сон, а не потеря сознания. Во время одного из таких перерывов он уговорил её выпить всё, что ещё оставалось в бурдюке с водой. Девушка нуждалась в этом больше, чем он, особенно после того, сколько крови она потеряла.       - Знаешь… Ты очень мил… для Стража…       Её мягкий, тихий голос едва доносился до его уха, хотя её шека и прижималась к его ключице.       Эшран сосредоточился на том, чтобы дышать глубоко и ровно под её весом, поэтому только неопределённо хмыкнул.       - Ты не назвал меня… никчёмной отступницей… и даже не пожаловался на то… какая я… тяжёлая…       - Ты не тяжёлая, - ответил он автоматически и тут же переместил руку, чтобы облегчить судорогу в спине.       - Ты даже не попытался… Сказать это убедительно… - её тихий смех прозвучал скорее как кашель. – Но ты сказал это, чтобы остаться милым… И это… приятно.       - Я действительно абсолютно не милый, - мягко произнёс он, а затем чуть не споткнулся о камень.       Эшран пошатнулся, но сумел удержаться, не сломав ногу, и решил, что ему всё-таки нужно ненадолго остановиться.       Он топтался на месте ещё минуту, пока не нашёл достаточно укромную нишу, чтобы уложить Элизу так, чтобы ей было не слишком больно. Потом опустился на пол всего в нескольких футах от неё, достаточно далеко, чтобы она не смогла неожиданно поднять руку и коснуться его. Его голова приникла к стене пещеры, и Эшран закрыл глаза, сосредотачиваясь на попытке расслабить свои бедные, трижды растянутые мышцы.       - У меня есть сёстры, - он произнёс это не думая.       - Ты всё ещё не назвал мне своего имени, друг мой.       Эшрану хотелось, чтобы она не называла его так, но он знал, что это просто присказка, тарагская традиция. По какой-то причине она заставила его почувствовать себя виноватым.       - Меня зовут Эшран Доримус.       Он вытянул руки и опёрся ладонями об изогнутую стену пещеры, используя её как рычаг, чтобы подняться на ноги и попытаться растянуть мышцы поясницы и бёдер, а также верхней части спины, изо всех сил напрягая тело в надежде, что судорога пройдёт, когда он выпрямится.       - О?... О… Ты тот новый рыцарь, - Эшран не был уверен, что означал её тон, но, очевидно, он пользовался известностью среди некоторых магов. Она сделала долгую паузу, возможно, наблюдая, как он пытается разработать и расслабить мышцы. – Ты не такой страшный, как я слышала. Терона сказала… Ну… Она сказала много чего… Она сказала, что ты сломал ей челюсть.       Эшрану потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где он слышал это имя, но воспоминание пришло достаточно быстро. Так звали магессу с чёрной помадой. Отступницу с Санкриста. Он, наконец, рухнул на землю и позволил своим мышцам расслабиться.       - Я мог бы поступить и хуже. Тебе не следует общаться с такими магами, как она. Это вредно для тебя. На самом деле, это было бы вредно для кого угодно.       - Я бы связалась с любым, кто мог бы вернуть меня в мой настоящий дом… Она больше не вернётся, понимаешь? Я почти уверена, что у неё получилось… Она сильная. Ты был здесь из-за неё? – это были слова, которых он не хотел слышать. Эшран прикрыл глаза рукой и отрицательно покачал головой. Она сбежала?! Если бы только он пришёл сюда чуть раньше…       - Я найду её снова. Я не позволю ей сеять хаос. Никто никогда не пройдёт через то, через что прошёл я.       - Чтобы ты знал… Я думаю, тебе пришлось бы… Если бы осталась в Кругу…       Её слова хлестнули его как пощёчина, Эшран сел одним резким движением, и у него заныла спина.       - К чему ты это? На что ты намекаешь?       Элиза повернулась на бок, подперев голову рукой.       - Ну... Она практикует магию крови, и она точно не «милая». Я… Я думаю, что буду рада, если ты найдёшь её. Я никогда не думала, что скажу подобное раньше. Но она говорила разное… Вероятно, нет таких слов, которые убедили бы тебя оставить меня и отправиться за ней?       Слышать, как кто-то подтверждает его опасения, слышать это от МАГА было более чем тревожно. Эшран твёрдо решил про себя, что НАЙДЁТ Терону и остановит её раз и навсегда.       - Не совсем, нет. И я найду её потом. Не волнуйся. Прошло долгое мгновение, прежде чем он, наконец, задал вопрос, который обжигал ему горло большую часть этого разговора.       - Что такого она сказала?       Тишина затягивалась, и Эшран уже думал, что девушка не ответит, но когда она всё же заговорила, это заставило каждый мускул в его теле напрячься.       - Она сказала, что знает способ всё изменить. Заставить Стражей образумиться. Она назвала тебя мягким… «Мягкотелый Страж», - сказала она. Я… Я на самом деле не всё поняла. Она также говорила о чём-то, что она назвала «Прикоснуться к Запределью». Что-то об эфирных пассажирах, духах… тёмных тварях. Я не говорю… Я не уверена, что она на самом деле… То есть… Некоторые вещи, которые она сказала, звучали довольно… безумно. Я просто хотела вернуться домой, - Элиза выглядела смущённой этими воспоминаниями и смотрела так, как будто боялась оказаться проклятой только лишь повторив что-то из этих слов. Между ними снова повисло молчание.       - Я не «мягкий». Больше нет. Маги похуже неё позаботились об этом, - фантомная боль пронзила тело, когда Эшран произнёс это последнее заявление, оставив ощушение, что из него зачерпнули душу и выплеснули в озеро, оставив пустым и беспомощным. Дева, как получилось, что это прозвище появилось на устах кого-то другого всего через несколько часов, максимум через день, после того, как его упомянул его внутренний голос? Но в том, что сказала Элиза, было нечто гораздо более тревожное, чем просто фонящее болью старое прозвище. В голове Эшрана снова и снова повторялись два слова: эфирные пассажиры. Что… что… это… значило…       В нём нарастал густой, пульсирующий ужас, но каждый дюйм его психики немедленно смыкал ряды, выставлял щиты, выстраивая своего рода фалангу, чтобы сдерживать все размышления, новые знания, мысли, зарождавшиеся вокруг этих слов. Наконец Эшран выпрямился и снова поднялся на ноги.       - Пришло время для последнего жёсткого рывка. Я хочу отвести тебя в лазарет до того, как целители разойдутся по кроватям.       Он снова поднял девушку на руки. Это была последняя часть катакомб, если память ещё не начала его обманывать. Затем нужно было подняться по длинной лестнице и вернуться через подвал Казематов. Они были почти на месте.