Демон моего сердца

      Прошли часы, пока Эшран пробирался по туннелям под Казематами. Это было тем ещё испытанием само по себе и гораздо более долгим путешествием, чем он когда-либо ожидал. Пещеры, открывшиеся из того первого туннеля, были огромным лабиринтом, запутанным и пугающим. Он не удивился бы, если бы где-то под городом они выходили к легендарному Призрачному Перекрёстку. Учитывая, что прямо сейчас он был здесь один, и никто не знал о его местонахождении, это была весьма неприятная мысль, но следующая, которая пришла ему в голову, была ещё хуже.       В нём родилось праздное любопытство, которое порождал в его голове вопрос: сможет ли он просто отправиться отсюда за Грань и отомстить за своих родителей, и как скоро это произойдёт? Может быть, он вернётся к обеду? Может быть, к концу недели… или вообще не вернётся.       «Разве это было бы так плохо? Уйти в темноту и никогда не вернуться. Я составлю тебе компанию. Через некоторое время ты будешь мне рад. После того, как тьма проникнет в самые твои кости, и Пыль выветрится из них… Да-а-а… Пойдём прямо к Лжебогу и сожжём его до тла. Голыми руками. Кто сказал, что только сумеречный воин может убить его? Могли бы найти и этого отступника, того, кто отказался слушать тебя. Теперь он «сумрачный воин». И он был грубым ублюдком, когда ты видел его в последний раз… Убей двух зайцев одним выстрелом.       Он был настолько измотан, что даже его внутреннее «я» больше не пыталось спорить, и он вообще не хотел думать о «нём» когда-либо. Он зарычал и сердито оттолкнул голос. Он устал, был измучен и изранен, голоден, раздражён и подавлен из-за всего этого путешествия. Ему не следовало спускаться сюда одному, но часть его была рада, что он это сделал.       Он был рад, что выбрал лёгкие доспехи вместо лат. Вероятно, это была единственная причина, по которой он всё ещё мог идти.       Его учили быть ходячей крепостью, использовать тяжёлое оружие и тяжёлую броню, чтобы сокрушать сопротивление и отклонять лобовые атаки, сокрушая своего врага. Однако внизу, в этих катакомбах и пещерах, количество существ и угроз было так многообразно и непредсказуемо… Любому магу, сунувшемуся сюда, пришлось бы десятки раз испытать свою магию.       Эшран же не был обучен скрываться. Он довёл свои возможности избегать противника до предела, и этот предел был не особенно далёк. Он, к тому же, не хотел устранять эти угрозы, которые служили естественной преградой для таких беглых магов.       Тем не менее, его доспехи были забрызганы кровью, скользкие внутренности ящериц-переростков и пятна ядовитой слюны тварей поменьше, ошмётки хитина каких-то гигантских пауков, от которых он не смог уклониться. В одной из пещер он наткнулся на ходячих мертвецов, но ему удалось достаточно легко избежать части таких встреч.       Он всё ещё не смог разобраться, куда ведут эти туннели. У него было предчувствие, что ему понадобится гораздо более продолжительный визит сюда. С припасами и спальником. И эликсирами.       Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как он выпил последнюю порцию напитка, чтобы у него за глазами расцвела знакомая боль. Казалось, что для этого ещё слишком рано. Он думал, что раньше мог продержаться гораздо дольше, прежде чем начиналась эта ломка. Он не мог сказать, почему так стало. Он изо всех сил старался не повышать свою дозу, даже не принимал её регулярно, да, в какие-то дни он принимал двойную, но в другие вовсе оставался чистым… Но, откровенно говоря, теперь, пытаясь провести подсчёты, он понимал, что здесь всё равно получал больше, чем у него было на Санкристе.       Сменив позу, он вытянул шею, чтобы выглянуть из-за камня, к которому прислонился. Эшран некоторое время отдыхал в этой затенённой нише, копил силы для возвращения в освоенную часть подвалов. В поле зрения не было никаких признаков неестественно больших ящериц, неуклюжих трупов или гигантских пауков. Несколько раз он натыкался на человеческие останки. Они казались относительно свежими, но вся плоть была изъедена, так что он не мог сказать, сколько именно они тут пролежали.       Внезапно какие-то звуки, похожие на приближение хищника, побудили его на некоторое время спрятаться. Он потушил фонарь, потому как в этих пещерах хватало светящихся грибов на стенах. Света был как раз достаточно, чтобы передвигаться и при этом оставаться в тени.       Эшран спрыгнул с выступа своего убежища так тихо, как только мог, но всё же из его горла вырвался шумный стон. Ему было больно. Возможно, он просто слишком сильно оттолкнулся от камней. Определённо, рассвет должен был быть уже близко, если вовсе не остался позади.       До его ушей донёсся еле слышный, полный страха шёпот:       - Там кто-нибудь есть?..       Эшран замер, потом принялся обходить пещеру по кругу, пытаясь определить, откуда доносится этот шёпот. Он положил руку на рукоять меча и подошёл ближе к скалистому затенённому месту, поросшему мхом.       - Да. Я здесь. Как тебя зовут?       Послышался шелест гравия, и в поле зрения Эшрана показалась изящная перепачканная рука. Блеснуло тусклое золото – на безымянном пальце девушке было красиво кольцо с белым камнем и вырезанным из слоновой кости изображением голубя в полёте вокруг него.       - Элиза… Спасибо Деве… Я боялась, что никто за мной не вернётся… - её акцент звучал как тарагский.       Эшран тихо вздохнул и привёл в порядок выражение своего лица, хотя и сомневался, что Элиза сможет что-то разглядеть в полумраке.       - Сколько времени ты здесь, Элиза?       - Я… Я не уверена… Меня… Я просто… спряталась… я так хочу пить…       Сосредоточившись, Эшран протянул руку, чтобы коснуться грязной, ослабевшей руки. Он держал её с чувством, которое можно было принять за сострадание, но на самом деле он просто пытался задействовать свои инстинкты Стража. Эшран не почувствовал даже намёка на магическую ауру, но это, скорее всего, потому, что девушка была истощена, ранена и находилась на грани сильного обезвоживания. Её рукав походил на рукав мантии Круга, с поправкой на то, что её долго волокли бы по земле.       - У тебя повреждено бедро? Ты можешь идти?       - Я… Нет… Я не могу… Я… Я имею в виду… Я могу попытаться…       То, что она начала отвечать честно, на затем быстро принялась отказываться от своего ответа, сказало Эшрану достаточно. Если бы она могла ходить, она бы попыталась продолжить свой побег. Она была беспомощна.       «Они никогда не бывают беспомощны, разве ты этого ещё не понял? Ты так легко забыл? Возможно, тебе нужен ещё один урок. Это прекрасная возможность его получить».       «Она беспомощна», - твёрдо повторил он про себя.       - Понятно… и твои приятели бросили тебя, когда появились эти твари, не так ли? – Эшран потратил минуту, размышляя о том, что ему теперь делать. Он порылся в своей сумке и достал небольшой бурдюк с водой, который предусмотрительно захватил с собой. На тот момент он был полон только наполовину. Эшран вложил его в руку Элизы, и она тут же утащился его в своё убежище.       - Если я должен вынести тебя отсюда, сначала мне нужно отдохнуть. Я так понимаю, у тебя нет никаких зелий?       - Все уже закончились… А потом я осталась одна, - она тщательно избегала выносить суждения или говорить, что они бросили её. Она не хотела оскорблять своего спасителя. Она всё ещё не понимала, что он не был каким-то отступником из Подполья или наёмником, помогавшим им за деньги.       - Хорошо. Сейчас я собираюсь забраться обратно на выступ и немного отдохнуть. Я предлагаю тебе оставаться на месте и тоже отдыхать. Ты молодец, что сумела выжить здесь, внизу. Когда я проснусь, я заберу тебя отсюда. Обещаю, что не оставлю тебя.       Он так устал… Если бы он только знал, что эта вылазка обернётся таким испытанием. Он планировал провести здесь максимум четыре часа, и был уверен, что на самом деле прошло уже больше шести. Теперь казалось, что он сумеет вернуться в Круг только следующей ночью.       - Спасибо тебе, мой друг… Спасибо тебе…       «Ты действительно собираешься спать, пока дикий маг-отступник прячется в двух шагах от твоего бренного тела? Тот, кого привезли сюда из страны убийц? Может быть, ты действительно устал жить. Наконец-то».       Эшран тряхнул головой, прогоняя этот голос. Девушка была абсолютно истощена и ранена. Даже когда её магия была полностью восстановлена, она продолжала истощаться, поскольку её тело изо всех сил пыталось сохранить бдительность и исцелиться. Если бы она сейчас могла создавать и удерживать магический свет, он уже был бы удивлён.       Магесса не показалась ему ни очень сильной, ни очень хорошо обученной. Вероятно, её нашли и поймали совсем недавно. Кроме того, он не собирался спать здесь, внизу, он не был полным идиотом. Конечно, он никогда бы не стал спать в подобных условиях.       Эшран устроился в тени и погрузился в медитативный транс, который был близок ко сну, но не совсем лишал его бдительности. Эшран не хотел представлять, какие проблемы его ждут, если он с криком проснётся здесь, внизу, от кошмара.       По прошествии, как ему показалось, почти четырёх часов, он встрепенулся и снова осмотрел окрестности.       Кругом было тихо, за исключением тех призрачных шорохов, которых следовало ожидать от пещеры с приведениями.       Тогда Эшран осмотрелся, размял затёкшие мышцы, поправил доспехи и затянул оружие на поясе. У него разболелась голова, но с этим ничего нельзя было поделать, и головная боль не помешала бы ему убраться отсюда. Соскользнув с выступа, он ещё раз проверил окрестности, прежде чем подойти к укрытию магессы.       - Элиза?