Демон моего сердца

      Не так уж много Стражей было на ногах в такой глубине под Казематами, особенно так поздно ночью. Все посты ночной стражи были расположены на более людных участках. Идея заключалась в том, чтобы не давать магам выходить в город и держать их подальше от таких зон, доступных только Стражам, как гарнизон и казармы. Никто не хотел, чтобы маги могли шнырять по ночам вокруг крепко спящих Стражей, Эшран не хотел этого больше всех.       Итак, как только кто-то проходил мимо охраняемых внешних залов, где было не так уж много активных систем безопасности, но было много запертых дверей. У каждой запертой двери он проверял ручку, чтобы убедиться, затем доставал связку ключей, которую ему дал лейтенант Ходер. Он запирал за собой каждую дверь на всякий случай, хотя и понимал, что, возможно, у него просто паранойя. Вскоре он спустился по лестнице на новый уровень, который не был освещён. Он казался пустым и холодным, необитаемым, Эшран не удивился бы, обнаружив там привидений. Каменная кладка там утратила большую часть декоративных дополнений и превратилась в простые каменные стены и земляные полы. Место отчётливо напоминало подземелье. Что имело смысл, поскольку, вероятно им оно и было.       Подземелья времён Эстера под эстерской тюрьмой для рабов. Он достал из сумки маленький фонарь, зажёг его и закрыл ставнями так, чтобы он излучал свет только в одном направлении, и это отверстие также можно было быстро закрыть ставнями, если ему нужно было его спрятать. Он предположил, что на самом деле не было большой разницы между прошлым этого места и тем, чем оно стало сейчас.       «В самм деле? Ты уверен в этом? Разве они этого не заслуживают? Разве маги не заслуживают всего, что получают? Или это ты - заслужил? Получить всё, что получил. За то, что был «мягким»?       - О, заткнись, ладно?!       Звук его собственного сердитого голоса, разлетевшегося в тёмном коридоре, напугал его настолько, что он подпрыгнул от эха.       - Демоны…       Он проклял себя и воспользовался моментом, чтобы снова ослабить напряжение.       - Разбери вас всех демоны, - тихо сказал Эшран и выпрямился, в то время как его внутренний голос хихикнул.       «О-хо-хо, ты сейчас разговариваешь сам с собой. Это действительно замечательно. Бесценно. Давай поговорим, ладно? Может быть, ты сможешь немного побороть это одиночество. Тюрьма, полная Стражей, и посмотри, насколько ты одинок и жалок. Теперь ты даже не можешь поговорить со своим опальным новым другом. Как долго, по твоему, он продержится? Как долго, по твоему, в этом кругу остаются подозреваемые в сочувствии?»       Эшран вздохнул и снова потёр ноющие глаза.       - Это просто здорово. Я, кажется, в хорошем настроении сегодня вечером. Почему именно сейчас?       Он на самом деле не хотел думать о том, что говорил его внутренний голос. Абсолютно не хотел. Он приложил все усилия, чтобы отбросить эти мысли прочь. Нужно было просто достаточно сильно сконцентрироваться, сосредоточиться на упражнениях по укреплению психики, в которых он был лучшим, он мог бы заглушить этот голос хотя бы частично. По крайней мере, на некоторое время. Пока он снова не потерял концентрацию, пока не случилось что-то, к чему он не был готов. Этому голосу нравилось бить его ниже пояса при любой возможности. Он отбросил это и сосредоточился на текущей задаче.       Здесь, в этих пыльных залах, он слышал странные звуки. То, как они отдавались эхом, попрыгивали и рассеивались в темноте – он, честно говоря, многое из этого не мог объяснить. Он был уверен, что с чего-то капала вода. Возможно, шелестели лапки животных… крыс и больших пауков… существ, которые пробираются в тёмные необитаемые места вроде этого. Иногда он слышал звук, похожие на шаги, но нигде не было видно ни факелов, ни магических огней. Возможно, в этих залах правда обитали привидения, в это не трудно было поверить. Не под кругом или зданием, которое стояло здесь столько же, сколько это место было местом человеческих мучений. Эшран не боялся призраков. Духов, демонов – конечно, но призраков? Нет, он пережил настоящие физические и магические ужасы. Он знал, что нельзя давать силу неосязаемому. Страх был силой, и он не боялся.       «О, какой ты лапочка. Ты же на самом деле в это не веришь, не так ли? Наверняка ты знаешь, что лучше не лгать самому себе так нагло».       Нет. Он не боялся. Он цеплялся за это чувство всем своим существом.       Эшран обошёл весь подвал. Он нашёл хранилище галантереи, старинной мебели, магических предметов с ограниченным доступом. Это очень напомнило ему Санкрист, запасы магических предметов там были такими же обширными. Он нашёл комнату, которая покрылась плесенью, полную гобеленов, ковров и других тканей, которые медленно разлагались от сырости, жуков и крыс. Там была секция, где дверной проём был настолько густо затянут паутиной, что становилось очевидно, что никто не ходил этим путём годами. Он ничего не стал трогать и продолжил свои поиски. В конце концов, он вернулся туда, откуда вошёл в подвал, и не увидел никакого результата от своих усилий. Этот уровень оказался тупиковым. Стоя у подножия лестницы, он недоуменно хмурился, обдумывая всё, что нашёл на данный момент. Наконец он решил провести ещё одну проверку комнаты с магическими предметами. Если бы здесь были какие-нибудь отступники или маги, шныряющие где-то внизу, им было бы больше всего интересно попасть именно туда.       Он снова осторожно принялся пробираться сквозь лабиринт предметов, уделяя особое внимание поиску любых признаков беспорядка и в пыли. Когда он проходил мимо одной из комнат ветерок поднял ткань, и он мельком увидел отражающую поверхность большого зеркала, спрятанного под ней, но в нём не было ничего интересного. В дальнем конце комнаты Эшран, наконец, нашёл кое-что более занимательное.       Сначала это выглядело просто как потёртая каменная плита, но при ближайшем рассмотрении он понял, что шкаф был слегка сдвинут в сторону. Эшран просунул пальцы в перчатках в щель и потянул, раздался скрежет. В кирпичной стене была пробита дыра, а за ней была ещё одна комната. Похоже, что этот проём когда-то был дверью и был заложен кирпичом. Он шагнул внутрь и обнаружил то, что когда-то было просто ещё одной тупиковой комнатой. Кто-то проделал отверстие в кирпиче прямо в камне, чтобы пробраться на другую сторону, а затем спуститься вниз. Грубо отёсанные каменные ступени вели в темноту туннеля и на ещё один уровень ниже.       «Так, так, так, хитрые маленькие кролики, роющие норы. Это делает тебя лисой? Или ты просто кролик другого цвета?»       Эшран зарычал про себя и снова сосредоточился на голосе, концентрируясь теперь на том, чтобы переставлять одну ногу за другой, подняв свой маленький фонарь повыше, чтобы видеть как можно дальше. Там была просто лестница, и она вела довольно глубоко. Возможно, именно здесь он начал ощущать лёгкий зуд от страха, который так непреклонно отрицал, но у него было дело, которое он должен был сделать, и помоги ему Дева, он не был трусом.       «Неужели? Ты ведёшь себя так уверенно. С моей точки зрения это выглядит немного иначе. Есть только один способ выяснить, верно? Пойдём, пойдём во тьму… Посмотрим, куда она приведёт».       Молодой Страж почти остановился и тут же обернулся. Он крепко зажмурил глаза и прерывисто выдохнул, подняв руку, чтобы прижать ноющий висок. Затем он покачал головой и уставился в пугающую темноту. Он не был трусом! Порывшись в сумке на поясе, он достал наполовину пустой флакон с эликсиром и выплеснул зелье себе в горло. В отчаянии он резко заткнул пробку обратно, засунул склянку обратно в сумку и начал спускаться в неизвестность.