Демон моего сердца

      Прошло более четырёх месяцев с тех пор, как он приплыл в Гавань, и Эшран действительно начал воспринимать это место как свой дом. Ему было лучше, становилось лучше с каждым днём, по крайней мере, он так себе говорил. Даже если перемены к лучшему были едва заметны. Путешествие в тысячу шагов по-прежнему продвигалось примерно по полшага за раз. Он сидел на краю тренировочного поля, вытирал и чинил часть своей тренировочной брони.       Робер подошёл и бросил кожаный рюкзак на скамью рядом с ним.       - Принёс тебе немного еды. Ты снова прогулял обед. Ты продолжаешь это делать, так старина Ходер рассердится на нас. Я знаю что тебе уютней в этой компании, - он кивнул на прислонённый к скамье Эшранов меч.       Эшран только закатил глаза, но прежде чем он смог произнести какие-либо слова, чтобы возразить ему, следующее заявление Робера заставило его зубы громко щёлкнуть.       - Один из подопечных-магов хочет тебя кое о чём спросить. Он слишком нервничал, чтобы подойти к тебе напрямую. Он наблюдал за твоими тренировками и подумал, что ты можешь быть опасен.       Робер ухмыльнулся.       Глаза Эшрана сузились в подозрении и он пристально оглядел внутренний двор.       - Который из них? Робер небрежным жестом указал туда, где стоял маг средних лет. Он лениво поигрывал рукавом своей мантии и осторожно наблюдал за ними. Эшран нахмурился, разглядывая мага. У него не было посоха, на вид ему было около сорока, он не излучал магической ауры, которая выдавала бы в нём отступника, и Эшран не знал его в лицо. Тот факт, что ауры не было, впрочем, означал только то, что человек превосходно контролировал свою магию и не собирался использовать её прямо сейчас. Менее осторожные маги иногда «сливали» энергию, когда недостаточно сдерживали её. То, что Эшран не узнал его, тоже было не очень удивительно, потому что в этом Круге было так много магов. В конце концов, он был почти в три раза больше, чем Башня на Санкристе. Эшран открыл рюкзак и порылся в нём, проверяя бутерброды и закуски, которые Робер выпросил для него на кухне. Откусил пару раз, прежде чем, наконец, махнуть магу, чтобы тот подошёл ближе.       Маг нетерпеливо приблизился, как только Эшран подал ему этот знак. Он не был уверен, чего ожидать от молодого Стража. Если бы он был чем-то похож на некоторых других молодых Стражей, то было бы лучше постараться скрыть от него любые чувства. Маг остановился на почтительном расстоянии и уважительно склонил голову.       - Здравствуйте. Меня зовут Дуглас. Дуглас из Башни Санкриста. Я слышал, что вы тоже перевелись сюда оттуда, - в тот момент, когда название Башни слетело с губ Дугласа, Страж напрягся и, казалось, замкнулся. Дуглас понял, что совершил ошибку, хотя и не был уверен, какую, и был безмерно благодарен, когда Робер вступился за него.       - Тихо, не переживай так, Эшран. Дуглас хороший парень. Он здесь много лет. Он зарекомендовал себя твёрдым сторонником порядка.       Эшран недоверчиво поднял бровь, глядя на мага, но он доверял Роберу, а Робер привёл к нему этого человека. Эшран поставил еду. Последнее, чего ему теперь хотелось – это есть. Его голос прозвучал напряжённо, когда он медленно ответил:       - Да. Я недавно перевёлся.       Для Дугласа этого было достаточно. У него не было другого способа получить нужную ему информацию.       - Я только хочу узнать… То есть… У меня там был друг. Прошло несколько лет, но я подумал, что может быть… Вы могли бы сказать мне… я слышал, что что-то произошло в Башне… - лицо Эшрана изменилось, теперь он смотрел почти с отвращением. Это заставило Дугласа на секунду запнуться, но ему действительно нужно было узнать, потому он продолжил: - Мне просто нужно знать, всё ли в порядке с моим другом.       Эшран поморщился и посмотрел на наплечник, который пытался выправить до всего этого. Он поколебался, а затем вздохнул. Он не собирался говорить с этим магом о том, что произошло, но… Он поднял глаза, заметив смесь надежды и страха, которые мужчина пытался сдержать.       - Мне неприятно говорить вам такое, но если ваш друг был там, когда я уходил, то сейчас его точно нет. Завеса там стала слишком тонкой. Хотя официально решение об Уничтожении не было принято, никого из магов нельзя было оставлять в живых.       Он переложил наплечник в другую руку и встал, чтобы потянуться за сумкой с едой.       Эшран не собирался больше ничего говорить на эту тему.       Дуглас поспешно подошёл и встал перед Эшраном, боясь что если Страж уйдёт, он потеряет последнюю возможность.       - Пожалуйста. Пожалуйста, если бы ты только мог… Его зовут Эхри. Я… Прошло очень много времени…       Удивлённо склонив голову, Эшран сумел не последовать своему первоначальному инстинкту впиться взглядом в мага, заставляя того отступить. Из всех имён, которые он мог ожидать услышать, это было последним.              - Подожди… Эхри? – он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Робер всё ещё стоит рядом, с интересом наблюдая за ними. Робер просто пожал плечами, и Эшран повернулся обратно к магу. – Ты имеешь в виду серийного беглеца Эхри? Сбегал и попадался восемь раз?       Судя по тому, как озарилось радостью лицо Дугласа, он имел в виду именно этого Эхри.       - О? Когда я его знал, ему действительно трудно было подолгу сидеть на месте, - внезапно выражение его лица изменилось, как будто он вспомнил где находится, теперь на нём читалось беспокойство. – Вы действительно знаете его. Это… Это здорово… Я имею в виду, если… С ним всё в порядке? Пожалуйста, скажите мне. Мне больше не у кого спросить.       Плечи Эшрана расслабились и слегка поникли. Он мало общался с этим магом, но слышал много историй о нём. Духовный целитель, с редким и сильным даром, именно поэтому Стражи так долго мирились с его выходками, но терпение Грегуара было не безгранично. Эшран решил, что не случится ничего страшного, если он ответит на вопросы этого мага. На самом деле он всё равно мало что знал.       - Эхри был заперт в дисциплинарной камере под башней большую часть времени, что я был там. Его выпустили… Я не совсем уверен… Может быть, за месяц до того как… Случилось то, что случилось. И трёх дней не прошло, как он снова сбежал, - Эшран обернулся чтобы поднять свой плащ и закутаться в него. – Насколько я знаю, с тех пор никто из наших его не встречал. Если вам станет что-то известно о нём, вам следует призвать его вернуться в лоно Башни. Для его же блага, если не для чьего-либо ещё. Похоже, его хранит какой-то дух – только поэтому он до сих пор жив. Если жив.       Эшран не стал утруждать себя ожидая, когда Дуглас спросит о чём-то ещё. Он дал ему всё, что мог, и больше ответов у него не было. Он почтительно склонил голову так же как сделал это Дуглас, когда приветствовал его, затем повернулся к Роберу, и Стражи вместе двинулись ко входу в казармы.       - Это было очень порядочно с твоей стороны. Знаешь, он очень переживает из-за этого своего «друга» с Санкриста с тех пор, как его перевели сюда. Я догадываюсь, в чём дело, но ничего не могу сделать. Им запрещено даже отправлять письма за пределы Круга. И если честно, я не понимаю, зачем нужны эти запреты. Просто… Если это чуточку облегчит им жизнь, почему бы нет? Кажется, мы должны охранять их, а не превращать их жизнь в Ад.       Эшран покачал головой в знак несогласия. Или, по крайней мере, нежелания соглашаться.       - Я не знаю. Я думал, что достаточно облегчал их жизнь на Санкристе.       Через неделю после того как пришли вести о его семье, Эшран встретился с лейтенантом Ходером, чтобы начать работу над особым подразделением, ответственность за работу которого они должны были разделить. Он с нетерпением ждал этого в то время, когда не выматывал себя занимаясь текущими делами. Ночью он падал в кровать и тут же засыпал. Эшран обнаружил, что истощение может заставить его организм погрузиться в глубокий сон даже без двойной порции эликсира. Сон был далеко не таким спокойным, но он был слишком уставшим, чтобы просыпаться в своих обычных припадках.       Они встретились в кабинете за столом сэра Ходера и теперь просматривали стопки бумаг, огромное количество смешанной и казалось бы мало связанной информации. Там были сплетни записанные соглядатаями в таверне, разного рода записки, даже картинки срисованные с уличных стен, фрагменты карт, официальные отчёты Стражей и городской полиции, личные письма, даже бухгалтерские книги из некоторых магазинов. Всего этого было невероятно много, и всё это вместе составляло беспорядочный хаос.       Тяжело вздохнув, Эшран бросил наполовину дорисованную карту на стол и откинулся на спинку стула.       - Сэр, я не понимаю, что мы ищем? Какая от всего этого польза?       Лейтенант взглянул на него, а затем вернулся к стопке бумаг. Он потянулся к листкам лежавшим сбоку от него и один за другой начал раскладывать их перед Эшраном. Первым было письмо, которое он просмотрел довольно бегло. Это было просто письмо, кто-то просил доставить цветы и разноцветные ленты, вероятно, для подготовки к какому-то торжеству, или, возможно, похоронам. Следующим было послание с просьбой пополнить запасы трав, из которых делались магические зелья, подписанное тем же человеком. Далее перед ним лёг документ с графиком поставок некоторых товаров, время и даты были разные… подпись была той же. Эшран нахмурился, пытаясь понять, что между ними общего, кроме авторства. Затем грубый набросок части карты оказался сверху этих трёх бумаг. На нём были нацарапаны примечания и непонятные символы. Некоторые из них были рунами, а некоторые – эстерскими, некоторые так же применялись для сокращённых обозначений зелий и их рецептов. Эти Эшран легко прочитал, поскольку часто видел подобную стенографию, когда стоял на посту в библиотеке и наблюдал, как маги проводят исследования.             Символы обозначали те же травы, что упоминались в заказе, а так же различные цвета, включая, зелёный, белый, чёрный и красный. Некоторые места были помечены цифрами. Внезапно Эшран понял, на что именно он смотрит.       - Это… карта. Это три прохода или маршрута с установленными временем и датами, которые определены как безопасные. Другие отмечены как раскрытые, заблокированные или опасные. Обозначения трав и зелий служат шифром, - Эшран уставился на страницу, ожидая пока новая информация выстроится в его голове. Его глаза расширились, когда он с новым пониманием осмотрел стопки бумаг.       - Всё это?! Правильно ли я понял, что ВСЕ эти записи зашифрованы? Сколько людей в этом участвовало? Насколько велико это магическое подполье?       Ходер усмехнулся и погладил борду, довольный тем, что Эшран разглядел его подсказки и ему не пришлось подталкивать его к решению.       - Могу сказать, что не два и не три.       Эшран нахмурился и взял фрагмент карты, повертел его под разными углами, пытаясь определить возможное расположение маршрутов.       - Где это? Что за место здесь обозначено?       Ходер протянул руку и перевернул страницу под другим углом, а затем положил на стол очень старый набор чертежей, на которых были изображены план Казематов и расположенного на их месте Круга.       - Я совершенно уверен, что это туннели, которые находятся глубоко у нас под ногами. Я ещё не решился самостоятельно обследовать подвалы.       От этой новости по спине Эшрана пробежал ледяной холодок, и он широко раскрытыми глазами уставился на лейтенанта.       - Это… Это невозможно. Нам нужно осмотреть их? Немедленно? – он понятия не имел, что у него под ногами может находиться что-то подобное. Что ж, похоже, скоро ему предстояло это узнать. Очень скоро.       Ходер улыбнулся ему, его глаза сверкнули голубизной, и он кивнул.       - Подбирай отряд с умом. Я бы предпочёл, чтобы ты возглавил его лично, и я хочу знать имя каждого, кто в него войдёт. Среди братьев по Ордену есть сочувствующие. Никто не знает, с чем вы встретитесь в подземелье, но уверен, ты захотел бы, чтобы те, кто будет стоять за твоей спиной, был тебе верен.       Эшрана окатило беспокойством при этой мысли, но он с готовностью кивнул. Ему не терпелось спуститься туда, посмотреть, что к чему. Позаботиться об этом и снова ощутить свой новый дом безопасным местом.