Демон моего сердца

      «От имени прихода церкви Кровала, пожалуйста, примите наши глубочайшие соболезнования в связи с потерей ваших родителей. Церковь желает вам и вашей семье мужества и мира в это время траура и раздоров. Наши сердца опечалены, и наши мысли с вами».       «Ты скорбел так же, как и я,       Ты, создавший миры из ничего.       Мы похожи в горе, скульптор и глина.       Утешаем друг друга своим творением       Не горюй обо мне, Создатель Всего Сущего.       Хотя все остальные могут забыть Тебя,       Твоё имя запечатлено в каждом моём шаге.       Я не покину Тебя, даже если забуду себя.       Создатель, Хотя на меня надвигается тьма,       Я приму Свет. Я выдержу бурю.       Я выстою.       То, что ты создал, никто не сможет разорвать на части.       Когда лейтенант Ходер вернулся в кабинет, Эшран не услышал его шагов. Он был слишком занят, широко распахнутыми глазами уставившись на слова на гербовом бланке с тиснением Церкви. Он был слишком занят, кипя от злости. Он чувствовал, что его внутренности начинают бурлить, плавиться и пузыриться, пока пространство за глазами снова не начало заполняться той ослепительной болью.       «Я не покину Тебя, даже если забуду себя».       Внезапно раздался внутренний голос, который не так часто посещал его в последнее время. Теперь он снова предстал перед ним во всей своей гневной красе. «Довольно фальшиво, не так ли? О, мне так жаль! Извините, вы что-то потеряли? О, ну ничего страшного. Вы довольно скоро обо всём этом забудете. Просто немного потерпите. В конце концов, скоро ты вообще ВСЁ забудешь. Просто продолжай служить, пока не превратишься в рыцаря-капрала Гила, и ты вообще не вспомнишь этого письма. И тебя тоже никто не вспомнит. Не говоря уже о двух ничтожных фермерах, оплаканных жалким письмом».       Лейтенант Ходер постоял в дверях, наблюдая за ним несколько секунд, прежде чем медленно подойти к Эшрану. К тому моменту послание Церкви представляло собой всего лишь скомканную бумагу, торчащую из его кулака. Сильные, немолодые руки протянулись и легли сверху на его кулак, просто свободно обхватили его, не пытаясь вырвать страницу. Просто держали его дрожащий, ноющий кулак в своих тёплых объятьях.       - Они даже не потрудились написать их имена, - разрезал воздух тихий, безнадёжный шёпот Эшрана.       - Нет, я не думаю, что они бы это сделали.       Эшран посмотрел на своего лейтенанта и был пойман его кристально-голубым взглядом. В нём было сострадание и понимание, всего лишь намёк на жалость, но не настолько, чтобы он почувствовал себя опустошённым. Нет, это был взгляд, который, казалось, понимал. Это был взгляд человека, который тоже пережил потерю.       Эшран запоздало осознал, что стоит. Он не знал, когда поднялся со стула. Кроме того, его трясло. Всё его тело вибрировало, и он не был уверен, что послужило катализатором – горе, отчаяние или ярость, но что-то из этого могло заставить его воспламениться в любую секунду.       - Моя… семья… сбежала от Сумрачных Тварей… Там было вторжение… в нашей деревне…Когда взяли Кровал… Моя сестра… Мои браться и сёстры… ищут новый дом… на Юге. Куда ещё не дошла Орда. Тёплые, жестковатые руки вокруг его кулака медленно сжались немного крепче, стискивая дрожащие костяшки его пальцев.       - Это хорошо, мой мальчик. Чем дальше на Юг, тем спокойней. Особенно ближе к эльфийским лесам. Дикие кланы могут за себя постоять.       Казалось, прошла вечность, пока Эшран боролся с глубоким тёмным морем эмоций, бьющихся о берега его разума, его сути, его сердца. Наконец его пальцы ответили на настойчивое пожатие рук Ходера и ослабили хватку на испорченной бумаге. Лейтенант улыбнулся и осторожно вынул из них страницу, бросил её на стол и забыл о ней, снова обхватив обеими руками его кулак. Это было похоже на то, как Робер держал его за руки после того, как у него случался небольшой срыв в их комнате. Это была какая-то техника, чтобы успокоить кого-то? Установить связь? Может быть, передать часть силы от Ходера к его подопечному? Так или иначе, это помогало ему удержаться на плаву. Якорь, который не давал ему разлететься на части. Вероятно, это был какой-то защитный механизм, позволивший тихому уголку его сознания рассматривать эти идеи с таким отстранённым любопытством. Он думал, что в нём, должно быть, происходит какой-то внутренний надлом, но в то время он, конечно, не мог ничего поделать.       - Я не думаю, что… Я был бы чем-то полезен… - медленно заговорил он, но затем покачал головой, потому что знал истинный ответ на этот вопрос. В том состоянии, в котором он находился сейчас, от него не было бы никакой пользы.       - Нет, парень, - мягко ответил Ход. – У тебя свои невзгоды, с которыми нужно справляться, пока у них свои. Это добродетельно – беспокоиться за них и желать защитить их, но ты также должен заботиться о себе. Я не могу с чистой совестью поощрять тебя к путешествию по всему Северному Алкарону в поисках твоих родных, отрезанным от эликсиров и от твоих братьев по служению. Я не хочу видеть, как ты потеряешься и сойдёшь с ума. Я не хотел бы быть ещё одним бесстрастным советчиким, призывающим тебя быть сильным, но я считаю, что твой долг – остаться здесь. Эшран опустил взгляд на письмо своей сестры, лежавшее на столе, и медленно заставил себя снова сесть. Ходер всё ещё держал его за руку.       - Да… Я понимаю…       Постепенно дрожь начала ослабевать, он сделал несколько глубоких вдохов и взял себя в руи. Эшран не мог отправиться к ним, он даже не знал, где они. Он не пережил бы такое путешествие без эликсиров. Он едва сумел добраться сюда, и это при том, что он был снабжён всем необходимым и его едва ли не передали с рук на руки. Он также не мог просить Робера бросить всё и отправиться с ним. Нет, это было бы крайне глупо и эгоистично.       - Это несправедливо.       Ходер терпеливо посмотрел на него, а затем понимающе покачал головой.       - Это не так. Долг имеет мало общего со справедливостью. Но мы всё равно усердно выполняем его. Мы должны. Если не мы, то кто ещё это сделает?       Сказав это лейтенант подошёл к стенному шкафу, открыл ящик, достал оттуда полный флакон с эликсиром и вложил его в руку Эшрана, сжав его пальцы поверх стекла.       - Я освобождаю тебя от обязанностей до конца дня, а так же на весь завтрашний день. Я хочу чтобы ты принял эту порцию эликсира и подумал, как лучше провести это время. Я не приму ничего связанного с одиночеством и уж точно никаких бдений в Церкви, если только это не бдение, проведённое с братом или сестрой.       После долгой паузы Эшран кивнул. Он понял, почему Ходер выдвинул те требования, которые выдвинул. Если бы его оставили в покое и предоставили самому себе, он был уверен, что скатился бы во что-то саморазрушительное. Как бы то ни было, его первая машинальная реакция, вероятно, была такой же саморазрушительной, но, по крайней мере, она была очевидной. «Он не хочет, чтобы ты перерезал себе вены, как жалкий слабый отброс – какой ты и есть. С тебя ещё не хватит? Ты не чувствуешь, что уже пора? Время давно пришло».       Эшран вздрогнул и сжал флакон в кулаке. Он не мог выносить этот голос, не сейчас, не после того, что узнал. Ему нужно было немного времени, чтобы снова укрепить свои стены и силы. Он открутил большим пальцем пробку флакона и выпил его двумя быстрыми глотками, за которыми последовала яркая вспышка голубизны, надолго завладевшая им. Когда его взгляду удалось снова сфокусироваться, Ходер наблюдал за ним с тем же выражением. Каким-то сочувствующим, и в то же время уважительным, даже одобряющим взглядом.       - На самом деле… Я думаю… Думаю, я хотел бы провести несколько часов на тренировочном ринге. Если это приемлемо, сэр. Ходер кивнул и ободряюще коснулся его предплечья.       - Конечно. Сегодня днём тренируются три отделения, и ещё два вечером, после ужина. Ты можешь присоединиться к ним на сколько захочешь. Я отдам распоряжение, чтобы тебе давали двойной паёк эликсиров всю следующую неделю. Не позволяй себе истощаться. Ты всё ещё адаптируешься и привыкаешь ко многим вещам. Сейчас тебе нужно сохранять ясную голову, насколько это возможно.       Эшран послушно кивнул в ответ. Он не хотел двойной порции, но начинал понимать, что она может ему понадобиться. Даже если просто для того, чтобы успокоить свой охваченный яростью ум.       - Да, сэр. Спасибо вам, сэр.       Он встал, чтобы уйти, и Ходер в последний раз ободряюще кивнул ему.       - Когда почувствуешь себя в состоянии – приходи ко мне снова. У меня есть кое-какие материалы, которые тебе стоило бы посмотреть. Но это в другой раз. Продолжай, измотай себя, а затем попытайся хорошо отдохнуть.       Эшран взглянул на бумаги на столе и подумал, что его первоначальное предположение было верным. Ходер работал над проблемами подполья магов. Но, как и всё остальное, это могло подождать. Он отправился прямиком на спарринг-площадку, чтобы привести своё горе в соответствие с болью от мучительных физических упражнений. Создатель да сжалится над всеми, кто бросит ему вызов в эти дни, потому что прямо сейчас в нём не было ни капли милосердия.