Демон моего сердца

      К тому времени, когда двое рыцарей прибыли на место, где они в последний раз видели подозрительную группу, нигде никого не было видно. Робер шагал без каких-либо колебаний, поглядывая на пыльную, утрамбованную землю по пути. Там было бесчисленное множество отпечатков и следов, и Эшран не был уверен, когда выбирал вход, кивая на него. Но вместо того, чтобы войти, Робер повёл их за угол, в переулок и к заднему входу, который он, очевидно, уже хорошо знал. Робер посмотрел на напарника с серьёзным выражением лица.       — Итак. Тебя чертовски хорошо обучили. Ты знаешь, что делать. Сейчас тебе нужно перестать так много думать. Прямо в эту минуту, когда всё это дерьмо крутится у тебя в голове, ты оставляешь его за этой дверью. Когда ты входишь туда — ты Страж, и твоя единственная работа — находить отступников и запретную магию и подавлять её любыми необходимыми средствами. Ты меня понимаешь? — взгляд, которым Робер пригвоздил его к месту, пронзал до основания позвоночника, и Эшран заметно выпрямился.       — Я… — он заколебался, но лишь на секунду. Это была его работа, он знал, что должен делать, это было то, чего он всегда хотел. Быть Рыцарем — Стражем со всеми вытекающими отсюда последствиями. Робер давал ему шанс выяснить, был ли он тем, кем всё ещё хотел быть. Он должен был это сделать. — Да. Я понимаю. Робер кивнул, меньшего он и не ожидал.       — Хорошо. Мы подойдём вплотную, хорошенько рассмотрим, что происходит, определим цели и угрозы. Затем расправимся с ними. Любыми необходимыми средствами. Сегодня мы с тобой уйдём с этого склада, даже если будем единственными, кто это сделает.       Они оба повернулись к двери, вытаскивая мечи из ножен. Затем Робер осторожно открыл дверь, и они проскользнули внутрь.       Обмен уже шёл полным ходом, и они могли слышать приглушённые голоса вдалеке. Комната, в которую они вошли, оказалась складским помещением ещё с одной закрытой дверью, которая вела в основную часть склада. Робер и Эшран вместе двинулись к ней, прижимаясь к стене по обе стороны от прохода. Капрал тихонько повернул ручку, так что дверь приоткрылась, и тогда они смогли слышать, что происходило с другой стороны. Сначала Робер заглянул в щель, увидел людей в соседнем помещении, затем отодвинулся и кивнул Эшрану, чтобы тот сделал то же самое.       Эшран протиснулся вперёд, чтобы тоже заглянуть в щель. Он попытался использовать всю информацию, которую получил за прошедшее утро. Эшран подумал, что теперь может отличить работорговцев с корабля от тех, кто был коренным жителем Гавани. За ними четверо еле живых от страха юнцов стояли на коленях на земле, кандалы приковывали их друг к другу в ряд, двух мальчиков и двух девочек. Эшран сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и прищурил глаза, сосредотачиваясь на комнате, позволяя своему сознанию действовать свободно. Это было то, что он когда-то делал, просто естественным образом держал свои усиленные эликсиром чувства открытыми, но после того, что с ним случилось, он не мог заставить себя сделать это, казалось, целую вечность. Он сосредоточился на каждом человеке по очереди, а затем отступил от проёма, и понизив голос произнёс:       — У покупателей есть один тяжёлый нападающий, два бойца, два разбойника с луками и два мага. Продавцы — трое поножовщиков и один маг. Одна из пленниц… Может быть… Я не уверен. Она очень молода.       Абсолютно довольный взгляд, который послал ему Робер в ответ, заставил кровь прилить к его щекам, и Эшран опустил голову, смущённый тем, как хорошо он себя почувствовал. Робер кивнул, стараясь говорить тихо, но не шепотом, потому что любой не полный дурак знал, что шёпот делает твои буквы «с» намного более заметными в тишине.       — Я должен был помнить, что ты можешь это делать. Правильно… Я пойду первым и разберусь с теми двумя. Ты займёшься третьим, а потом мы будем беспокоиться о поножовщиках. Лучники тоже подождут. В остальном нам придётся импровизировать, — Робер пнул тяжёлый джутовый мешок у своих ног и ухмыльнулся, когда ему в голову пришла идея. Он вытащил меч и вонзил его в мешок, и из разреза начала просачиваться пышная белая мука. — Посмотри сюда, — капрал схватил мешок левой рукой в латной перчатке, его бронированные пальцы вонзились в него, зачерпывая содержимое. Он кивнул на дверь, и Эшран рывком распахнул её.       Рыцарь-капрал бросился в проём, двигаясь чертовски быстро для всей свей тяжёлой брони. Он пересёк пустое пространство склада пятью большими шагами, направляясь прямо к большей группе. Эшран отставал от него всего на секунду, на бегу обнажая меч он подбежал ко второй группе. Робер издал крик и нанёс удар, и Эшран вторил ему своим собственным ударом. Совокупный выброс энергии был настолько ошеломляющим, что сотряс здание и с потолочных балок дождём посыпалась пыль. В то же время Робер подбросил мешок над головой, и тот разорварлся, рассыпав вокруг облако муки.       Крики бойцов и сдавленные вопли поражённых магов наполнили комнату, когда облако скрыло передвижения Стражей. Робер для пущей убедительности провёл зачистку, а затем нанёс удар своим массивным мечом, полагаясь на внезапность и скорость, чтобы сразить противников, которых он больше не мог видеть, прежде чем они смогут двинуться, чтобы защитить себя или попытаться атаковать.       Эшран затаил дыхание, когда белая мука наполнила воздух и скрыла их движения. Она также скрывала движения их врагов, но пока преимущество было на их стороне. Перед ним материализовалась тень, слепо размахивающая в воздухе посохом и тяжело дышавшая, маг. Именно там, где Эшран ожидал его найти. Быстро и безжалостно Эшран замахнулся своим бронированным кулаком, и тут же ошеломлённый маг рухнул, как мешок с картошкой. Его подручные уже сменили позиции, но Эшран сделал выпад мечом и был вознаграждён, когда один из них упал с красноречивым бульканьем. Он бросился за следующей тенью, не обращая внимания на муку.       На другой стороне комнаты Робер также сразил одного из своих магов, более стойкого, чем достался Эшрану, но когда он бросился на второго, его меч встретился с чужим клином. Магу удалось ускользнуть из пределов досягаемости. Не было времени на большее, чем мысленно проклинать свою удачу и продолжать двигаться так тихо, как только можно. Кругом было много других теней, на которых следовало обратить внимание, и Робер собирался выполнить своё обещание: они с Эшраном должны были уйти отсюда любой ценой. Крики продолжали звучать из разных углов комнаты вперемешку с лязгом оружия. Когда облако стало рассеиваться, последний маг, наконец, показался на виду, и чувства Эшрана и Робера, усиленные Пылью, исчезли.       Робер издал предупреждающий крик и бросился в сторону как раз в тот момент, когда воздух наполнился вкусом озона, горячих углей и горящей выпечки. Эшрану удалось отскочить в сторону как раз в тот момент, когда оставшаяся мука, плававшая в воздухе, превратилась в огненный шар, намного больший, чем пламя, которое маг намеревался бросить в нападавших.       Эшран обнаружил, что в шоке смотрит на пылающего мага, который упал на землю, корчась и крича вместе с тремя другими бойцами, которые оказались слишком близко, когда взорвался огненный шар. Робер встал, слегка дымя опалёнными доспехами, и быстро избавил мага от мучений. Затем они оба бросились рубить последнего из опалённых работорговцев. Держась спина к спине, Робер и Эшран обошли задымлённый склад и пересчитали трупы. Среди погибших не хватало двух человек. При ближайшем рассмотрении казалось, что сбежать удалось только поножовщикам. Они могли укрыться между мешками, но более вероятным было то, что они просто сбежали пока могли. У двух Стражей не было возможности проверить наверняка, поэтому они обратили своё внимание на четырёх пленников. Трое молодых людей кашляли от сажи в воздухе. Четвертая, молодая девушка, лежала в оцепенении.       Рыцарь-капрал опустился на колени и подтолкнул её локтем. Она издала тихий звук, но едва пошевелилась.       — Ну, соседушка, похоже, ты был прав насчёт неё.       Не обращая внимания на девушку в коматозном состоянии, Робер двинулся освобождать других пленников от пут. Он махнул им рукой на дверь, позволив бежать куда они захотят, и они без колебаний послушались совета. Повернувшись, Робер остановился, чтобы изучить своего напарника.       Эшран стоял в центре комнаты, оглядывая хаос, который они учинили, и тела усеявшие пол. Он посмотрел на свои стальные наколенники и поморщился при виде крови и грязи, которые запеклись на них во время драки, но отмахнулся от этой детали как от несущественной. Потом подошёл и проверил поверженного им мага. Возможно, он проломил этому человеку череп, но тот всё ещё дышал. Два мага были мертвы, два — нейтрализованы. Шестеро обычных работорговцев также были без сознания. От этого по телу разливалась приятная, спокойная уверенность. Он повернулся вокруг себя, осматривая лежавшие на земле тела. Постепенно Эшран осознавал, что действительно чувствует себя от этого хорошо. Он оказался в затхлой, грязной, закопченной комнате, наполненной смертью, и это было… Чисто. Честно. Это было правильно. Легко. Это было так… легко. Зачем останавливаться на достигнутом, когда эти отступники так беззащитны сейчас? На этот раз. В следующий раз может быть не так просто. Эшран глубоко вздохнул и поспешно выдохнул.       — Так как же нам поступить с ними теперь?