Демон моего сердца

Лейтенант Ходер был довольно любезным проводником. Он казался почти по отечески заботливым, и после всего, что произошло в последнее время, Эшран очень ценил это. Лейтенант провёл его по Казематам, устроив краткую экскурсию, рассказал немного истории и ещё несколько важных фактов о его новом доме. Всё это было посвящено Стражам. Любое упоминание об их подопечных магах, казалось, было лишь случайным, или, возможно, делалось для того, чтобы убедиться, что Эшран понимает их позицию и законное место магов в этом месте. Когда они завернули за угол, Эшран заметил знакомый подол развевающейся мантии, исчезающей за следующим поворотом в дальнем конце коридора. Он немедленно напрягся, с трудом подавив вспышку паники. — Кто это был? Он указал в конец коридора, где уже снова было пусто. Теперь он собирался шарахаться от теней, как испуганный ребёнок? Отличное начало на новом месте. — Хм? — сэр Ходер взглянул в ту сторону, но просто пожал плечами и отмахнулся. — О, это был первый чародей. Ошенью. Вы ещё увидите, как он бродит по этим залам. Его кабинет вон там, — Ходер небрежно указал на одну из дверей в полумраке за колоннами. — Не волнуйтесь, он соблюдает все правила и не рискует высовываться лишний раз. С его стороны проблем не будет. Ладно, парень, давай-ка лучше устроим тебя. Когда Эшран понял, что Стражи спят в одной общей казарме, где два десятка коек стояли в ряд, он внезапно отшатнулся обратно в коридор. Несколько секунд он стоял там и смотрел на ряды кроватей, затем опустил взгляд в пол. — Сэр. Вы… Эм… Вы… Осознаёте?.. — он неуверенно замолк, взглянув на пожилого мужчину, затем снова опустил глаза в пол, не желая встречаться с нми взглядом. Ему действительно нужно было озвучивать свои… проблемы? Может быть… Может быть, лейтенанту было всё равно. «Может быть ты просто эгоистичный дурак, требующий особого отношения». Стоил ли он вообще такого? Он не чувствовал, что заслужил этого. Но… Он уже так надеялся начать здесь всё сначала… Если он разбудит всю казарму Стражей, вопя во всё горло, как сумасшедший… Эшран содрогнулся от этой мысли. Сколько времени пройдёт, прежде чем кто-нибудь из них убьёт его во сне, просто чтобы заставить заткнуться? Лейтенант моргнул своими спокойными глазами, которые, казались, подмечали каждую мелочь. На мгновение он казался озадаченным, но затем жестом пригласил Эшрана следовать за ним. Они прошли по коридору и свернули за угол, пока Страж-Лейтенант не завернул в кабинет и снова не одарил Эшрана отеческой улыбкой. — Мы можем поговорить здесь. Повисла пауза. Эшран пытался подобрать слова, но они не шли на язык. «Ты действительно жалок» — подумал он. «С таким же успехом ты мог бы попросить его подоткнуть тебе одеяло и рассказать сказку на ночь». Его плечи потихоньку сводило судорогой от напряжения. — Я понимаю, что в вашем прошлом Кругу у вас были некоторые… трудности. Эшран пристально посмотрел на лейтенанта и попытался осмыслить его выбор слов. — Трудности, — он снова сделал паузу. — Я полагаю, можно сказать, что это… — он тяжело сглотнул, а затем заставил себя подавить свою гордость, подавить боль, стыд, ужас и гнев. Так много эмоций, что он практически не мог отличить их друг от друга, не говоря уже о том, чтобы действовать в соответствии с любой из них. Он был Стражем! Он должен был… преодолеть это… каким-то образом. Для этого ему надо было отрастить яйца, а не съёживаться от каждого удара как побитая дворняжка. — Сопровождались ли мои приказы о переводе… Какой-либо… справочной информацией? Сэр Ходер скрестил руки на груди, чуть наклонил голову. — Я не могу вам этого сказать. Я их не видел. Рыцарь-Командор только сказал мне ожидать тебя, и что на твоём последнем месте службы возникли какие-то «Трудности». Эшран уставился на него, а затем дважды моргнул, когда понял, что здесь НИКТО НЕ ЗНАЕТ. Никто не знает О НЁМ. За исключением, может быть, рыцаря-командора, а может быть, не знает и она, учитывая предупреждение, которое рыцарь-командор Грегор дал ему относительно того, чтобы он держал язык за зубами обо всём этом. И… Что он собирался сказать своему новому лейтенанту? Его новый командир. Этот добрый, заботливый как отец. «Ты собираешься врать напропалую, чтобы сохранить лицо и заслужить уважение. Ты жалок». — Я — единственный выживший из своего подразделения. Не ложь. Не ложь. «Но технические детали имеют значение, верно?» — И у меня… Э-э… Ночные кошмары, — его лицо исказила страдальческая гримаса, и Эшран не заметил, как потянулся, чтобы потереть затылок, его взгляд был устремлён в сторону, — …действительно громкие… жестокие… — он таки поднял глаза, а затем снова опустил. — …по пути сюда капитан корабля чуть не выбросил меня за борт. Чего бы ни ожидал лейтенант, очевидно, это было не то, что он на самом деле услышал. Его брови поползли высоко вверх. — Единственный выживший… После чего? В его голосе звучало не совсем недоверие, но всё же неуверенность. Знать, что об этом придётся говорить, слышать заданный вопрос — две разные вещи. Каким-то образом Эшрану удалось не поморщиться. Он прочистил горло, но слово всё равно прозвучало как сдавленный хрип: — Одержимые. Теперь Страж-Лейтенант шагнул вперёд, его руки были распростерты и его ледяные голубые глаза заглянули в медово-карие глаза Эшрана. Эшран вздрогнул, встретив этот пристальный взгляд, но упрямо смотрел в ответ. Взгляд Ходера был таким пронзительным, что волосы у Эшрана на затылке встали дыбом. Что бы лейтенант не увидел в его ответном взгляде, он протянул руку и ободряюще опустил её на плечо Эшрана. Затем он слегка встряхнул Эшрана и понимающе кивнул. — Ну что ж, мой мальчик. Ночные кошмары — это испытание. Франс Ходер на мгновение задумался, а затем снова поднял брови. — Это необычно, но я думаю, что у меня, возможно, есть решение. Пока тебе придётся смириться с необходимостью делить комнату с одним из рыцарей-капралов. Эшран поморщился, но кивнул в знак согласия. Это было лучше, чем он смел надеяться. — Я молюсь, чтобы тот, на кого выпадет эта участь, был снисходителен к тому, что он будет просыпаться среди ночи от моих криков. Старший рыцарь усмехнулся и снова похлопал Эшрана по плечу. — У меня есть как раз такой человек. Не волнуйся, парень. Робер и так почти не спит, и у него терпение мастифа. Улыбка Ходера стала шире. — Может быть, и манеры тоже, но я верю, что наставление молодого Стража пойдёт ему на пользу. Вскоре они добрались до другого конца казармы, и Франс постучал в дверь одной из камер гауптвахты. Изнутри комнаты донёсся приглушённый голос. — Идите к демонам! Я в отпуске! Сэр Хаген закатил глаза и широко распахнул дверь. — Ради всех нас, Робер, придержи свой язык, пока это не привело тебя к ещё большим неприятностям. С настоящего момента ты больше не отстранён от службы. Явись к дежурному офицеру завтра утром, чтобы получить расписание смен. Также у тебя теперь новый сосед по комнате. Эшран Доримус, это рыцарь-капрал Робер де Шавон, — он улыбнулся Эшрану и отошёл от двери, уступая ему дорогу. — Хм! Мне никто не рассказывал, что ещё один рыцарь заслужил личные покои. Почему я должен делиться? И что насчёт моего пайка? — рыцарь по имени Робер де Шавон мало походил на рыцаря. У него было скуластое благородное лицо с крючковатым носом и явно не слишком ухоженные чёрные волосы до плеч. Но кроме того он даже не потрудился встать с кровати и поприветствовать старшего офицера. Сэр Ходер поднял бровь, продолжая смотреть на Робера, и фыркнул. — Никаких повышений. Ни для одного из вас. Доримус — пополнение с материка, и ты поделишься с ним комнатой, потому что она не твоя, и потому что я распределяю помещения между солдатами. Однако я не контролирую поставки эликсиров, поэтому ты всё ещё ограничен половинным рационом. Но я буду говорить с рыцарем-командором о тебе. Лейтенант ткнул пальцем в Робера и в его суровом взгляде читалось предупреждение. — И, Робер… Благоразумие — слово дня для тебя. Запомни это. Затем Франс ушёл, а Эшран и Робер остались смотреть друг на друга в неловком молчании. После долгой паузы Эшран отвернулся, чтобы прикрыть за собой дверь, а затем бегло огляделся и подошёл к пустой койке напротив той, где развалился Робер. Он поставил на неё сумку и сел, его металлические нарукавники со звоном ударились о такие же наколенники. — Привет. Робер наконец опустил ноги с кровати, копируя позу Эшрана и поставил локти на собственные бёдра. Его внешность всё равно оставалась небрежной, в остальном же он неплохо выглядел, у него были широкие плечи и довольно атлетичное тело, хотя он и был, наверное, немного уже в кости чем сам Эшран и возможно немного выше ростом. На нём не было надето ничего, кроме пары свободных льняных штанов непонятного цвета и, очевидно, явление офицера оторвало его от дневного сна. Он казался немного худощавым для Стража, который целыми днями должен был носить латный доспех, но в его жилистой фигуре чувствовалась очевидная сила. — Привет и тебе. — Тебе, случайно, не нравится бить людей? Когда они спят? — кривовато усмехнувшись, спросил Эшран, в то время как продолжал разглядывать жилистые руки Робера. — Зависит от того, заслуживают они этого или нет, — последовал жёсткий ответ. — Сэр Ходер сказал, что ты мало спишь. Он же не соврал? — Эшран поймал себя на том, что вопреки всему, что навалилось на него в последнее время, его губы растягиваются в слабом подобии улыбки, когда он наблюдает за этим мужчиной. — Я похож на человека, который хорошо выспался? — язвительно отозвался Робер и широко ухмыльнулся в ответ. — Если я честно отвечу, как ты выглядишь, я заслужу удар по лицу? — Эшран теперь тоже улыбался, он ничего не мог с собой поделать, поскольку всё напряжение между ними, казалось, только что растаяло без следа. — Я не считаю, что кого-то стоит наказывать за честность, — Робер фыркнул и откинулся назад, устраиваясь поудобнее. — Ага… А что насчёт тех, кто орёт как резаный посреди ночи? Ну знаешь… Причиной может быть просто плохой сон… — Эшран опустил взгляд на собственные руки и обнаружил, что нервно теребит пальцы, ожидая приговора, когда Робер поймёт, что его ждёт. Вот оно… Мгновение в комнате царило молчание. — Хм. Интересно. А удар по лицу это исправит? Эшран серьёзно покачал головой. — Не думаю. Определённо, нет. Он всё ещё искоса поглядывал на Робера, а затем беспомощно пожал плечами. Что ещё он мог добавить? Последовало новое мгновение тишины, а затем — шаркающий звук, переместившийся от одной кровати к другой. — Ну что ж. Я думаю, это ответ на твой вопрос. Внезапно перед носом Эшрана оказалась мутная бутылка из коричневого стекла. От содержимого шёл едкий запах дешёвого алкоголя. — Не хочешь выпить, сосед? — Я… Вообще-то, да. Я действительно не прочь выпить, — облегчение было для него чем-то абсолютно новым. Он не испытывал этого чувства уже так давно, что сам удивился, насколько оно приятно.