Демон моего сердца

      Эшран Доримус стоял на самом носу корабля, который приближася к чудовищу под названием Чёрная Гавань. Или как его называли люди попроще — Город Костей. Эшран смотрел вверх, и его голова запрокидывалась всё выше и выше по мере того, как приближались огромные статуи узников, некогда замученных до смерти в этом месте. Такова была главная достопримечательность Гавани: эти статуи были повсюду. Перед храмом, перед Кругом Магов и даже на выходе из города. Когда-то это место принадлежало Эстеру и служило чем-то вроде каторги. И магистры, всегда любившие пафос и монументальное творчество, тут и там украсили город этими гигантскими сооружениями, которые должны были вселять отчаянье в сердца провинившихся. Прошли годы и как многие другие города Империи этот город пал, раздираемый мятежами и бунтами. Больше не было магистров, а на место тюрем пришли хаос и анархия. Долгие века в городе правили пиратские шайки, разбойничьи банды всех мастей и бригады работорговцев. Постепенно на месте хаоса возникала новая аристократия, главари банд превращались в потомственных лордов и в конце концов это место стало по крайней мере достаточно безопасно, чтобы вести с ним торговлю. Немалую роль сыграл в том и Орден Лилии: одна из немногих организаций, которая решилась сунуться в эту клоаку.       Но ни бунтовщики, ни Стражи не тронули эти статуи — а может быть, ни тем, ни другим, просто не хватило на это сил. С вытянутых в мольбе каменных рук свисали массивные цепи, одно звено которых должно было быть размером с крепкого Стража. И именно цепи по-настоящему поразили Эшрана. Они делали чёткое заявление. Они говорили с ним на его языке. Это место не будет приятным — обещали они. И Эшран слышал в своей голове — возможно, это именно ТВОЁ МЕСТО. С таким же успехом над проливом могла висеть табличка с надписью: «Оставь надежду всяк сюда входящий». Это место заставляло его чувствовать себя очень маленьким, в полном доспехе или без.       Эшран оглянулся на команду корабля и получил более чем несколько многозначительных взглядов от нескольких матросов, прежде чем те снова сделали вид, что заняты своей работой. Как бы сильно он ни хотел добраться до Гавани, он определённо исчерпал кредит доверия на борту этого конкретного судна. Учитывая перепады настроения, которые случались у него с тех самых пор, как он покинул Санкрист, его чувствительность к тесноте, граничившую с клаустрофобией, неспособность находиться круглые сутки в одном помещении с другими людьми и абсолютно неконтролируемые ночные кошмары, ему удалось по-настоящему вывести из себя довольно много людей во время этого плавания.       На мгновение он позволил себе пожалеть, что Рыцарь-Командор не отправил с ним хотя бы ещё одного рыцаря-Стража. Кого-нибудь, кто мог бы объяснить его ситуацию. Кого-то, кто мог встать между Эшраном и остальным миром, даже если всё, что он сказал, было бы: «Эх, просто не обращай внимания на этого парня. Он безвреден». С другой стороны, этот человек с такой же вероятностью мог бы каждый раз будить его от кошмаров ударом по лицу, так что, возможно, лучше было плыть одному. Кроме того, недавно он поймал себя на том, что сомневается, действительно ли он теперь так уж безобиден. По крайней мере, четверо моряков с подбитыми глазами, сломанными носами или другими травмами могли с этим поспорить. В свою защиту он мог сказать, что только настоящий идиот не прислушивается к открыто сделанному предупреждению о том, что не стоит приставать к нервному мужчине в полном латном доспехе. Он предупредил их. Он не был виноват, что на таком корабле, как этот, было слишком мало места, куда он мог бы спрятаться, где его никто не мог бы потревожить. Он снова посмотрел на медленно приближающуюся пристань и перекинул сумку через плечо. В тот момент, когда команда спустила трап, он уже был рядом, чтобы сойти на берег. Его ноги слегка заплетались, когда он ступил на сухую землю, но через десять шагов он уже справился с собой и твёрдой походкой направлялся на поиски нового Круга.       Он не был уверен, соответствует ли это общему стилю города, или у кого-то просто дурное чувство юмора, когда узнал, что в Городе Костей Круг называется Казематами. Его губы слегка скривились, когда он остановился напротив главного входа в тюрьму, внимательно разглядывая его, изучая каждую деталь, насколько он был вообще способен это делать после всего, через что прошёл за последние месяцы. Наконец по прошествии нескольких минут, в течение которых он просто стоял у подножия лестницы, его ресницы затрепетали, он несколько раз моргнул, как будто что-то встало на место. Магам место в таком месте, как это. На этот раз им не сбежать. Не через решётки. Его взгляд снова сфокусировался на железных воротах. Ему показалось что наверху — над этим мрачным зданием, над городом или над ним самим — повисла тяжёлая душная тёмная тень.       — Хорошо, — слово прозвучало мрачно и хрипло, напугав случайного прохожего, который искоса взглянул на него, прежде чем пройти дальше. Он проигнорировал этого человека и с новым чувством решимости, смешанной с мрачным ощущением нависающей над ним тени, поднялся по ступенькам в свой новый дом. Слово «угнетённость» даже близко не описывало то чувство, которое он испытывал, шагая вперёд под пристальными взглядами статуй-рабов. Тем не менее, он предположил, что, по сути, статуи теперь можно соотнести с новыми обитателями этого места, а не с рабами, которые были мертвы тысячу лет. Включало ли это так же запертых здесь Стражей? Он не хотел следовать за этой мыслью. На самом деле ему вообще не хотелось думать. В последнее время его мысли, как правило, возвращались к местам, которые он не хотел снова видеть. Каменные стены, пытки, мёртвые тела… И эти цепи, каменные изображения других пыток, которые обрушились на него с того момента, как он сошёл с корабля, на самом деле мало способствовали его душевному успокоению.       Эшран отвёл взгляд от проклятых статуй и попытался сосредоточиться на людях, мимо которых проходил. Стражи. И Стражи. И… ещё Стражи. Стражи попадались ему практически на каждом шагу. Он не видел никого, кто не был бы одет точно также, как он, и каждый из них смотрел в ответ на него прямым немигающим взглядом, отвечал ему суровым выражением лица. Иногда он замечал намёк на любопытство, но оно всегда было вторичным по сравнению с пристальным взглядом. Все здесь были такими… серьёзными.       Самое главное, он нигде не видел ни одного мага. Какая-то часть его, в конце концов, начала немного расслабляться из-за очевидного отсутствия мантий и посохов и даже намёка на магию в воздухе. Он моргнул при этой мысли. Он не почувствовал никакой магии. Совсем никакой. Нигде.       Эшран сделал паузу и повернулся вокруг себя, вызвав любопытные хмурые взгляды Стражей, стоящих в пределах видимости от него. В его старом Кругу всегда чувствовалось покалывание магии в воздухе. От побережья вокруг Башни до библиотеки, от верхних этажей, где проходили занятия, от спальных комнат магов до кладовых помещений под башней, магия была повсюду. Раньше ему нравилось покалывание. Он взял за правило учиться различать разные типы покалываний. Различные виды магии имели, так сказать, почти вкус, но здесь не было… ничего. Воздух тут был благословенно чистым и без покалывания. Он закрыл глаза и сделал глубокий, очищающий вдох. Затем испустил долгий тяжёлый выдох, его плечи расслабились под наплечниками.       — Эшран Доримус, я полагаю?       Он открыл глаза и, обернувшись на звук своего имени, увидел пожилого мужчину с суровым лицом, лейтенантскими знаками отличия на броне и самыми поразительными голубыми глазами, которые Эшран когда-либо видел.       — Да, сэр.       Он всё ещё был рассеян из-за испытанного удивления. Вопреки себе Эшран полностью проигнорировал протокол и просто выпалил:       — Сэр, здесь нет никакой магии?..       Ледяные голубые глаза лейтенанта сузились, и он, казалось, вытянулся на дюйм, так его позвоночник напрягся под пластинами доспеха.       — Вы не найдёте здесь ни грамма несанкционированной магии. Без надлежашего надзора и одобренного запроса даже искры не возникнет. Мужчина заявил об этом спокойным, негромким, деловым тоном, который говорил, что таков очевидный порядок вещей.       Эшран испустил ещё один хриплый вздох, который, как он даже не заметил, застрял у него в груди.       — Даже искры… Спасибо Деве за это.       Лейтенант по совиному моргнул, а затем улыбнулся. В уголках его глаз появились морщинки, похожие на вороньи лапки, и только тогда Эшран понял, что сказал какую-то глупость. Молодой Страж густо покраснел и откашлялся:       — Ах… Извините меня, сэр. Я забылся. Это было долгое путешествие.       Он немедленно встал по стойке смирно и отдал своему начальнику честь подобающим образом.       — Рыцарь-Страж Эшран Доримус, прибыл на службу, сэр!       Страж-лейтенант одобрительно кивнул.       — Лейтенант Франс Ходер. Добро пожаловать в Казематы, мой мальчик. Я верю, что ты прекрасно здесь впишешься. Ведь так?