Рэйнбумс и знать (Rainbooms and Royalty)

Прибытие в Понивиль вызвало немедленный праздник, когда жители увидели не только возвращение дня, но и своей правительницы. Они даже приняли присутствие Луны без вопросов, смеясь и празднуя. Рэйнбоу было интересно: сколько из них догадались, что та – и есть Найтмер Мун? Тем не менее, пока, по крайней мере, всё выглядело радужно. Вскоре Рэрити и Эпплджек обступили члены их семей, обнимая друг друга, благодарные за то, что они вернулись домой в целости и сохранности. Флаттершай была окружена небольшой толпой бурундуков, птиц, белок и кроликов… включая одного белого кролика, который нетерпеливо топал лапкой, пока Флаттершай не заключила его в крепкие объятия. Твайлайт не отходила от Шайнинга, как только Рэйнбоу закончила разговаривать с ним. Но не было более согревающего сердце зрелища, чем маленькие Динки и Алула, которые улепётывали от Биг Макинтоша к Дерпи и Клауд. — Мамочка! — Клауди! — Маффин! — Дерпи обхватила дочь передними лапами, после чего они вдвоём упали на землю, с любовью потираясь мордочками. Алула же зарылась лицом в шею Клауд, крепко обнимая её. Рэйнбоу стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за ними, ничего не говоря. Она уже собиралась оставить их наедине, когда это заметила Динки. — Рэйнбоу! — пегаска остановилась, когда крестница помахала ей и смахнула слёзы, ещё крепче обнимая маму, — С-спасибо! Ты вернула мамочку… Спасибоспасибоспасибо! — Рэйнбоу улыбнулась шире, не в силах вымолвить ни слова. Она сдержала обещание, данное этим двум жеребятам, и это было так же грандиозно, как её радужный взрыв. Кстати говоря… Взглянув на всё ещё раннее утро, Рэйнбоу вспомнила, что должна выполнить последнее обещание. Она поднялась в небо на Понивилем и полетела так быстро, как только могла. Пегаска смутно осознавала, что её внезапный полёт вызвал пристальные взгляды, но не стала заострять на этом внимание. В отличие от отчаянной попытки спасти подруг, которую она совершила недавно, на этот раз у Рэйнбоу было время сосредоточиться исключительно на полёте. Отключив все остальные отвлекающие факторы, она почувствовала, как на неё давит барьер… и оттолкнулась от него с удвоенной силой. Она услышала треск, а затем гораздо более громкий звук, когда барьер снова поддался. Взрыв света залил её, распространяясь во все стороны и озаряя небо радугой. Снизу доносились изумлённые возгласы, но из всего шума ей удалось уловить взволнованное “Вау!” от Динки. Понивиль разразился дикими криками, восприняв радужный взрыв, как знак того, что нужно с новыми силами вернуться к веселью. Едва приземлившись, Рэйнбоу обнаружила, что все жеребята в городе, а также несколько взрослых, набросились на неё с криками, которые были почти такими же громкими, как и сам радужный взрыв. Пегаска села на землю и начала рассказывать кобылкам и жеребятам о приключении её и её подруг. Динки сидела на коленях у Дерпи, а маленький табун жеребят и взрослых внимал каждому слову Дэш, её драматическому рассказу о борьбе с Найтмер Мун. В центре первых рядов сидела Скуталу и смотрела на неё с широко раскрытыми глазами. Но вдруг бледная кобылка с всколоченной рыжей гривой и в очках подскочила. — Королева Телестия! — прошептала она, заставив остальных жеребят вскрикнуть и обратить внимание на аликорна. — Здравствуйте, мои маленькие пони, — повернув голову, Рэйнбоу увидела Селестию, которая стояла прямо над ней, склонив голову к детям, — Прошу прощения, но, боюсь, мне нужно ненадолго одолжить Рэйнбоу Дэш. Но я уверена, что когда она вернётся, то закончит свою удивительную историю. — Охи и ахи встретили аликорна, когда жеребята поняли, что с ними разговаривает Королева. Они кивали и махали ей, жаждая, чтобы Королева обратила на них внимание и поговорила с ними. Только пообещав пообщаться с ними позже, Селестия смогла уйти вместе с Дэш. Рэйнбоу довольствовалась тем, что просто последовала за ней в тихую беседку за библиотекой Золотой Дуб. Убедившись, что они остались наедине, Селестия окинула ученицу торжественным взглядом. — Думаю, нам есть что обсудить. — Без шуток, — Рэйнбоу наполовину отвернулась от своего учителя и наставницы, — С чего нам, сено, начать? То есть да, всё вышло хорошо… но почти провалилось. Мы победили потому что мы с друзьями такие классные, но серьёзно! Это действительно был лучший план, который ты могла придумать? Ты просто собиралась… сделать что-то с собой и на этом всё закончится? — — Понятно, — печально закрыв глаза, Селестия вздохнула, — Я понимаю. Я знаю, что возложила на тебя невероятное бремя. То, что ты справилась со всеми ожиданиями и показала себя лучше, чем я могла надеяться, не меняет этого. Мне очень жаль. — Рэйнбоу пыталась сохранить сердитое выражение лица, но дыхание всё равно сбилось. Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить весь гнев и ярость, которые она испытывала, но это было бесполезно. Она чувствовала лишь усталость и растерянность. Почувствовав на спине какую-то тяжесть, пегаска открыла глаза и увидела, что Селестия накрыла её крылом. — Ох, Рэйнбоу Дэш… — Селестия потёрлась о неё мордочкой. Долгое время никто из них ничего не говорил. Они просто сидели рядом, наслаждаясь присутствием друг друга. Единственным звуком был тихий вздох Рэйнбоу и несколько тихих слов Селестии. Через некоторое время пегаска подняла голову и посмотрела в глаза Селестии. — Тебе лучше? — мягко спросила Королева, и, получив от неё кивок, отступила назад. — Почему ты не сказала мне, что знала о её возвращении на Праздник Летнего Солнца? — после глубокого вздоха начала снова Рэйнбоу, — Даже если ты не могла рассказать мне об Элементах и о том, где они находятся, раз уж она может заглядывать в мои сны, ты могла бы сказать мне, что она скоро вернётся. Намекнуть, насколько важны пони, с которыми я встречусь. Хоть какие-то подсказки. — — Хотя я и знала, что она вернётся, подготовиться к этому было нелегко. После того, как я впервые рассказала тебе о её возможном возвращении, ты бросилась тренироваться изо всех сил. И, как ты обнаружила, Найтмер Мун нельзя победить грубой силой. Это была авантюра – рассказать тебе о её скором приходе. Но я решила, что совсем не сказать тебе об этом, оставить тебя в неведении – ещё более бессовестно и неприемлемо – глупый риск. Несмотря на то, что некоторые пони могут подумать, что мой возраст помогает мне видеть вещи в долгосрочной перспективе… это не так. Возраст не делает меня виртуозным шахматистом, на двадцать шагов впереди всех остальных, способным безошибочно предвидеть и манипулировать пони и событиями, учитывая при этом все возможные детали и возможности. Ведь как бы много я ни знала, есть ещё больше того, чего я не знаю. Собственно говоря, даже я не знала, кто из пони будет сопровождать тебя. — Не знала? — удивлённо посмотрела на неё Рэйнбоу. — Я ожидала, что ты соберёшь пони, которые тебе нужны, как ты и сделала, — Селестия покачала головой, — Кто это будет, во многом зависело от твоих собственных действий и выбора. — — Верно… — Рэйнбоу наклонила голову, — И почему именно ты не могла сказать, что мне нужна дружба, а не сила, чтобы справиться с Найтмер Мун? — — Если бы я сказала тебе, что ответ на этот вопрос кроется в том, что ты заведёшь друзей, это исказило бы твоё восприятие, — ответила Селестия, — Помнишь, как я впервые попробовала регулярно задавать тебе читать книги? — — Да, я ненавидела это, — пегаска медленно кивнула, скорчив гримасу, — Это было очень муторное занятие. Потребовались месяцы, чтобы заставить меня читать что-то ещё после этого. Если бы ты не наткнулась на Дэринг Ду… — — Именно. Слишком часто самый простой способ превратить приятное занятие в неприятное – это сделать его поручением. Как ты уже не раз демонстрировала, это обычно вызывает упорное сопротивление. — Ты имеешь в виду, например, заставить меня пойти на Гранд Галлопинг Гала? — Рэйнбоу посмотрела на неё с укором, — Или на день рождения Блюблада? На приветственный приём принца Якистана? Только они и так отстойные, чтобы заставлять меня идти… — — Справедливо, — Селестия наклонила голову, а после небольшой паузы вздрогнула, расправляя крылья, — Гала… Помимо простой реакции на силу, я не сказала тебе, потому что хотела, чтобы ты подружилась с этими пони, потому что хотела с ними дружить, а не потому что они были просто нужны. Если мотивация была бы испорчена, если бы ты видела в этих пони не друзей, а средство достижения цели… пусть даже подсознательно… Элементы могли не сработать. — После ещё одной небольшой паузы аликорн провела копытом по гриве Рэйнбоу и продолжила. — Боюсь, я ошиблась в том, как и когда рассказала тебе о Найтмер Мун. Ты была так расстроена, что не могла повторить радужный взрыв. Я хотела поднять твой дух, мотивировать тебя вызовом, на который, я знала, ты откликнешься. Однако ты ухватилась за идею, что должна стать спасительницей Эквестрии. Ты определила себя в соответствии с этой целью. Я опасалась, что если скажу тебе, что ты не справишься одна, то это будет воспринято как скрытая критика. Знак того, что я не доверяю и не верю в тебя. Или, что ещё хуже, ты будешь возмущаться тем, что к тебе кто-то присоединится, а не сблизишься с ними. — Ладно, да, я понимаю, что ты имеешь в виду, — Рэйнбоу вздохнула, осознав, что именно это она чувствовала себя на протяжении большей части путешествия по Вечнодикому, — Поэтому ты всё время пыталась заставить меня подружиться со всеми Кантерлотскими пони моего возраста? Чтобы я поняла, что дружба – это выход? Или ты просто решила, что если я смогу подружиться с этими интриганами, то смогу подружиться с любым? — — Я не совсем так себе это представляла, но ты почти не ошиблась, — весело фыркнула Селестия, но затем спрятала ухмылку и вернулась к своей обычной сдержанной манере, — Я ожидала, что некоторые из друзей, которых ты завела в лётном лагере, сослужат тебе хорошую службу и, возможно, даже станут носителями Элементов, как Флаттершай. Но ключ к Элементам Гармонии именно в этом: в гармонии. Баланс между разными пони. Собрать группу из шести пони, похожих на вас, не получилось бы. — — Шесть пони как я, да? — Рэйнбоу потёрла мордочку, — Звучит круто… но, наверное, это будет слишком много крутости в одном месте, да? — — Можно сказать, что да, — Селестия покачала головой, словно пытаясь отогнать неприятную мысль, а пегаске показалось, что у неё дёрнулся глаз, — Я горжусь тем, что ты смогла подружиться с совершенно разными пони, совершенно разных по темпераментам и интересам. Я боялась, что ты будешь слишком подавлена своим опытом в Кантерлоте, чтобы сблизиться с такими пони, как, например, Рэрити. Я очень рада, что ты доказала ошибочность моих мыслей. — — Хех, ага, для меня это тоже было неожиданностью, — Рэйнбоу потёрла шею, — Я не думала, что такая пони может быть крутой, но она не унижает других пони только для того, чтобы почувствовать себя лучше, и она действительно работает над тем, что хочет делать, в отличие от Тиффани. Рэрити может быть немного заносчивой и помешанной на моде, но… да, я понимаю её. Не думала, что пойму. То же самоё касается Твайлайт с её яйцеголовостью или Пинки Пай с… как бы это ни называлось. — — Некоторые вещи не поддаются простым определениям, — мудрёно произнесла Селестия, — Завести друзей для тебя обычно не составляло труда, но найти правильный баланс… Я предвидела, что это будет проблемой. У тебя уже было несколько крепких дружеских связей, которые я невольно подорвала, забрав тебя в Кантерлот. Это была моя первая ошибка. После того как ты совершила свой первый радужный взрыв, я не хотела, чтобы тебя постоянно окружали поклонники, которые подпитывали бы твоё тщеславие. Я подумала, что взять тебя в Кантерлот, как я делала с другими учениками, будет лучшим вариантом. Но я забыла, что то, что подходит одним ученикам, не подходит другим. Когда твои успехи были замечены в Клаудстейле и не могли быть повторены в Кантерлоте, разочарование привело тебя к рассеянности. Это разочарование и отрыв от друзей привели к тому, что ты погрузились в тренировки в ущерб другим занятиям. — — Да, — Рэйнбоу не могла с этим поспорить, — Наверное, именно поэтому я так расстраивалась, когда ты пыталась заставить меня заняться чем-нибудь другим, например, почитать Платрота или сходить в оперу… Если это не помогало мне приблизиться к радужному взрыву или победить Найтмер Мун, то я не понимала смысла. — Она опустила голову, размышляя о том, как она позволила своему кругу друзей из лётного лагеря просто отдалиться от неё. — Когда её возвращение приблизилось, я забеспокоилась, что действовала слишком тонко, и поэтому ещё больше старалась сделать так, чтобы ты пошла по нужному мне пути. Я старалась ограничить твои тренировки, сосредоточившись на том, чтобы ты была открытой для дружбы даже с самыми маловероятными пони, и узнать больше вещей, которые могли бы помочь тебе, как лидеру, даже если бы они не были сразу практичными. Но, поскольку я всё же решила не сообщать тебе о предстоящем возвращении, я не смогла предположить удовлетворительного объяснения, и поэтому мы… поссорились. — — Прости, — пробормотала Рэйнбоу, — Я просто… я хотела показать, что могу сделать что-то важное, понимаешь? — — Это была не только твоя вина, — вздохнула Селестия, — Это была моя вторая ошибка. Я не дала тебе понять, что, как бы ни был впечатляющ твой радужный взрыв, это не было единственной причиной, по которой я сделала тебя своей ученицей. — — Не было? — Нет, хотя это, конечно, было впечатляюще, — Селестия покачала головой, а затем положила крыло на спину Рэйнбоу, — Когда я увидела тебя, то увидела пони с невероятным потенциалом. Ты можешь и восхищать, и вдохновлять других, но это происходит благодаря твоей связи с окружающими. Тогда я поняла, что ты можешь стать той пони, которая объединит владельцев Элементов Гармонии. Ты совершила легендарный подвиг… и всё потому, что хотела защитить более слабую летунью, чем ты, и отказалась отступить перед теми, кто издевался над ней. — — Ну да, — кивнула Рэйнбоу, — Они приставали к Флаттершай! — — Именно, — улыбнулась аликорн, — А вчера вечером ты снова сделала это, чтобы спасти своих друзей. Понимаешь? — — Ага… — к своему собственному удивлению, Рэйнбоу действительно понимала, — Когда я пыталась повторить это в Кантерлоте, это было для того, чтобы заткнуть пони вроде Тиффани и выглядеть потрясающе. Я просто делала это для себя. — — Твоя величайшая сила, которая нашла отклик у Элементов, – это твоя способность создавать связь с другими, будь то вдохновляющее их выступление или защита от угрозы, — Селестия погладила её по спине, — Но отними это, оставь тебя в покое, чтобы ты сосредоточилась на себе, а не на своих связях, и ты потеряешь это. Полагаю, именно поэтому тебе было так трудно в Кантерлоте. Я забрала тебя от друзей, которые у тебя были, бросила в новую, незнакомую среду с более высокородными пони твоего возраста… — Королева сделала жест, явно не желая делать нелицеприятное замечание, но не придумав, как его сформулировать. Королева окинула взглядом холм. — Я была так уверена, что Кантерлот станет для тебя вторым домом, чем это могло быть на самом деле. Наверное, в своей уверенности и любви к моим маленьким пони я позволила себе не замечать проблем, с которыми ты там столкнёшься. — Рэйнбоу хмыкнула, не решаясь сказать что-то, за что ей, несомненно, придётся извиняться. Но Селестия высказала многие мысли за неё. — Ты не смогла наладить связи с отпрысками элиты, да и они не особо желали заводить с тобой дружбу, видя в тебе либо препятствие для собственных амбиций, либо инструмент для социального восхождения. Хотя ты не всегда была вне подозрений, очевидно, что я позволила стать Кантерлоту слишком… замкнутым. Подавленным. Слишком зацикленным на своём социальном положении. Слишком привыкшим смотреть на других с вершины горы. Слишком многие из них были больше похожи на хулиганов, от которых ты защитила Флаттершай, чем на пони, с которыми можно подружиться. — Да, но я тоже не очень старалась, хотя могла бы, — вынужденно признала Рэйнбоу, — После того как я обожглась на парочке знакомств, я стала бросать вызов понибудь, пытающемуся приблизиться ко мне. Я хотела отсеять снобов и подхалимов, но в итоге просто отталкивала всепони, которые хотя бы пытались подружиться. Я не давала шанса никому. Я решила, что раз Дерпи, Клауд, Флаттершай и Шайнинг меня поняли, то, если другие пони меня не понимают, – это их вина, а не моя. — — Я рада, что ты это понимаешь, — Селестия нахмурила брови, но затем снова вздохнула, — Тем не менее, проблема Кантерлота… досадная. Я уже пыталась решить её, и со временем ситуация улучшилась. Но слишком медленно, на мой вкус. Боюсь, я сама способствовала этому, сделав его своей столицей после того, как старый замок был разрушен, и открыв Школу для Одарённых Единорогов. — Сделав небольшую паузу, Селестия помассировала мордочку. — Магия – мощная, первобытная сила в нашем мире. Овладение ею приводит к стольким улучшениям в нашей жизни, что пони слишком часто стали считать её самой важной частью нашего мира. Однако когда единороги могут прикоснуться к магии, а пегасы и земные пони – нет… Это породило в Кантерлоте высокомерное уравнение между магией и важностью. Вопреки распространённому мнению, мои протеже – не всегда единороги. И даже тогда их магические способности не всегда были тем, что я искала, когда выбирала их. Если бы это было так, то твоя подруга – Твайлайт Спаркл – попала бы в поле моего зрения ещё раньше. Хотя, возможно, в этом случае было бы лучше, если бы я принимала более личное участие в её образовании. Я стараюсь не пересматривать решения Школы без причины, но очевидно, что многое можно было сделать лучше. — Рэйнбоу яростно кивнула: мысль о том, что Твайлайт вырастет, считая себя каким-то опасным уродом, заставляла её крылья трепетать. — Да… без шуток. Может, ты могла бы, ну не знаю, устроить ей что-то вроде личного заочного курса или что-то вроде этого? Она ведь особенная. — Я посмотрю, что можно сделать, — Селестия чуть наклонила голову к ней, — Однако в этом мире есть нечто большее, чем просто магические способности. Многие пони, включая Найтмер Мун, не могли или не хотели понять, почему я выбрала пони, не умеющую творить магию. Именно связи, которые мы разделяем: между друзьями, между семьёй, между разными видами пони, и гармония, которая возникает благодаря им, действительно лежат в основе нашего мира. Сосредоточиться на магии, исключая всё остальное – глупость. Дружба может достичь гораздо большего, чем магическая сила. Именно в этом ты преуспела: объединение пони. — — Раз уж мы заговорили об объединении разных видов. Что будет с морскими пони, Твинкл Айс и бэтпони? Мы вроде как в долгу перед ними. — Гораздо больше, чем просто в долгу. В первые дни существования Эквестрии было так трудно найти баланс между земными пони, единорогами и пегасами, что другие виды пони легко стали второстепенными. После падения Луны они стали отдаляться от остальной Эквестрии. Я умоляла их остаться, но они либо слишком стыдились поддержки Луны, либо боялись расправы, либо были слишком преданы её памяти. — Мне было жаль бэтпони, — кивнула Рэйнбоу, — Я, конечно, понимаю, что нужно быть преданным, но это должно быть что-то реальное, понимаешь? Тот образ Найтмер Мун, который у них был… просто не был настоящим. — — Да, — Селестия слабо улыбнулась, — Но теперь, надеюсь, мы с Луной вместе сможем наверстать упущенное за века пренебрежения и изоляции. Вернув Луну, ты сделала больше, чем просто вернула Эквестрии одного из её правителей. Ты также помогла залечить брешь между пони. Из всех подвигов, совершенных тобой и твоими друзьями, этот занимает не последнее место. Никогда не забывай, что даже одна разрушенная дружба может иметь далеко идущие последствия. — — Верно, — Рэйнбоу нахмурилась, когда в голову пришёл ещё один вопрос, — А что насчёт Зекоры? — — Ах… — Селестия с улыбкой откинулась на спинку скамейки, — Не все её секреты я могу раскрыть, но могу сказать, что около десяти лет назад я услышала об одинокой зебре, которая прошла через множество земель и изучила предания и магию разных культур и цивилизаций. Во времена меня и Луны… ох, дорогая, такое ощущение, что я встретила себя! Встречи с зебрами в то время были невероятной редкостью. У нас даже не было настоящих дипломатических отношений. Они редко приезжали в Эквестрию, а моя сестра была занята тем, что охраняла сны пони. — Рэйнбоу бросила на неё весёлый взгляд, который Селестия поймала. — Не пойми меня неправильно, она бы сделала это для любого нуждающегося, но пони знали и доверяли нам в наших ролях. Делать это для других существ без их разрешения – совсем другое дело. — Я ничего не говорила! — пегаска подняла копыта. — Хм… — Селестия бросила на неё косой взгляд и продолжила, — Я встретилась с Зекорой и предложила научить её магии Эквестрии. Любопытно, что она, похоже, уже знала, о чём я её попрошу. Очень загадочно. — Селестия произнесла это с размашистым взмахом копыт, заставив Рэйнбоу фыркнуть. — Как я и ожидала, Найтмер Мун полностью забыла про зебр и других существ, сосредоточившись на мне и Эквестрии. Скорее всего, ей и в голову не пришло лезть в сны случайной зебры, о которой никто не знает, кроме глупых сплетен в одиноком отдалённом городке. Как скажет вам любая старшая сестра, очень важно научиться оберегать свою личную жизнь от любопытных младших сестёр. Я смогла отгородить свои собственные сны от Найтмер Мун, хотя у меня нет большой власти над царством снов. — — Значит, Найтмер Мун не могла узнать, кто она такая, — Рэйнбоу моргнула, когда в её голове щёлкнуло, — И вот почему она не могла почувствовать Элементы! Должно быть… Зекора спрятала их с помощью какой-то не-понячьей магии, которую Найтмер Мун не искала. — — Именно так! — Селестия сияла, гордясь своей выдумкой, — Должна признаться, я не могу приписать себе заслугу в том, что она решила спрятать Элементы в старой комнате моей сестры. Найтмер Мун и за тысячу лет не заглянула бы туда. Но поскольку Найтмер Мун заглядывала в твои сны, мне пришлось тщательно выбирать информацию, которую я могла оставить для тебя. Один из источников была Зекора. Другим была книга, которую Шайнинг Армор сдал на хранение в библиотеку Понивиля, — с помощью магии Селестии появилась книга на которой значилось “Элементы Гармонии: Справочное руководство”, — Насколько я помню, в ней даже есть глянцевые фотографии. — — Точно, — Рэйнбоу почувствовала, как у неё дёрнулся глаз, — Ну и дела. Так что насчёт того, что ты слилась с солнцем или что-то в этом роде? Не знаю, заметила ли ты, но, когда тебя не было, всё равно была ночь. С тем же успехом ты могла бы и остаться, чтобы помочь. — — Я надеялась, что моими усилиями удастся добиться стабильной, регулярной орбиты для солнца и луны даже после моего исчезновения, — помрачнела Селестия, — Хотя Найтмер Мун и смогла заставить Луну оставаться наверху, это потребовало от неё большей концентрации, чем могло бы быть в противном случае. Я не удивлюсь, если это заставило её дополнительно отвлечься от тебя и твоих друзей. Но, наверное, честнее было признать, что это была не единственная причина. Я… я не верила в свои силы… не могла встретиться с ней лицом к лицу снова, сразиться с ней снова. Я не знала, смогу ли я сделать то, что необходимо, если не смогу достучаться до неё. Я думала… я надеялась… что, отстранившись, лишу её сосредоточенности и заставлю осознать, насколько месть была пустой. Чтобы она ощутила ту пустоту, которую ощутила бы, если бы действительно победила меня. Не знаю, помогло ли это достучаться тебе до неё или нет, но вряд ли это имеет значение. Мне очень жаль, что мои действия принесли тебе боль. — — Всё в порядке, — Рэйнбоу поёрзала, прежде чем спросить, — А что будет теперь? Я ведь сделала это: радужный взрыв, спасение мира от Найтмер Мун. Луна вернулась к тебе. Значит ли… значит ли это, что… всё кончено? — — Рэйнбоу Дэш, — Селестия покачала головой и положила крыло на спину Рэйнбоу, — Ты будешь моей ученицей столько, сколько ты захочешь. Ты не заменяла мне сестру и никогда не была для меня инструментом, который я использую, а потом отложу в сторону. Ты важна для меня не тем, что ты делаешь, а тем, кто ты есть. — — О, круто-круто. Это хорошо, — как бы она ни старалась это скрыть, по крыльям Рэйнбоу пробежала дрожь облегчения, после чего она подалась к прикосновению Селестии, — Значит, моя судьба не исполнилась или что-то в этом роде? — — Судьба – понятие туманное, — медленно произнесла Селестия, — Но, по крайней мере, я могу сказать, что это не задача, которую нужно выполнить, и тогда твоя судьба “закончится”. Ты даёшь своей судьбе новую жизнь и смысл, пока живёшь, своим выбором и действиями. Это не какая-то задача, поставленная перед тобой Вселенной. Я верю, что победа над Найтмер Мун и спасение Луны были частью твоей судьбы… но только частью. Что будет дальше, как всегда, зависит от тебя. — — Я… — начала Рэйнбоу после долгого молчания, — Сено, я даже не знаю, что сказать, кроме… — — Кроме того, что ты не хочешь возвращаться в Кантерлот, — мягко закончила Селестия. — Ага, — сказанное вслух Королевой поразило Рэйнбоу, как удар, после чего она тяжело вздохнула, — Я имею в виду, что не хочу уезжать из Кантерлота и очень не хочу покидать тебя… но я не хочу оставлять и Понивиль, и своих друзей, и… агх! Это сложно. Думаю, вам с Луной нужно время, чтобы восстановить отношения или что-то такое. Думаю, будет проще, если меня не будет рядом, чтобы тебе не приходилось делить время между ней и мной, понимаешь? Она должна быть самой важной пони в твоей жизни сейчас. Но даже если бы Луны не было, правда в том, что Понивиль просто лучше подходит для меня. Прости, я знаю, что это звучит неблагодарно, но… — — Не волнуйся, — улыбнулась Селестия, — Я не расстроена или разочарована. Далека от этого. — — Нет? — скептически посмотрела на неё пегаска. — Конечно, — Селестия провела крылом по её спине, — За те несколько дней, что ты провела в Понивиле, ты выросла больше, чем за несколько месяцев со мной в Кантерлоте. Даже после того, как исчезла угроза Найтмер Мун, я думаю, что Понивиль подойдёт тебе больше. Ты лучше всего учишься в своём собственном темпе, и я думаю, что ты будешь расти больше без того, чтобы понибудь стоял у тебя за плечом или водил тебя за нос, чтобы ты нашла “правильный” ответ. — — Но как я могу быть твоей ученицей, если меня нет рядом? К тому же… — хоть она не могла спорить с таким аргументами, но она также не хотела говорить о том, что снобы из Кантерлота подумают, будто она сдалась или признала их правоту. Но, как это часто случалось, Селестия видела её насквозь. — Мы всегда можем переписываться, и я обещаю, что всегда найду время посетить Понивиль. Что же касается других вопросов… — она наклонила голову и немного изогнула бровь, — Я дам точно понять всем… скажем так, заинтересованным лицам… что ты всё ещё моя ученица. Ты совершила выдающиеся подвиги, и я не потерплю, чтобы их преуменьшали. — — Знаешь что? — после некоторых размышлений Рэйнбоу покачала головой, — Можешь даже не беспокоиться об этом, потому что я не собираюсь. Если они до сих пор так думают обо мне, значит, они того не стоят, и я не буду тратить время, беспокоясь о том, что они думают. Меня волнует мнение только тех пони, которые важны для меня: ты, мои друзья, я сама. Ведь именно их мнение действительно важно, верно? — — Это истинная мудрость, — Селестия сияла, поглаживая гриву пегаски, — Я так горжусь тобой. — — Эй, я и правда такая крутая, — пробормотала Рэйнбоу, чувствуя, как её покрывает румянец. — Определённо, — Селестия преувеличенно вздохнула, — Жаль, что ты не вернёшься в Кантерлот. Я заранее продумала маршрут твоего парада победы и всего такого. Я даже приготовила пролёт Вондерболтов. — — Ну, давай не будем спешить… — пегаска кашлянула и остановила себя, настороженно смотря на Селестию, — Ты серьёзно или просто издеваешься? — — А ты как думаешь? — загадочно улыбнулась Королева. — И вдруг я ничуть не жалею о своём решении остаться, — пробормотала пегаска. — Я пожалею тебя, — хихикнула Селестия и похлопала её по копыту, — Я в основном дразнилась, но действительно планирую устроить парад. Луну нужно заново представить пони, как вторую королеву, даже если она пока настаивает остаться принцессой. Это также означает признание твоих заслуг. — — Ох… ох, вау, это реально круто, — Рэйнбоу зажмурилась, а потом вздохнула, — Но мои друзья должны быть там. Это не только моя победа. Если бы я была одна… я бы проиграла. Я буду участвовать, но только если все они не против быть там. Я не знаю, согласятся ли Флаттершай или Твайлайт на это. Но если все они не будут там вместе со мной, то мне придётся отказаться. — — Воистину, ты так выросла с тех пор, как началась Долгая Ночь, — Селестия одобрительно кивнула, — Не беспокойся, я и не подумаю упускать из виду твоих друзей. То, что ты сделала, что сделали вы все, достойно признания. Не для того, чтобы возвеличить вас или удовлетворить чьё-то эго, а чтобы вдохновить других своим примером. — — Итак, Фэнси Пэнтс пригласила меня на Дерби Вондерболтов, — после некоторого затишья пегаска вспомнила, что нужно закончить ещё одно дело, — Я подумала, что могу посетить Кантерлот в тот день, заглянуть к тебе, посмотреть на Дерби и… может быть, попытаться оставить всё на лучшей ноте с Тиффани и её компанией? — — По-моему, это великолепная идея, — Селестия похлопала её по плечу, но потом остановилась и с любопытством посмотрела на неё, — Что это у тебя в гриве? — — Что за..? — Рэйнбоу порылась в своей гриве и достала конверт, — Сено?.. — Вскрыв его, она начала читать содержимое, становясь всё более удивлённой. — Это приглашение на вечеринку “Добро пожаловать и остаться в Понивиле” от Пинки Пай, — Рэйнбоу покачала головой, — Как она вообще узнала? Я же только что сказала тебе! Понивиль – это просто… я даже не знаю как сказать. — — На двадцать процентов круче? — Селестия изящно приподняла бровь. — Что? Как ты можешь вообще так выражаться? — Рэйнбоу испустила изумлённый смешок, — Ты такая странная. — — Уверена, ты согласишься, что нормальность может быть скучной, — улыбнулась Селестия.