Рэйнбумс и знать (Rainbooms and Royalty)

Будучи пегаской, любящей риск, Рэйнбоу Дэш была хорошо знакома с ощущением удара молнии. Она предвкушала всплеск раскалённой боли, которая охватит всё её тело, и готовилась к этому. Но перед самым ударом вокруг неё и остальных появился светящийся белый пузырь. Хотя Твайлайт защитила их своей магией, но не смогла полностью блокировать атаку Найтмер Мун. Эта была не так обжигающая боль, которую ожидала Рэйнбоу, но она всё равно почувствовала сильный толчок, который отбросил её к стене. Мгновение она лежала, постанывая от боли, прежде чем сесть. — Уф, ощущение, будто я выпила бочонок сидра не-для-кобылок ЭйДжей. Слабая шутка заставила всепони вздохнуть с облегчением. — Ты цела! — улыбнулась Твайлайт, практически не дрожа. — Хех, ты меня знаешь, — Рэйнбоу провела копытом по гриве, — Просто мне нужно было ещё немного времени, чтобы придумать лучший поворот в истории. — — Не думаю, что у Эквестрии осталось достаточно времени для этого, — прокомментировала Эпплджек, — Но мы рады, что ты цела и невредима. — Она похлопала пегаску по спине, не заметив, как Рэйнбоу прикусила губу, стараясь не показать, что телу ещё не слишком приятно. Может быть, потому что это была волшебная молния, а не настоящая, но боль быстро утихала, пока ей помогали подняться. — Рада снова видеть тебя, Рэйнбоу Дэш, — Рэрити кивнула ей, пока безуспешно пыталась привести в порядок гриву пегаски, — И я, конечно, надеюсь, что у тебя есть запасной план на случай, если Элементы Гармонии станут… — Она замолчала, пытаясь подобрать подходящее описание для разрушенных артефактов. — … кучкой глупых камней. — Забудьте об Элементах, — фыркнула Рэйнбоу, сузив глаза, пока всепони смотрели на неё с недоумением. — Эм, Рэйнбоу? — Твайлайт робко подала голос, — Как мы останови Найтмер Мун без Элементов Гармонии? — — Я скажу тебе как! Мы сделаем это сами! — Дэш стиснула зубы и оглядела их, — Мы думали, что нам просто повезёт и какой-нибудь волшебный артефакт решит за нас эту проблему. Но всё вышло совсем не так. А может, и не должно было! — Рэйнбоу гневно указала на Найтмер Мун перед тем как продолжить. — Она пыталась соблазнить меня всеми моими мечтами, как будто они были просто чем-то, что можно получить бесплатно. Селестия научила меня, что нужно трудиться, чтобы чего-то добиться, — Рэйнбоу посмотрела на каждую из подруг по очереди, — И знаете что? Мы все трудились, чтобы оказаться там, где мы есть: прямо здесь и сейчас. Так кому нужна кучка мистических штучек или что-то им подобное, когда у нас есть мы? Пинки Пай спасла нас всех из Болота Отчаяния тем, что была радостной, смеялась и… в общем, была хаотичной. Если она смогла заставить нас улыбнуться, когда мы переживали свои худшие моменты в жизни, значит, она может всё! — Пинки улыбнулась на эти слова и начала подпрыгивать от радости. — Рэрити. Она окружает себя красивыми нарядами и прочими вещами, но без колебаний отдаёт что-то бесценное для себя, если это значит, что другим станет лучше. Она вышла из своей зоны комфорта и попала в одно из самых отвратительных мест во всей Эквестрии! Ты хочешь сказать, что это не удивительно? Рэрити благодарно улыбнулась, тронутая комплиментом. — Эпплджек! Она может выглядеть и вести себя, как простая старая фермерша, — Рэйнбоу не смогла сдержаться от лёгкой ухмылки, когда Эпплджек полураздражённо закатила глаза, — Но она встала и сказала правду, зная, что это может означать отказ от жизни, которую она любила. Но самое главное – она верна себе. Когда ты настолько честна и обладаешь таким сильным чувством справедливости, это заставляет других стремиться быть такими же хорошими и чистыми, как она. — Эпплджек слегка покраснела и опустила шляпу, чтобы скрыть это. Но Рэйнбоу ещё не закончила. — Флаттершай! — жёлтая пегаска пискнула и выглядела удивлённой, хотя наверняка знала, что это произойдёт, — Помимо того, что она самая милая пони на свете, она умудрилась подружиться с самыми странными и жуткими существами. И всё благодаря тому, что она была собой и не была похожа ни на одну другую пони. Даже если она была напугана, она всё равно пошла с нами, зная, что это опасно. Когда ты достаточно добра и сострадательна, чтобы превратить врагов в друзей, нет ничего невозможного! — Флаттершай застенчиво шаркнула копытом, а Дэш продолжила. — А ещё есть Твайлайт. Что я могу сказать? Самая потрясающая из единорогов на свете! — Рэйнбоу сияла, даже когда Твайлайт покраснела и пригнула голову, — Она победила самого могущественного единорога во всём Кантерлоте и освободила его от контроля Найтмер Мун. Нет слов, чтобы описать, на что она способна. Что ещё более впечатляет? Для этого ей пришлось победить свой собственный страх. — Рэйнбоу обвела всех взглядом, немного замявшись. — Когда всё это началось, я не думала, что вы на это способны… и я ошиблась, — призналась Дэш, — Я спросила, делала ли кто-нибудь из вас когда-нибудь что-то невозможное. Ну, если тогда не делали, то сейчас уже точно сделали. Вам не нужен был древний артефакт, чтобы сделать что-то подобное, так зачем начинать сейчас? — — Не забудь о себе, сахарок. Не прибедняйся… я и не думала, что мне придётся тебе эт’ говорить, — Эпплджек язвительно хмыкнула под хихиканье остальных, — Ты так размываешь границы между глупостью и храбростью, что я забываю, что эт’ два разных слова. Ты поддерживала нас в трудную минуту, и ничто не помешало тебе добраться до Дитзи, Шайнинга и других друзей. Даже если я видела, что ты начинаешь разочаровываться в нас и, возможн’, подумываешь о том, чтобы уйти самой, ты эт’ не сделала. Ты осталась с нами до конца. Сено, я б сказала, что ты была самой верной пони, которую я когда-либ’ встречала! — — Она права! — согласилась Пинки, подпрыгивая вверх-вниз. — Я согласна, дорогуша, — Рэрити кивнула, — Кому нужны эти старые куски камня, когда у нас есть самые сказочные и удивительные пони во всей Эквестрии, да ещё и самые модные? — — Вот об этом я и говорю! — Рэйнбоу подняла копыто в воздух, а затем поправилась, — Ну, по большей части. Девочки, вы готовы? — — Да! — раздался дружный ответ. — Тогда вперёд! Твайлайт опустила щит, и все шесть кобыл, как одна, бросились на Найтмер Мун. Рэйнбоу заметила на её лице выражение лишь недоумения и даже скуки. Но Дэш просто отмахнулась от этого, пока не увидела, что выражение лица Найтмер изменилось. Казалось, она только что заметила что-то краем глаза… и что бы это ни было, оно её встревожило. Рэйнбоу не могла позволить себе отвести взгляд более чем на мгновение, но казалось, что Найтмер взглянула на разбитые осколки Элементов. Но у Рэйнбоу больше не было времени на раздумья. Её внимание должно было быть приковано к Найтмер Мун. Если они не предпримут что-то быстрое, аликорн сможет быстро уничтожить их всех своей магией, которая превосходила по силе даже Твайлайт или Шайнинга. К счастью, пегаска умела быть быстрой. — Отвлеките её на секунду! Не дожидаясь ответа, она вынырнула из ближайшего окна и облетела весь замок, набирая скорость. Замок и окружающий лес стали не более чем серо-зелёным пятном. И снова она влетела в замок через другое окно, подлетая к Найтмер со спины. — Эй! — крикнула Дэш, отвлекая внимание аликорна от остальных. И ухмыльнулась, увидев как глаза Найтмер Мун расширились от шока, прежде чем её копыто столкнулось с рогом. Как и внушал ей Шайнинг: когда сражаешься с единорогом, целься в рог. Она надеялась, что он сломается от удара, но не тут-то было. Но болезненное рычание показало, что усилия были потрачены не зря. Рэйнбоу увидела, как магическая аура вокруг рога мерцает и тускнеет, но не гаснет полностью. — Она ослабла! Лучшего шанса у нас не будет! Как бы оспаривая её утверждение, Найтмер Мун зарычала громче и разрядила в её сторону вспышку магии, заставив уклоняться по широкой дуге. Даже покачиваясь, она всё ещё оставалась аликорном: одна из двух самых могущественных пони, которых когда-либо знала Эквестрия. Но не неприкасаемой. Найтмер Мун была так сосредоточена на Рэйнбоу, что даже не заметила, как к ней направилась Пинки. Она запрыгнула на спину аликорна и ткнула её в шею, чтобы привлечь внимание. — Приветик! — Пинки помахала тысячелетнему ужасу, когда та повернула голову, — Эм, я должна сказать что-то очень смелое и героическое, но всё, что я могу придумать, это… Эль Кабонг! — С этими словами она вытащила из своей гривы маленькую гитару и с характерным “трунь” обрушила её на голову Найтмер Мун. Шлем защитил от самых сильных последствий удара, но Рэйнбоу всё равно слышала эхо даже со своей стороны. Злобно зарычав, Найтмер Мун взбрыкнула, отбрасывая Пинки. Но упасть она не успела, как подлетевшая Дэш поймала её. — Спокойно, Пинкс, я тебя поймала! — Ты поймала меня? — завопила Пинки, когда тёмные струи магии Найтмер пронеслись мимо, — А кто поймал тебя?! — — Эт’ я! — крикнула Эпплджек, свистнув, чтобы привлечь к себе внимание Найтмер Мун, — Эй, тут я твоя цель! — Она повернулась и начала пинать в аликорна куски камней и обломки, но они были пойманы в воздухе и брошены обратно. — Сено! — Эпплджек едва успела отпрыгнуть в сторону, как её собственные снаряды вонзились в землю, в том место, где она только что стояла. Рэрити заметила, что Эпплджек попала в беду, и поспешила на помощь. — Почему бы вам не выбрать кобылку вашего… вашего… ой, забудьте! — драматический выход был испорчен, и единорожка просто использовала свою магию, поднимая в воздух осколки витража, а её рог начал мерцать. Лучи света преломлялись от стекла, попадая прямо в глаза Найтмер Мун, которая зашипела и отвернулась, подняв крыло, чтобы закрыться от атаки. Воспользовавшись временной слепотой, Твайлайт обрушила на Найтмер Мун поток магической энергии. Даже Флаттершай внесла свой посильный вклад, вытянув ногу, чтобы подставить аликорну подножку. Так споткнулась, но не упала. И Найтмер выглядела скорее раздражённой, чем страдающей, когда ударила копытом по полу. По полу пошли трещины, и Рэйнбоу вспомнила, что, будучи аликорном, она сильна не только в магии: она была сильна и в обычном смысле этого слова. И чтобы подчеркнуть этим мысли, Найтмер принялась с лёгкостью вырывать куски камня и бросать их в кобыл. Всепони разбежались, стараясь не быть раздавленными. Пинки выскочила из-за маленького камня и затащила Флаттершай за него, пережидая шквал. У Рэйнбоу не было времени размышлять об этом. Она была слишком занята тем, что продиралась сквозь обломки и следила за подругами. Твайлайт использовала свою магию, как зонтик, чтобы защитить, Эпплджек и Рэрити, но это оставляло их открытыми для других атак. Найтмер Мун заметила это тоже и просто стала туманом, направляясь к ним. Это обеспокоило Рэйнбоу, но оказалось, что в таком виде она не может атаковать. Чтобы сделать это, ей пришлось вернуть себе физическое тело. Это, по крайней мере, давало шанс. Но аликорну, даже с ослабленными магическими способностями, было не до этого. Восстановив своё тело, она метнула магическую молнию из рога. Эпплджек в ответ метко пнула камень размером с голову, который перехватил удар, тут же превратившись в пыль. По крайней мере, это было лучше, чем попадание по кому-то из троицы, что дало им шанс разбежаться. Пинки продолжала оберегать Флаттершай… ну, Рэйнбоу не была уверена. Особенно, когда голова Пинки показалась из-за одного обломка, чтобы тут же пригнуться и снова появиться в другом месте, в дальнем конце комнаты. Что же касается Эпплджек, то Рэйнбоу спикировала вниз и подхватила фермершу, убирая её с дороги, прежде чем в неё попала бы ещё одна молния. — Поймала! — Рэйнбоу! — вскрикнула Эпплджек, — Предупреждай пони, прежде чем вытворять такие дурацкие трюки, как… О-ОХ! — Она резко отпрянула назад, заставив Рэйнбоу остановиться, прежде чем та влетела в очередную молнию. Это было так близко, что чувствовался жар, согревающий её перья. Посмотрев вниз, пегаска заметила, как глаза Найтмер сузились от решительной улыбки, и она приготовилась выстрелить снова. Рэйнбоу пыталась маневрировать, но под тяжестью Эпплджек её тянуло к земле, а первоначальная скорость была потеряна. К удивлению Рэйнбоу, вышла вперёд Рэрити, которая лягнула Найтмер Мун прямо во фланг. Пусть аликорн едва заметила атаку, но всё же сдвинулась на долю дюйма, в результате чего молния прошла мимо. — Молодец! — воскликнула пегаска, опуская Эпплджек на землю, после чего они разбежались в разные стороны. А пока Найтмер Мун колебалась, разрываясь между тем, какую цель выбрать, Рэрити воспользовалась возможностью, чтобы уйти совсем не как леди. Когда всепони разбежались, Найтмер Мун решила вернуть себе инициативу. Она перемещалась по комнате в туманной форме, как акула, ищущая свою добычу. И на какой-то миг Рэйнбоу потеряла её из виду. На чистом ощущении опасности она пригнулась, увидев магический болт, пролетевший через место, где мгновение назад была её голова. Поняв, что аликорн находится прямо за ней, она бросилась к земле, и Найтмер приземлилась почти сразу за ней. — Всепони! — воскликнула Рэйнбоу, — Мы не можем отставать! Меняем направление и продолжаем давить! — Пинки ответила восторженным криком “Обнима-а-ашки!” и прыгнула на спину Найтмер Мун, больно дёрнув за гриву. Хотя аликорн просто отмахнулась от неё, но своевременное вмешательство Эпплджек отвлекло от попытки немедленно отомстить. Она лягнула Найтмер прямо в рёбра. И как только аликорн попыталась напасть на Эпплджек, с другой стороны атаковала Рэрити. Копыта, крылья и магия обрушились на Найтмер Мун, сбивая её с ног. Не успевала она обернуться на одного нападавшего, как её уже настигали остальные… и в гуще всех была Рэйнбоу. Она металась из стороны в сторону, постоянно подбадривая кого-то из подруг или бросая вызов Найтмер Мун. Во время схватки её глаза встретились со взглядом Найтмер Мун. На мгновение она увидела в её глазах своё собственное отражение: сердитую, решительную пони, которая не собиралась останавливаться. И она знала, что аликорн тоже это видит. Чем дольше продолжался бой, тем теснее и увереннее работала шестёрка, тем сильнее они сияли. Но не только они. Части Элементов Гармонии тоже начали светиться, ненадолго отвлекая внимание Рэйнбоу. И Найтмер Мун тоже это метила. — Нет! — её глаза расширились, после чего она широко взмахнула крыльями, ударив Флаттершай в грудь, — Нет, нет, нет! — Сбитая с ног Флаттершай врезалась в стену, ошеломлённая ударом. — Флаттершай! — Рэйнбоу бросилась к ней, и вскоре присоединились остальные, — Ты в порядке? — Жёлтая пегаска зажмурилась, но кивнула. — Отлично, хорошо, ты отдохни здесь, пока мы… — и только тогда Дэш увидела, что всепони собрались вокруг, давая время Найтмер Мун собраться с силами, — О нет… — Глаза аликорна сияли сплошным белым светом, а затем она широко распахнула крылья, из которых вырвалась ударная волна энергии, отбросившая всепони назад. Последовала яркая вспышка, после чего всепони оказались прижаты к стене. — Довольно! — хоть дыхание Найтмер Мун сбилось, их усилия явно не прошли даром, но этого было недостаточно. Из её рога вырвались чёрные полосы, которые окружили пони. Одна обернулась вокруг Флаттершай, сжав её крылья. Ещё две прикрепились к рогам Твайлайт и Рэрити, блокируя их магию, а затем спустились вниз и связали их ноги. Последние две связали Пинки и Эпплджек. Только Рэйнбоу осталась свободной, но не могла понять почему. — Отпусти их! — она тяжело дышала, глядя на своего врага. — Я предупреждала, Рэйнбоу Дэш, — рыкнула Найтмер Мун, — Я сказала, что за неповиновение мне ты будешь страдать так, как никто и никогда не страдал. — — Знаешь, — пегаска сузила глаза, — Когда ты сказала, что убьёшь меня, я не предполагала, что умру от старости. — — Шути, пока можешь, — Найтмер пренебрежительно мотнула головой, пока её магия восстанавливала повреждения доспехов и внешности, — Это тебе не поможет. — — Именно, продолжай забалтывать меня до смерти, — Дэш огляделась по сторонам, пытаясь понять, есть ли какой-нибудь выход, который она упустила, но ничего не попадалось ей на глаза, — Ты так долго шла к этому, зачем же останавливаться? — Рог Найтмер Мун замерцал, и комната вновь обрела прежний вид. Но затем часть стены упала, открыв взору ночное небо и огромную высоту, на которой возвышалась башня. И из башни торчали пять длинных выступов, на каждом из которых висели её друзья. Рэйнбоу вздрогнула, увидев, что они привязаны к краю и находятся на волоске от падения. Она попыталась подлететь к ним, но обнаружила, что её хвост привязан к полу магией. — Ты забыла одну из самых первых вещей, которую я тебе сказала, маленькая глупая пони, — Найтмер Мун крутанулась на месте, — Я не хочу делать что-то настолько грубое, как убийство. Я хочу сломать тебя. Для этого мы сыграем в небольшую игру… Ты считаешь себя одним из величайших летунов в истории? — — Отпусти меня, — Рэйнбоу расправила крылья и угрожающе взмахнула ими, — И я покажу, как быстро я могу выбить тебе зубы! — — Давай проверим это на практике! — Найтмер Мун оскалилась, поднимая подруг Дэш с шатких позиций и заставляя повиснуть над пропастью, после чего её тон стал очень самодовольным, — Как думаешь, скольких из своих друзей ты сможешь спасти, прежде чем они разобьются? Двух? Трёх? Может быть, четверых, если тебе необычайно повезёт? Но не всех их. Твои друзья назвали тебя самой верной. Посмотрим, что они будут думать теперь. Кого ты решишь спасти? Кем пожертвуешь? — Она рассмеялась и отпустила хвост Рэйнбоу, как и остальных. Рэйнбоу испустила страдальческий вопль, когда подруги закричали, вызвав у Найтмер Мун новый приступ смеха. Даже летя вниз за ними, Рэйнбоу понимала, что Найтмер Мун права: она была недостаточно быстра.