Рэйнбумс и знать (Rainbooms and Royalty)

Рэйнбоу Дэш делала то, что, как её учили, пегасы никогда не должны делать: летела прямо навстречу земле. Она не пикировала, не летела под углом, а летела прямо вниз так быстро, как могла. Был шанс, что она превратится в блин, размазанный по земле. Однако эта мысль была отодвинута на задворки сознания. Она уже не первый раз делала то, что ей прямо говорили не делать, но в этот раз ставки были гораздо выше. Внизу, совсем рядом, её подруги падали вниз. Флаттершай кричала, пытаясь расправить крылья, но их крепко держали путы Найтмер Мун. Даже впечатляющая магия Твайлайт не могла прорваться сквозь чары аликорна. Ничто не могло остановить или даже замедлить их падения, кроме стремительно приближающейся скалистой земли внизу. Рэйнбоу знала, что Шайнинг с подкреплением, возможно, наблюдает за ними прямо сейчас. Но они были слишком далеко, чтобы успеть вовремя. Даже магия Шайнинга, если предположить, что он оправился после битвы, не могла повлиять на пони, находящихся так далеко и движущихся так быстро. Нипони, кроме неё, не мог спасти их. Ветер хлестал Рэйнбоу по лицу, развевая её гриву и хвост. По щекам текли слёзы, который не имели ничего общего с порывами ветра, терзающего её глаза. Пять пони. Пять подруг. И не хватает времени, чтобы спасти их всех. Кого спасти? Кого оставить умирать? Флаттершай? Нет, никогда! Воспоминания о том, как Флаттершай падала на землю, пока она мчалась защищать свою честь, не обращая внимания на её судьбу… и на этот раз не было облака бабочек, чтобы остановить падение. Она поклялась, что больше никогда не подведёт Флаттершай. Она была её старшей подругой. Мысль о том, что такая мягкая, нежная и добрая пони, как она, лежит на земле сломанная, так сильно сжала сердце Рэйнбоу, что она начала терять дыхание. Пинки Пай? Как она могла даже подумать о том, чтобы позволить Пинки упасть? Какой бы странной и чудаковатой ни была розовая земная пони, Рэйнбоу сомневалась, что после такого падения даже она сможет просто вскочить на ноги и прийти в себя. Она была не просто полна жизни, она словно была жизнью. Она всегда смеялась, всегда подпрыгивала, веселилась, вызывала улыбку на лицах. Как мог продолжать жить мир без её смеха, делающего его лучше? Эпплджек? Пони, которая взяла её к себе, даже не зная, кто она такая, просто потому что поняла, что Рэйнбоу нужен кто-то, кто протянет копыто? Всегда крепкая, но удивительно нежная в своих чувствах. Честная и надёжная. Такие пони, как она, были основой Эквестрии. Как Рэйнбоу могла оставить её, особенно познакомившись с её большой семьёй, все из которой заботились о ней так сильно? Рэрити? Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к привередливой единорожке, но, видя, как сильно она любит свою младшую сестру, и вспоминая то, чем она пожертвовала, чтобы завести всех так далеко до этого момента… Рэйнбоу не могла представить себе Понивиль без неё. Никакая красота не могла заменить того, что потеряла бы Эквестрия, если бы Рэрити не было рядом. Твайлайт? Забавная, занудная, поначалу замкнутая и безумно сильная Твайлайт. Шайнинг поставил их вместе, потому что знал, что они дополняют друг друга и противопоставляют друг другу сильные и слабые стороны. Твайлайт только-только начала выходить из своей скорлупы и заводить друзей. Её ждало блестящее будущее, если оно не закончится на земле. "Нет, нет, нет!" — Рэйнбоу стиснула зубы. Она не могла это сделать! Она не могла делать подобный выбор. Разноцветная шерсть её друзей стала расплываться по мере того, как они падали всё быстрее, словно падающая радуга. При этой мысли у неё в голове что-то щёлкнуло. "Давай, Дэш, думай!" — она сощурила глаза, пытаясь уловить мелькнувшую мимолётную мысль. В тех случаях, когда Рэйнбоу требовалось очистить мысли или, наоборот, обдумать что-то, что случалось гораздо реже, полёт всегда давал ей лучшее вдохновение. "Её друзья, радуга, что-то об Элементах Гармонии… Что всё это значит?" Голоса друзей проплывали в её голове. "… после светового взрыва я нашла несколько драгоценных камней…" "Там был этот… не знаю… большой взрыв и свет, а потом моя магия просто сошла с ума!" "Но потом я увидела самую удивительную радугу, которая заставила меня улыбаться и улыбаться до тех пор, пока я не захотела остановиться!" "Радуга, казалось, указывала путь прямо к дому, так что туда я и отправилась…" "Но когда их спугнул громкий шум…" Взрыв. Радуга. Громки шум. Кьютимарки подруг. Глаза Рэйнбоу расширились. Это был её радужный взрыв! Это была связь! Все они были связаны её радужным взрывом. Их было шесть, как и шесть Элементов Гармонии. Должна быть связь. "Но почему она не сработала раньше?" — яростно размышляла Рэйнбоу, — "Чего не хватало?" Тогда она вспомнила свою аналогию с радугой. Каждый из них – часть радуги… и неважно, насколько ярким был каждый отдельный цвет – радугу составляло их единство! Когда она пыталась использовать Элементы раньше, она была одна. Теперь она была не одинока. Рэйнбоу почувствовала, как в уголках её губ заиграла свирепая ухмылка. В этом и был секрет! Они вшестером, вместе, были ключом. Зекора всё это время пыталась намекнуть Дэш. Если бы она просто полетела вперёд без них, то, возможно, смогла бы избежать некоторых препятствий, с которыми они столкнулись, и прибыть раньше… но она не смогла бы победить Найтмер Мун. Друзья были нужны ей и для этого, и для многого другого. И тогда Рэйнбоу поняла, что они победят, потому что она никогда не могла позволить никому из них оступиться. "Мы в этом вместе. И я не оставлю своих друзей в беде! Или в падении!" — её крылья забились вдвое сильнее, когда она бросилась к земле. Мышцы болели, на лбу выступал пот, который тут же смахивался ветром. Она всхрапнула, почувствовав знакомый толчок барьера на своём пути, и напряглась, чтобы пролететь прямо сквозь него. Её старый враг. Сколько раз она билась и напрягалась, пытаясь преодолеть его, но он отбрасывал её назад и заставлял падать, как мешок с картошкой? Слишком много раз, чтобы сосчитать. Барьер становился всё ощутимее, пока Рэйнбоу летела вперёд. Каждый дюйм сопровождался резким усилением давления на неё, грозящим отбросить назад. — Н-нет, не в этот раз! — Дэш захлопала крыльями сильнее, вырываясь вперёд дюйм за дюймом, — Т-ты не удержишь меня от них… слышишь? Ты не остановишь меня! — Она чувствовала, как её хвост и крылья подрагивают, словно что-то позади пыталось утащить её прочь. Но она не могла, не хотела. Не сейчас, когда её подруги всё ещё были перед ней, и к тому же так близко к земле. Твайлайт вскрикнула, закружившись в падении, на мгновение поймав взгляд Рэйнбоу. Её умоляющие фиолетовые глаза встретились с решительным взглядом пурпурных глаз Дэш. — Давай… давай… хннг! — пегаска удвоила усилия, ускоряясь и ускоряясь, через боль в крыльях она не останавливалась, пока… КРА-БУМ! Последний барьер разлетелся на осколки и разбился, как стекло, когда Рэйнбоу во второй раз в жизни сделала невозможное: сверхзвуковой радужный взрыв. Вместе с разрушением звукового барьера возникла яркая ударная волна цвета радуги. Даже пять падающих пони на секунду залюбовались этим зрелищем, их глаза были широко открыты от удивления и осознания. Вскоре радуга заполнила всё пространство их зрения, и их глаза наполнились цветом. Вокруг каждой пони стали появляться разноцветные оттенки, похожие на цветовую магическую ауру, отбрасываемую рогом единорога, только гораздо больше и охватывающие сразу их тела. От Рэйнбоу исходил красный световой импульс, даже когда за ней тянулась самая яркая радуга из всех, что когда-либо видели. Опустив взгляд, она увидела Эпплджек, окружённую оранжевым светом. Флаттершай покрывалась жёлтым, окружавшим её. Рэрити пульсировала зелёным светом, Пинки - голубым, Твайлайт отчётливым фиолетовым. И вся пульсация происходила синхронно. Рэйнбоу пролетела под своими друзьями практически как в тумане. Она металась от пони к пони, забрасывая их к себе на спину или сжимая в копытах. Одну за другой, она сделала невозможное и схватила всех: Эпплджек, Рэрити, Флаттершай, Пинки и Твайлайт. Никто не остался. Рэйнбоу вырвалась из крутого виража и устремилась ввысь, всё ещё оставляя за собой радугу. Стоя на вершине замка, Найтмер Мун в ужасе приоткрыла рот. И успела лишь зарычать от гнева и ужаса, прежде чем мощь волны радужного взрыва обрушилась на неё. Рэйнбоу почувствовала, как по ней пробежала волна, воспламенив её тело и разум. Она рассеянно вернула друзей в башню, продолжив искать Найтмер Мун. И заметила её, скорчившуюся в углу. Уставившись на неё, пегаска почувствовала странное ощущение, будто что-то внутри неё тянется к аликорну. Дэш на секунду закрыла глаза, а когда открыла их, то снова оказалась в той ментальной области, в которую её забирала Найтмер Мун. Однако на этот раз аликорн оказалась в ловушке. Её окружало огненное кольцо, переливающееся всеми цветами, которые только можно себе представить, и очень похожее на радужный взрыв. Она попыталась прорваться сквозь барьер, но издала болезненный вой и упала назад. Только после этого заметив Рэйнбоу, которая наблюдала за ней. — Ты! — Я, — Рэйнбоу увидела, как огонь начинает сжимать кольцо, и одобрительно кивнула, — Не похоже, что у тебя осталось много времени. — — Нет! — Найтмер Мун закрутилась на месте в поисках выхода, — Это не конец! Я вечна! Я… — — Закончилась, — Рэйнбоу подошла ближе и остановилась у стены радужного огня, но, к удивлению, не почувствовала даже тепла, — Всё кончено. — — Никогда! Найтмер Мун обрушила на барьер всю свою магию, но пламя стало только ярче. Тогда она попыталась перелететь через него, но огонь поднимался выше быстрее, чем она летела. Рэйнбоу наблюдала за тем, как огонь становился сильнее, чем больше усилий прикладывала Найтмер для его преодоления. В конце концов, она и сама поняла это. Пошатнувшись, аликорн неуклюже упала, так как колени подкосились. На её лице появилось выражение поражения и подавленности. — Нет-нет… — Найтмер покачала головой, но её отрицания звучали для неё самой так же слабо, как и для Рэйнбоу, — Это неправильно. Это несправедливо! Я… я просто хотела иметь то же, что есть у моей сестры. — — Ты пыталась запугать пони, чтобы они тебе подчинялись. Ты промыла мозги моим друзьям, пыталась пытать меня, и, о да, пыталась убить нас! Со сколькими ещё пони ты бы поступила так, лишь бы стать королевой? — Рэйнбоу скрестила копыта на груди и плюнула в огонь, — Разве что-то из этого похоже на Селестию? — — Нет… — пегаска не ожидала ответа, но Найтмер Мун опустила глаза и надрывно вздохнула. Это признание застало Дэш врасплох, но она быстро воспряла духом, не собираясь так просто отпускать аликорна. — Ты хоть представляешь сколько жизней ты разрушила и могла разрушить? — Рэйнбоу почти прижалась лицом к огню, — Ты украла мать у её дочерей, ты разделила братьев и сестёр. Ты стоила нашей королевы всей Эквестрии… твоей родной сестры! Из-за тебя её больше нет! — — Я не хотела этого! — запротестовала Найтмер. К смятению Рэйнбоу, она увидела, что голубые грива и хвост аликорна начали сжиматься, становясь более гладкими. Если Найтмер Мун и заметила это, то не подала виду, потому пегаска лишь пожала плечами. — Вот и вся твоя сущность: что ты хочешь, что ты не хочешь. Ты хотела быть главной? Хотела, чтобы тебя любили и уважали? Как думаешь, Селестия стала такой, зациклившись на том, чего она хочет? — — Нет… — с тихим стоном Найтмер опустила голову ниже, — Она всегда ставила своих пони на первое место. — — Без шуток, — Рэйнбоу выдохнула, недоумевая, что вообще происходит, а затем пожала плечами снова, — Именно так мы тебя победили. Именно тогда я перестала думать о том, что это касается меня: моей судьбы, моей мечты, моей мести, моего… чего угодно. Звучит просто, не так ли? Но это не так. Это было трудно. — — Трудно избавиться от образа, который ты сама себе создала, — Найтмер Мун села, отстранившись от надвигающегося огня, а затем облизнула губы, вновь заставив Рэйнбоу удивлённо отметить, что клыки исчезли, — Я так хотела, чтобы меня воспринимали так же, как мою сестру. Но пони не хотели смотреть на меня так. Я была таинственным существом в ночи… в лучшем случае, меня не замечали, а в худшем – боялись. — Вопреки собственным инстинктам, Рэйнбоу не могла не почувствовать жалость. Трудно было совместить в голове образ чудовища, которого она готовилась победить в течении двух лет… существа, которое жестоко и безжалостно лишило её учителя, гордости, друзей… и жалкую пони, сидящую перед ней и размышляющую о своём конце. — Ну да, ведь так ты и поступила? Стала той, кого нужно бояться. Какой шок: оказывается, если тебя боятся, то выходить и пытаться принуждать пони заставляет их бояться ещё больше. К её раздражению, Найтмер Мун не пыталась спорить или защищаться. Она не вела себя до самого конца, как злодейка из романа Дэринг Ду. Вместо этого она просто… складывалась и рушилась, как карточный домик. Рэйнбоу неуверенно переступила копытами, чувствуя желание самой заполнить тишину. — Пони видят то, что хотят видеть. Некоторых можно переубедить, некоторые не хотят этого, несмотря ни на что. В любом случае ты не можешь заставить пони уважать тебя. Если не сойти с ума и не начать использовать магию разума, чтобы изменить их сознание или что-то в этом роде, — пегаска поморщилась, желая взять свои слова обратно и очень надеясь, что не натолкнула аликорна на новые идеи. — Это только обесценит всё, — Найтмер Мун покачала головой, — Это не настоящее уважение, если для его получения приходится использовать магию. — — То, что ты сделала, чтобы создать Шэдоуболтов? Или когда ты пыталась угрозами и террором заставить пони уважать тебя? — Рэйнбоу наклонилась, — Это тоже не уважение. Так правят тираны и монстры. — — Ты права, — Найтмер взмахнула крыльями, которые стали всё больше походить на крылья обычной пони, а затем умоляюще посмотрела на пегаску, — Пожалуйста, перед… концом. Скажи мне, как ты сделала это? — — Сделала… что? — Рэйнбоу недоумевающе наклонила голову. — Ты смогла отбросить свои желания, а я не смогла, — Найтмер Мун смотрела ей прямо в глаза, — Я знаю, что ты гордая пони, которой есть чем гордиться по праву. Но как ты смогла отбросить это в сторону и смириться с тем, что не можешь сделать всё сама… когда я не смогла? — Рэйнбоу провела копытом по гриве, давая себе время подумать, смущённая теперь осветлением шерсти Найтмер Мун: из абсолютно чёрной она превратилась в фиолетовую. Она даже казалась меньше. Пегаске хотелось бросить какое-нибудь язвительное героическое замечание и уйти… но, сено, это было как-то не к месту. — Думаю, всё сводится к тому, что у меня были пони, о которых я волновалась, которые зависели от меня. И как бы мне ни хотелось сделать всё самой, чтобы меня признали пони, которая спасла день одним копытом… это не стоило того, чтобы из-за этого пострадали дорогие мне пони. — Твои друзья, ты имеешь в виду, — Найтмер Мун моргнула, показывая, что её зрачки, ранее бывшие драконьими, изменились на глаза обычной пони. Сине-зелёные глаза смотрели на Рэйнбоу, когда последние изменения исчезли. — Я думала, что я одна. Что мне нужно полагаться только на свои силы, чтобы показать, что я достойна уважения, как и моя сестра, — она посмотрела на свои копыта, словно только сейчас заметив, как изменилась её фигура, слёзы потекли из её глаз, — Теперь её нет, и… и… что я наделала? Т-Тия, мне так жаль! Пожалуйста! М-мне всё равно, что со мной будет дальше, я просто хочу, чтобы ты знала, что я сожалею! — Пони, сидящая и рыдающая во всё уменьшающемся кольце, уже не была похожа на Найтмер Мун. Рэйнбоу, как бы она ни была зла на неё за всё, что та сделала с ней, с Селестией, Шайнингом, со всепони, которые были ей дороги… даже она не могла спокойно смотреть на это. Огонь разгорался всё сильнее, приближаясь к тому, чтобы полностью поглотить её. Не успела Рэйнбоу даже сообразить, что делает, как просунула сквозь пламя копыто. — Возьми моё копыто! На лице той, кто раньше была Найтмер Мун, появилось ошеломлённое удивление. — П-почему ты?.. — Меньше болтай, больше хватай, — хмыкнула Рэйнбоу, — Ты хочешь, чтобы всё закончилось именно так или нет? — — Это то, что я заслужила… — прозвучал невнятный ответ. — По-моему, мы уже выяснили, что ты очень плохо разбираешься в том, на что ты, по твоему мнению, имеешь право, — фыркнула Рэйнбоу, а затем нахмурилась, — Разве ты не слышала меня? Дело не в том, что ты хочешь. Как ты думаешь, чего бы хотела Селестия? Ты в долгу перед ней и перед Эквестрией. — Луна схватила Рэйнбоу за копыто. Яростно дёрнув, пегаска потянула её через огонь, но вскрикнув от ожидания жара и боли… Луна ничего не почувствовала. Не успели они додумать эту мысль до конца, как окружающий мир растворился. Рэйнбоу почувствовала, что возвращается в настоящее, в разрушенный замок, где были её друзья. Цветная аура вокруг них исчезла, оставив их размышлять о том, что только что произошло. — Ох, — Флаттершай огляделась по сторонам, — Всё… всё кончилось? — — Я… думаю, да. Я сделала это! — улыбка начала появляться на лице Рэйнбоу, — Это случилось! Я сделала это! — — Ты это сделала? — Эпплджек вопросительно посмотрела на пегаску, которая, несмотря на то, как устали и болели её крылья, не могла не подпрыгнуть в воздух, делая сальто. — Ага! Я сделала звуковой радужный взрыв! — Дэш с ликованием обняла себя за плечи, — Я сделала это! — — О, да, поздравляю! — фермерша закатила глаза, — А мы-то думали о том, как спасти мир, остановить Найтмер Мун и всё такое, но не будем мешать тебе. — Рэйнбоу покраснела, но даже это мягкое замечание не могло уменьшить её радости. — Пусть у неё будет свой момент, она много работала, чтобы сделать это снова. К тому же, это спасло всем нам жизнь, — Твайлайт толкнула мордочкой Эпплджек, после чего улыбнулась и покачала головой, — Я просто не могу в это поверить! — — Думаю, это касается нас всех, дорогуша, — Рэрити кивнула, оглядываясь по сторонам, — Всепони в порядке? — Прежде чем понибудь успел ответить, их прервал торопливый стук копыт. В комнату ввалились Шайнинг, Дерпи, Клауд и Блоссмомфорт, даже несмотря на то, что всё ещё выглядели измождёнными после пережитых испытаний. В случае с Шайнингом всё выглядело так, будто он только-только очнулся от последуэльного коллапса. Но всё равно он первым оказался рядом с подругами, крепко обнимая Твайлайт. — Ты в порядке, Твайли? Всё закончилось? — Шайнинг! — закричала она, обнимая старшего брата так крепко, что крупный сильный жеребец вздрогнул, а Твайлайт тихо всхлипывала, — Мне так жаль. З-за… — — Всё в порядке, Твай, — он нежно прижал её к себе, — Ты сделала то, что должна была сделать. Я всегда знал, что в тебе это есть, и я так горжусь тобой. — Рэйнбоу улыбнулась, но эта улыбка шла вместе с неприятными ощущениями. Шайнинг, очевидно, знал о том, что произошло, пока он находился под контролем Найтмер Мун. Она вздохнула, вспомнив всё, что говорил ей Даркенд Армор. Этого разговора она не ждала. Но долго размышлять над этим ей не пришлось: Дерпи и Клауд заключили Рэйнбоу в крепкие объятия. — АГХ! Нужен… воздух… — Ох, заткнись, ты так просто от нас не отделаешься! — зажмурилась Клауд, — Мы в большом долгу перед тобой за то, что ты сделала для нас… и за то, что мы сделали с тобой. — — Девочки, — Дэш пренебрежительно махнула копытом, хотя, возможно, она так подавала сигнал о помощи, — Вам не нужно ни за что извиняться. Это была не ваша… — — Найтмер Мун! — вскрикнула Дерпи, указывая на тёмный угол комнаты. При этом возгласе всепони и зебра немедленно остановились, повернувшись в ту сторону. Рэйнбоу Дэш вылетела вперёд всех, расправив крылья, чтобы защитить всех, кто стоял за ней. — Покажись! — рявкнула она. Из теней нерешительно показалось копыто. Пони, которая прилагалась к нему, медленно вышла вперёд. Это была тёмно-фиолетовая аликорн со звёздной гривой и меткой-полумесяцем. Рэйнбоу моргнула, когда всё, что она пережила совсем недавно, вернулось к ней. — Так… ты Королева Луна? — Луна? — Эпплджек выглядела сбитой с толку, — Ты же знаешь, что это Найтмер Мун? — — Нет, ну, больше нет, — Рэйнбоу потёрла затылок, — Я не уверена? Я даже не… — — Рэйнбоу, — Флаттершай издала вздох удивления, — Смотри. — Проследив за её взглядом, пегаска увидела, что в окно льётся золотой свет. Восходило солнце. Рэйнбоу подошла к окну и встала под лучи рассвета. — Никогда не думала, что буду так скучать по этому, — пробормотала она, закрывая глаза и наслаждаясь этим. Она вдруг почувствовала себя посвежевшей: вся усталость, ломота и боль, которые она получила за эту долгую, очень долгую ночь, улетучились. Она чувствовала, что снова полна сил и энергии. В солнечном свете танцевали пылинки, дул лёгкий ветерок. Распахнув крылья, она почувствовала, что что-то успокаивающе движется между её перьями. Приоткрыв глаза, она увидела, как крошечные мерцающие частички переливаются на свету, проникающем через окно. Они казались странно знакомыми. Даже успокаивающими. Она медленно отступила от света. Золотые частицы завихрились и сместились от неё, собравшись вместе и превратившись в знакомую высокую фигуру пони, с великолепными крыльями и большим величественным рогом. — Королева Селестия?!