Рэйнбумс и знать (Rainbooms and Royalty)

В разрушенном тронном зале древнего Замка Двух Сестёр, который когда-то назывался замком Сна, размышляла Найтмер Мун. Мрамор повсюду был потрескавшимся и разбитым, что создавало для Рэйнбоу впечатление о недавно вскрытой гробнице. Как бы Рэйнбоу Дэш ни хотелось просто влететь в одно из окон, она понимала, что её заметят и атакуют почти сразу, поэтому решила взять пример с Дэринг Ду и пробраться внутрь тихо. Трещин в стене было предостаточно, так что оставалось только найти достаточно большую, чтобы пролезть сквозь неё. К сожалению, некоторые из них оказались обманчиво большими. Только когда она прошла половину пути, то поняла, что щель слишком узкая, чтобы она могла протиснуть бёдра. Дэш обречённо застонала, радуясь, что нипони не видит её в таком положении. Пробираясь внутрь, она заметила, что к Найтмер Мун пришли Шэдоуболты. Найтмер Мун была как раз в середине пути к тому, чтобы разорвать своих слуг на части… хотя, как мрачно заметила Рэйнбоу, если учесть, что Шэдоуболты были её собственным творением, и, очевидно, являлись продолжением её собственной воли, то разве это не означает, что она кричит на саму себя? Не замечая её присутствия, тёмный аликорн продолжала ругаться и угрожать своим приспешникам. — … вы умудряетесь выставить свою некомпетентность, как достижение! Из-за того, что вы допустили падение моего капитана, я была вынуждена отказаться от поисков Элементов Гармонии в Кантерлоте! — она ударила копытом, вызывая молнии, а её глаза полыхнули белым, тогда как Шэдоуболты опустились к полу ещё ниже. На мгновение Рэйнбоу показалось, что она готовится уничтожить её подчинённых чужой воле друзей. Рэйнбоу безуспешно пыталась протиснуться внутрь. Она уже собиралась окликнуть её в надежде отвлечь, когда аликорн успокоилась. — Полагаю, это вряд ли имеет значение. Элементов не было во всём новом красивом городе Селестии, — проворчала Найтмер Мун, а затем сузила глаза, поворачиваясь к приспешникам, — Вы следили за её ученицей? — — Да, Ваше Величество, — поспешил ответить один из Шэдоуболтов. — Это не имеет смысла, — покачала головой Найтмер Мун, — Если бы Элементы были здесь, если бы Селестия использовала свою магию, чтобы спрятать их, я бы знала об этом. Я бы знала. Ничья магия не сравнится с моей! — — А, так вот про что говорят: высокомерие и глупость рука об руку идут, — из дверного проёма послышался смех, — Как эффективно твои речи текут! — Ошеломлённая, Найтмер Мун обернулась. Рэйнбоу пришлось извернуться, чтобы разглядеть говорившего как следует, но она сумела увидеть знакомую фигуру в столь же знакомом коричневом плаще с капюшоном и посохом. Она удовлетворённо усмехнулась, заметив, как Шэдоуболты вздрогнули от неожиданности. Найтмер Мун же либо не заметила, либо не слишком интересовалась их реакцией. — Такая дерзость перед своей королевой… Скажи мне, кто ты, и я, возможно, сочту нужным помиловать тебя. Я не могу не быть доброй. Единственным ответом Зекоры на эту угрозу была мёртвая тишина. — Очень хорошо, — Найтмер Мун повернулась к ней спиной и кивнула своим приспешникам, — В атаку. — Троица Шэдоуболтов бросилась в атаку, решив не позволить ей снова одержать над ними верх. Но Зекора взмахнула посохом раз. Второй. Третий. И каждый сопровождался сильным ударом, от которого Шэдоуболты врезались в стены. Найтмер Мун сердито обернулась на это открытое неповиновение. Её глаза стали белыми, когда она призвала свою магию. Молния метнулась в незваного гостя, вселяя в Рэйнбоу Дэш ужас… но она лишь безвредно отразилась от белого купола, а Зекора заговорила на незнакомом языке. Её посох, казалось, слабо светился, а вырезанные на нём руны сияли каким-то потусторонним светом. — Как ты это сделала!? — Найтмер зарычала, — Отвечай своей Королеве! — — Ты называешь себя Королевой, но ведёшь себя как жеребёнок, — Зекора насмешливо фыркнула, — Тебе следует прекратить ныть, если хочешь, чтобы тебя уважал хотя бы зайчонок. — — Хватит твоих жалких песнопений, — Найтмер Мун расправила крылья, и в воздухе над ней засверкали молнии, — Нипони не смеет так со мной разговаривать, я – Королева! — — Настоящему лидеру не нужно объявлять, кто он такой. Я, конечно, одна из многих, кто говорит, что ты взяла уровень не свой. И чтобы поставить точку, избежать скандала… — насмешливо заметила Зекора, опуская капюшон и обнажая полосатое лицо и ирокез, — Я нипони, как ты и сказала. — — Зебра? — глаза Найтмер расширились от удивления, а затем сузились, хищно смотря на неё, — Ты! Это ты спрятала Элементы от моих глаз! — С высоты своего положение Рэйнбоу на мгновение прекратила пытаться выбраться, остановив даже мысли в голове. "Стоп, что?!" — Очевидно, всё так, как ты говоришь, — Зекора склонила голову в насмешливом поклоне, — Сегодня Элементы ты не получишь. — — Ты проделала долгий путь от своего дома только для того, чтобы выбросить свою жизнь на ветер, — прошипела Найтмер Мун, её драконьи глаза сузились до щелей. — Возможно, но ничего не решено, — Зекора кивнула, невольно признавая такую возможность, — Я пришла, потому что на троне сидеть тебе не суждено. — — Ты потерпишь неудачу, — Найтмер взмахнула крыльями, и молнии затрещали в её эфемерной гриве, — У тебя нет силы, чтобы победить меня! — — Твои слова я могу отнести в банк, — Зекора сузила глаза, готовя свой посох, — Но сначала я должна надрать тебе фланк! — Найтмер Мун зарычала, обрушивая на зебру тёмные взрывы магической энергии и молнии. Зекора ловко уклонилась и спряталась за обломками, оставив аликорна атаковать пустоту. Комната затряслась, и сначала Рэйнбоу подумала, что её раздавит, но тут обнаружила, что трещина в стене расширяется. Она постепенно начала протискиваться внутрь, наблюдая за ходом битвы. Магия Найтмер Мун окутала обломки и подняла их с земли, раскрывая укрытие Зекоры. Зебре снова пришлось двигаться, что было только лучше, потому что Найтмер Мун бросила куски камня и даже упавшую колонну в неё. Сердце Рэйнбоу остановилась, но она изо всех сил пыталась отгонять плохие мысли. Однако Зекора использовала свой посох, как шест для прыжка, чтобы приземлиться на падающий столб и перебраться в другой угол комнаты. Рэйнбоу победно взмахнула копытом. А на земле Зекора продолжала уворачиваться и перебегать с места на место, время от времени используя свою магию, чтобы отразить несколько атак, хотя, казалось, это не более чем раздражало её. Она вошла в почти постоянный ритм: уклониться, отразить и, когда это было неизбежно, блокировала атаки своими чарами, хотя это, казалось, отнимало всё больше сил. Рэйнбоу почувствовала, как дёрнулись её копыта: она представила, как наносит несколько ударов и мысленно кричит, чтобы Зекора отбросила Найтмер Мун назад. Но та не предпринимала никаких контратак, даже когда появлялась возможность. Рэйнбоу нахмурилась, не понимая, почему Зекора не использует свои способности более наступательно, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что она выигрывает время. Выступать против Шэдоуболтов – это одно. А вот против Найтмер Мун – совсем другое. Аликорн полностью превосходила её. И идти против неё в лоб было просто самоубийством. Но если Зекора будет просто защищаться, она сможет затянуть битву… и даст остальным больше времени на поиски Элементов Гармонии. Она на мгновение пожалела, что не была сейчас с остальными, что могло бы сделать действия Зекоры бессмысленными. Но единственным вариантом было просто бросить её на произвол судьбы, а Рэйнбоу Дэш не собиралась это делать. Она помнила, как ужасно было видеть, как Селестия жертвует собой. Она поклялась, что не позволит нипони – или низебре – сделать то же самое. С последним рывком, Рэйнбоу протащила себя вперёд. Чувство триумфа быстро затмилось, когда Найтмер Мун внезапно прекратила дуэль, вызвав мощный всплеск магической энергии. Он преодолел защиту Зекоры и впечатал её в стену. Не успела она прийти в себя, как грива аликорна распустилась и превратилась в чёрные щупальца, которые обвились вокруг зебры, поднимая её с земли. — Ты схвачена. И потерпела неудачу, — Владычица Кошмаров усмехнулась, оказавшись лицом к лицу с Зекорой. — Эй! — все взгляды устремились на Рэйнбоу, когда она решительно подлетела к ним, двигаясь так быстро, что её крылья прорезали щупальца, удерживающие Зекору, — Отвали от неё! — — Если это не благотворительность Селестии, — фыркнула аликорн, — То чего ты собираешься здесь добиться? — — Дело не в том, что я собираюсь делать… а в том, что мы собираемся делать! — Рэйнбоу взмахнула крыльями, боксируя передними копытами воздух, а затем кивнула на Зекору, приземлившись рядом и помогая ей встать, — Мы опрокинем тебя так далеко, что, когда ты поднимешь голову, то увидишь только наши подковы! — — Твоя самонадеянная вера в себя и своих спутников станет причиной твоего падения, — фыркнула Найтмер Мун. — Причиной твоего падения станет твой толстый фланк! — ответила на это Рэйнбоу. — Смелые слова, — Найтмер властно посмотрела на своих потенциальных соперников, — Ты прикрываешься ими, как шитом, но мы-то с тобой знаем правду: ты – маленькая испуганная кобылка, уступающая всем и не справляющаяся со своими обязанностями. — — Знаешь, кому-то давно следовало усадить тебя за стол и объяснить, почему всепони тебя ненавидят, — пегаска демонстративно закатила глаза, — Выбирай, с чего начать: с лица, характера или дыхания? Или я просто выберу сама? — — Дерзновенное скулящее чадо! — молния сверкнула, когда Найтмер Мун ударила копытом по полу. Рэйнбоу покопалась в себе, но сумела найти правильный ответ: — Твоя мать! — Довольно! — прогремела Найтмер Мун, вокруг которой засверкали молнии. Рэйнбоу и Зекора прыгнули за упавший кусок потолка в поисках укрытия от взрывов. — Ух ты! — воскликнула Рэйнбоу, — Если бы я знала, что это лучшее, что ты можешь сделать, я бы сказала что-нибудь очень обидное! — Зекора потёрла лицо, будучи усталой и измученной. Тем не менее, у неё хватило сил бросить на пегаску сердитый взгляд. — Рэйнбоу! Что ты делаешь здесь? Без Элементов, Найтмер Мун быстро срежет с тебя спесь! — Расслабься, Зи! — Рэйнбоу выглянула из-за угла, но тут же сжалась и пригнулась, едва избежав удара молнии, — Остальные найдут нас здесь. У меня есть хитрый план! — — У тебя? — кивнув, Зекора закрыла копытами лицо, — Вряд ли я говорю слишком рано… наша кончина будет безымянна. —