Рэйнбумс и знать (Rainbooms and Royalty)

Тени в темноте двигались. Пока Рэйнбоу и Флаттершай опускали Зекору и Твайлайт обратно к остальным, они видели и даже чувствовали, как к ним приближаются со всех сторон. — Что это такое?! — заскулила Эпплджек, вставая на задние ноги. Рэйнбоу тоже не знала. Она едва различала в тени движущиеся туда-сюда фигуры, но их было так много да ещё и в такой темноте, что пегаска не могла что-то разобрать. Зекора что-то пробормотала и подняла посох в воздух. Конец посоха начал светиться мягким зелёным светом, медленно заполняя помещение. Рэйнбоу моргнула, благодарная за свет, пока не увидела, что скрывала тьма. Возможно… это были пегасы. Их, лишённые перьев, перепонки крыльев, похожие на крылья летучих мышей, натягивались и напрягались, когда они расправляли крылья, а уши поворачивались то в одну, то в другую сторону. Их глаза светились белым цветом, а когда они шипели, то можно было увидеть острые белые клыки, которые совершенно точно не использовались для поедания травы и сена. Рэйнбоу напряглась, готовая к действию. — Это бэтпони… фестралы, горгульи, все названия приближённы, — нахмурилась Зекора, — Они были верны Луне, а позже помогали Найтмер Мун в её борьбе. — Возвращаться через дверь было уже поздно — им отрезали путь. Единственным выходом было пробиваться вперёд. Спутники Рэйнбоу заняли позиции рядом с ней. Она чувствовала, как от них исходит решимость и стремление, даже от тех, кто я явно не привык к тому, что им приходится бросаться в бой: Твайлайт, Рэрити, не говоря уже о Флаттершай. И тут пегаска заметила, что Флаттершай медленно выходит из строя. Она явно дрожала, но всё равно выступала вперёд. — Флаттершай, вернись! — позвала её Дэш, — Мы не сможем защитить тебя там! — — Погодите, послушайте, мы не хотим драться… — слова Флаттершай потонули в рёве более сотни бэтпони, которые с рёвом бросились на них. Рэйнбоу использовала крылья, чтобы придать себе импульс, и бросилась наперерез орде. Её вытянутые вперёд копыта грубо столкнулись с лицами нескольких несчастных, а затем пегаска взлетела вверх, оказываясь вне их досягаемости. — Ха! Теперь ты ещё уродливее, чем раньше! — Берегись! — крикнула ей Рэрити. Рэйнбоу подняла голову и увидела подкрепление врага, надвигающееся на неё сверху. — Ладно, посмотрим, что у вас есть! Она взмыла вверх, вынуждая их следовать за ней. Пегаска приковала к себе их внимание, устроив весёлую погоню по обсерватории, наблюдая, как они пытаются преследовать её и не могут сравниться с ней в скорости и ловкости. Многие из них врезались в своих товарищей или в стену, пытаясь отзеркалить её резкие повороты. Это заставило Дэш вспомнить о своих играх с кантерлотскими стражниками, только с гораздо более высокими ставками. Но, несмотря на опасность, она не могла не ухмыляться, ощущая прилив адреналина. Один из фестралов, самый быстрый и смелый из них, издал пронзительный крик и набросился на Рэйнбоу сверху. Она подпустила его поближе и в последний момент взмахнула копытами вверх, ударяя его прямо в грудь, от чего фестрал отлетел в сторону, столкнувшись с парой своих собратьев. Получив минутную передышку, Дэш рискнула бросить взгляд вниз, чтобы посмотреть, как идут дела у остальных. Она увидела, как Эпплджек взвилась на дыбы и с помощью задних ног отбросила одну неудачную горгулью прямо в стену. Даже Рэрити нанесла несколько ударов, хотя они были скорее точными, чем сильными. Пегаска продолжила оглядываться, ища остальных. Было много путаницы, но вскоре она нашла причину: Твайлайт закрыла себя магическим щитом, а Пинки… ну, она была Пинки. Каким-то образом она забралась на спину одной из горгулий, которая летала по кругу, яростно пытаясь сбросить её. — Йи-ха! — хихикнула Пинки, крепко сжимая её задними ногами и не желая сбрасываться, — Это так ты делаешь, Эпплджек? — — Так и есть! — фермерша подняла голову и рассмеялась, — Оседлай этого лягающегося бронко, ковпони! — — Вот так, Эпплджек, больше кантризмов! — воскликнула Рэйнбоу, — Я лучше дерусь, когда раздражена! — Эпплджек сделала грубый жест и выплеснула на Рэйнбоу целую кучу настоящей пограничной тарабарщины, но при это улыбалась. Зекора, как и подозревала пегаска, без труда держалась. Она тихонько напевала под нос, пока сражалась – не столько заклинания, сколько медитацию, чтобы не потерять концентрацию, пока с закрытыми глазами она отбивала одного нападающего за другим. На мгновение Рэйнбоу охватила паника, когда она поняла, что нигде не видит Флаттершай. Но не успела она осмотреться лучше, как к ней подлетела новая группа бэтпони. Рэйнбоу держалась вне их досягаемости: достаточно далеко, чтобы они не могли её коснуться, но не настолько, чтобы они сдались и вернулись к остальным. Она перелетала с места на место, ускоряясь, чтобы закружиться и некоторое время преследовать их, прежде чем ситуация поменяется. Запутавшиеся фестралы врезались друг в друга, пытаясь уследить за её нелепыми трюками или просто стараясь не попасться ей на пути. И всё это время Рэйнбоу старалась найти Флаттершай. В конце концов, она её заметила, но вместо того, чтобы драться или прятаться, жёлтая пегаска оттаскивала в сторону раненую бэтпони. Судя по всему, она занималась этим уже некоторое время, так как вдоль стены было аккуратно и бережно уложено несколько бэтпони. Рэйнбоу лишь на мгновение задержала внимание на Флаттершай, а на неё с неба обрушился летающий кирпич под названием «фестрал». Вздох вырвался изо рта пегаски, когда он с силой ударил её о землю. Зрение затуманилось, и она уставилась на рычащую клыкастую морду, которая была слишком близко для комфорта Дэш. — Остановись! — подбежавшая Флаттершай ухватила бэтпони за одно из крыльев, — Пожалуйста, прекратите это! Почему вы сражаетесь с нами? Что мы вообще вам сделали?! — — Вы вторглись в наше логово, — ответила ворчливым, глубоким голосом горгулья. — Мы не хотели. Мы не знали, что внутри есть понибудь. Вы, эм, как бы прятались в темноте. — Тьма – это место, где мы живём, — злобно зарычала горгулья, обнажив клыки, — Мы спрятались потому что так поступает наш род, чтобы пережить месть, устроенную нашему роду вашей Королевой Солнца! — — Это ложь! — выкрикнула Рэйнбоу, которую задело это обвинение, — Селестия никогда бы не сделала ничего подобного! — — Молчать! — прорычал фестрал, его дыхание было таким сильным, что почти отправило Рэйнбоу в нокаут, — Ты смеешь произносить её имя в моём присутствии? Единственная королева, которую мы признаём – Луна Стелларис – Владычица Блистательной Ночи. — Но… — начала было Рэйнбоу, но была прервана Флаттершай, которая подняла крыло и на время заставила её замолчать. — Простите, не могли бы вы рассказать нам поподробнее? — губы Флаттершай задрожали, и она прикусила их, — Мы хотели бы узнать, почему пони так долго вас не видели. — — Почему я должен отвечать тебе? — вновь рыкнул бэтпони, расправив крылья и нависнув на ней. — Пожалуйста… пожалуйста, подождите минутку! — когда он приостановился, Флаттершай бросилась вперёд, — Пожалуйста, скажите мне своё имя? — Рэйнбоу увидела, как заострённые уши бэтпони поворачиваются то в одну, то в другую сторону. — Зачем? — проворчал он, глубоким и зловещим, как лавина, голосом. — Потому что я хочу знать, — нервно и прерывисто вздохнула жёлтая пегаска, — Я знаю, что вы – не чудовища. Вы – пони, и я хочу понять вас. Пожалуйста, позвольте мне помочь вам. — Наступила долгая пауза. Рэйнбоу огляделась и увидела, что остальные всё ещё пытаются защищаться, пока она просто лежит в ловушке. Она была в секунде от того, чтобы использовать одну из задних ног, чтобы пнуть здоровяка прямо туда, куда жеребцы очень не любят быть пнутыми, когда он всё же прервал паузу. — Меня зовут Найтшейд. — Хорошее имя. — продолжила Флаттершай, а Рэйнбоу подумала, что это, должно быть, одно из самых распространённых имён их вида, — Может, мы можем прекратить драться, пока разговариваем? — Найтшейд сузил глаза, а затем дёрнул головой, издавая высокий звук, заставивший остальных горгулий прекратить борьбу. Это вызвало большое удивление Рэйнбоу. Остальные члены группы воспользовались возможностью перегруппироваться и перевести дух, но всё равно были окружены. — Спасибо, — с улыбкой выдохнула Флаттершай, — Если вы не возражаете, что я спрошу, это то, что вы используете для эхолокации? Я помогала нескольким летучим мышам и узнала звук, который они издают. — — Ты не удивлена? Не боишься? — Найтшейд кивнул, а затем сузил глаза, — Тысячу лет назад наш род воспринимали именно так. Из-за того, что мы ночные, из-за того, что мы другие, нас причисляли к другим существам-во-тьме. — — Нет, я не боюсь тебя, — Флаттершай сделала шаг вперёд, протягивая копыто, — То, что ты не такой, как все, не делает тебя страшным и тем более плохим. Мне жаль, что пони в те времена этого не понимали. — — Была лишь одна, — Найтшейд поднял голову, глядя на луну, освещавшую крышу обсерватории, — Всепони знают историю Согревающего Очага и основании Эквестрии: фундамент, заложенный союзом земных пони, пегасов и единорогов. Но остальные пони… Морские пони, Твинкл Айз, Кристальные пони, Флаттер пони, мы сами… были слишком малочисленны, слишком далеки или слишком неважны, чтобы получить такое признание. Хотя мы и были частью Эквестрии, нас всё равно считали отдельным видом: таких, как мы, недооценивали, не замечали, особенно в мире солнцелюбов. Пф, все они были ослеплены ярким светом дня. Не видели красоты мягкого сияния луны и звёзд, приливов и отливов, которые они приносят. Но Королева Луна была другой. Она увидела, что нас не замечают и протянула нам копыто, заступилась за нас. Она приняла нас, как своих личных стражей и постановила, что никто не поднимет против нас копыта. В благодарность мы защищали пони, пока они спали по ночам, не ценя усердие и доброту нашей Королевы. — Ещё мгновение он смотрел на луну, прежде чем снова повернуться к Флаттершай. — Она говорила за всех нас. Наконец-то у нас появилась надежда, что нас примут и будут ценить, как остальных пони, — ударив копытом о землю, бэтпони продолжил, — Но этому не суждено было случиться. Когда ваша Дневная Королева поняла всю глубину нашей любви к её луне и звёздам, она стала ревновать и бояться. Теперь у её сестры были пони, которые любили её так же сильно, как земные пони, пегасы и единороги. И она не могла этого вынести. Она сразила Луну и изгнала её, демонизировав и её, и тех, кто был с ней заодно. Когда наш защитник исчез, наши голоса замолчали. — — Звучит ужасно, — Флаттершай протянула копыто, чтобы погладить его по ноге, прежде чем Рэйнбоу успела хотя бы возразить, — Я знаю, каково это – бороться за то, чтобы тебя услышали. Что было дальше? — — Мы пытались сплотить остальных, — проворчал Найтшейд, — Пытались заставить их встать на защиту Королевы, которая защищала их. Но они уже повелись на сказки, которые распространяли агенты Королевы Дня. — — Так вот почему Морские пони и Твинкл Айз держатся подальше от других? — глаза Флаттершай загорелись пониманием, — Они боятся, что пони будут злиться на них за то, что они дружили с Луной? — Рэйнбоу моргнула, но тут же кивнула, так как кусочки стали складываться в единое целое: почему Селестия не хотела говорить о других видах пони и почему они веками держались в стороне, что вызвало изменения в приливах, которые напугали морских пони и заставили их уйти вглубь морей. — Опасаясь наказаний за поддержку Луны, остальные отдалились от Эквестрии. Морские пони ушли в свои глубины и старались избегать общения. Твинкл Айз спрятались в шахтах и пытались забыть всё это. Кристальные пони – уже исчезли. И кто знает, что случилось с Флаттер пони? — взгляд Найтшейда ожесточился и он расправил крылья во весь их размах, — Но мы не простили и не забыли. Мы остались верны той, кто был верен нам. И мы ждали. Ждали веками, до сегодняшней ночи. Я знаю, что означает Долгая Ночь: наша Королева вернулась. Она сбежала из заточения и вернулась, чтобы забрать нас, спасти от тирании Селестии. — Рэйнбоу почувствовала, как кровь вскипает в жилах. Выслушивать подобные оскорбления в адрес Селестии после того, как она принесла себя в жертву, было выше её сил. — У тебя всё так закручено, что удивительно, как ты не летишь фланком вперёд! Селестия никогда не прогнала бы нипони, который этого не заслуживает, и не наказала бы нипони только за то, что им нравится кто-то другой! Вы забыли о той части, где Луна сошла с ума и отказалась опускать луну? Я понимаю, что вам нравится ночная жизнь, но, думаю, даже вы понимаете, сколько проблем это вызовет! По тому, как Найтшейд зарычал на неё, Рэйнбоу поняла, что выкинула критический провал на дипломатию. Она почувствовала, как по ноге Найтшейда пробежало напряжение, он готов был атаковать. Но перед этим он посмотрел на Флаттершай и фестралов, которых она оттащила в сторону, подальше от опасности. И он опустил копыто. — Твои слова пусты и бессмысленны. Мы знаем правду. — Как и положено. Все присутствующие подняли головы и увидели, что над крышей парят не кто иные, как Шэдоуболты. Они приземлились рядом с Найтшейдом и склонили головы. Рэйнбоу думала, что они потерялись давным-давно, и теперь проклинала своё невезение. Вот только, как она поняла, что это могло быть и не игра удачи. Они ненадолго потеряли сознание, когда морские пони утаскивали их под воду. Неужели этого хватило, чтобы они увидели сон, а Найтмер Мун заглянула к ним? И так они нашли их? В голове пегаски зашумело. Знает ли Найтмер Мун о том, что они задумали? Большой бэтпони нахмурился, его взгляд скользил по крыльям и ушам Шэдоуболтов. — Вы похожи на нас, но я вас не знаю. — Мы – слуги Истинной Королевы, — объявила Дерпи. — Мы здесь, чтобы наградить тех, кто остался верен, — кивнула Клауд Кикер. — Скоро весь мир будет знать только ночь, и вашему роду больше не придётся прятаться, — заключила Блоссомфорт. — Это не ответ на мой вопрос, — Найтшейд скривился. Если бы Рэйнбоу пришлось гадать, она бы сказала, что его раздражает их говор, похожий на её собственный. Бэтпони жестом указал на Дерпи, определив среди них главную. — Шаг вперёд, — Шэдоуболты на мгновение замешкались, прежде чем подчиниться, и Дерпи подошла к ним, а Найтшейд переводил взгляд с Рэйнбоу на Дерпи, — Я спрошу ещё раз: кто вы? — — Я… — Дерпи замялась, не в силах или не желая отвечать. Она мотнула головой, один глаз на короткое время сдвинулся в сторону, но она заставила его вернуться на место, а два других Шэдоуболта сделали шаг вперёд. — Кем я была – неважно. Рэйнбоу переводила взгляд с Дерпи на остальных и обратно. На какое-то мгновение Дерпи показалась ей отдельной, личностью, даже немного похожей на себя. Может, именно поэтому они всегда держались так близко друг к другу? — Её зовут Дерпи, — бросила Рэйнбоу, всё ещё перебирая в уме варианты, — Остальные — Клауд Кикер и Блоссмофорт. Они были моими друзьями из Понивилля, пока Найтмер Мун не захватила их. Можешь не сомневаться, что до этого они не выглядели, как дешёвые подделки бэтпони. — — Это правда? — Найтшейд посмотрел сначала на пегаску, дёрнув ухом, а затем снова на Дерпи, — Вы были пегасами, как она? — — Мы были улучшены, — Дерпи расправила крылья, демонстрируя новое телосложение, — Ваш вид – шаблон. — — Королева желает, чтобы все пони приспособились к Вечной Ночи, — добавила Клауд Кикер. — И тогда… — начала было Блоссомфорт, но Найтшейд топнул копытом, прерывая её. — Довольно! — он поднялся на ноги, — Неужели она думает, что этого мы хотели? Чтобы все пони превратились в таких же, как мы?! Мы хотели признания, а не… этого! — — Наша Королева решила, что вам будет приятно, — Дерпи склонила голову, — Наши формы – дань вашей преданности. — — Подумай ещё раз, — хмыкнула Рэйнбоу, глядя снизу вверх на Найтшейда, что ей порядком надоело, но он не отпускал её, — Это не какая-то имитация лести. По мне, так Найтмер Мун просто нужны были рабы с контролируемым сознанием, которые не думают и не задают вопросов. Тебя заменили. — Она испугалась, что зашла слишком далеко, когда Найтшейд зарычал и забил передними копытами в дюйме от её головы. Да, она определённо задела его за живое. — Ты лжёшь! — рыкнул он пегаске в лицо. — Боюсь, что это не так, — вступилась за подругу Флаттершай, — Когда появилась Найтмер Мун, она применила к ним свою магию. Они не хотели этого, но она не остановилась. Я знаю, что раньше Луна защищала вас, но теперь она не такая. Теперь она пони, которая так сильно хочет власти, что готова оставить маленькую кобылку без матери. — — Игнорируй их, — настояла Дерпи, шагая вперёд, — Уничтожь этих солнцелюбов и займи законное место сильного правого копыта нашей Королевы. Пони Эквестрии могут стать частью твоего клана, если ты этого захочешь. Если ты захочешь отомстить, это тоже можно устроить. В конце концов, это то, чего ваш род ждал тысячелетие, не так ли? — — Этого ли? — тихим эхом отозвалась Флаттершай. Найтшейд посмотрел в глаза Флаттершай, и Рэйнбоу поняла, что она взяла его. Нипони не мог смотреть в глаза Флаттершай и остаться спокойным. — Нет, — он убрал копыта с груди Рэйнбоу. "Очень вовремя", — мысленно высказала недовольство пегаска, потирая грудь. — Убирайтесь, — бэтпони перевёл взгляд на Шэдоуболтов. — Наша Королева будет разочарована вашим предательством, — превращённые пони синхронно взмахнули крыльями, — Будут последствия. — — Не больше, чем наше разочарование в ней, — пробормотал Найтшейд, — Уходите, или вы узнаете, что такое последствия. Летите! — Шэдоуболты даже не пытались спорить дальше. Они бежали в небо, а шипение и проклятия других бэтпони ускоряло их побег. Найтшейд смотрел им вслед и продолжал наблюдать ещё долго, даже после того, как они скрылись из виду. Когда он оглянулся, пегаски уже вернулись к своим подругам. — Как это может быть? — спросил он мёртвым голосом, — Мы ждали её тысячу лет, а теперь… — — Единственное, о чём заботится Найтмер Мун – это правление Эквестрией, а не забота о понибудь, — Флаттершай подлетела к нему и положила копыта на его массивное плечо, — Я знаю, тебе тяжело это слышать. — — Она была нашим чемпионом и хранителем, — пробормотал Найтшейд, всё ещё находясь в оцепенении, — Когда всепони сторонились нас. — — Мне жаль слышать, что в те времена пони не умели общаться с вами, — заверила его Флаттершай, погладив по плечу, после чего поставила копыта на бёдра и строго посмотрела на него, — Но это не значит, что тебе не стоит пробовать снова обращаться к ним. Ты даже не дал нам шанса сказать что-то, прежде чем напасть на нас. Поступил так же, как, по твоим словам, пони реагировали на вас раньше. — Огромный фестрал скромно шаркнул копытом, как непослушный жеребёнок, не в силах встретиться взглядом с Флаттершай. Несколько горгулий медленно подошли к ней, всё больше взглядов было устремлено на неё. Жёлтая пегаска замешкалась, явно начиная нервничать от того, что придётся выступать перед толпой. Но поднявшаяся Рэйнбоу зависла рядом с ней, боясь, что Флаттершай не сможет продолжить, но, прежде чем она успела вмешаться, жёлтая пегаска снова обрела голос. — Найтмер Мун – не та пони, которая защищала вас все эти годы. Она не будет заботиться о вас. Рэйнбоу увидела, как ошеломлённые горгульи переглядывались. Никто из них не мог взглянуть на Флаттершай и найти хоть каплю обмана или коварства. Они съёжились, осознав, что их бросила единственная пони, на которую, как им казалось, они всегда могли положиться. Дэш даже почувствовала внезапный прилив сочувствия к ним. Меж тем Флаттершай глубоко вздохнула и продолжила. — Но я могу. Я работала с существами, которые другим пони кажутся страшными: летучими мышами, совами, змеями и другими. Но все существа, все виды пони заслуживают того, чтобы к ним проявили немного доброты и сострадания, — все бэтпони внимательно смотрели за ней, когда пегаска медленно подошла и осторожно погладила копытом ногу одного из них, — Я знаю, что некоторые пони не поняли вас, и мне очень жаль. Но мы не хотим использовать вас или причинять боль. Мы хотели бы стать вашими друзьями, если бы вы нам позволили. — Горгульи смотрели на Флаттершай широко раскрытыми глазами, которые слегка мерцали, когда она снова решила робко похлопать Найтшейда по плечу. У них не было ни единого шанса. — Ты дала много пищи для размышлений. Можете идти с миром, — кивнул Найтшейд, сложив крылья. С синхронными кивками, бэтпони расступились, давая возможность пройти к выходу. Рэйнбоу, не совсем уверенная в их намерениях, положила крыло на спину Флаттершай и повела её к двери, навстречу остальным. К счастью, это не оказалось уловкой. Но как раз, когда они почти ушли, Найтшейд их окликнул. — Подождите. Рэйнбоу почувствовала, как у неё всё напряглось, заподозрив всё же пропущенную засаду. Она обернулась… как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой бэтпони опускается на колени и кланяется Флаттершай. Остальные вскоре последовали его примеру, пока каждый из них не оказался перед ошеломлённой Флаттершай… Ярко-розовой Флаттершай, издавшей робкий писк… Дэш знала, что это можно было перевести как «спасибо». Слабо улыбнувшись, жёлтая пегаска слегка помахала копытом, но нервы не выдержали, и она выбежала из обсерватории. Рэйнбоу и остальные вскоре последовали за ней, но никто из них не выглядел более способным к разговору. Дэш, как обычно, пришла в себя первой. — Флаттершай! Это. Было. Потрясающе! — оказавшись рядом с подругой, она подхватила её и закружилась с ней в воздухе, — Я не могу в это поверить! — — Я тоже, — выдохнула Флаттершай, почти дрожа. — Как ты их отчитала и заставила отступить… — промурлыкала Дэш, ещё крепче обнимая её, — Флаттершай, ты – молодец! — — Да ничего особенного, — снова покраснела жёлтая пегаска, — Думаю, им просто нужно было немного сострадания. Это очень помогает. — — Наверное, да, — Рэйнбоу похлопала её по спине, — И чтобы ты знала. То, что ты сделала, было гораздо круче, чем попытке стать похожей на меня. Будь крутой по-своему, хорошо? — Флаттершай покраснела сильнее, и едва ли была способна на что-то большее, чем просто кивнуть. — Рада это слышать! — усмехнулась Рэйнбоу, устремляясь вперёд по направлению к разрушенному замку, оглядываясь по сторонам. Но, похоже, Шэдоуболты действительно улетели. Между ними и старым замком не было препятствий! — Как всё гладко лети-а-а-а-а-ах-х-х! Она обнаружила, что её грубо швырнули назад, а тело окружило сияние магической энергии. Прямо на их пути в тени стоял большой тёмный единорог. И когда он шагнул вперёд, все увидели тёмно-гнедого жеребца в тёмно-фиолетовых доспехах. Единственным опознавательным знаком на нём был глаз дракона на передней части доспеха. — Привет, Твайли, Дэши, — он ухмыльнулся, голос был одновременно знакомым и чужим. — Шайнинг Армор! — голос Твайлайт упал.