Рэйнбумс и знать (Rainbooms and Royalty)

Рэйнбоу Дэш должна была признать, что путешествие на морской пони, хотя это и не было её выбором, оказалось не таким уж плохим. Ну, всё ещё был рыбный запах, но это уже второстепенная проблема. Они быстро плыли по реке, приближаясь к старому замку в самом сердце леса. Они грациозно рассекали воду с быстротой пегаса в воздухе. — Ваш-ш-ша остановка, — булькнула Вэйвдэнсер всем сразу, когда они приблизились к береговой линии. — Р-р-р-река изгибается обра-а-атно, прежде чем дойти до зам-ка. Быстр-р-рее сухопутным пони идти, я думаю. — Звучит отлично! Спасибо, Вэйвдэнсер! — Рэйнбоу выбралась на берег, оттряхивая крылья, а остальные последовали за ней. Морские пони издали неистовый поток писков и лая, помахали на прощание и помчались по реке вниз. "Достаточно дружелюбно, если учесть, что они угрожали посадить нас в тюрьму," — подумала Рэйнбоу, — Ладно, пони, двигаемся дальше. — — Погодь минутку, Рэйнбоу, — Эпплджек кивнула на остальных, — Над’ дать им возможность обсохнуть и согреться, прежде чем мы бросимся вперёд. Не говоря уже о том, что нам нужен план. — Рэйнбоу хмыкнула, но спорить не стала. Она понимала, что фермерша права, но в то же время ей хотелось, чтобы этот поход поскорее закончился. Когда Эпплджек отошла поговорить с остальными, Зекора повернулась к Рэйнбоу. — У тебя такой тревожный взгляд. Что тебя беспокоит мне знать разрешат? — Ничего. Всё! Это… — Рэйнбоу недовольно хмыкнула, прежде чем тяжело выдохнуть и начать снова, — Такое ощущение, что чем ближе мы к замку, тем опаснее становится. Это ещё одна причина, почему я должна идти одна. Я быстрее всех здесь. Я могу добраться до замка и найти Элементы Гармонии, прежде чем Нутмер Лунпоймёт, что её поразило. — — Ах, юности стремительность! — Зекора прищёлкнула языком, — Неужели ты думаешь, что твоим друзьям понравится остаться позади? Это просто неуважительность. — — Угх, не надо мне этого! — огрызнулась Дэш, — Если бы я просто забрала тебя и полетела сюда, мы могли бы просто пролететь прямо над лесом, и нам бы не пришлось проходить через болото и всех этих тварей. Это заняло бы у нас… сколько, пять минут? — — Хотя задачу можно выполнить быстро, ты не получишь необходимой заботы бескорыстной, — заметила Зекора, — Твои друзья были рядом и в горе, и в радости. Ты уверена, что они не нужны тебе для победы сладости? Они взвалили на себя непосильную ношу и прекрасно справились с ней. Они имеют полное право быть здесь, обрати на это взгляд своих очей. — — Я знаю, знаю! Они были невероятны. Даже удивительно, — Рэйнбоу вздохнула, — Но они прошли через столько всего, и… им это было не нужно! Мы могли обойти все препятствия на пути. То, через что прошли они… в этом не было необходимости! Если бы это была только я или мы вдвоём, можно было бы избежать этого. Я не хочу, чтобы они проходили через это. Я та, кому Селестия рассказала о Найтмер Мун. Я её ученица. Значит, это моя ответственность, а не их. — — В твоей хорошо продуманной мысли есть один маленький изъян, — зебра легонько стукнула копытом по голове Рэйнбоу, — Ни у тебя, ни у Селестии нет права запрещать нам идти в этот капкан. Остальные сами приняли решение отправиться с тобой, ведь они не менее заинтересованы в победе над кобылой злой. — — Не надо читать мне нотации! — Дэш топнула копытом, — Я просто хочу, чтобы нипони не пострадали, ясно? Разве это так уж плохо? — — Твоё сердце, конечно, в правильном месте, но в смертельном походе без союзников нет чести, — Зекора мягко прижала её к себе, — И хотя это сильно сказано и правдиво, помни о пути, вымощенном благими намерениями трудолюбиво. — У Рэйнбоу не было ответа на эти слова. Зато у неё был вопрос. — Так что ты здесь делаешь? — она взмахнула копытом, прерывая зебру, прежде чем та успела ответить, — Может, я и не могу цитировать Чарльза Докена, или читать Нейгзше или Кьюти Маркса без сильной головной боли, но я не дура. Ты знаешь о Найтмер Мун и Элементах Гармонии гораздо больше, чем следовало бы. — Пегаска внимательно изучила лицо зебры в поисках признаков нервозности или чувства вины, но её полосатая мордочка была бесстрастна, как никогда. — Кто ты вообще такая? — Я – Зекора. — Это не ответ на мой вопрос. — Разве? — покачав головой, Зекора повернулась и направилась к остальным, пока плащ развивался за её спиной. Ворча от досады, Рэйнбоу полетела за ней, а когда она приземлилась, к ней рысью подбежала Твайлайт. — Рэйнбоу, смотри! — указала единорожка направление. Пегаска повернулась и увидела высокие, хоть и пошатывающиеся, шпили и башни старого дворца, силуэтом выделяющиеся на фоне тёмного неба. Посмотрев немного вниз, она увидела куполообразное строение, расположенное примерно на полпути между ними и дворцом. — Похоже на старую обсерваторию. О, это, должно быть, одна из старейших обсерваторий в Эквестрии! Почему… — несколько озабоченно начала Твайлайт, но неловко кашлянула, заметив укоризненный взгляд Рэйнбоу, — Мы можем использовать её, как промежуточный пункт. Там мы сможем отдохнуть и согреться перед тем, как отправиться во дворец. И не попадёмся на глаза, если Найтмер Мун или понибудь ещё решит проверить территорию вокруг замка. — Рэйнбоу вздохнула, подумав о том, что она только что сказала Зекоре. Быть в группе означало, что она была также быстра, как её самый медленный пони. Но бросать их после всего, через что они уже прошли, было просто неправильно. — Хорошо. Это хорошая мысль. — Спасибо, — Твайлайт улыбнулась и скромно шаркнула копытом по траве, — Мне просто нравится придумывать планы. Так проще, правда? — — Эм, конечно? — Рэйнбоу вскинула бровь, — Тогда пойдём. — Она пустилась в бег, позволяя порывистому воздуху высушить её перья и шерсть. К тому времени, как она добралась до обсерватории и остановилась прямо перед её широкими арочными дверьми, она уже почти высохла. Остальные не слишком отставали. — Понибудь видно? — спросила Эпплджек, когда Рэйнбоу заглянула внутрь. Та покачала головой и медленно вошла внутрь. Там было темно, но отверстия в стенах и крыше немного освещали помещение. Через несколько мгновений их глаза достаточно адаптировались, чтобы оценить окружение. Рэрити с отвращением огляделась, заметив, что вся обсерватория покрыта пылью и паутиной. Под ними было несколько слоёв арочных альковов, тянущиеся до самой крыши. — Хмф, это место определённо нуждается в уборке, — она взяла небольшую тряпку, которую хранила у себя, и начала протирать стены. Рэйнбоу даже не задавалась вопросами, как и когда Пинки нырнула в альков и начала монолог о том, что наступила ночь. Зекора же посмотрела на разрушенную лестницу, которая спиралью шла вдоль стены и вела вверх, к потолку с открытой крышей. — Давайте поднимемся и убедимся, что никого нет. Хотя, боюсь, от надежды, что всё пройдёт без сюрпризов, остался только скелет. — Я бы тоже хотела пойти, — сказала Твайлайт, с тоской глядя на крышу обсерватории. Рэйнбоу огляделась по сторонам, не видя другого пути наверх, кроме разрушенной лестницы. — Похоже, мне придётся поднять вас двоих. — Я могу помочь, — неожиданно заговорила Флаттершай, удивив всепони, особенно себя, а затем замешкалась под взглядами, но всё же продолжила, — Я-я могу поднять кого-то одного. — — Молодец, Флаттершай! — Дэш моргнула, а затем широко улыбнулась, похлопав жёлтую пегаску по спине, не обращая внимания на испуганный писк, — Ладно, можешь взять Твайлайт. Она меньше Зекоры и, наверное, весит тоже меньше. — Незамедлительно посох зебры ударил её между ушей. — Ой! — она потёрла голову и повернулась, чтобы посмотреть на невозмутимую Зекору, — Что?! Ты шире, чем Твайлайт! Это просто факт… ты же видишь, какая она худая, правда? — Зекора снова ударила её. — Ой, да ладно! — Вбивать тебе в голову разум – задача, достойная другого задания, — вздохнула Зекора, пока всепони пытались скрыть хихиканье, — А пока подними нас в воздух и дай своим ушам отдохнуть от голоса твоего звучания. — Несмотря на ворчливые предупреждения о том, что Зекору нельзя ронять, Рэйнбоу всё же схватила её за бока и подняла вверх, сильно хлопая крыльями. Флаттершай сделала тоже самое с Твайлайт, но без предупреждений и с большим количеством извинений, произнесённых шёпотом. Твайлайт была действительно легче Зекоры, но Флаттершай всё равно потребовалось не мало усилий, чтобы поднять её в воздух. Скорее всего, у неё ничего бы не вышло, если бы не помощь магии единорожки. Рэйнбоу Дэш ждала, пока они доберутся до платформы, и жалела, что у Твайлайт не хватило ума наложить заклинание и на Зекору. Как она и предполагала, зебра оказалась совсем не лёгкой. Но сказала она совершенно другое. — Отличная работа, Флаттершай. Это очень её обрадовало, хотя пегаска и не удержалась от того, чтобы шаркнуть копытом по полу. — Ну, мне действительно нужна была помощь Твайлайт. В конце концов, я не такая хорошая летунья, как ты. — Ага, но, эй, у тебя есть всё, что нужно, — Рэйнбоу не могла сказать ей, что она не права, но ободряюще улыбнулась, оглядываясь по сторонам, — Зекора, это место подойдёт? — — Мне бы пригодилась твоя помощь… на дальней стороне, — Зекора тоже огляделась и взяла пегаску за плечо, уводя прочь, а когда они удалились на приличное расстояние, то зашипела, — А теперь быстро спрячься на дне! — — Я не понимаю. Зачем тебе понадобилась я… — Зекора шикнула на неё, прерывая речь, и демонстративно наклонила голову, навострив уши, нетерпеливо смотря на Рэйнбоу, которая не сразу последовала её примеру. В растерянности Рэйнбоу замолчала и сделала то же самое. Как раз в тот момент, когда она собиралась спросить, что задумала Зекора, она услышала тихий разговор Флаттершай и Твайлайт. Пегаска замерла и прислушалась, исподтишка наблюдая за ними. — Ещё раз спасибо, что подняла меня, — Твайлайт смущённо потёрла шею, — Хотелось бы иметь свои собственные крылья. — — Наличие крыльев не обязательно делает тебя хорошей летуньей… поверь мне, — Флаттершай многозначительно пошевелила крыльями, — Я бы не отказалась иногда пользоваться магией. Ты очень талантлива в ней. — Если ты так говоришь… — Твайлайт наклонила голову, не встречаясь с ней взглядом, а затем вздохнула, успокаиваясь, прежде чем набраться смелости для вопроса, — Могу я задать тебе вопрос? То есть, я знаю, что только что задала вопрос, но я имела в виду вопрос, который сам по себе не требует ответа, но… — — Конечно, ты можешь спросить меня о чём угодно, — Флаттершай сделала нерешительный шаг вперёд, затем подождала, не будет ли единорожка возражать, прежде чем сделать ещё один, — О чём ты хотела спросить? — — Мне просто интересно, — Твайлайт нервно сглотнула, — Почему ты решила пойти в лес? — — Ох, ну, я хотела, конечно же, помочь своим друзьям! Я знаю Дитзи Ду и Клауд Кикер так же давно, как и Рэйнбоу Дэш, — во взгляде пегаски читалась вина, — Блоссомфорт похитили только потому, что она пыталась спасти меня. Это моя вина. — Рэйнбоу моргнула, совсем забыв об этом. Ей захотелось ударить себя за то, что она не проверяла Флаттершай чаще. Быть ответственной за похищение Клауд, Дерпи и Шайнинга было достаточно ужасно, и она знала, что Флаттершай гораздо более чувствительна, чем она. — Это несправедливо, что ты винишь себя в том, что сделала Найтмер Мун, — Твайлайт говорила то, что хотела сказать Рэйнбоу, — Точно также, как было несправедливо, когда я… я винила Рэйнбоу в том, что мой брат был похищен. — — Может быть. Но я хочу помочь Рэйнбоу спасти их, если смогу, — Флаттершай заколебалась, — Я знаю, что Рэйнбоу может остановить Найтмер Мун, но я всё равно хочу внести свою лепту и помочь. Поэтому я решила, что буду помогать, ведь она всегда была рядом, когда мы были кобылками. Поэтому я здесь. — — Но что… если ты не знаешь, чем можешь помочь, — в голосе Твайлайт звучала боль, которую Рэйнбоу ненавидела, — Я хочу помочь спасти моего брата и твоих друзей, но я не знаю, что я могу предложить. — — Я немного удивлена, что ты так говоришь, — призналась Флаттершай, — Ты действительно хорошо владеешь магией. — — Это бесполезно, — Твайлайт покачала головой, — К тому же, у Рэйнбоу и так есть Зекора, так зачем вообще беспокоиться обо мне? — — Ну, Рэйнбоу летает гораздо лучше, чем я. Значит ли это, что мне тоже не стоило идти? — Конечно нет, — Твайлайт прикусила губу, — Просто… — — Просто?.. — когда единорожка замолчала, Флаттершай легонько подтолкнула её. — Флаттершай, ты… ты ведь не такая авантюристка, как Рэйнбоу, верно? — Твайлайт потёрла лицо, дождавшись кивка пегаски, — Как вы подружились? — — А как вы подружилась? — спросила в ответ Флаттершай. — Я… не знаю, действительно ли мы друзья, — призналась Твайлайт, — Она была добра ко мне, но я думаю, что это только потому, что Шайминг Армор попросил её об этом. Не могу представить, что она захотела дружить с понибудь вроде меня. — Рэйнбоу вздрогнула и направилась было туда, но её остановила Зекора, вынудив стоять на месте и слушать. — Я не думаю, что это правда, — Флаттершай покачала головой, — Я тоже другая, не похожа на Рэйнбоу. Я люблю тишину и общение с животными, а Рэйнбоу… — — Громкая, нетерпеливая, упрямая, ленивая, постоянно соперничающая и вспыльчивая? — глаза Твайлайт расширились, когда она осознала, что сказала, после чего закрыла себе рот копытом. Рэйнбоу заворчала себе под нос. У Твайлайт определённо была язвительная жилка. — Прости, я не хотела… — единорожка замолчала, получив ободряющую улыбку Флаттершай. — Я хотела сказать “авантюрная и храбрая”, но не могу сказать, что ты ошибаешься, — пегаске удалось добиться изумлённого хихиканья, тогда как за спиной Рэйнбоу слышалось весёлое фырканье Зекоры. Дэш бы точно возразила, но Флаттершай продолжила. — Но это не значит, что мы не можем быть друзьями только потому, что мы разные. Она свирепая, быстрая, храбрая, сильная и очень уверенная в себе. Я всегда восхищалась ей, потому что… ну, по правде говоря, я не всегда уверена в себе, — под понимающий кивок Твайлайт она продолжила, — Рэйнбоу приходилось за меня противостоять хулиганам, потому что я была слишком напугана, чтобы сделать это самостоятельно. Однажды меня сбили с облака во время гонки, которую устроила Рэйнбоу, чтобы хулиганы оставили меня в покое. Тогда я и узнала, что могу общаться с животными, когда нахожусь на земле, и так я получила свою кьютимарку. — — Значит, вы подружились, потому что она за тебя заступилась? — Твайлайт чувствовала себя явно не слишком уютно во время этой части разговора. — Ну, отчасти так и было, — признала Флаттершай, — Не думаю, что это единственная причина. Она заступилась бы за всепони, которым это было бы нужно. Мы дружим, потому что… ну, мы обе этого хотим. Разве ты не хочешь дружить с ней? — — Я… я думаю, да, — Твайлайт прижала уши к голове, — Приятно иметь друзей, но и немного страшно. Прости, это, наверное, звучит глупо. — — Это не так, — заверила её Флаттершай, — Рэйнбоу может быть немного… ну, она не всегда думает о том, что говорит. — — Я заметила, — понимающе кивнула Твайлайт, — И Зекора тоже. — Рэйнбоу обернулась и нахмурилась, глядя на зебру, которая совершенно не обращала на неё внимания. — Зато она действительно открытая и честно говорит о своих чувствах, — снова хихикнула Флаттершай, — Она не хочет задеть чувства понибудь, ей просто нужна помощь, чтобы понять, как сказать то, что она действительно хочет сказать. — — Так вот почему ты так хорошо со всем этим справляешься? — спросила Твайлайт, оглядываясь по сторонам, — Потому что вы друзья? Кажется, у тебя получается лучше, чем у меня. — — Я бы так не сказала, — запротестовала застигнутая врасплох пегаска, — Мне всё время страшно, и я хотела бы вернуться домой, к своим друзьям-зверям. Но я нужна своим друзьям-пони, и после стольких раз, когда Рэйнбоу помогала мне, у меня есть возможность помочь ей. — — Но как мы можем помочь? — скептически посмотрела на неё Твайлайт, — До сих пор мы только и делали, что плутали и тонули в болоте. Единственное, что мы сделали по-настоящему впечатляющего, – это обнаружили два давно исчезнувших народа пони, одни из которых почти заключили нас в тюрьму. — — Я не знаю, чем именно я могу помочь, — от этого небольшого напоминания Флаттершай неловко попятилась, — Но мне это и не нужно. — — Что ты имеешь в виду? — скептицизм единорожки быстро перерос в замешательство. — Рэйнбоу Дэш… она заставляет тебя поверить в неё и в себя, — Флаттершай села поудобнее, собираясь с мыслями в попытке объяснить, и вскоре Твайлайт устроилась рядом, — Рэйнбоу отправится делать что-то очень опасное и, возможно, немного безрассудное, или очень безрассудное, на самом деле. И ты будешь бояться за неё… но потом она на самом деле сделает это. Это заставляет понимать, что если она может сделать радужный взрыв, то, возможно, вещи, которые ты считала невозможными, на самом деле таковыми не являются. — Чувство тепла, которое вызвали у Рэйнбоу слова подруги, было лишь слегка остужено упоминанием о радужном взрыве. Но через мгновение ей стало не до этого. Просто осознание того, что Флаттершай о ней так думает, вдруг стало ещё более особенным. — Рэйнбоу никогда не подведёт пони, когда они действительно в ней нуждаются, — Флаттершай продолжила, говоря всё увереннее, — Она так долго поддерживала меня, что я немного растерялась, когда она впервые отправилась в Кантерлот. У меня по-прежнему были Дитзи и Клауд, но это было уже не то. — Эти слова заставили Рэйнбоу вздрогнуть. — Я понимаю. Должно быть, тебе было тяжело. — Было. Я не думала, что смогу справиться с хулиганами, если рядом не будет пони, как Рэйнбоу, чтобы защитить меня, и хотела, чтобы она вернулась, но через некоторое время поняла, что это эгоистично. Королева Селестия не просто так сделала Рэйнбоу своей ученицей, чтобы она могла помочь сотням, тысячам пони, как она помогла мне, и я решила, что не стану лишать её этой возможности. Рэйнбоу, которая сидела в укрытии, казалось, что она может погрузиться в пол, позволяя ему поглотить её. До визита в Понивилль она не так часто общалась с Флаттершай в основном потому, что она не хотела рассказывать ей о своей неудаче с повторением звукового радужного взрыва и проблемах с Селестией. А теперь она узнала, что Флаттершай что-то от неё скрывает! Рэйнбоу не могла понять, как им удалось довести всё до такого. Они никогда не скрывали ничего друг от друга. Ещё больнее было осознавать, что Флаттершай считает её невероятной, удивительной пони, которая занимается всеми этими важными делами и не хочет её беспокоить, в то время, как Рэйнбоу потратила последние несколько месяцев на споры с Селестией о походах на званые вечера и жалела себя! — Я никогда, эм, не противостояла хулиганам так, как Рэйнбоу, но я перестала позволять им беспокоить меня… по большей части, во всяком случае, — продолжила Флаттершай, не подозревая о скрытых переживаниях подруги, а затем неловко кашлянула, — Но важно было то, что я не сдерживала её. Когда она приехала в Понивиль, я, наверное, снова стала немного эгоисткой. Я знаю, что она хотела взять с собой в большое приключение Дитзи Ду и Клауд Кикер, а не меня. Я хотела показать Рэйнбоу, что тоже могу быть частью её новой, удивительной жизни, поэтому я стараюсь быть немного больше похожей на неё. Поэтому и присоединилась. — Флаттершай пыталась произвести впечатление, стать более похожей на неё? Рэйнбоу, естественно, была польщена, но мысль о том, что Флаттершай так поступает, ей не понравилась. Она не хотела менять свою сущность только для того, чтобы произвести впечатление на пони в Кантерлоте, так почему же Флаттершай думает, что должна была делать то же самое с ней? В голове промелькнула неприятная мысль. Найтмер Мун пыталась схватить Флаттершай для своих Шэдоуболтов, но Блоссомфорт помешала ей. Неужели Найтмер Мун было всё равно, потому что она видела из снов Рэйнбоу, что та и не подумала взять Флаттершай с собой? Или, что ещё хуже, Найтмер Мун так легко отказалась от Флаттершай, потому что считала, что Рэйнбоу уже сделала то же самое? — Рэйнбоу так долго поддерживала меня… но теперь, с возвращением Найтмер Мун, мне кажется, что ей тяжело под тем грузом, который она несёт. Не только своим, но и под грузом всех нас, — Флаттершай взмахнула крыльями, — Поэтому, как я уже сказала, я буду помогать ей держаться, чтобы она могла держать всех нас. — Рэйнбоу со злости ударила по стене, не в силах больше слушать. Так вот что думала о себе её подруга? Что она сдерживала Рэйнбоу? Понячьи перья! Рэйнбоу предпочла бы провести последние полгода на лесных чаепитиях у Флаттершай, чем мириться с жуткими представителями общества Кантерлота. Это было бы скучно, но, по крайней мере, ей было бы ещё более скучно с неизвестными пони, с которыми стоило бы проводить время! И тут Рэйнбоу остановилась. Разве она не думала, что могла бы проделать этот путь быстрее и легче, если бы остальные не тормозили её? Она пыталась убедить себя, что это не одно и тоже: главное – успеть вовремя остановить Найтмер Мун, а не то, что её друзья – обуза… но даже для неё самой это различие не казалось убедительным. В животе что-то неприятно кольнуло, и пегаска села. — Ты видишь, какой ты предстаёшь в заботливых глазах друзей: ты больше, чем жизнь; эта мысль горит ярче огней. Но нужно научиться расти, не отдаляясь друг от друга. Без друзей никакая выгода не компенсирует, если в сердце поселилась вьюга, — Зекора легонько постучала по её голове посохом, а затем наклонила голову, смотря на разрушенный замок и тихонько бормоча что-то себе под нос на другом языке. Сглотнув, Рэйнбоу ошеломлённо кивнула зебре, после чего направилась к Флаттершай и Твайлайт. — Э-эй! — она прочистила горло, пытаясь унять дрожь в голосе, кивая в сторону Зекоры, — Эй, вы хорошо поболтали? Зекора отвлеклась на минутку. — — Да, думаю, да, — Флаттершай посмотрела на Твайлайт, — А ты? — — Я тоже думаю да, — единорожка шаркнула копытом, не встречаясь ни с кем взглядом, а затем нервно посмеялась, — Просто пытаюсь держаться… ну, знаете, все эти “моего брата похитили и конец света не за горами”. — — Эй, послушай… — Рэйнбоу легонько толкнула её мордочкой, — Мы вернём Шайнинга и отправим Найтмер Мун обратно на луну. Поверь мне. — — Я полагаю, это значит, что вы с Зекорой разработали план? — это заставило Твайлайт воспрянуть духом, пусть и не сильно, — Она рассказала тебе, как активировать Элементы Гармонии? — — Не совсем… но мы с этим разберёмся. Я никогда не отличалась умением планировать, — чистая надежда в её голосе заставила Рэйнбоу неловко потереть затылок, когда она признавалась, — Ты ведь слишком зацикливаешься на том, чтобы всё спланировать, а потом выходишь из себя, когда всё идёт не по плану, да? — — Некоторые пони предпочитают иметь план, — Твайлайт угрюмо нахмурилась, — Некоторым нужен план, чтобы учитывать переменные и контролировать их. Иначе… — — Иначе что? — обеспокоенно спросила Флаттершай. Губы Твайлайт слегка дрогнули, и она прикусила их. Её голос был настолько густым от эмоций, что казалось, что она вот-вот задохнётся. — Когда я теряю контроль над собой… я врежу пони. — Это случилось на твоём вступительном экзамене? — Рэйнбоу понизила голос, чтобы её слышала только Твайлайт. — Шайнинг Армор рассказал тебе об этом?! — Твайлайт заметно побледнела и начала дрожать, а затем присела, закрывая лицо копытами, — Я не хотела! Это был несчастный случай, клянусь! Я… — — Эй-эй-эй! Успокойся! Посмотри на меня. Я сказала, посмотри на меня! — Рэйнбоу присела рядом и её твёрдый тон заставил Твайлайт робко выглянуть из-за копыт, — А теперь послушай: Шайнинг никогда не говорил о тебе ничего, кроме потрясающих вещей. Он говорил о том, какая ты умная и сообразительная, как много ты учишься и как сильна твоя магия… Он очень заботится о тебе, понимаешь? — Она посмотрела на Флаттершай, которая пристроилась рядом с ними на земле, нежно поглаживая единорожку по гриве, но та, похоже, не заметила взгляд Рэйнбоу. — Он говорил мне, что тебя что-то сильно напугало, — продолжила пегаска со вздохом, — Когда ты сдавала вступительный экзамен, чтобы поступить в эту престижную магическую школу. Это всё, что он сказал мне, потому что, по его словам, ты не любишь говорить об этом, и он никогда не стал бы так делать за твоей спиной – это его слова. — — Правда? — Твайлайт нерешительно опустила копыта и подняла взгляд. — Честь пегаса, — Рэйнбоу подняла копыто, расправив крылья, — Если ты не хочешь говорить об этом, то так тому и быть. — Твайлайт вздохнула с облегчением. — Но… — Но? — Шайнинг говорил, что ему очень хотелось бы, чтобы ты поговорила об этом… и что, может быть, это поможет тебе пережить это, — Рэйнбоу ободряюще улыбнулась, хотя внутри ей хотелось, чтобы Дерпи или Селестия были здесь. Это было то, в чём они были лучше неё. Даже Клауд умела лучше говорить о чувствах, даже если бы она в конце концов приударила за Твайлайт. — Я… я не знаю… — вместо этого сейчас Твайлайт была похожа на загнанного в ловушку зверька. — Помнишь, о чём мы говорили? — Флаттершай убрала гриву единорожки с её лица, — Позволь Рэйнбоу помочь тебе. Чего бы ты ни боялась, обещаю, мы не осудим тебя за это и сделаем всё возможное, чтобы помочь. — — Ты серьёзно? — Твайлайт медленно, словно высовывающаяся из панциря черепаха, подняла голову, а получив ободряющий кивок жёлтой пегаски, вздохнула, — Л-ладно, начнём… Это… это было на вступительном экзамене, который мне пришлось сдавать, чтобы попасть в Школу Королевы Селестии для Одарённых Единорогов. — — Звучит, как очень много стресса, — сказала Флаттершай, — Они не пускают нипони просто так. — — Насколько я слышала, — Рэйнбоу кивнула, — Это примерно также сложно, как попасть в Вондерболты. — — Не знаю насчёт Вондерболтов, но туда было очень сложно попасть. Моим испытанием было высиживание драконьего яйца. Обе пегаски в замешательстве моргнули после этих слов. — Д-дракона? — пискнула Флаттершай, — Ох… — Рэйнбоу дёрнула ухом. Она вспомнила, что иногда видела маленького дракончика, который помогал ей в Школе для Одарённых Единорогов. Его звали Спинс, или Барбс, или что-то в этом роде. — Я старалась изо всех сил, но у меня ничего не получалось. Я знала, что это очень важно, что от результатов зависит всё моё будущее, но я провалилась! — Твайлайт снова почти задыхалась, когда Флаттершай прижалась к ней и начала делать глубокие вдохи, чтобы успокоить её. Рэйнбоу последовала примеру подруги и сделала тоже самое с другой стороны. В конце концов, дыхание Твайлайт пришло в норму, и она продолжила рассказ. — Так было… не знаю… большой взрыв и свет, а потом моя магия просто сошла с ума! Я высидела яйцо, но затем заставила экзаменаторов парить в воздухе, а моих родителей! Я-я превратила их в р-растения! — единорожка не выдержала и зарыдала, — Дракон стал огромным, и я не могла это остановить! Я не контролировала себя… Я была чудовищем! — — Э-эй! Всё хорошо, Твайлайт, всё хорошо! — Рэйнбоу удивлённо взмахнула крыльями и снова прижала их к бокам, смотря на единорожку сверху вниз, — Всё уже позади. Шайнинг рассказывал о твоих родителях, так что я знаю, что с ними сейчас всё хорошо, верно? — — Д-да, — Твайлайт икнула, — Но… — — Но ничего! — твёрдо сказала Рэйнбоу, — Твоя магия сработала, и ты потеряла контроль. Это не делает тебя плохой пони из-за одной маленькой случайности. — — Делает! — Твайлайт крепко прижалась к Рэйнбоу, словно боясь отпустить её, — Именно тогда я получила свою метку! — — Что? — пегаска почувствовала, как её мозг взрывается в голове. — Я получила свою метку за то, что была неконтролируемым чудовищем! — Твайлайт снова вздрогнула, — Вот в чём мой особый талант: причинять боль пони, которых я люблю! — Увидев её такой расстроенной, Рэйнбоу взъерошила перья. И не смогла остановить себя. — Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала! — она проигнорировала предупреждающий взгляд Флаттершай, — Ты получила свою метку не за то, что вредила пони! — — Но я получила! — запротестовала Твайлайт. — Для яйцеголовой ты, конечно, не очень умна, — Рэйнбоу нахмурилась, — Ты получила свою метку, потому что ты безумно хороша в магии! Я никогда не слышала, чтобы единорог делал что-то подобное, а я наблюдала за теми учениками. Они никогда не делали ничего такого потрясающего, как создание гигантского дракона! — — Но мои родители… — вновь захныкала Твайлайт, закрыв глаза. — Эй? — Рэйнбоу легонько подтолкнула её мордочкой, — Это был несчастный случай, и с ними всё в порядке. Ты представляешь всё гораздо хуже, чем было на самом деле. — — Рэйнбоу Дэш, — уже вслух предостерегла её Флаттершай. — Ладно-ладно… послушайте меня, хорошо? — Рэйнбоу опустила глаза, продолжая, когда привлекла их внимание, — Думаю, Флаттершай рассказала тебе, как она получила свою метку: о хулиганах, гонке и прочем… но не думаю, что она упомянула бы эту часть. Во время гонки мы… я… случайно сбила Флаттершай с облака, и она упала. — — Ты этого не знаешь, — заметила жёлтая пегаска, — Это мог быть кто-то из них… или просто ветер, ведь вы втроём летели так быстро. — — Но она может летать, — глаза Твайлайт слегка расширились, но она не выглядела очень обеспокоенной. — Она не умела хорошо летать, — тяжело вздохнула Рэйнбоу, — Я была так увлечена тем, что выиграла гонку и победила этих двух придурков, которые издевались над ней, что даже не заметила. Только после… ну, после того, как я выиграла и получила кьютимарку, я обратила внимание. Я хотела найти её и похвастаться, но тут поняла, что давно её не видела. — — Мне очень жаль, — Твайлайт, казалось, ненадолго забыла о своих страданиях, чтобы прижаться к Рэйнбоу. — Это не твоя вина, — настояла Флаттершай, — Я была слишком близко к краю, когда знала, что не умею летать. А ты так хотела победить, потому что хотела, чтобы они перестали меня доставать. — — Я всё ещё чувствую себя отвратительно. Как бы ни было здорово получить кьютимарку, сделать звуковую радугу и победить этих гадов, мне всё равно приходится вспоминать о том, что случилось с Флаттершай, каждый раз, когда я рассказываю свою историю о кьютимарке, — Рэйнбоу на мгновение опустила глаза, но потом взяла себя в копыта и снова посмотрела на Твайлайт, — Но моя кьютимарка не об этом. Точно так же, как и то, что с твоими предками происходят какие-то странные магические вещи, не означает, что твоя тоже. Или ты думаешь, что я тоже монстр? — — Что? Нет! — Твайлайт покачала головой, — Конечно нет! — — Тогда почему ты так думаешь о себе? — надавила радужная пегаска, — Я знаю монстров. Сегодня ночью я столкнулась с одним из них лицом к лицу. Поверь мне, ты не монстр и не странная. Ты – мой друг. — — Спасибо, — прошептала Твайлайт на выдохе, закрыв глаза, а затем крепко обняла обеих пегасок, — Спасибо. — — Не нужно нас благодарить, — ответила Флаттершай, обнимая её в ответ вместе с Рэйнбоу, — Мы просто делаем то, что делают друзья. — — К тому же, — кивнула Дэш, — Судя по тому, что мне говорил Шайнинг, тебя приняли, верно? Так что, в конце концов, всё закончилось хорошо. — — Н-наверное, да, — призналась Твайлайт, опуская взгляд, — Но это было так трудно. Всё прекратилось только тогда, когда я израсходовала всю магию. Я спала днями! Позже родители сказали, что меня приняли в Школу, но все уроки я буду делать дома или по почте. Однажды я подслушала разговор моего наставника с родителями. Школа приняла меня, потому что… потому что они решили, что будет опасно, если меня не научат контролировать свою магию. Так что я добилась своего, меня приняли… потому что боялись, что случится, если меня не примут. Я училась и училась, я так усердно работала. Я больше никогда не хотела терять контроль. Никогда. Но пребывание в Кантерлоте и домашнее обучение лишь напоминали мне о том, как сильно я облажалась. Поэтому, несколько лет назад, я переехала. Мне нужна была работа, место, где я могла бы спокойно учиться и не навредила бы нипони. Я узнала, что Понивилю нужен новый библиотекарь, который мог бы жить в библиотеке, и… ну, остальное вы знаете. — Рэйнбоу была ошеломлена. Она так долго работала над тем, чтобы повторить подвиг, который привёл к появлению её кьютимарки, что никогда не думала о том, что может существовать пони, которая хочет избежать повторения собственного момента. — Успокойся. Шайнинг никогда не сомневался в тебе, да и кто ты такая, чтобы сомневаться в том, что он не сомневается в тебе? Прежде чем Твайлайт успела как следует осознать это, пегаска потрепала её по голове. — Я понимаю, что магия опасна и всё такое, так же как и некоторые приёмы, которые продолжаю пробовать. Да, быть безрассудной или подвергать опасности других пони – плохо. Да. Но сдерживать или ограничивать себя всю жизнь – не выход. Это несправедливо по отношению к тебе, — Дэш видела, что всё ещё не убедила её, — Ты должна научиться доверять себе. Но если ты когда-нибудь очень, очень облажаешься, то для этого у тебя есть друзья. — — Я всегда полагалась на Шайнинга, — Твайлайт опустила уши, — Не думаю, что у меня были другие друзья. — — Ну, теперь есть, — Рэйнбоу похлопала её по спине, — И мы вернём Шайни, я обещаю. — Твайлайт постаралась придать себе уверенный вид и слабо улыбнулась. — Шайнинг много рассказывал о тебе дома: о том, какие удивительные вещи ты можешь делать, какая ты смелая, уверенная в себе и потрясающая. Каждая твоя новая выходка или трюк всегда были частью разговора за ужином, по крайней мере, раз в неделю. Я думаю, что он пытался сделать из тебя пример для меня. Знаешь, что-то вроде: “Рэйнбоу Дэш попала в беду за то, что положила подушку-пердушку на кресло посла, но это всё равно не мешало ей выходить в свет и пробовать новое!”. Всякий раз, когда он пытался побудить меня выйти на улицу и больше верить в себя, он говорил мне спросить себя: “Что бы сделала такая храбрая пони, как Рэйнбоу Дэш?” — Правда? — лицо Рэйнбоу вытянулось, — Не может быть! Он всегда мне рассказывал о своей замечательной, умной сестре. “Моя маленькая Твайли могла бы сделать это домашнее задание за те десять минут, что ты дремала, лентяйка”. Он всегда говорил о том, какая ты умная, сообразительная, милая и всё такое. Он всегда гордился тобой и говорил мне, чтобы я брала пример с тебя и думала, прежде чем действовать. — — Наверное, я немного перенервничала при встрече с тобой, — призналась Твайлайт, когда они все похихикали, — Сейчас это… это звучит глупо, но я решила, что если Шайнинг увидит нас вместе, то поймёт, что ему лучше иметь тебя в качестве сестры, а не меня. — — Что? — фыркнула Рэйнбоу, — Да ладно, это же безумие. — — Похоже, Шайнинг Армор хотел, чтобы вы подружились, потому что вы такие разные, — прокомментировала Флаттершай, — Как Дитзи Ду познакомила меня, Рэйнбоу и Клауд Кикер в лётном лагере. — — Наверняка, он надеялся, что Твайлайт так займёт меня домашними заданиями, что я не смогу разыгрывать его, когда он будет на дежурстве, — хмыкнула Рэйнбоу, — Замок Кантерлот – это, конечно, здорово, но стражникам там действительно нужно расслабляться. Поэтому, когда я не могла больше выносить домашние задания, я начала их разыгрывать. Ничего особенного… по крайней мере, пока Селестия в этом не участвовала… но достаточно, чтобы оживить обстановку. — Разве у тебя не было из-за этого проблем? — спросила Флаттершай. — Ты шутишь? Селестия была настоящей Королевой Розыгрышей! — усмехнулась Дэш, — Даже стражники… ну, может, иногда они слишком раздражались, но я знаю, что такое предел. Шайнинг даже сказал, что мои шутки помогают им держаться начеку и не скучать во время службы. — — Правда? — Твайлайт бросила на неё взгляд, — Мне он говорил, что если стражники могут вытерпеть твои розыгрыши, то они смогут выдержать что угодно. — — Хоть так говори, хоть эдак, — Рэйнбоу пожала плечами, — Но Шайнинг? Да, он был моей любимой мишенью. Я прятала его доспехи, крала его будильник, подмешивала острый соус в завтрак, в общем, все классические розыгрыши. Однажды я покрасила его доспехи в ярко-розовый цвет и написала на них кучу очень пошлых лимериков. Это было здорово. Когда Селестия рассказала мне о Найтмер Мун и предложила тренироваться со стражником один на один, он был единственный, кто согласился на это. — — Ох да, похоже, тебе очень нравится Шайнинг Армор, — невинно заметила Флаттершай. — Н-ну, когда я была во дворце, он был просто классным, немного забавным стражником, — крылья Рэйнбоу дрогнули, — Он был одним из самых молодых и гораздо менее скучным, чем стражники постарше, которые не могли улыбнуться, даже если бы от этого зависела их жизнь, и… — — И что? — с любопытством спросила Твайлайт. — Ничего, — быстро ответила Рэйнбоу, получив от Флаттершай понимающий взгляд, от чего радужная пегаска недовольно поморщилась, краснея, — Если вы хоть раз скажите это понибудь… Когда я была моложе, может быть, я в некотором роде… былавлюбленавШайнинга. — — О, это так мило! — пискнула Флаттершай. — Это было очень давно! — Рэйнбоу покраснела ещё сильнее под хихиканье Твайлайт, — Я была кобылкой! — — Нет-нет, это вполне понимаемо, — Твайлайт похлопала её по копыту, — Многие кобылки влюбляются в моего брата… и некоторые жеребята, но это всегда почему-то заставляет его чувствовать себя неловко… — — В любом случае, — Рэйнбоу сверкнула глазами, — Это было давно, и я переросла это, так что не стоит больше об этом вспоминать. Никогда. Шайнинг – просто друг. Важнее то, что мы собираемся его вернуть. Тогда мы сможем сказать ему, что две самые потрясающие пони, которых он знает, – друзья, как он всегда и хотел. Круто? — Твайлайт улыбнулась в ответ и кивнула, слегка повернув голову. — Эй, Рэйнбоу, смотри, — она неожиданно указала копытом на полную луну, — Кобыла на Луне пропала. — — Наверное, Найтмер Мун действительно была изгнана на луну, — сказала Рэйнбоу, когда увидела, что тень на луне в виде морды кобылы действительно исчезла, — Раз она здесь, то не может быть наверху. — — Это странно. Несмотря на всё плохое, что случилось, луна всё равно выглядит лучше, чем если бы Найтмер Мун не было, — Твайлайт почти зачарованно смотрела на луну, — Она выглядит круглее и ярче, чем когда-либо, и… она прямо над головой. За всё время, что я наблюдаю за звёздами, я никогда не видела, чтобы они так выглядели. Это прекрасно. — — Лучше полюбуйся на это как следует, пока есть возможность, — Рэйнбоу пожала плечами, — Потому что скоро мы снова отпинаем её туда. — — Я знаю, — кивнула Твайлайт. Зекора, стоявшая неподалёку, остановилась на середине песнопения и резко выдохнула, покачиваясь на месте. — Зи? — окликнула Рэйнбоу, направляясь к ней, — Ты в порядке? — — Нет, и никто не будет, — топнула копытом Зекора и бросилась вниз, заглядывая в обсерваторию, — Вот же дура – думала, что покой с нами пребудет! Скорее-скорее, быстрее мы должны бежать! Скоро это в этом месте кошмары будут кричать! — Рэйнбоу схватила её за бока, а Флаттершай сделала тоже самое с Твайлайт. Спустившись обратно, они одновременно обратились к остальным. — Эй, девочки! — крикнула Рэйнбоу, — Зекора говорит, что мы должны немедленно уходить! — — Легче сказать, чем сделать! — воскликнула Эпплджек, — У нас гости! — Из темноты Рэйнбоу услышала сердитое шипение, сопровождаемое сиянием многих пар глаз.