«Всё ради Аркейна»

Холодные мрачные стены сходятся куполом над головой. В воздухе пахнет сыростью и плесенью. Эндрю не боится темноты, но даже на него давит эта атмосфера. Крошечного окошка с синими витражами и решёткой снаружи катастрофически не хватает, чтобы осветить помещение. Лишь несколько тонких лучей рассыпаются по коридору. В помещении тихо, словно Эндрю здесь совершенно один. Он сжимает пальцами железные прутья решётки и встряхивает дверь, будто надеется, что та поддастся и распахнётся. - Зря стараешься, - раздаётся голос с конца коридора. Эндрю прижимается щекой к решётке, пытаясь рассмотреть гостя. - Отсюда никому не удавалось сбежать. Миротворец появляется перед его камерой, всем своим видом являя превосходство - сложенные на груди руки, висящий в кобуре на бедре пистолет, надменная улыбка. - Я думал в Пилтовере люди более гостеприимны, - замечает Эндрю. Парень в ответ давит усмешку. - Не к таким, как ты. - А какой я? - парирует Эндрю. - Будто ты хоть что-то обо мне знаешь. - Ну, - протяжно выдыхает парень. - Ты сын Ваймака, что конечно же играет тебе на руку, - его голос насмешливый и расслабленный. Эндрю понимает, что с ним просто играют. - А ещё ты неотёсанный грубиян, и именно поэтому провёл последние три дня в заточении. - Ты обиделся, что я назвал тебя кексик, - театрально шокированно спрашивает Эндрю. На самом деле говорит, потому что причина очевидна. Парень в ответ пожимает плечами. - Вообще-то меня зовут Нил, - говорит он, чем удивляет Эндрю. - Нил Хэтфорд. - И что мне делать с этой информацией, Нил Хэтфорд? - искренне интересуется Эндрю. Он пробует имя на вкус, удивляясь сладковатому привкусу, остающемуся на языке, и улавливает смутно знакомое ощущение, будто уже слышал когда-то. - Например, запомнить того, кто тебя освободил, - подсказывает Нил. Он достаёт из-за спины связку ключей, крутит в руках, чтобы отыскать нужный и подходит ближе. - А ещё узнать того, кто меня сюда посадил, - Эндрю наблюдает за ним. За красивой линией челюсти, за сияющим блеском в чужих волосах, за румянцем на щеках. - Сам виноват, - усмехается Нил и поворачивает ключ в замочной скважине. Механизм громко звякает и поворачивается, освобождая Эндрю. Он вальяжно покидает камеру и направляется к выходу. Нил следует за ним. - Куда отправишься? - зачем-то спрашивает он. - Домой, - просто говорит Эндрю. Он демонстрирует непослушание в холодной отстранённости и отведённом взгляде, но Нил всё равно следует за ним. - Почему ты отпустил меня? - Да я и сажать тебя не должен был, - криво усмехается он. - Просто хотел немного проучить за хамство. - Ну, ты сладенький, я просто не сдержался, - губы Эндрю изгибаются в кривой усмешке. - Мы даже тюрьму не покинули, а ты снова выводишь меня из себя. Эндрю тихо смеётся. Они покидают стены пилтоверской тюрьмы, оказываясь на залитой солнцем улице. По отсутствию людей, Эндрю предполагает, что они ближе к окраине. Прежде он не слышал о том, что на территории Пилтовера вообще есть камеры. Однако, выйдя за периметр огороженного квадрата, Миньярд понимает, что они в самом центре. Всего в пяти метрах слева, стоит только выйти из переулка, располагается главная площадь. Эндрю смотрит на золотые флажки, развешанные по всей площади, торговые палатки с эмблемами Академии и города, аксессуары и статуэтки с членами Совета. - Что происходит? - нетерпеливо спрашивает Эндрю. - Сегодня ежегодный фестиваль, - удивляется Нил, словно предполагать, будто кто-то не знает об этом для него физически больно. - Ты серьёзно не знаешь? - Я даже не знаю, какой сегодня день, - фыркает Эндрю. Нил виновато отводит взгляд. - Оставайся со мной, - неожиданно предлагает Нил. Эндрю скептично осматривает его с головы до ног. Он даже не представляет, чем его должны накачать, чтобы он добровольно выбрал компанию Миротворца, вместо привычного твёрдого дивана в Последней капле. - Нет уж, уволь, - фыркает Эндрю. Он не прощается и не смотрит на Нила, когда разворачивается и уходит прочь. Затеряться в толпе простых зевак не составляет труда. Эндрю медленно плетётся в сторону моста, намереваясь таким образом вернуться в Нижний город, но, не дойдя до места, сворачивает к батисфере. Он останавливается у самого края улицы, смотрит в темноту пару секунд, а затем шагает в пропасть. Мгновение ноги не чувствуют опору, сердце успевает подскочить к горлу, а потом он приземляется на крышу нижнего здания. Оттуда перебирается по водосточной трубе на соседнее здание, впереди длинный парапет дома, так что Эндрю разгоняется по нему, чтобы в следующую секунду перемахнуть через переулок между домами. Неприятная дрожь покалывает стопы, но он продолжает двигаться вперёд и вниз - по карнизу, по крышам, по сливным трубам и вентиляции, пока ноги наконец не касаются земли. От шума, созданного им, крысы, заполонившие Нижний город, бросаются в россыпную с звонким писком. Эндрю отряхивает одежду на животе и бёдрах и замечает, что умудрился порвать где-то штаны в районе кармана. Он недовольно хмыкает, заправляет висящий наружу клочок ткани и выходит из тёмного переулка. Вдыхать полной грудью здесь, в Нижнем городе, довольно опрометчиво, но Эндрю всё равно делает это, пытаясь насытиться вонью и тяжестью воздуха, которую успел забыть, пока прозебал в тюрьме. Он минует ночной клуб и бардель, торговую палатку и бар Джека. Пьяный постоялец вываливается из-за дверей почти к ногам Эндрю, валится на землю, едва шевеля конечностями, но Миньярд демонстративно перешагивает через него, продолжая свой путь. Жизнь Нижнего города идёт по одинаковому сценарию день изо дня: грязь, вонь, крысы, пьяницы и уличные потасовки. Люди здесь выживают способами, которые наверху называют аморальными и дикими. Вот только они ничего не понимают. Эндрю злится. Он старается выбросить из головы нахальную улыбку Нила Хэтфорда, зовущего его на фестиваль, будто что-то в его приглашении вообще может быть искренним. Он пропитан ложью, кровью и коррупцией, как и все, кто заседают в красивых домах, напичканных охраной. Но за красивым фасадом кроется лишь смерть. Эндрю останавливается напротив Последней капли, впитывает взглядом окружающее пространство: тёмные переулки, уходящие в разные стороны от бара, снующих вокруг людей. Они не идеальны - ни эти улицы, ни эти люди, - но, по крайней мере, они искренни в том, что делают. Негромкая музыка в помещении заполняет мысли Эндрю. Он останавливается у одного из столиков, чтобы перекинуться приветствием с постоянным посетителем, а затем идёт к Ваймаку. Тот разливает напитки по стаканам, о чём-то ворчливо переговариваясь с людьми у стойки. Эндрю присаживается на самый крайний стул, намереваясь просто понаблюдать, но Ваймак замечает его сразу. Он заканчивает разговор, обещая вернуться попозже, и направляется к Эндрю, захватив с собой стакан и бутылку. - Неужели просто позволишь мне выпить? - замечает Эндрю, взглядом указывая на бутылку. Ваймак тихо хмыкает, громко опускает сосуд на стойку вместе со стаканом, а затем наполняет вполовину. Вместо того, чтобы протянуть порцию Эндрю, он опрокидывает её в себя и довольно улыбается, вытирая губы рукавом рубахи. - Это для меня, - наконец говорит Ваймак и достаёт из-под стойки яблочный сок. Эндрю давит кривую ухмылку, но откупоривает бутылку и наполняет стакан, который Ваймак только что освободил от алкоголя. В нос ударяет едкий запах, исходящий от капель поила, прилипших к бортикам стакана. Эндрю залпом выпивает всё до капли и смотрит на молчаливого бармена, смотрящего на него в ответ. - Где провел последние три дня? - голос Ваймака строгий, но взволнованный. Эндрю просто ведёт плечом, якобы не важно. Но Ваймак всё равно ждёт честного ответа. - В тюрьме Пилтовера. - В Тихом омуте? - удивляется Ваймак. Эндрю отрицательно качает головой. - В камере под штабом Миротворцев. - За что? - Был слишком любезен с одним из них. Ваймак усмехается, убирая бутылку пол столешницу, и наклоняется вперёд, опираясь на локти. - Ты же не делаешь глупостей? - осторожно интересуется он. Эндрю не может сдержать улыбки. - Я всегда делаю глупости, забыл? Ваймак треплет его по волосам и уходит, отвечая на зов одного из посетителей. Эндрю наливает себе ещё стакан сока и поворачивается к залу. Многие лица ему вполне знакомы - постоянные посетители и друзья Ваймака, - но в углу столик занят группой незнакомцев. Эндрю внимательно рассматривает их, пытаясь понять причину их нахождения здесь по внешнему виду. - Не смотри туда, - шипит Ваймак. - Кто это? - Ваймак знает, что неуёмный интерес Эндрю будет сложно потушить, если он уже за что-то зацепился. - Новые покупатели Хако, - коротко поясняет Ваймак. - Вмешаемся, если будут проблемы, а пока, - на мгновение бармен замолкает, поворачивает Эндрю к себе и добавляет: - Не смотри туда. Эндрю просто кивает в ответ. Он понимает, что Ваймак опекает его и не допустит, чтобы Эндрю ввязался в передрягу, которую может решить он сам. - Я тебя понял, - кивает Эндрю. - Где мои глупые братья? - Понятия не имею, - пожимает плечами Ваймак. - Вчера говорили про фестиваль, сегодня уже передумали. Может и правда пошли. Эндрю позволяет бровям поползти вверх. Аарон из тех, кто всегда выбирается наверх, если для этого есть подходящий, легальный повод, но Рене и Ники отличаются от него. Им нравится жизнь в Нижнем городе, и отправиться на фестиваль в Пилтовер - что-то совершенно им несвойственное. Эндрю опрокидывает стакан, проглатывая остатки сока, и поднимается. Он намеревается отправиться вниз, чтобы немного отдохнуть и побыть наедине, но перед ним вырастает высокая фигура, закрывающая обзор на дверь. - Привет, - коротко говорит Жан. Эндрю смотрит на него равнодушно, закатывает глаза от нелепой попытки завести разговор. - Что тебе нужно, дылда? - Эндрю насмехается. Он всегда насмехается над ростом Жана, потому что это непозволительно - быть выше на целую голову, но младше на пару лет. - Я не могу найти Рене. - Может потому что она от тебя прячется, - кидает Эндрю и изворачивается, чтобы протиснуться между Жаном, стулом и стеной. - Наверное, на фестивале, - бросает он беспечно, заметив недовольно насупленные брови Жана. - А ты идёшь? - Я что, похож на идиота? Жан молчит, но Эндрю кажется, что он слышит, как тот говорит ему в след: вообще-то немного.

***

Красочные флажки покачиваются на ветру, привлекают внимание и дарят праздничное настроение. Аарон осматривает улицы, забитые до отказа жителями Пилтовера. Не редко можно заметить даже жителей Нижнего города, снующих туда-сюда, рассматривающих достопримечательности. Многих привлекает выступление уличных артистов, и даже Ники меняет траекторию, чтобы посмотреть поближе. Рене бежит следом за ним, на мгновение оборачиваясь к Аарону, чтобы запомнить, где в последний раз видела его. Миньярд ждёт их в отдалении, дабы не втискиваться в узкую толпу зевак. Но быстро сдаётся - просто ждать любопытных друзей становится скучно, - он идёт дальше по мощёной улице тихим, прогулочным шагом, чтобы успеть осмотреть всё, что представлено на прилавках торговых палаток. Главная площадь встречает его большими шатрами влиятельных изобретателей, представляющих что-то новое и прогрессивное, и Аарон тут же стремится подойти ближе, чтобы посмотреть. Большая часть выставочных экземпляров представляет из себя скучную несуразицу, которой требуются доработки, но людей привлекает даже это. Краем уха Аарон слышит, как люди интересуются ценами на представленные экспозиции. Шатёр семьи Рейнольдс стоит в глубине площади - чтобы добраться до него, нужно пройти больше половины других. Это и хорошо - таким образом Пилтовер привлекает внимание потенциальных покупателей, а все вокруг знают, что Рейнольдсы построили своё имя и состояние на действительно интересных и нужных изобретениях. Где-то на подкорке мелькает мысль, что, вероятно, Аарон не должен быть здесь после того, как неделю назад ворвался в их дом, но любопытство побеждает, и он входит внутрь. Советница Рейнольдс ведёт беседу с кем-то высокопоставленным, если судить о его статусе по расшитой золотом одежде, а её муж, господин Рейнольдс, внимательно слушает рядом. Они не обращают внимания на Аарона, так что он подходит ближе, желая рассмотреть образец. Судя по виду, планируемое изобретение ещё не до конца готово, но в очертаниях можно предугадать что-то вспомогательное при строительстве или добыче. Он осматривает ближе, заинтересованно изучая конструкцию, когда кто-то показательно покашливает прямо позади. Аарон выпрямляется и оборачивается. Позади него стоит высокий мужчина, облачённый в форму патрульного. Он молчаливо смотрит на Аарона пару секунд, а затем добавляет: - Смотреть на расстоянии. - Не вижу запрещающей надписи, - замечает Аарон и демонстративно оглядывается, будто пытается найти таковую. - Правило специально для тебя, - шипит Миротворец. Аарон вскидывает бровь, действительно обескураженный столь очевидным проявлением ненависти. Он собирается уже ответить, но прямо рядом с Миротворцем появляется молодая девушка, привлекая его внимание. - Офицер, - говорит она, одаривая Миротворца блистательной улыбкой. - Мисс Рейнольдс, - благородно выдыхает он, будто только что не оскорблял другого человека прямо у неё перед носом. - Хотела любезно попросить вас оставаться за пределами шатра, - она аккуратно подталкивает его под локоть, на самом деле совершенно не касаясь чужого тела, и мужчина, чувствуя превосходство её статуса, послушно уходит, бросив короткий взгляд на Аарона. Девушка провожает взглядом Миротворца, а затем поворачивается к Аарону, придерживая на предплечьях увесистую меховую накидку. Она невероятно роскошно выглядит в купе с её аристократичной внешностью и сияющим алым платьем. - Ты сошёл с ума? - шипит девушка, подхватывая Аарона под локоть. Тот удивлённо косится на неё, пока она отводит его в сторону, подальше от экспоната и других людей. - Что происходит? - удивлённо тянет Аарон. - Ты думаешь, заявиться сюда после взлома моего дома разумно? - её голос шепчущий, но громкий из-за гнева. - Да я могу прямо сейчас вызвать патруль. - Я не понимаю, - начинает Аарон, но она прерывает его. - Скажи спасибо Кевину, что он такой сердобольный, - выдыхает она, и машет куда-то в сторону. - Пройди через площадь, сверни вправо у библиотеки, жди там. Девушка мягко пихает его в сторону, и Аарон идёт по намеченному пути. Он видит Рене и Ники, вошедших на площадь, но не останавливается, чтобы дождаться их. Сердце отчего-то заходится в бешеном ритме, хоть Аарон и понимает, что его не собираются арестовывать. Если бы девушка преследовала эту цель, то не стала бы давать пути незаметного отхода. Аарон сворачивает в переулок, отходит чуть подальше. Улица сужается, если пройти вглубь, так что народу тут нет, и он не привлекает внимание. Он стоит пару минут, ожидая, что девушка вновь появится, но этого не происходит. Вместо неё, оглядываясь по сторонам, в переулке появляется молодой мужчина. Приталенная жилетка и прямые брюки выдают в нём студента Академии, и Аарон вдруг чувствует, как пульс разгоняется где-то в горле. - Не думал, что ты рискнёшь появиться здесь так скоро, - сразу говорит он и подходит ближе. - Сначала я хотел сдать тебя Миротворцам в отместку за то, чего я лишился из-за вас, но потом решил договориться. - Не понимаю, - отнекивается Аарон. Парень прыскает, давя в себе театральную усмешку. - Всё ты понимаешь, - говорит он. - Я знаю, что вы что-то забрали, и мне бы хотелось это вернуть. - Что-то? - усмехается Аарон. - Из-за вас у меня конфисковали все мои записи, все разработки, - взрывается студент. - Мне нужно вернуть хотя бы что-то, чтобы не начинать с самого начала, - пальцы парня вцепляются в плечи Аарона и слегка встряхивают. В его глазах отчаяние и мольба. Взгляд человека, который действительно в отчаянии. - Вообще-то, - говорит Аарон и скидывает с себя чужие руки. - Я хотел тебя найти. Ну, не тебя конкретно, а некоего К и Д. - Что? - недоуменно спрашивает парень, но вместо ответа Аарон суёт руку под рубаху, нащупывает края тетради и достаёт её. Глаза парня загораются чем-то восторженным. Он выхватывает тетрадь из рук Аарона и листает страницы, проверяя сохранность данных. - Это твоё? - Да, это моё, - изумлённо шепчет студент и подаётся вперёд, заключая Аарона в сумасшедше-крепкие объятия, не длящиеся более двух секунд. Но этих мгновений хватает, чтобы Аарон впал в ступор. - Спасибо, что сохранил и что вернул. - Я хочу помочь, - выдыхает Аарон, делая два неуверенных вдоха перед этим. Улыбка парня напротив исчезает, он недоуменно смотрит в ответ, ожидая продолжения. - Я знаю, что ты пытаешься сделать. - Ты не знаешь. - Знаю, - кивает Аарон. - Это руны. А ты пытаешься найти комбинацию, способную воспроизвести аркейн. Парень ошеломлённо смотрит в ответ. В его глазах читается шок и восхищение. - Откуда ты это знаешь? - Просто знаю и могу помочь. - Помоги, - изумлённо выдыхает парень. - Если ты пообещаешь помочь мне оказаться в Академии, - бесцеремонно выдыхает Аарон. Его сердце голопом скачет в груди, ожидая вердикта, готовясь к отказу. Но вместо этого парень говорит: - Обещаю. - Аарон, - протягивает руку Миньярд. Парень без раздумий жмёт её в ответ. - Кевин Дэй.