Академии и Гримм: Солевое Издание

      «Видимо… от судьбы всё же не сбежишь» — на удивление, даже для нее самой, спокойно заключила Ари, бессмысленно глядя на волны, расходящиеся от приближения огромного гримм. Всё же жизнь в семьях, подобных её, накладывала свой отпечаток на психику, позволяя хоть и не смириться с возможной кончиной, то хотя бы встретить её достойно. «Приветствовать смерть как старого друга» — так говорил её отец, отчётливо донёсся, что пусть они и жили в бесчестье, причинив другим достаточно бед, то это вовсе не значит, что стоит склонять голову перед смертью в страхе и отчаянии, от возможного наказания в следующей жизни.       Не сожалеть о том, что случилось, и не бояться того, что может произойти — так она жила и так же и умрёт.       В каком-то смысле было даже лестно, что смерть приняла обличье не какого-нибудь ничтожного наёмника, привлечённого запахом денег или лицемерки, что обвиняет во всех грехах её семью, хотя и сама далека от понятия хороший человек. Нет, по её душу пришло нечто, способное побороться за титул Владыки Океанов или даже победить. Гримм таких размеров способен поставить континент на грань гибели, вполне себе неплохая кандидатура на роль кармического наказания.       Ари и сама, если честно, не понимала, просто храбрилась она или действительно смогла принять случившееся, но эмоции уже полностью пропитались покоем. Ну, вернее почти полностью. Прямо сейчас она могла бы спокойно закрыть глаза и ждать неизбежного, если бы только не направленное в сторону её новоиспеченного телохранителя.       «Так и не удалось нормально поговорить» — единственным, что не позволяло ей отстраниться окончательно, был этот незакрытый гештальт, из-за чего совершенно посторонний человек вынужден был последние часы своей жизни тратить на защиту Ари, лишенный видения всей картины. Без помощи Жона её смерть наступила бы куда раньше, но всё же, не защищай он Ари, он смог бы посвятить освободившееся время самому себе в последний раз.       А потому, пускай этого и было бесконечно мало, она решила извиниться напоследок. Оторвав глаза от океана, Ари, медленно проворачивая колеса, повернулась на инвалидной коляске так, чтобы иметь возможность поговорить лицом к лицу. — Жон… — она обратилась к нему по имени, на ходу подбирая слова, но на середине вдоха замерла, заметив определённую странность. Не смотря на то, что он повернулся к Ари и даже наклонил голову, чтобы их глаза были напротив друг друга, смотрел Жон не на неё. Его зрачки были расфокусированы и быстро бегали из стороны в сторону, словно при чтении. Подобное его состояние не продлилось и пары секунд, заставляя Ари сомневаться в том, не показались ли ей, после чего он, с лёгкой ухмылкой, достаточно громко, чтобы все присутствовавшие (хотя им явно было не до этого) услышали, произнёс: — Если я выиграю, ты сядешь мне на лицо? — и атмосфера отчаяния и обреченности, воцарившаяся до того на капитанском мостике, дала трещину, не справившись с той абсурдной серьезностью, что Жон вложил в свои слова.       Во многом даже не «награда» заставила ещё не успевших окончательно свихнуться от страха присутствовавших в шоке повернуть в его сторону головы, но абсолютно безумный в такой ситуации намёк на возможную победу. И говоря начистоту, сама Ари немногим отличалась от них, едва ли сумев сохранить выражение лица спокойным.       «Выиграешь?» — учитывая, что ей в голову даже не приходила мысль о сражении, само это слово казалось неуместным.       И всё же Жон выглядел так, словно для него это было само самой разумеющимся. Ари вполне себе отдавала отчёт, что он был силён, а уж на пару с проявлением, которое как минимум умело отклонять пули, и подавно, но…       «Как?» — лаконичный и в то же время всеобъемлющий вопрос. Как он вообще собирался это провернуть?       Нет, вернее… как это вообще можно было провернуть с его текущими силами? Ужасную ограниченность, которых сам же Жон должен был понимать лучше, чем кто-либо другой…       Ари усилием воли прекратила поток сомнений. В такой ситуации от них всё равно не было смысла. Её слабоволие никак не повлияет на его уверенность. Если была даже сотая доля шанса, что Жон справится, лучшее, что она могла сделать — дать запрошенный стимул: — Да, разумеется — на выдохе произнесла она, не позволяя себе отвести взгляд.       Остальные даже не получили возможность прокомментировать случившееся, подавленные непробиваемым позитивом короткой фразы: — Ну тогда, понеслась! — нарочито картинно Жон хрустнул пальцами, размял шею и зачесал волосы назад, вцепившись взглядом в силуэт гримма вдалеке.       «Неужели у тебя действительно есть план?!» — она не позволила себе произнести вслух эти слова, но и не могла так просто от них отделаться. Вероятно, как и каждый, вплоть до капитана, впившись глазами в фигуру сорвавшегося с места Жона. Размашистым шагом пройдя до микрофона на приборной панели, по пути отпихнув в сторону полностью отдавшегося в последние мгновения молитвам моряка, Жон, прочистив горло, активировал систему внешнего вещания: — Борт восемь-ноль-ноль-восемь-пять огромной змеюке, борт восемь-ноль-ноль-восемь-пять огромной змеюке, как слышно? Предлагаю не страдать хуйнёй и решить всё за партейкой в гвинт, повторяю: нет-хуйне, да-гвинту, как слышно?!       Пару секунд мозг Ари, для её собственного блага, наотрез отказывался осмысливать произошедшее, до того абсурдным оно было. И всё же пришлось признать, что Жон на полном серьёзе только что:       «Ты… попытался уговорить гримма на партию в карты?» — повернутый спиной Жон не мог видеть её поражённого взгляда, в котором отражался этот вопрос. — Это… и был твой план? — озвучил её мысли командир из прибрежной охраны, фактически единственный, кто в силу выучки и звания смог не лишиться дара речи из-за подобных эмоциональных качелей. — Это был мой план «А», — с гордостью покачав головой, как ни в чём не бывало заметил Жон, после чего с предвкушающими (!) нотками добавил, — но раз кое-кто отказывается решать проблемы по-хорошему, придётся перейти к серьёзным мерам. — Каким? — на этот раз уже Ари задала вопрос, подчиняясь томительному предчувствию, возникшему внутри неё. — А разве это не очевидно? — стоя вполоборота, спросил Жон, приподняв бровь. И да, это было чертовски не очевидно, особенно учитывая, что он только, что выкинул. А уж если брать во внимание весь недолгий опыт Ари о том, как тот решал проблемы, ответом могло служить буквально что угодно…       «Нет, погодите…» — шок немного мешал, но всё же прокрутив в голове все воспоминания последних двенадцати часов, разум Ари нашёл одну конкретную закономерность в том, как Жон решал проблемы, — «Только не говори, что ты собираешься…» — Импровизировать! — закончил её мысли радостный возглас, аккомпанементом, которому был лёгкий скрип рычага, отвечавшего за правый винт, задвинутого до упора вперёд. Подчиняясь которому круиз начал резко поворачивать налево, из-за чего Ари пришлось наклониться в противоположную сторону и заблокировать колёса, чтобы не завалиться влево. Не все оказались столь расторопными, образовав кучу у стены. Те же, кто устоял, не успели возмутиться, застигнутые осознанием, как пролегал новый курс.       «Если ничего не изменить, мы врежемся прямо в бок гримму» — отрешённо подытожила Ари. — Так ты просто убьёшь нас раньше времени, — хмуро подметил капитан, выступая вперёд. И как бы Ари не хотела верить в то, что Жон знает что делает, но логика была на стороне капитана, — лучше, чем просто ждать, пока эта тварь врежется в нас, но столь же бессмысленно, — и всё же тот не пытался остановить Жона, верно и сам не против, чтобы его корабль дал хоть какой-то бой напоследок. — Побольше позитива, дедуля, — хлопнул Жон его по плечу, рассмеявшись, — если все умрут, мне не отплатят, — на этих словах тот подмигнул Ари, ненадолго сделав уже её центром всеобщих взглядов, — а это, кстати, пока моё, — чем Жон и воспользовался и, пока все отвлеклись, внаглую вырвал из рук капитана его фуражку, нацепив себе на голову, слегка повернув ту набок.       Капитан дёрнулся, но, махнув рукой, просто встал рядом, с присущими старым морякам спокойствием глядя на то, как приближается махина гримм. Недолго думая, Ари и сама подъехала вперёд, став по правую руку от Жона. Медленно, но верно все, кто ещё в целом мог двигаться, выстроились рядом с ним.       Вероятно, они были благодарны, что своим безумством он парадоксально вернул им гордость, потерянную за ужасом к смерти. Теперь, напоследок, они могли выпрямить спины не дрожа, но улыбаясь.       И среди них всех лишь Ари отчётливо понимала, что Жон уж точно не задумывал ничего подобного.       «Как же ты собираешься выкрутиться из подобной ситуации?» — чтобы не сбивать атмосферу своим бессмысленным комментарием, она выразила свой вопрос во взгляде, оторвавшись от созерцания приближающейся на всех парах смерти.       Жон заметил её взгляд и, улыбнувшись вместо прямого ответа, снова потянулся к микрофону: — Вейлийский или Мистральский? — судя по не дружному хору смешков достаточно много кто из присутствующих видели это видео. Приняв на «ура» идею напоследок хотя бы унизить гримма, что был уже буквально в трёх сотнях метров от корабля. Но вот Ари не сумела себе позволить такую беспечность, так как прямо перед тем, как наклониться к микрофону, зрачки Жона снова на несколько мгновений расфокусировались. Полагаясь пришедшему изнутри импульсу, Ари вцепилась в него и, как оказалась, как раз вовремя, — первый, кто двинется — гей!       Это должна была быть простая предсмертная шутка. Так что, когда огромный гримм резко замер, по инерции проскользив ещё несколько десятков метров по воде перед тем, как уйти под неё, шок на пару с поднятой погружением волной, ударившей в бок круиза, выбил почву из всех, кроме Жона и Ари. Образовав одну большую и, учитывая вводные данные, крайне нетрадиционную кучу-малу.       «Гримм… послушал его» — факт, противоречащий всем парадигмам, вбиваемым долгие годы миром в Ари, был выжжен на подкорке её разума невозможным зрелищем замершего колоса. — Жон, кто ты такой? — от оглушения звуком порванного шаблона, Ари даже не заметила как пробормотала свой вопрос вслух. — Я-то? — присев, чтобы компенсировать новый раунд качки корабля, вызванной на этот раз волнами от всплытия гримм, — ну, если ты и лежащие в той куче так хотят узнать ответ на этот вопрос, то ладно уж, — разговор не помешал ему вдарить по кнопке так, что она сломалась, отдав правый якорь, — навострите все свои уши, и в особенности ты, морда, — конец фразы он произнёс уже в микрофон.       Множественные мелкие гримм, целой тучей вырвавшись из «смолы», оставленной змеем, рванули в сторону корабля. Не глядя, Жон перехватил карточку, брошенную всё еще зажатым внутри кучи капитаном, и вставил её, подтверждая активацию оружейных систем. Многочисленные очереди из пулеметов принялись рвать на куски налетавших неверморов. — Я бывший член команды иттроколумбит, самой отбитой, из-за меня, команды в Биконе!       «То, что ты студент, я догадывалась» — мозг Ари, подстёгнутый адреналином, схватывал и анализировал каждое слово, — «А учитывая поведение, пункт про бывший тоже имеет смысл».       Якорь, размотавшись на полную длину, схватился за грунт, цепь, удерживающая его, натянулась с ужасающим скрежетом, заложившим даже многочисленные выстрелы и взрывы, но выдержала. Жон тут же дёрнул рычаги, отвечавшие за скорость винтов, подав всю силу на левый. Корабль накренился, снова вдавливая едва начавших вставать индивидов в стену и заставляя Ари ещё крепче вцепится в Жона, которого, судя по виду, подобный наклон вообще не смущал. Мало ему было пустить в дрифт инвалидную коляску — он теперь дрифтовал на всем круизном лайнере! — Символ мужского начала!       «…» — следовало ожидать чего-то подобного, учитывая хотя бы, какое условие было поставлено на битву со змеем.       Судя по монитору, показываю ему, что творилось позади корабля, змей, выписав восьмерку, развернулся, двигаясь параллельно круизу. Ещё одна кнопка была уничтожена, отсоединяя, оставляя якорь вместе с цепью на дне. Если бы не дрифт, то Гримм, двигавшийся по неестественной для змей ровной линии, уже бы врезался в корабль, а так его траектория проходила, опасно близко, фактически прямо под бортом, но всё же мимо. — Демон для работорговцев В*куо и Королевства в частности!       «Хорошо, что мы никогда не прибегали к рабскому труду…» — на автомате выдохнула Ари, от облегчения, что хотя бы эту черту её семья не пересекала. — Или просто Жон Арк, собственной персоной! — он повернулся к боковому иллюминатору, где как раз показался глаз змея, и добавил, — и ещё я человек, который знает твою слабость, змеюка! — и учитывая, как тот сузил веки, гримм ещё как его понял, начав забирать влево, чтобы либо перевернуть корабль своим телом, либо разодрать обшивку о шипы на теле.       Перед тем, как это могло бы случиться, Жон, аккуратно высвободившись из хватки Ари, рванул к стеклу иллюминатора. Судя по всему, оно тоже было закалённое и просто так не выбилось бы. Ну, оно и не выбилось, оно просто выпало, переместившись из креплений вбок. Высунувшись наполовину из него, опираясь ногами на рану, Жон что есть сил закричал: — Не просто же так ты отреагировал на потенциальное обвинение в гействе! Значит, тебе есть что терять!       «Ну… если гримм могут понимать человеческую речь… они, наверное, могут и понимать концепцию любви» — перегружённый мозг Ари пытался составить логическую цепочку, но итоговый результат был настолько далек от нормальности, что грозило вызвать головную боль. — А следовательно позволь-ка мне задать один вопрос! — между кораблем и гримм оставались считанные метры, так что от его следующих слов буквально зависело их выживание, — какие девушки тебе нравятся?       К уже существующей кучи информации у Ари прибавилось ещё и зрелище недоумения на лице огромного гримма, которое почти мгновенно перетекло в тоску и направленный в небеса взгляд. Уже не было времени удивляться тому, что гримм, оказывается, вообще способны проявлять такие эмоции, ведь было нечто куда важнее.       «Небеса?» — Змей… — вторил её мыслям Жон. — Дракон/Виверна?! — одновременно воскликнули они, придя к одним и тем же выводам. Хотя очевидно, что это было всего лишь грубое предположение, так как ну… они говорили про гримм, но, судя по тому, как буквально судорога прошла по всему телу змея, на этих словах они попали в точку. — Ну, а так как ты не выглядишь так, словно сейчас находишься в отношениях, — решил ковать железо пока горячо Жон, вслух размышляя, — или вообще когда-либо в них состоял, получается, это безответная любовь?       А теперь она стала свидетельницей того, как огромный гримм отвёл взгляд. Удивляться уже не было сил. — Нет… ты же не хочешь сказать, что ты не знаешь безответная она или нет? Ты не признался? — с удивлением в голосе пробормотал Жон. Гримм ещё сильнее отвёл взгляд, а потом резко вспомнил, что он вообще-то порождение тьмы и пришел их убивать, яростно взревев.       «Мы… переборщили» — заключила Ари, глядя, как змеиное тело изгибается так, чтобы пасть, в которой начали сверкать молнии, была направлена прямо на них. Судя по всему, этот змей унаследовал от скатов умение бить молнией и приумножил его до таких размеров, что одного попадания хватит, чтобы проплавить весь круиз. — Если ты убьешь нас, этот факт не изменится, — тон Жона стал неестественно спокойным, в чём-то даже покровительственным, хотя прямо перед ним собиралось огромное количество энергии, — но вот если ты послушаешь меня… и позволишь помочь, то возможно кое-кто больше не будет мучиться от неразделённой любви!       Змей яростно мотнул головой, приблизившись ещё ближе, так что молнии из его пасти уже вгрызались в корабль, хотя тот ещё даже не атаковал. — Не доверяешь мне, я понимаю, — спокойно кивнул Жон, заставляя Ари задуматься над тем, а не умел ли он в придачу читать мысли гримм или хотя бы понимал их «язык», — думаешь, что я ничего не понимаю, и никогда не смогу помочь тебе преодолеть межвидовую разницу. Нет… наверное, ты даже не хочешь пытаться её преодолеть, убедив себя, что вы слишком разные и тебе никогда не достичь её в небе? Не так ли, мистер Змей?       Стоило заметить, что все это происходило на фоне непрекращающихся очередей оборонительной системы корабля и криков ужаса находившихся на мостике. Гримм двинулся ещё ближе, но молнии летевшие в Жона изгибаясь уходили в сталь, не причиняя вреда. — Ну так смотри сюда, ничтожество, и учись, пока я ещё жив! — оттолкнувшись от подоконника, на котором стоял, Жон в одно движение подлетел к Ари, сорвал плед, выставляя рыбий хвост на всеобщее обозрение, — мы тоже живём в разных мирах! Как ни посмотри, ни мне нормально не достичь океана, так и ей не познать сушу! И что же, это смогло нас остановить? Конечно же, нет! Мы приняли наши различия, мы нашли компромиссы, мы создали путь! У истинной любви нет, не будет и не может быть преград! И если ты дашь мне шанс, я вобью эти знания в твою тупую голову, змеюка!       Обдуваемая налетевшим ветром, Ари задержала дыхание, ожидая решение гримма. А Жон напротив решительно протянул руку змею, хотя это было абсолютно бесполезно, если так задуматься.       И, как оказалось, даже огромные гримм не способны противостоять его решительности: Змей поднял пасть к небу, выпустив молниеносный разряд, подобный по виду огромному дереву, разорвав облака. — Ты не пожалеешь о своём решении, братан, — хмыкнул Жон, проведя рукой по волосам и незаметно вздохнув. После чего без перехода подхватил Ари на руки, подняв её из кресла, и понёс к иллюминатору. Гримм, всё ещё колеблясь, изогнулся так, что бы его морда была как раз над окнами, приглашая прыгать. Прямо перед тем, как покинуть капитанскую рубку, Жон развернулся и как бы мимоходом произнёс, — там в номере, который я честно отобрал у убитого человека, лежит бутылка коньяка, которую я у вас украл… вышлите по почте, окей? О, и козырную шляпу я не отдам, — и, не дожидаясь ответа, прыгнул, спокойно приземлившись на голове Змея, тут же сев на неё, опираясь на один из шипов.       Ари в его руках оставалось лишь закрываться от налетающего ветра. Заметив этот факт, Жон тут же развернулся спиной, подставляя ту под потоки ветра. Такое положение позволяло ещё и получше рассмотреть удаляющийся корабль в целом и одну фигуру в чёрном, что выбежала на палубу в последний момент в частности. Ари знала, что на таком расстоянии та этого не увидит, но не смогла удержатся от того, чтобы ехидно улыбнуться. Что в разрезе того, что сейчас она сидела на руках человека, убедившего огромного гримм не убивать их всех под предлогом любовного совета, было в определенной степени мелочно и глупо. А ещё наверняка являлось защитной реакцией мозга, который банально не успевал обработать всё это. — Ну что, чешуйчатый, рассказывай давай, где эта твоя дама сердца, чтобы я понимал, сколько у нас будет времени в пути на подготовку? — фактически без перехода поинтересовался Жон, стоило кораблю пропасть из виду.       Гримм дёрнулся и немного наклонил голову, тихо прошипев. Ну тихо по его меркам, им же пришлось дружно хвататься за выступы, чтобы не съехать. — Не понял, что значит, ты думал, что я дам всего лишь пару советов, а ты уже потом сам всё сделаешь? — на этом моменте Ари убедилась, что да, каким-то образом он точно понимает язык гримм, потому что угадать всё лишь по одному движению было за гранью возможного. С другой стороны, всё, что он сейчас делал, было за гранью возможного… — ты же понимаешь, что потом, без меня, у тебя уже не хватит силы воли применить всё сказанное на деле? Иначе бы этот вопрос был давно решен.       Помотав головой из стороны в сторону, в явном жесте нерешительности, Змей всё же признал правоту сказанных слов и, развернувшись по широкой дуге, направился в обратную сторону.       «Получается, где-то в Вейле» — мысленно проведя маршрут, подытожила Ари, заодно мысленно извинившись перед королевством, которое стало невольной жертвой в их спасении. Учитывая, что всего минут двадцать назад о спасении даже речи и не могло идти, это была неплохая сделка. Всё равно наибольшее количество разрушений придётся на шаблон жителей королевства.       «И всё же, сбежала ли я от судьбы… или она у меня просто такая странная?» — не могла не задумываться Ари, глядя на серьёзно доказывающего огромному гримм, что либо сегодня, либо никогда, Жона.