Звезда

— Мы не так много знаем о планах Шан Цунга, но уже известно, что он готовит что-то грандиозное. Вопрос, что? — размышляя, прислонил руку ко рту Лю Кан. — Мы с братьями можем выяснить это, пробравшись в его логово, как и в прошлый раз. Уж тем более, что нам известно от "избранных", — покосился на защитницу позади грандмастер. — что он был там всего сутки назад. — Это хорошая идея, Би Хан, вот только у нас нет плана. — Будем действовать на ходу. У меня всегда есть стратегия практически на любой возможный исход, вам не о чем волноваться. — Хорошо. Но защитница пойдёт с вами. — Ещë бы. — Би Хан хмуро покосился на девушку. — Будет отвлекать недолюбовничка своим чарующим личиком. Полубог стукнул по столу кулаком. — Тара с лёгкостью сможет отвлечь внимание в случае чего, а её ловкость ни уступает никому, кого я когда-либо знал. Фыркнув, грандмастер покинул покои, в которых проходил сбор по подготовке плана, и спустился вниз.

***

Нелёгкий путь вёл в логово коварного колдуна. Правда, на этот раз, вопреки ожиданиям, он был не один. Перед бойцами Земного царства стояла толпа одинаковых по внешнему виду колдунов. Сотни его копий. Хитрая ухмылка залегла на лице каждого из них. — А мы уже заждались вас. — вышел в центр один из них. Скорее всего, настоящий. Тот, которого знало и Земное царство, и Внешний мир. Хотя, может так только казалось, и это была умелая иллюзия. — Снова на одни и те же грабли. Прошлого раза не хватило? — героически произнёс Куай Лян. — Это мы ещё посмотрим. — он начал подходить ближе к ним, будто бы изучая. — Странно, что ваша хвалëнная защитница прячется за вашими спинами. Такая трусливая, что глаза — подчеркнул он. — сверкают в вашей тени. — Я ни за кем не прячусь, колдун. — Тара вышла вперёд всех, столкнувшись лицом к лицу с Шан Цунгом. Тот хитро улыбнулся, и продолжил свой злодейский монолог, обратился, в первую очередь, именно к ней. — Я благодарен тебе, Тара за то, что ты привела ко мне всех лучших бойцов Земного царства. Знаете, я даже всё ещё могу пощадить вас. — посмотрел он на братьев за спиной девушки. — Если вы одумаетесь, и примете моё предложение, примкнув ко мне. Подле меня мы создадим Новую вселенную. — Да ни за что. — поймала Тара его взгляд, на что Шан Цунг только рассмеялся. — Как глупо с вашей стороны.. Один раз.. Один из вас.. — хмыкнул про себя он, уловив в словах рифму, как раз к месту. — уже принял моë предложение, и.. Разве пожалел? Только о том, что я совершил довольно глупую ошибку, просчитавшись в идеальном плане. В этот раз я не ошибся.. — воодушевлëнно разводил жестами рук Шан Цунг, и взгляд его наконец, обратился к кому-то определëнному. — Благодаря тебе, Тара, твоему уникальному существованию любой мой план воплотиться и станет совершенством. Мир. Станет. Совершенством. — Мир никогда не будет совершеннен. Кто бы ни был за рулëм. Каждый из нас привносит в его существование свою часть. То, для чего он был создан. Лично я хочу, чтобы во вселенной царил мир и гармония. — Слишком много сердцем думаешь, а не головой, Тара. — приложилдва пальца к в искусстве мужчина. — Это твоя главная ошибка. Такими как ты слишком легко манипулировать. — Шан Цунг смотрел на девушку с нежностью в глазах, но говорил и выглядел всё также холодно и отстранённо. И подло, из-под палки, он внезапно сорвался с места, и начал атаковать девушку, оказавшуюся ближе всех к нему. Не то, чтобы она этого не ожидала, ведь защитница спокойно отразила его удар. Она решает полностью взять его на себя, уводя в сторону от ребят, пока те разбираются с остальными Шан Цунгами. — Ты снова подтвердил то, что и так всем известно. Оказался подлым предателем. Шан Цунг демонстративно развёл руки в стороны, медленно и высокомерно моргнув. — Прошу прощения, если оказался слишком предсказуем для тебя, юная леди. Надеюсь, ты хорошо подумала над моим предложением, прежде чем снова бездумно отказать. В тебе живёт огромный потенциал, который мог бы мне очень пригодиться. Вопрос только в том, раскроешь ли ты его. — Даже не думай об этом. Мой ответ: «нет». На его лице расплылась довольная ухмылка. Колдун прищурив глаза, начал атаку в её сторону. Тара атаковала в ответ. Несколько карт, полетевших в его сторону полостнули его руку, оставив пару порезов, из которых сочилась кровь. Колдун даже не заметил этого, метнув в неё огненный магический шар. Победу в этом сражении одержала Тара, оставив несколько побоев на теле колдуна. Она победоносно подошла к нему, не проронив и слова, но краем глаза заметив, как команда перестает справляться под давлением армии, побежала им на помощь. Они обезвредили большую часть армии копий, как вдруг колдун очнулся. Тара решила вновь отвлечь его на себя. И с разбегу напрыгнув на него, она вцепилась в его одежду, и нырнула с ним в пропасть позади. Они расцепились, когда упали в разные стороны. Колдун быстро поднялся, а вот Тара — не слишком. Девушка напоролась телом о острый штык. Удар был не смертельным, но сильно ранил её. Шан Цунг демонстративно медленно подошёл к ней. Видимо, решил поиздеваться напоследок. Он также медленно сел на корточки напротив неё. Ведьма захлёбывалась собственной кровью, но не просила о помощи, смотря на него. Снова ухмылка на его лице. Колдун, приоткрыл рот, очевидно, хотел что-то сказать, но посмотрев на рану девушки, из которой фонтаном хлынула кровь, поднялся, и снял её с железки. Положил на земь, и склонился над ней. — Кх… Радуешься? — сквозь зубы прошипела Тара, зажимаая рану на животе. — Чему радоваться, защитница? — Ну.. Ты снова обвëл меня вокруг пальца своими сладкими речами.. — Тара, я не слышу слов благодарности.. Из последних сил, приподнялась на локте, подняв на него голову, выгнала бровь. — За зрение-то? — девушка только хотела съязвить, как одумалась, и ответила. — Кх.. Спасибо.. Шан Цунг усмехнулся. Он убрал её окровавленные руки в стороны, и прислонил к ране Тары свою. Под его рукой начал проявляться зелёный свет. Защитница закрала глаза. Колдун убрал свою руку. Рана по магическому волшебству затянулась, оставив лишь белый шрам за собой. Девушка, приоткрыв рот, посмотрела на него. — Ты… Он одарил её улыбкой. Поднялся сам, и подал ей руку. Девушка не подала своей в ответ. От неожиданности дарения ей второй жизни, поднялась, даже подпрыгнув. Стала поправлять свою одежду. Захлопав ресницами, она неловко вымолвила: — Спасибо.. — О, сейчас даже просить не пришлось? — с издевательсеой улыбкой спросил её колдун. Она закатила глаза, посмотрев на него. — Вытаскивай уже нас отсюда. — Думаешь, я за этим тебя спас? Тара сделала шаг назад, опасаясь. — Клянись мне в верности, защитница. — сверкнули опасным блеском его глаза. — Ещё чего! — гордо сложила у себя на груди руки девушка. Шан Цунг рассмеялся. — Какая упрямая. — хмыкнул он. Он начал подходить к ней ближе, а она наоборот — отдаляться. Тогда, колдун подтянул её к себе с помощью магии, подхватил за талию, улыбнулся юной леди, прижав к себе, и также, с помощью своих магических фокусов, он вытащил их из этой пропасти. Как только колдун и ведьма покинули пропасть, из которой выбрались весьма интересным способом, они разбежались по разные стороны. Тара помогала ребятам добить противников, как вдруг заметила, что Саб-Зиро стало два. — Би Хан? — девушка, удивлённо взглянув на обоих, окликнула их. Кажется, будто бы замёрзло время, а с ним и окружающий мир. Видимо, настоящий Саб-Зиро повернулся в ответ, что отвлекло его от нападающего противника. Удар. Ещё один. И в следущий миг вся шайка неуловимых добрых героев стояла на коленях перед обернувшимся в своей привычный облик, злым колдуном. Руки были перевязаны. Малейший шорох мог привести к неминуемым последствиям. Но при этом, бойцы Земного царства не сдавались, активно сопротивляясь системе Шан Цунга. — Теперь, надеюсь, вы меня выслушаете… — Никто не собирается тебя слушать. — выступил, активно сопротивляясь Куай Лян. — Жаль. Хотя, я уверен, твоему брату, напротив, понравилось бы моё предложение. — подмигнул ему он. Подстебал. И очень умело. Саб-Зиро посмотрел на него переферийным зрением, не повернувшись. — Да будь ты хоть в сотни тысяч раз хитрее и выворотливее Лю Кана, тебе его не победить. — смело высказалась Тара. Шан Цунг медленно развернулся к ней, при этом посмеиваясь. — В бою один на один, противник может и смел. Но я всегда могу обмануть. — Конечно. — хмыкнула себе под нос она. — Ты же ничего другого не умеешь. — Обман не просто мой конёк, я его оседлал. Тара хмыкнула, отведя взгляд в сторону. — Тебе так и не терпится испытать мою ловчую наживку, не так ли? Но я не стану переставать хитрить и притворяться. Девушка закатила глаза, исподлобья смотря на него. — Самодовольствуйся своим эгоизмом. — И это всё, что у тебя есть в арсенале? Как скучно. Я уже почти готов победить тебя без затраты сил, а от тебя даже нет никакого сопротивления. Как ты можешь называть себя защитницей? — Ха! Ты хочешь это проверить? Развяжи мне руки, и я… Колдун рассмеялся. — Хорошая попытка. Ты думаешь, я так просто позволю тебе такое удовольствие? Как смешно, как наивен твой разум! Мужчина с самодовольной ухмылкой вальяжно подошëл к ней, и встал напротив, смотря на не с высока. Но, не своим достоинством над ней он хотел выделиться и самоутвердиться перед остальными за еë счёт, а несколько другим: еë важностью. — Не пойми неправильно, Тара, но я был не против, что амулет принёс тебе боль. — изумлённый взгляд девушки последовал за его словами. — То, чем амулет обернулся в твоих руках, довольно сильно позабавило меня. Мысли её смешались. Происходили несостыковки. Мужчина же не подавал никакой внешней реакции на её слова, продолжая держать горделивую осанку и отстранённую закрытость от девушки. — Хочешь узнать правду? — сейчас он вновь обратился именно к ней, а не к остальным. — Я не уверена, что хочу знать. Но.. Это необходимо. — "Возможно, ещё можно всё исправить." — девушка всё же вернула свои карие глаза его чёрным. Удержав еë взгляд еë некоторое время, Шан Цунг поднялся, и осмотрел всех присутствующих, стоящих перед ним на коленях, и приказал своим служащим копиям поднять их, и вести за ним. — С того момента, как меня лишили хоть какого-то призвания, благо, хоть силы оставили, и.. жизнь, в отличие от подельника. Всё, о чем я думал и что пытался делать — найти способ продолжить начатое, а именно: захватить эту временную линию. Она основная, раз Создатель других здесь. Но.. Для этого мне нужны были союзники. И новая подельница. — ухмыльнувшись, обернулся через плечо на защитницу позади. Он замолчал, внимательно разглядывая реакцию защитницы. Очевидно, информация всё ещё переваривалась, учитывая, что ещё недавно она узнала о том, что родители одной из её пропавших учениц — двойники её, Тары, и Би Хана. А здесь ещё и повторяющийся Армагеддон. На кону стояла целая вселенная. Миры. Живое и мёртвое, и всё, что на этом свете только существовало. Без создателя, Лю Кана, всему мгновенно придёт конец. — Теперь ты, Тара, нужна мне. В голову запал вчерашний вечер. Те же слова, только произнесëнные защитницей ему, колдуну. — Зачем это все?.. И причëм я здесь?.. — кинула ему в спину девушка. — Ты слишком наивная. И добрая. Вот.. чего не хватало мне, но было у тебя. Готова жизнью пожертвовать за любого, кроме себя. Это глупо. — А амулет?.. Он силы мои забирал, да? Поэтому такой опустошённой себя чувствовала, когда фляга свистела? На его лице появилась ухмылка, и колдун хмыкнув, кивнул, и тихо ответил: — Верно. Это было частью плана, но я не был уверен, что именно она сработает. Оставалось полгаться на тебя. Изначально, твои силы, что впитывал аметист, должны были достаться мне. Своеобразный обмен. — ухмылка колдуна поползла ещё шире, не спуская пристального взгляда с глаз Тары. — Ты ведь тоже забирала мои силы. Защитница подняла на него голову. Колдун остановился, обернувшись на неë. Вместе с ними остановились и все остальные, наблюдая. — Но.. Камень я ведь разбила. — Твоя сила не умерла вместе с ним. — мужчина чуть наклонил голову на бок. — Она вернулась к тебе. Ты усложнила план, но это не значит, что он провалился. Ты — ключевой элемент в нëм. С помощью тебя мы призвали в мир живых разрушить Земное царство и Внешний мир мертвецами. Не без помощи других Шан Цунгов. Девушка приоткрыла рот, будто хотела возразить против, усомниться в правдивости его слов, или же.. попросить его ущипнуть себя, дабы осознать, что это не сон и не бред сумасшедшего шаткого разума... Слëзы сами подступили, застилая всë перед глазами. — "Сама того не понимая, я.. Предала.." Мужчина чуть коснулся еë подбородка, повернув еë голову к остальной части команды. — Взгляни на них. За их жизни ты борешься. Раз так, то почему никто сейчас не пытается оправдать тебя? — Почему ты так со мной?.. — сквозь ком в горле всхлипнула она, осматривая лица тех, кто принял еë как свою в Земном царстве. — Потому что ты это заслужила. — Чем..? — Ты слабая. Это стало конечным ударом отчаяния, разрастающегося в сердце. Тара почти перестала сопротивляться, поддаваясь этому укоризненному процессу. — Протекция Лю Кана больше ничего не будет значить. Процесс уже запущен, Тара.