Звезда

Защитница вышла к эпицентру событий, там, где собирались люди, чтобы посмотреть на то, как будет сражаться представительница Земного царства. Какова она в бою с равными противниками, к которым её специально подготавливали всё это время. Сотни, если не тысячи незнакомых пар глаз внимательно смотрели на девушку. Она терялась в этих глазах, полных каких-то ожиданий от девушки. В толпе Тара встретила пронзительные чёрные глаза грандмастера, Би Хана. Взгляд мужчины, как и всегда, сулит уверенность, авторитетность, и.. может быть, страх. Перед ним. Тара, подсознательно, всегда старалась избегать прямого взгляда с ним. Через глаза, язык тела, манеру речи, даже по простому вздоху можно понять слабые и сильные стороны человека. Тара ещё с минуту осматривала людей, среди которых было множество уже знакомых лиц. Встретила и светящиеся глаза Лю Кана, и априори видела в бесцветных радужка х веру в избранную. Тара задержалась на несколько секунду на силуэтах своих друзей. Скользнув рассеянным взглядом дальше, где-то в тени удалось уловить и образ недавнего нового знакомого — загадочного колдуна, Шан Цунга. Нарастающее чувство тревоги от неизвестно не покидало тело, заставляя руки и ноги подрагивать. Безделушка на шее жгла грудь, и девушка тихо шыкнула, сжав руки в кулаки. Прикрыв глаза, глубоко вздохнула и выдохнула. Расправив плечи, девушка открыла глаза, целеустремлённым и упорным взором взглянув на императрицу Милину, стоящую на возвышении напротив, в будущем, кровавого поля битвы. Тара уверенно пошла вперёд. Люди провожали защитницу взглядом. Она была словно яркой звёздочкой, спустившейся с небес. Бордово-красные волосы развивал лёгкий ветерок. Подол наряда следовал за её носительницей. Она была идеальна. — Что ж. А вот и Защитница Земного Царства! Поприветствуем же её громкими и бурными аплодисментами! — торжественно произнесла императрица Милина, встав с трона. Все люди в миг захлопали Таре. Громкие овации, улюлюканья, всё это бодрило девушку. Как только она оказалась на достаточном расстоянии к подножию императрицы. Люди всё смотрели, ждали… Её уверенность будто бы в миг растворилась. Вновь всё стало давить на неё. Земля, казалось, уходила из-под ног. Девушка приковала взгляд к земле, коснувшись пальцами мокрой шеи, на которой выступил холодный пот. Болезнь проявилась. Это было самым страшным, что только могло произойти. особенно сейчас, когда битва даже не началась. Самочувствие становилось значительно хуже, дурно было с каждой секундой. Тогда, обогнув всю толпу, к ней вышел её учитель. Синий наряд так же ярко бросался в глаза, как если бы она смотрела на дневное небо. Грандмастер подал ей локоть. Тара посмотрела ему в глаза, что отдавали тёмным светом, и аккуратно уцепилась дрожащими пальцами за руку его, улыбнувшись. Мысленно девушка благодарила Би Хана. Очень сильно она сейчас была ему рада. Что он не бросил её. Ни смотря ни на что. Би Хан подвёл её к самым ступеням, где стояла императрица Внешнего мира, и отпустил руку девушки, остановившись позади неё. Императрица стояла на последнем пороге, держа в руках меч. Тара встала практически вплотную, напротив неё. Милина за версту чуяла прерывистое дыхание девушки, которое она так отчаянно пыталась контролировать. Тара отшатнулась на шаг назад, а затем встала на одно колено, поклонившись. — Тара. Тебе доверена такая большая честь, нести службу за твой мир, за нашего Создателя. Значит, это не просто так. Я вижу, как ты умна, сильна духом, и независима. Тебя тренировали лучшие из лучших, а значит, силы будут равны. Я желаю тебе удачи, Тара. И желаю удачи твоим противникам. Бои будут честны, а победа независима. Так начнётся же турнир, по которому будет выявлена твоя победа во всех состязаниях, а следовательно и окончательное доказательство твоей важности и нужности, необходимой не только для защиты Земного царства, но и для Внешнего мира, и других миров вместе взятых. Ты станешь Несущей равновесие. Люди зааплодировали. Тара медленно поднялась, выпрямилась, повернувшись к людям. Императрица положила руку ей на плечо. — Ничего не бойся. Ты сильная, Тара. И вот он, тот момент, когда замедляется время. Ты не понимаешь, что происходит вокруг, ты не понимаешь, что ты чувствуешь. Все эти люди вокруг — кто они. За кого? Зачем они здесь? Голоса стали тише, в ушах начало звенеть. Тара оказалась в самом центре. К ней вышел первый противник. — По традиции, первый противник — констебль Сюнь До — Ли Мэй. — промолвила императрица. Все взгляды были устремлены, по прежнему, в центр, куда вышла противница. Сердце защитницы бешено заколотилось. Тревога и нервозность усилились вдвое, что не могло не отразиться на её физическом состоянии, и без того изнеможденным из ниоткуда взявшейся болезнью. Голова закружилась, в глазах темнело. Дрожащие ноги повели девушку к констеблю. Оказавшись прямо напротив противницы, обе девушки сложили ладони перед грудью и поклонились друг другу. Одновременно развернувшись, отошли на некоторое расстояние. Вот-вот, и девушка потеряла бы равновесие, но она собрала всю свою силу в кулак, и начала атаку первой. Удар за ударом, атака за атакой, и с небольшим трудом, но Тара одержала первую в турнире победу. — Спасибо за бой, первый констебль. — стараясь говорить спокойно, промолвила дрожащим голоском Ли Мэй Тара, и девушки вновь поклонившись друг другу, отдав дань уважения. После, Ли Мэй развернулась и гордо ушла с разочарованным видом. — Мои поздравления с отличным боем, Тара. Посмотрим, как ты справишься со следующим. — сказала императрица, элегантно закинув ногу на ногу. На этот раз вышел мужчина. Он выглядел агрессивнее, когда с места начал чередой невесомо показывать на Таре свои показушные приёмы. — "Выпендрёжник." Тара же не шелохнулась. Когда же начался бой, девушка без лишних усилий одержала победу и над ним. Над Рейко — заместителем генерала Шао. — "Легче лёгкого." — Что ж, а ты действительно не плоха. Но перед тем, как сразиться в предпоследнем поединке — нужно набраться сил. Поэтому объявляю небольшой перерыв. Тара победной походкой пошла в сторону выхода из дворца. Там некоторые жители Внешнего мира, с восхищением в глазах поздравляли её с победами, и желали ей удачи в дальнейших сражениях. И это не смотря на то, что они не должны болеть за неё. Поблагодарив их всех, и вдруг, резко развернувшись, она налетела на Би Хана, который видимо тоже не ожидал такого поворота событий. Он подловил её, схватив за локти, затем резко отбросил их, когда девушка поднялась. Девушка сразу же сменила эмоцию неловкости на победную радость. — Я их победила! — запрыгала она от счастья. — Ещё рано радоваться. Впереди два сильнейших противника. Ты должна выпить лекарство. — сказал он чуть тише. — Нет. Би Хан одновременно с возмущением и удивлением посмотрел на неё. — Я не буду жульничать. Пусть лучше мне станет хуже, но я одержу чистую победу. Тогда Би Хан взял её за локоть, и увёл в тихое место, под мостом. Он снова грубо толкнул её спиной к стене, сам же угрожающе навис над ней, облокотившись рукой о стену, над её головой. — Плевать все хотели на честную победу и твои принципы. Важна только победа, ты слышишь? Я не собираюсь рисковать всем, что у меня есть, ради тебя, девчонка. Твоё поражение не должно запятнать меня. Знаешь, кто такой Грандмастер?! — прошипел сквозь зубы мужчина, приблизив своё лицо к ней. — Мастер, который превзошёл ученика, превзошедшего его. Вот когда сможешь превзойти меня, тогда и будешь делать так, как ты хочешь. Победа нужна любой ценой. И я готов пойти на риски, чтобы ты её одержала. — Я. Не. Буду. Этого делать. — Мне насильно в тебя его залить? — Попытка — не пытка. — Сама напросилась. Би Хан резко схватил её за горло, и сильно надавив на челюсть, прижал к стене. Попытки сопротивляться не увенчались успехом. Жидкость, что мужчина уже держал в руках, попала внутрь. Когда Би Хан отпустил Тару, та упала на колени, откашливаясь. — И только посмей кому-то рассказать. Он ушёл. Тара поднялась, облокотилась спиной к холодной стене, закинув голову на верх. Спустя некоторое время прихода в себя, она вышла к людям. Би Хана среди них уже не было, зато был Джонни Кейдж. Ну, с очередной девчонкой. — О, ведьмочка! — сразу же переключил внимание на Тару Джонни, оставив другую девушку позади. — Поздравляю тебя с превосходными боями! — Спасибо. Твоя поддержка бесценна. — слегка с недовольным видом сказала девушка. — Я серьёзно, ведьмочка. Тебе бы только по жёстче с ними, и ты — идеал. — А так я не совершенна? — Не совершенна. И это в тебе только привлекает. Настя закрыла лицо руками, медленно, двигая руками к макушке, загребая волосы. Джонни сразу заметил её взгляд. Сказал чуть тише, и нежнее: — В чём дело, малышка? — Не знаю... Я так долго готовилась к этому турниру.. А сейчас всё происходит так быстро. Не могу это контролировать. Джонни приобнял её за плечо, зажмурив один глаз от слепящего солнца. Улыбнулся Таре. — Прогуляемся? Да, вот так в обнимку, они и пошли. Плевать было на все эти взгляды вокруг. Нужен был отдых. — Расскажи, что тебя так гложет? — Ощущение, будто бы я делаю что-то не так. Или так, но поступаю при этом не честным образом. — Как это проявляется? — Кто-то оказывается слабее меня. Даже в голове я прокручиваю это. — Это нормально, если ты считаешь себя сильнее кого-то, если же наоборот — ни в коем случае не стоит сомневаться в своих возможностях. Даже если ты проиграешь — от этого никто не умрёт. Да, на кону стоит многое, но это же не конец. По крайней мере твоей истории. Вот увидишь, Лю Кан будет гордиться таким бойцом, как ты.