Звезда

Перерыв закончился и Тара с Кейджем поспешили вернуться во дворец. Вышла в центр, к подножию императрицы и принцессы. Вместо привычного голоса императрицы Милины сейчас стала уверенно и так же четко произносить речь её сестра, Китана. — Что ж, ты поражаешь своими способностями, Тара. Впереди ещё два боя, и следующий твой противник — я, принцесса Китана. Глубокий вдох, и внутри плоти Тары, по венам стала разливаться из ниоткуда взявшаяся энергия адреналина, давшего прилив сил. Потускневшие прежде от усталости глаза распахнулись шире, наливаясь переливающимся янтарно-карим оттенком. Без особых усилий благодаря отточенной технике и сильной удвоенной подготовке, бой с принцессой прошёл успешно, за исключением нескольких ссадин от ударов, и порезов от режущих, как лезвие, вееров Китаны. И тем не менее, принцесса была повержена юной защитницей. — Вы отлично сражались, принцесса. — поклонилась Тара. — Ты тоже, Тара. Удивительно хорошо. — подчеркнула Китана. Но, как показалось Таре, ничего особого, кроме обиды за поражение, слова за собой не несли. Принцесса отряхнула одежду, сложив веера. — Зайдя так далеко ты только доказала силу своих способностей. Но теперь тебе будет противостоять генерал Шао. Тара медленно обернулась и посмотрела на приближающегося к ней высоченного мужчину крепкого телосложения, оценивая уровень побоев на её теле от ударов подобной силы. Девушка сглотнула, сжимая руки в кулаки. Пробежавшись взглядом по кричащей толпе, она нашла глаза Би Хана, за ним и Лю Кана. С лица второго, заметив обеспокоенный взгляд девушки, пропала улыбка. Полубог медленно кивнул ей, вселяя в её разум небольшую долю надежды на победу. Тара глубоко вздохнула, прикрыв глаза, и собираясь с мыслями. Не взирая ни на статус, ни на внешний облик, ни на.. страх перед противником, она расслабилась. Голоса в миг утихли, и Тара медленно открыла глаза, оставив голову холодной и пустой. Нервные струны были натянуты до предела, но она изо всех сил старалась сконцентрироваться на противнике и его чувствах. Опустив голову, девушка продолжала неотрывно смотреть на Шао. Пресмыкаясь, словно хищная львица, она нагнула корпус вперёд, одной ногой очерчивая полукруг, завела её назад, и оттолкнувшись от земли пальцами, с разбегу бросилась в атаку. Ожидаемо для противника. Но тут же ловко скользнула меж его длинных ног, и маневрирующе, вытащила карты, запустив их в генерала. Кажется, это вряд ли нанесло сильный урон, но разозлило точно сильнее. В руках Тары было небольшое преимущество — ловкость и скорость, в то время как за генералом оставалась сила и мощь. Двое неравных, но тем не менее, в чём-то похожих существ, что борются за победу, в порыве цепляясь зубами друг другу в глотки, царапая острыми когтями плоть и вырывая всё теми же зубами победу. Драка не на кровь, а на смерть. Удар за ударом, ничто не могло взять генерала Шао, в то время как его удары несли за собой тяжкие последствия, что отдавались жгучей и неприятной смесью боли, притупляющей разум. — "Ну же. Ну же... Должно ведь быть слабое..." Следующий удар противника пришёлся по руке Тары, защищающейся от атаки. Послышался хруст костей, а за ним и истошный животный крик сорвался рокотом из груди. Девушка перевернулась на бок, задыхаясь от неистовой боли, пронзающей всё тело. Глаза слезились, но вопреки этому невыносимому чувству, в теле заиграл адреналин, и девушка одним рывком оттолкнулась от земли, и слившись в одно целое с пылью, что поднялась вокруг неё, она со всей, что было, силы, со всей ненавистью и болью, что загноилась в её душе и на открытых ранах, прошептала довольно мощное заклинание, параллельно искривив неестественно пальцы. Колода из 78 карт, каждая из которых заточена острее лезвия, вонзилась в генерала, заставив истошно кричать уже его. Карты хоть и не смертельно, но ранили Шао, оставив на будущее шрамы. Тара на секунду бросила взгляд на толпу, как вдруг всем телом почувствовала, как те отведённые полчаса, что дались ей через силу, и против её воли, стали невыносимо распространяться по телу слабостью и бессилием, которому девушка никак не могла сопротивляться. Разум затуманился, а перед глазами всё стало темнеть и плыть. Девушка потеряла равновесие, рухнув на колени. Внезапная уязвимость ведьмы сыграла противнику на руку. И удар, в который уже он вложил всю свою ярость он боли, что нанесла ему девчонка, стал для неё роковым.

***

Перед глазами стояла пожирающая чернота. Где-то вдали слышались приглушённые отголоски, складывающиеся в нечленораздельные, едва ли различимые слова. Голоса становились всё ближе. Но их перекрывала только нарастающая громкая пульсирующая частота, что резала слух. Тара резко сжалась, зажмурив сильнее глаза, и чувствуя, что захлёбывается собственной кровью, что подступила к горлу, неприятно прожигая железным привкусом лёгкие, повернулась набок, и хрипя, откашлялась, сплёвывая на пол эту противную красно-чёрную субстанцию. Повернувшись обратно, на спину, девушка подняла правую руку, ту, которой могла пошевелить, и приложила её к голове. Частично к глазам. В помещении, где она находилась, было так светло, что это было похлеще того, что чувствовала себя Тара как побитая собака, или бабушка, которой осталась одна ступенька.. Через несколько долгих секунд она всё же открыла глаза. Зрачки резко сузились, но привыкли к почти белому свету. С сознанием проснулся и разум. — "Я проиграла." От воспоминаний на глаза навернулись жгучие слёзы, ком подступил к горлу и затрясся подбородок. — "Ничтожество." Взгляд в никуда опустился на сломанную руку. От злости девушка несколько раз ударила локтем здоровой руки о матрас. — Сука!.. Тара через силу и невыносимую боль в теле, поднялась, прикрыв лицо рукой, пыталась отдышаться от захвативших её эмоций. И как только ей это удалось, она осмотрела свои покои, и встала. Ноги были ватными, и слабость тут же навалилась на неё крупным градом. Облокотившись рукой о стену, она практически на ощупь подошла к двери, и открыла её. На закрытой крышей веранде тихо, только и слышно пение птиц. Весьма раздражающе для ослабшего и ещё неокрепшего чуткого разума. Девушка опираясь о стену плечом, "ползла" к ступенькам. Во дворе она различила силуэт Кун Лао. Прищурившись от яркого света полудня, слившись с тенью, она чуть прочистила горло, и хотела окликнуть его, как Кун Лао сам обернулся. Его глаза округлились, и он медленно приложил ладонь ко рту. На фоне стены, Тара, облачённая в белую сорочку, действительно слилась с нею. Парень тут же подбежал к ней, чуть касаясь её руками, чтобы та, не дай Старшие Боги, не упала. — Да хватит, нормально всё. — прохрипела с недовольством она, отталкивая от себя поддерживающие руки. — Ты уверена? Тебя только недавно амбал на больничную койку отправил, а ты ходишь.. Тара отвела на секунду взгляд, но после, смирив Кун Лао тёмным взглядом, оттолкнула его плечом сломанной руки, и спустилась вниз. Девушка остановилась, прикрыв глаза, и приподняв лицо к солнцу. Лучи жаркого солнца припекли её лицо, обнимая её, говорили что: "эй, всё будет в порядке, наверняка, ещё не всё потеряно"... — "Но всё уже потеряно... И Лао прав. Амбал отправил меня в нокаут." — Тара, давай я помогу!.. — прикрикнул ей в спину Кун Лао. Но девушка лишь отмахнулась от него, направившись к покоям Лю Кана. Бесцеремонно распахнув настежь дверь, "белый призрак" побледнел сильнее. На девушку в миг устремились все взгляды в помещении. Успела настичь Тара не только Лю Кана, но ещё и Би Хана, и Куай Ляна, Томаша, ну и Гераса. Мокрые от слёз глаза внимательно осматривали лица присутствующих в помещении. Перевёрнутая грустная улыбка на её лице дрогнула, и она медленно пожала плечами, опустив взгляд. — Тара... — сказал с каким-то сожалением, и даже чувством вины Лю Кан, сделав шаг навстречу девушке. Тара выставила руку вперёд, не поднимая взгляда. — Не надо.. — с болезненной улыбкой сказала она, и через силу подняла стеклянные глаза, полные вины и стыда на Би Хана. Он опустил взгляд вниз, едва поймав её глаза. Одними губами девушка произнесла: — Прости. — затем зацепившись взглядом за лица каждого, произнесла тоже самое, только намереваясь извиниться перед всеми разом. — Простите.. меня... — Тара.. Тебе не стоит... — всё так же пытался подбодрить её Лю Кан. Девушка молча замотала головой, опустив взгляд. Сейчас она была похожа на маленькую девочку, которой было стыдно перед родителями за то, что та случайно разбила вазу. — Нет, стоит. — подняла она взгляд на Лю Кана, поджав губы, чтобы сдержать порыв слёз. — Я.. подвела тебя.. Наклонив голову на бок, Тара вновь попыталась улыбнуться, правда вышло это криво, и настолько плохо, что никто бы и не вздумал верить, будто всё хорошо. Лю Кан тут же осторожно подошёл к ней, взяв за плечи, и обернувшись на мужчин, не подобрав слов, вышел вместе с девушкой из помещения, и завёл её в соседнюю комнату. Кажется, это было покои Лю Кана. — "Это так тяжело.. я вымотана до бессилия." — единственная мысль, что пронеслась в голове у девушки именно сейчас. Лю Кан аккуратно посадил её на кровать, и сел на корточки напротив, держа Настю за руку. — Тара, послушай, ничего страшного не случилось, кроме того, что ты пострадала из-за моей неосторожности.. Ты не виновата в том, что сражалась с неравным тебе по силам противником. Но, послушай, это было лишь испытание, оно ничего не несло за собой, кроме того, что я, в который раз, убедился в том, что ты достойный боец, и защитница для Земного царства, раз не сбежала, не струсила, и достойно сразилась с сильным противником. Ты молодец, и я горжусь тобой. Его нежная улыбка, кажется, могла заставить оттаять даже самое ледяное сердце, и собрать воедино разбившееся. — Но.. Я не.. Не достойна быть под твоим началом.. Я слишком слаба. — А думаешь я был с самого начала сильным? Тара.. — чуть усмехнулся он. — Ты только на подготовительном этапе, и испытание было лишь проверкой для тебя. И ты оказалась стойкой и амбициозной, кому под силу стало одолеть довольно сильных бойцов. Девушка уже было немного успокоилась, и даже немного улыбнулась, но тут же в воспоминаниях мелькнуло и то, что она сражалась не совсем честно. Тара, потирая собственные пальцы сломанной руки здоровой, поддалась чуть вперёд, и тихо, дрожащим голоском промолвила: — Я сражалась не честно. — Я знаю. — спокойно ответил Лю Кан, задумчиво опустив взгляд. — Би Хан рассказал мне всё как есть. Боялся, что это повлияло на твоё здоровье. Ведь ты почти 3 дня была в тяжёлом состоянии. Тара лишь стыдливо опустила взгляд, поджав губы. — Я не должна была этого делать. — Насколько мне известно, ты была слаба, и выбирать не приходилось. С одной стороны я понимаю Би Хана, но с другой.. Он поступил глупо, не дав тебе самостоятельно справится с испытанием. И если бы я знал, то конечно бы перенёс его. — Ну нет, я бы этого не допустила. Все, наверняка, так долго готовились, ждали, а я бы в один момент поступила так, будто бы испугалась, и просто решила попросить отсрочку. Лю Кан чуть улыбнулся. — Ты похожа на Би Хана. Вот только болезнь или недуг это не показатель слабости. Просто так устроен живой организм, из-за которого иногда мы вынуждены.. идти вразрез желаниям.