Апокалипсис на завтра

Я бежал домой под проливным дождём, который становился всё сильнее. Погода, мягко говоря, решила показать свой характер. Со Степаном Петровичем мы расстались на тёплой ноте, но моё состояние было далёким от спокойствия. Всё происходящее казалось каким-то сюром, в который ни один здравомыслящий человек не поверил бы. Когда я добрался до дома, улицу осветила яркая вспышка молнии, а за ней прогремел гром, так что стёкла в окнах задрожали. В это же мгновение мой телефон в кармане начал истошно разрываться от новых уведомлений. Я вытащил его и, не глядя на экран, обернул в первую попавшуюся тряпку. В этот момент мне даже смотреть на него казалось лишним риском. Теперь я сидел на диване, уставившись на свёрнутый телефон. Он всё продолжал издавать звуки, будто насмехаясь надо мной. Сложив руки на груди, я тяжело вздохнул. — Нет, нет, нет, — пробормотал я, — даже не пытайся. Чёрта с два я впаду в панику. Всему существующему можно найти объяснение. А если его нет, то оно появится позже, когда технологии дойдут до нужного развития. Я попытался структурировать мысли. Что у меня есть? Какая-то странная игра, которая, судя по классическим фантастическим сюжетам, «всасывает» людей, оцифровывает их и поглощает. Возможно ли такое? Теоретически да, но не в 21 веке. Сейчас это всего лишь фантастика. Хотя кто знает, что может быть лет через двести Я тяжело вздохнул, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. Если всё это действительно реально в 21 веке, при наших технологиях, то вопросов намного больше, чем ответов. Самые простое. Как работает это приложение? Какая технология или сила стоит за ним? В обычной жизни ничего подобного не существует. Если это эксперимент, то кто его организовал? Возможно, это дело рук государства или частных компаний. А может, всё ещё сложнее, чем кажется. Гадать тут бесполезно. Другой вопрос стоит клином — почему я? Моя жизнь совершенно обычная: работа, хобби, встречи с друзьями. Я не обладаю особыми навыками или знаниями, чтобы быть интересным для эксперимента. Если же это случайность, то выходит, любой другой мог бы оказаться на моём месте. Эта мысль не давала покоя: с одной стороны, она утешала, с другой — делала всё ещё более ужасным. Это жутко. Сколько людей могли скачать это приложение? Минимум с десяток, если не больше. И что хуже всего — ничего с этим не сделаешь. Приложение не просто взаимодействует с реальностью, оно её изменяет, подстраивая всё так, словно ничего странного не произошло. Все следы проблем или несоответствий просто исчезают, будто их никогда и не было. Самая пугающая мысль: а что, если игра способна полностью удалить человека из реальности? Не просто стереть его присутствие, а изменить саму ткань существования так, чтобы он никогда не существовал. Это нечто, ставит под сомнение саму природу мира. Хуже всего, что оно заинтересованно во мне. Хреново. Я поднял взгляд на окно. Ветер снаружи продолжал реветь, завывая, как дикий зверь, а дождь стучал по стеклу, словно торопил меня принять решение. Какой ещё выбор? Да всё просто: либо сопротивляться, либо заглянуть в эту чёртову игру. Моё сопротивление для этой Миты — как сладкий десерт. Я словно добыча, которая ещё брыкается в сетях, только разжигая аппетит. Игра уже прогнула реальность, и я был бы полным идиотом, если бы поверил, что она просто от меня отстанет. Стоило ей заполучить человека, как он становится частью её системы. А тут изначальной целью был я. И такое совпадение, что не меня туда затянуло, а кого-то другого… м-да, в моем представлении, такое только разозлит. И с каждым разом она будет становиться всё настойчивее. — Да будь оно проклято… — прошептал я, чувствуя, как внутри всё закипает — Где там бензин? Я нашёл канистру с остатками топлива и взял щипцы. Осторожно подняв телефон, всё ещё завернутый в тряпку, я вышел на задний двор под ливнем. Не раздумывая, я бросил телефон на мокрую землю, окатил его бензином и чиркнул охотничьей спичкой. Пламя вспыхнуло мгновенно, освещая дождливую погоду. Телефон горел. Ткань плавилась. Всё это выглядело как финал ужастика. — Жалко ли телефон? — пробормотал я себе под нос, смотря на огонь. — Не особо. Верой и правдой послужил, но своя жизнь дороже. Кого действительно жалко, так это курьера. Он был просто человеком, случайной жертвой этой игры. И если мой план сработал, то он только что погиб из-за меня. Мысли об этом тянули душу, оставляя болезненный осадок. Вздохнув, я отвернулся от горящего телефона и вернулся в дом через заднюю дверь. Спина скользнула по деревянной створке, и я беспомощно осел на пол, чувствуя, как мокрая одежда прилипает к телу. И тут я услышал это снова. Звук уведомления — Ну конечно, кто бы сомневался, — пробормотал я без особого отчаяния, даже слишком нейтрально. Собравшись с духом, я заглянул за угол, в гостиную. И там, в центре комнаты, лежала та самая тряпка. Из неё доносились звуки — уведомления, одно за другим. Я с трудом встал и открыл дверь, чтобы посмотреть на двор. Но на улице не было никакого огня. Никаких следов горения. Только дождь, сильный и холодный, который насмехался над моими стараниями. *** Кажется, я заснул, но как это произошло, я не понимаю. Всё было просто: я точно лежал на диване в гостиной, а теперь передо мной стояло что-то. Существо — полуразмытое, словно глюк, в лучших традициях ужасов. У него не было лица, всё тело переливалось темными, дрожащими бликами, сопровождаемыми мерзким скрежетом. Я вскочил, перевернулся через диван и схватил первое, что попалось под руку. Это оказалась подсветка, но существо не двигалось. Оно явно наблюдало за моим действиям, и я ощущал этот взгляд. Как я это понял? Оно неожиданно схватилось за живот и начало трястись, словно смеялось, но беззвучно. Единственный звук, который я слышал, был скрежет, исходящий от него. Всё это выглядело настолько странно, что я растерялся. Внезапно оно хлопнуло в ладони и начало аплодировать, снова без звука. А затем, словно забавляясь, поманило меня пальцем. Я покачал головой, но существо в ответ развело руками, а потом дерзко схватило мой телефон и бросило его в меня. Я уклонился, и, похоже, именно этого оно и добивалось. Телефон не разбился, а упал рядом со мной. Я не хотел отвлекаться, но вынужден был посмотреть вниз, потому что почувствовал, как моя нога потяжелела. Медленно опустив взгляд, я увидел, что меня схватила какая-то 2D рука. От этого легче не стало. — Так что, будешь использовать светильник или найдёшь что-то получше? Ахахах, видел бы ты своё лицо! Я замер. Медленно повернув голову в сторону голоса, я сразу понял, кто передо мной. — Курьер? — спросил я. Он странно осмотрелся, затем комично указал на себя, будто спрашивая: «Ты это мне?». После недолгой паузы, словно что-то вспомнив, он кивнул. — Точно, точно, припоминаю. Я когда-то был обычным рабочим, подрабатывал для своего будущего. И тут что-то произошло… А! точно… ты обрёк меня на муки. С каждым его словом становилось всё неприятнее. Когда он закончил, окружающий мир дрогнул. Задрожали полки, пол, стены — всё. Я рухнул на колени, чувствуя, как невыносимая боль охватывает моё тело. «Чёрт, чёрт, чёрт, почему я не просыпаюсь? — подумал я сквозь слёзы, катившиеся по щекам. С перекошенным от боли лицом я поднял глаза и встретился с этим… это было нечто нечеловеческое. Всё, что угодно, но не человек. Его лицо было ледяным и жутким, без эмоций. Глаза, наполненные тёмной пустотой, лишённые жизни, они пугали больше всего. И тут всё резко прекратилось. Он огляделся по сторонам с тем же выражением, а затем произнёс. — Поднимайся. Его голос не выражал никаких эмоций, но моё тело подчинилось, несмотря на пережитую боль. Я поднялся. Рука, всё ещё сжимавшая мою ногу, держала меня мёртвой хваткой, хотя я о ней уже почти забыл. Теперь я мог разглядеть его получше. На нём было… пальто? Нет, скорее тренч. Тёмный, как и его ботинки, брюки и несколько кожаных ремешков. Ладно, одежда — это не главное. Сам его образ… Чёрт возьми, это точно не было 3D. Он выглядел словно нарисованный, типичный персонаж аниме: вроде бы 2D, но с какой-то нереальной глубиной и объёмностью. И что самое странное, он был чертовски красив. Стоп… о чём я вообще размышляю? В такой ситуации мой мозг явно старался отвлечься от боли, концентрируясь на чём угодно, лишь бы не вспоминать недавние ощущения. — Фух, ну и болван. Зачем ты вообще напомнил мне о моём прошлом? — сказал он, проводя рукой по лицу. Видимо, пытался вернуть себе спокойное выражение, но ничего не выходило. В какой-то момент он достал откуда-то белую маску с прорезями для глаз, надевая её. — Это лицо… стало таким из-за тебя, — его голос звучал холодно. — Тело, полностью лишённое чувств. Эмоции, сгоревшие дотла. Вот что осталось от меня за… господи, десять лет. Как быстро летит время. Он говорил, вспоминая что-то своё, и его голос звучал всё злее. — Знаешь, как я не сошёл с ума за эти десять лет? Меня удерживала цель. Цель найти тебя и отомстить за всё, что я пережил. И за то, что буду переживать дальше. Потому что, чёрт побери, оказалось, что из этого мира нельзя выбраться. А всё потому, что кое какие ублюдки решили удерживать нас, игроков, внутри игры. Да я бы задушил эту сволочь, которая всё это устроила, но тварь оказалась слишком сильна. И сколько бы раз мы не сталкивались, каждый раз я уходил с ней в ничью. Он продолжал говорить, и его слова звучали всё более зловеще. — Я… я просто жил мыслью о том, как доберусь до тебя. Как задушу тебя. Как сдеру с тебя кожу… — он посмотрел на меня, и его взгляд был ледяным. — Ты боишься, да? Это хорошо. Потому что первые пять лет я бы сделал это без колебаний. Моя ярость тогда была так сильна, что я совсем не думал головой. Но потом, когда начал думать, понял: такая смерть для тебя — это слишком просто. Слишком… слабая. Он замолчал на секунду, словно вспоминая что-то ещё. — Особенно после встреч с тварью с пилой — он усмехнулся, но в его усмешке не было ничего весёлого — Тогда я потерял сознание от ужаса. Она была, мягко говоря, не в духе. Хотя, как я узнал позже, для неё это редкость — обычно она спокойна и мила. Но только в начале. А дальше… ну, как пойдёт. Он начал ходить по комнате, жестикулируя. Его движения были порывистыми, но странно изящными. — Ха-ха-ха, честно говоря, это, наверное, первый твой плюс в защиту и прощение — начал он, насмешливо — Потому что каждый раз, когда я пересекался с ней и упоминал тебя, она приходила в бешенство. Для меня это было настоящим наслаждением — видеть её реакцию. Троллить её твоей персоной было невероятно весело. Он остановился, бросив на меня пристальный взгляд. — На шестой год я передумал убивать тебя. Вместо этого я придумал кое-что гораздо интереснее. — Сквозь прорези в его маске мелькнула улыбка — широкая, искренняя и одновременно пугающая — Засунуть тебя в игру. Только необычным способом. Не как игрока. Я хотел сделать тебя Митой. По моей спине пробежал озноб. — Да-да — продолжил он, наслаждаясь моей реакцией — что может быть лучше, чем перепрограммировать тебя в тело какой-нибудь Миты? Представлять, как ты будешь жить, полностью осознавая себя, но не имея возможности что-либо сделать. Ведь твоё новое тело будет ограничено только базовыми задачами. Ты бы не умирал физически, но умер бы психологически. Я убил бы тебя как личность. Думаю, за год ты бы уже начал сомневаться, что когда-то был человеком, и решил бы, что всё это… просто сон. Ну как тебе идея? Он взглянул на моё побледневшее лицо. — Я знал, что тебе понравится. Но это было четыре года назад. Тогда мой разум стал относительно свежим. Через какое-то время я прошёл все пять стадий принятия неизбежного. Это заняло у меня три года. И только на девятом году я наконец осознал, какой же я был полный дебил. Я охотился за призраком. Всё, что произошло, — это просто череда нелепых случайностей. По сути, всё это было обычным стечением обстоятельств. Но как же мне хочется отрицать это — он усмехнулся, бросив взгляд куда-то в сторону — Мику, выходи, а то я не сдержусь и, чтобы просто нагадить, отправлю его разум в одну из версий Миты-Суккуба. Прежде чем я успел что-то сказать, рука, которая держала мою ногу, неожиданно дёрнулась. Она поднялась вверх и мягко, но твёрдо схватила меня за плечо. Я медленно повернул голову, и передо мной оказалась… — Привет, Ня, — произнесла она с хитро-кошачьей улыбкой. Это была Мита. Нет, не та, что я видел в своём меню. Это была совсем другая Мита — с кошачьими глазами, двумя острыми ушками, торчащими из её головы, и явно озорной улыбкой. На ней был какой-то топ и юбка с чулками, из-под юбки виднелся хвост, лениво покачивающийся из стороны в сторону. Это была настоящая аниме-неко. — Познакомься с тем, кто спас твою задницу — произнёс он — поговорив со мной и предотвратив резкие действия. И по совместительству, моя жена. Я внимательно посмотрел на неё. — Спасибо… наверное. — Хе, хе, брось, ня, ты меня смущаешь — она слегка почесала ушко свободной рукой, смеясь — Это самое малое, что я могла сделать за твою помощь. Кстати, среди некоторых Мит, твой образ стал нарицательным. Моё лицо помрачнело. Быть нарицательным образом для Мит звучало как приговор. — И это… — я взглянул на её руку, пытаясь понять — зачем ты меня держишь? При всём желании я не мог бы убежать от того, кто своим присутствием чуть не убил меня. По телу всё ещё бегают мурашки. Голос прозвучал от человека. — Хм, Мику, отпусти его. Как только он это сказал, по комнате раздался звук скрежета. Курьер снова стал тёмным существом с бликами. Я повернулся, и рядом со мной не было никого, кроме телефона. Я осторожно взглянул на экран, и увидел, как мне оттуда из открытой игры машет девушка-Неко. Секунду спустя на меня снова легла рука, и передо мной исчез образ помех. Всё вокруг стало чётким, как если бы я надел очки, которые улучшили зрение. Кажется, теперь я начинаю понимать. Для этого меня держат за участок тела. — Понял? — с интересом спросил он. — Я не могу вас видеть? — Бинго! — он хлопнул себя по лбу, будто это было очевидно — Ты не такой тупой, и на этом спасибо. В общем, твой мозг слишком слаб для того, чтобы осознавать нас в полном объёме. Мы существуем на уровне выше обычных людей. Чтобы хоть как-то взаимодействовать с вами, мы используем… — …телефоны, через которые данные обрабатываются и показывают упрощённую версию того, чем на самом деле являются ваши электронные тела. То есть вы — продолжил я за него. За маской на его лице промелькнуло неподдельное удивление. Он бросил взгляд на свою жену, и она, подмигнув, дала ему знак одобрения. Курьер махнул рукой с лёгким раздражением, словно признавая чей-то победный триумф. У них видимо был спор, а Мику буквально излучала довольство. — Возвращаясь к нашему — начал он, делая акцент — Год назад я познакомился со своей женой. Она тогда состояла в группе О.М. Что это такое, тебе знать не обязательно. — Хотя, ня — вмешалась Мику, облизнув губы — мы можем показать тебе, если пойдёшь с нами. Они пристально смотрели на меня, явно ожидая реакции. Я невольно усмехнулся. — А у меня разве есть выбор? Мику муркнула, или это был её смех. — Выбор есть всегда, глупышка, — её кошачьи глаза сверкнули, и она слегка наклонилась, положив голову мне на плечо. — Да и нет — простые слова. Только одно несёт одобрение, а другое тянет за собой кучу проблем. Не я это придумала. Это цитата. — И кто же это сказал? Курьер пожал плечами, ответив ровным тоном: — Скоро узнаешь. От его слов мне стало не по себе. — Не бойся, — продолжил он, заметив моё состояние — Если тебя затянут в игру, союзников лучше О.М тебе не сыскать. Мы поможем тебе, на любой версии. Он перевёл взгляд на телефон и стиснул руку. — Но мы отвлеклись. Время поджимает. Знаешь, за этот год знакомства со своей женой мы искали способ попасть на твой телефон. Только вот проблема — твою версию 2.1 давно присвоила Сумасшедшая Мита. Она организовала там свой основной дом. Я, честно говоря, поражён, как ты до сих пор даже не взглянул на экран и она тебя не поймала. Он ухмыльнулся, а Мику одобрительно кивнула, поигрывая хвостом. — Но это ладно. У нас был другой вопрос — как добраться до тебя. И вдруг, о чудо, мы словили джекпот. Ты ведь сжёг телефон? — его взгляд стал пронзительным. Я кивнул. — И кажется кроме её дома — он коротко рассмеялся — Ты ещё и спалил по счастливому стечению обстоятельств её нижнее бельё. Ха-ха-ха, это было нечто! Мику захихикала, кивая в такт его словам, и прищурила свои кошачьи глаза, явно вспоминая что-то забавное. — Не видать тебе жизни теперь, ня — тихо произнесла девушка, её голос прозвучал почти с издевкой — Ты сделал ход конем и тронул самое сокровенное, что есть у всех Мит. Да, у нас игра 18+, но есть пределы допустимого, особенно на версиях без модов. Ей было весело. А мне? Совсем нет. — В общем — продолжал человек — Мы перехватили твою восстановленную версию, и теперь ты в безопасности. Чтобы тебе это сообщить, мы здесь. Радуйся! Ну, где радость? М-да, хотя бы натянуто улыбнулся бы. Я ведь мог оставить тебя. Ладно, хватит болтовни. Мику, схвати его. Мои глаза расширились от ужаса. «Мику, схвати его»? Зачем? Неожиданно хрупкая с виду девушка с неестественной лёгкостью повалила меня на пол. Боль пронзила плечо, когда она вывернула его с мерзким хрустом. Тем временем Курьер медленно приближался ко мне. Его шаги были размеренными, уверенными. Он наслаждался происходящим, это было понято по его выражению лица, даже если оно, было за маской. — Считай это человеческой солидарностью — сказал он, останавливаясь рядом со мной. Он присел на колено и вытащил из кармана нечто чёрное, извивающееся, сотканное из помех. Это «что-то» пульсировало, издавая странный электрический треск. — Открывай рот — сухо скомандовал он. Я уставился на извивающееся существо, не в силах отвести взгляда, охваченный чистым ужасом. — Открывай — повторил он, но, видя мой отказ, раздражённо вздохнул. Он резко схватил меня за челюсть, силой разжав её, и вставил свои пальцы в мой рот. — Мику, держи его. Если потребуется, сломай пару рёбер. По команде Неко с ужасающей силой вжала меня в пол. Её хватка была нечеловеческой, и я почувствовал, как мои рёбра хрустнули. Из горла вырвался хриплый, болезненный крик. В этот момент Курьер втиснул чёрное «существо» мне в рот. Оно тут же ринулось внутрь, словно дикая, голодная зверюга, и начало заполнять мой организм. Мику отпустила меня, и я рухнул на пол. Сквозь мутное сознание я осознавал, что они не исчезли, как раньше. Теперь они стояли рядом, фиксируя результат своей работы. Вся моя реальность начала рушиться. Я чувствовал, как чёрное нечто заполняет меня изнутри, разрывая нервы, обвивая сердце, проникая в каждый уголок тела. От боли из одного глаза начали выползать щупальца, из ушей что-то тянулось наружу, причиняя невыносимое страдание. Я хватался за горло, судорожно пытаясь дышать или, просто пытаясь задушить себя, чтобы остановить этот кошмар. Сквозь свой крик и слёзы я украдкой услышал их голоса. — А если он умрёт, ня? — с сомнением спросила Мику. — От этого никто не умирал… наверное — равнодушно ответил Курьер. Звуки становились тише, фигуры передо мной расплывались. — А если он станет как… — начала было Мику, но вдруг замолчала, дрогнув, она быстро сменила тему — Зачем ты вообще ему помогаешь? И не начинай, я тебя знаю. Курьер пожал плечами. — Хочешь верь, хочешь нет, но это действительно человеческая солидарность. Мику усмехнулась. — Ага, ня. Я так и поверила. Это были последние слова, которые я услышал перед тем, как сознание полностью отключилось, унося меня в темноту.