Эксперимент Уйдейкхаала

Логово стаи Лунный Дух.       Храм стоял, как потрёпанный непогодой страж среди древних деревьев Мунвуд-Милл. Мох и плющ цеплялись за его древние камни, сплетая гобелен зелени, который, казалось, заключал строение в нежные, естественные объятия. Высокие, величественные деревья окружали храм, их узловатые ветви тянулись к небу, словно в мольбе к невидимым духам или богам. Джина стояла в обширном внутреннем дворе, заросшим полевыми цветами и спутанной листвой, куда сквозь кроны деревьев просачивались лучи пятнистого солнечного света. Сам храм возвышался перед внутренним двором и его стены были украшены выцветшими фресками и барельефами, изображающими сцены древних ритуалов и мифических существ. Она внимательно рассматривала это место, поражаясь насколько оно являлось красивым. Логово стаи оказалось глубоко в лесу и настолько хорошо спрятано, от чего девушка вообще поначалу не поняла, что её привели к храму. Сам же Джейсон удалился на поиски альфы, оставив Джину одну. Подойдя к стенам храма, Джина обратила внимание на выцветшие фрески и барельефы, украшавшие его поверхность. Каждое изображение, казалось, рассказывало историю древних ритуалов и мифических существ, их запутанные детали намекали на богатую историю, охватывавшую столетия. Она провела пальцами по потёртой резьбе, восхищаясь тому, с каким мастерством они сделаны. Погружённая в свои мысли, девушка размышляла о существовании оборотней и их месте в мире. Было ясно, что эти существа были частью истории человечества на протяжении поколений, но со временем их присутствие превратилось в миф и легенду. Она не могла не задаться вопросом, почему общество закрывало глаза на их существование и какая судьба постигла тех оборотней, которые не смогли скрыть свою истинную природу. Только спрашивать было не у кого. Вероятно, оборотни научились прекрасно скрываться среди людей и жили там, где о них знали. А быть может, всё было немного иначе.        — Рад ещё одной спасённой души! — когда незнакомый голос эхом разнёсся по внутреннему двору, Джина почувствовала, как внезапный холодок пробежал по её спине, а чувства внезапно обострились. Быстро обернувшись, она оказалась лицом к лицу с незнакомым мужчиной. Его тёмная кожа резко контрастировала с выветрившимися камнями храма, в то время как большие чёрные очки придавали его внешности вид интеллектуальной любознательности. Растрёпанные короткие чёрные волосы и неухоженная бородка придавали ему необузданный, почти дикий вид. Джина дала бы незнакомцу лет сорок или около того. Но, возможно его лицо, слегка изъеденное морщинами, выдавало признаки жуткой усталости и загруженности, а не возраст. Поэтому девушка не решалась точно утверждать сколько ему лет. Одет он был довольно просто: в зелёный жакет и светло-синие подвороченные джинсы. На левой руке был точно такой же знак и у Джейсона. — Извините, что вас напугал, — улыбка заиграла на больших губах мужчины, когда он протянул руку в знак приветствия. Джина на мгновение заколебалась, прежде чем принять этот жест, ощутив легкость его рукопожатия своим собственным. Это был разительный контраст с силой, которую она ожидала от оборотня, но каким-то образом эта человечность вселяла уверенность. — Деннис, — представился он и в его голосе слышались тёплые нотки. Джина кивнула в знак согласия, с любопытством разглядывая детали его внешности и поведения. Выглядел он совсем как обычный человек. Она никогда в жизни не поняла бы, что он оборотень. Их маскировка просто поражала. Но сможет ли она отличить вампира от обычного человека? — Джина, — представилась она. — Приятно с вами познакомиться. У вас здесь довольно красиво. Дэннис по прежнему улыбался, выражая полное дружелюбие. — Вы ещё не видели Цитру. Она прекрасная и как альфа, и как женщина, — зачарованно произнёс Деннис. — Я слышал, что Джейсон очень удачно взял след Вааса и сорвал ему сделку. Он такой молодец, хоть и омега-волк.       Девушка не поняла, что значит «омега-волк», но переспрашивать не стала. Её больше интересовало то, что ждало в случае если бы Джейсон не пришёл. Ведь процент того, что её не спасли бы был тогда очень высок. Но Джейсон, словно ангел, унёс её от этого жуткого человека. Вернее, оборотня. — А не знаете… Кому он хотел меня продать? — неуверенным голосом она затронула эту тему. Мужчина внимательно выслушал её и на мгновенье замолчал. Ходили слухи, что Ваас служит целому клану вампиров, другие же, напротив, говорили о том, что он служит кому-то одному. Только кому? Ни одному оборотню пока не удалось узнать правду. Вероятно тот, кому прислуживали Пираты, совсем не хотел себя раскрывать. Должно быть, на это были веские причины. — Множество слухов говорят о том, что хозяин Вааса вампир, — Деннис всё-таки склонялся к этой версии. — Сами же вампиры Форготн Холлоу отрицают любую связь с оборотнями. Глаза Джины расширились от удивления при этом открытии, а её разум стал лихорадочно соображать. Джейсон очень плохо отзывался о вампирах, точнее, даже ужасно. Но действительно ли оборотни контактируют с этими созданиями ночи? — А вы с ними общаетесь? — с интересом спросила она, пытаясь понять как тут вообще всё работает.       Лицо Денниса исказилось смесью ужаса и презрения при одном упоминании вампиров. Для него эти существа являлись мерзостью, а само их существование отвратительным оскорблением естественного порядка вещей. Он внутренне содрогнулся при мысли о встрече с ними, предпочитая вместо этого держаться на расстоянии и избегать любого взаимодействия, которое могло бы поставить под угрозу его первобытные инстинкты оборотня. — Нет, ты что… Просто у нас с ними заключена сделка о том, что границы городов друг друга мы нарушать не можем, — объяснил Деннис, в его голосе слышался оттенок отвращения. — Если кто-то нарушил условие, то казнь нарушителя будет оправдана. Джина начала немного разбираться во всей этой системе. Эта стая оборотней была полностью на стороне людей, когда стая Вааса сотрудничала с вампирами. Если это, конечно, правда. Ведь оборотни могли ошибаться. — Какой жуткий оказывается мир, — тихо проговорила девушка. Деннис кивнул. Он был полностью согласен. По его версии, оборотни прекрасно уживались с людьми. Те, кто владел своим внутренним «зверем», мог вести спокойную и адекватную жизнь. Нормальный оборотень никогда не причинит вред человеку. А вот с вампирами дела обстояли совсем по другому. Чтобы стать вампиром — человек должен умереть. И этого уже хватало для того, чтобы этих тварей ненавидеть. Ведь все вампиры — ожившие мертвецы, которые не в силах питаться ничем другим, кроме крови. Деннис не хотел грузить девушку ещё информацией и о других существах, которые, кстати, оборотням практически не мешали. Он решил, что они вряд ли встретятся ей на пути или причинят вред. — К сожалению, Джина, наш мир ещё хуже. Просто ты многого не знаешь, — с какой-то грустной улыбкой произнёс Деннис. — Но мне пора. Было очень приятно с тобой познакомиться. Наша стая всегда открыта для тех, кто пострадал от рук Пиратов. А затем он развернулся и пошёл прочь, оставив Джину размышлять на тему того, что он сказал. «Многого не знаю?! Боже…» — с ужасом подумала она, подозревая, что он имел ввиду ещё каких-то других существ. Но каких?       Однако долго она не оставалась одна, ведь из храма вышла альфа стаи. Когда Цитра появилась из глубин храма, её присутствие привлекло к себе внимание, излучая ауру царственной власти, которая, казалось, пропитала сам воздух вокруг неё. Облачённая в великолепный наряд, соответствующий её статусу альфы, она двигалась с грацией и уравновешенностью, которые говорили о многовековой мудрости и силе. Каждый шаг, который она делала, резонировал с безмолвной силой. Её волосы, замысловато заплетённые в мириады маленьких косичек, каскадом ниспадали по спине, как нити из драгоценных камней. Её платье, сшитое из роскошных тканей глубоких оттенков полуночного синего и мерцающего серебра, струилось вокруг неё подобно каскаду волн, залитых лунным светом. Лиф платья был украшен искусной вышивкой, изображающей древние символы, которые имели глубокое значение для традиций и ритуалов стаи. Каждый стежок был тщательно уложен. Рукава платья мягко струились вокруг рук девушки, а их прозрачная ткань шелестела при каждом движении. Завершал платье королевский плащ, сшитый из богатого бархата и подбитый мехом зайца чистейшего белого цвета. На плаще были вышиты фазы луны и какие-то непонятные символы. Когда острое волчье чутьё девушки уловило что-то неладное в воздухе, она приблизилась к гостье со сдержанным любопытством. С каждым вдохом она различала малейшие следы потустороннего запаха, который будоражил её инстинкты и вызывал волну беспокойства. Девушка перед ней не являлась человеком. И ни русалкой, ни волшебником. Но… тогда кем? Ещё в Сулани, живя рядом с матерью, она слушала легенды, передаваемые из поколения в поколение. Они рассказывали об опасностях, исходящих от пришельцев, о зловещих махинациях вампиров, которые стремились использовать их драгоценную кровь в своих собственных гнусных целях. Мать Цитры давным-давно рассказала ей эти поучительные истории, привив ей глубоко укоренившуюся настороженность к тем, кому здесь не место. Легенды в старых книгах также гласили, что в далёком прошлом некоторые вампиры брали оборотней в рабство, чтобы те искали для них инопланетян. Ведь только по-настоящему сильные оборотни могут отличить пришельца от человека. И Цитра смогла это сделать. До этого момента они никогда не встречала инопланетян и считала их выдумкой. Однако вряд ли легенды Лунного Духа врали. «Пришелец! Знает ли кто-нибудь ещё, что она — другая? Если Ваас схватил её не просто так, то…» — внутри неё кипел спор насчёт того, что делать с этой девушкой. Цитра её не знала, даже не знала имени, однако кое-что знала точно — она не могла остаться в стае. И всё же, когда Цитра смотрела на стоящую перед ней, ни следа сомнения не омрачило её бесстрастное выражение лица. Её янтарные глаза, светящиеся сочувствием и пониманием, не выдавали ни малейшего смятения, которое бушевало внутри неё. Вместо этого они излучали спокойную силу и сострадание, предлагая утешение.       — Добро пожаловать в храм Лунного Духа! — её мелодичный голос резонировал со спокойствием окружающего леса. Она идеально совладала с собой, скрывая свои истинные чувства. — Идея нашей стаи в том, чтобы следовать своим первобытным инстинктам, сохраняя гармонию с окружающей средой. Наш бог и защитник — Дух Луны. Джина сразу поняла, что это и есть Цитра. Как женщина она действительно оказалась бесподобной и довольно красивой. Однако когда девушка внимательно смотрела в янтарные глаза альфы, то ощущала внутри беспричинную тревогу. Она не могла объяснить почему, но Цитра наводила на неё какой-то страх. Хотя выглядела она максимально невинной. — Дух Луны? — с непониманием переспросила Джина. Она мысленно представила себе огромного эфирного волка, который жил на луне и едва не рассмеялась. Цитра смотрела на неё таким взглядом, будто бы сейчас сожжёт на месте. Но через секунду она сделала своё лицо максимально нейтральным. — Мы, как его последовали, умеем общаться с духами природы, — янтарные глаза Цитры заискрились внутренним светом, отражая древнюю мудрость и первобытную силу, которые текли по её венам. Несмотря на замешательство Джины, Цитра сохраняла вид безмятежности и уверенности, а её взгляд был твердым и непоколебимым.       Когда альфа стаи грациозными шагами стала кружить по двору, Джина внимательно стала за ней наблюдать, словно ожидая подвоха. Пятнистый солнечный свет танцевал вокруг неё, отбрасывая тени. Девушка лишь пожала плечами, сильно сомневаясь в правдивости данных слов. Хотя если есть оборотни, то почему не может существовать духов? — Никогда не слышала об этом раньше, — честно призналась она, опустив голову. Цитра с равнодушием приняла ответ девушки. Однако она по прежнему улыбалась доброй и чарующей улыбкой. — Мне очень жаль, что тебе встретилась на пути стая Вааса, — осторожно начала она, медленно расхаживая по дворику. — Пираты очень жестоки. Они нападают на других оборотней, грабят их и разрушают стаи. Мы единственные, кто пытается хоть как-то сдерживать буйный дух Пиратов. Слова альфы нарисовали образ свирепого защитника, маяка света в мире, охваченном тьмой. И всё же под поверхностью таилось невысказанное напряжение — дурное предчувствие, которое нашептывало о скрытых опасностях. Джина вновь укрепилась во мнении, что эта стая на стороне людей. Хотя альфа-оборотень излучала доброту и сострадание, в душе Джины шевельнулся первобытный инстинкт, который побуждал её бежать, вернуться в безопасность знакомого мира, который не содержал в себе ни одного сверхъестественного существа. — Я очень благодарна вам за спасение, — она вновь посмотрела на Цитру, отмечая, что она похожа на какую-то лесную царицу. — Но… Теперь мне нужно попасть домой. Джина не могла оставаться тут и дальше. Её ждал дом, документы и обычная жизнь. Она хотела забыть оборотней как страшный сон, тем более Вааса. Но получится ли?       Цитра кивнула. Ей, в общем-то, было всё равно куда доставят Джину. Главное подальше от логова стаи Лунный Дух. Ведь стоит одному вампиру прознать про инопланетную кровь и здесь уже будет целый клан, если не хуже. Когда девушка кивнула в знак явного согласия, её янтарные глаза заблестели непостижимой смесью безразличия и осторожности. В воздухе витало едва уловимое напряжение, похожее на тихое ожидание перед бурей. — Что ж, хорошо. Джейсон проводит тебя до границы нашего прекрасного города, — её голос был ровным и мелодичным, не выдавая ни намека на сомнения, которые копошились под поверхностью. И всё же за маской вежливости скрывалось безмолвное предупреждение. — Но наша стая всегда будет тебе рада. Когда взгляд альфы-оборотня задержался на Джине, обострённые чувства вновь уловили в девушке малейший след чего-то потустороннего. Аромат её кожи был слегка экзотическим, неся с собой слабое эхо далёких неизвестных миров. Она уже в который раз убеждалась, что перед ней что-то инопланетное. Но как она вообще могла попасть в плен к Ваасу? Цитра слышала, что пришельцы очень продвинутые и умеют отбиваться от любой твари. Неужели… «Если это ребёнок пришельца, то вряд ли она вообще хоть что-то знает.» С этой логикой всё вставало на свои места. Однако шлейф опасности, который тянулся за этой особой, оставался ровно таким же, что и был. Джейсон вышел из храма и, увидев Джину, улыбнулся. Альфа стаи с любопытством посмотрела на него. Джейсон попал в стаю не так давно, но делал всё, дабы порадовать свою жрицу. Но с того момента как был омегой-волком, так и остался. Несмотря на свои усилия и преданность делу, альфа оставалась сдержанной в своих суждениях, воздерживаясь от любого немедленного продвижения по службе или признания. — Наша гостья хочет домой поэтому, Джейсон, отведи её на границу города, — приказала Цитра, а затем, развернувшись, медленно направилась в храм. С тяжёлым сердцем Джейсон принял указание альфы и его нежелание было очевидно по слегка поджатым губам и неуверенности в движениях. Он не мог избавиться от чувства привязанности, которое сформировалось между ним и Джиной, желания защитить, которое шевелилось в нём, как дремлющий зверь. Когда Джейсон повернулся, чтобы выполнить свой долг, то его взгляд задержался на Джине, безмолвно умоляя её пересмотреть своё решение уехать. В ней он увидел хрупкую невинность, которая затронула струны его сердца, разжигая яростное желание оберегать её от любого вреда и удержать рядом с собой. Она вполне могла жить со стаей, как делали это некоторые люди. Цитра называла их «друзья стаи» — они жили на территориях, принадлежащих Лунному Духу и всячески поддерживали стаю. В обмен на это Лунный Дух охранял их от всяческих нападений Пиратов. — Ладно… — повиновавшись, произнёс он. — Ты точно не хочешь остаться? Джина хотела лишь одного — покинуть всё, что так или иначе связано с этими магическими существами. И желательно забыть всё это как страшный сон. — Я бы предпочла уехать в свой спокойный и тихий городок, — произнесла она без тени сомнений. Она вдруг подумала о том, что будет — Тогда решено, — в его голосе проскользнула грусть, но он всё равно пытался выглядеть весёлым. Внутри Джейсон очень хотел, чтобы она осталась. Осталась в этом городе оборотней, вошла в стаю. Но почему-то Цитра даже не стала размышлять об этом, хотя это на неё было не похоже. Обычно альфа предлагала каждому достойному остаться в стае и помогать. Но почему не предложила Джине?