Разорванное звено

      Дальше я двигался осторожными перебежками, полутьмы мне было достаточно что бы различать очертания домов и дороги, лишь часть животных являлась ночными хищниками и про половину из них мне пока повезло только слышать. В темноте ходить было рискованно - и чего греха таить, довольно страшно, но я уже убедился, что перед людьми с фонарями и факелами у меня имеется весомое преимущество. Я вспомнил, как замирало у меня сердце, когда я собирался под покровом темноты прокрасться в окрестности старой школы. Ну, все когда-то было в первый раз. Я видел несколько лагерей рейдеров вдоль речного берега, там где берега поднимались достаточно высоко или сохранилась глубокая вода, мосты были единственным путем через реку, именно там поджидали засады рейдеров.       Но на этот раз я охотился на них.        Скоро я разглядел лагерь на другом берегу реки, там горели костры и факелы, даже рейдеры боялись темноты и тех, кто мог придти ночью, на ветхих мостках стоял рейдер с длинноствольным оружием в руках и смотрел на воду.        По самому мосту я красться не решился, слишком открытое место, тьма отчасти ещё скрывала меня, но я не мог полагаться только на неё. Осторожно спустился по обрывистому берегу, моего зрения уже не хватало, что бы различать мелкие детали и не переломать ноги, здесь были скалы, а не осыпающийся щебень. В этой части русла река почти пересохла, так что мне хотя бы не угрожали болотники - вот уж только их сейчас не хватало.        Я тихо перешёл реку, мне почудилось движение в кустах и я замер, выжидая. Уже совсем скоро станет светать, но спешка может мне дорого стоить. В темноте движение в первую очередь выдаёт и тебя и врага, так что лучше набраться терпения и не дёргаться. Я подождал и убедился, что зрение меня не подвело, через кусты двигались низкие собачьи тени. Я подставил открытую кожу лица под ночной воздух, но вроде ветер был мою сторону, а не наоборот. Я медленно присел и нашарив камень, бросил в сторону бандитов. Может мне повезет и рейдеры сцепятся с собаками или хотя бы отвлекутся...        Не повезло. Собаки добрались до источника шума, но потом сменили направление, удаляясь и от меня и от бандитов, где-то в той стороне скрывался полицейский участок, откуда мы так отчаянно удирали. Может быть уже сегодня днём оттуда явятся мутанты...        Я оторвался от мыслей и снова начал пробираться вверх по берегу и под прикрытием скал, я заметил ещё одного часового, охранявшего сторону лагеря, выходящую в пустошь, пришлось подгадывать перемещения когда он поворачивался ко мне спиной. Но скоро мне пришлось остановиться и залечь в кустах, дальше крупных укрытий просто не было, пара одиноких деревьев не вызвала у меня доверия. С этой позиции я мог видеть обоих часовых, но стрелять решил в дальнего, парень на мостках стоял неподвижно и был более удачной мишенью, второй был ближе ко мне, но продолжал ходить и я сомневался в своих навыках. Будь у меня один пистолет, шансы вообще были бы никудышными - открытое место, не подобраться, а у рейдеров в отличие от меня могут быть и автоматы, пусть даже лёгкие, на такой местности они не оставят мне шансов. Но теперь у меня было это ружье.        Я прицелился и выстрелил - рейдер на мостках качнулся и упал в воду, другой вскрикнул, взмахнул руками, впрочем, в следующую секунду он выхватил пистолет - такой же как у меня - и открыл беспорядочный беглый огонь по кустам. Хорошо что я лежал, пули прошли над моей головой, но приятного мало. Я снова прицелился, но не попал, рейдер уже бежал сюда, он все ещё точно не знал, где я, но когда я выстрелил в третий раз и снова не попал, он по-любому это понял. Следующая пуля чиркнула где-то совсем близко, я вскочил и схватил дробовик, к этому времени нас разделяло всего несколько метров, картечь отбросила его назад, сила выстрела была чудовищной, до этого я не стрелял из дробовика по людям и по сравнению с супермутантами результат оказался ещё разрушительнее. Вот это пушка!        В этот момент две пули вскользь ударили меня в плечо, я качнулся и зашипел от боли, третий рейдер зашёл с боку незамеченным, я упал на колено и выстрелил от бедра, расстояние было слишком велико, одинаково неудачное для картечи и револьвера. Рейдер - это оказалась женщина, тощая, с ирокезом - она с безумным смехом побежала мне навстречу, в руке ее блеснул нож. Мы столкнулись, упали и покатились, к сожалению мы были примерно одной весовой категории, я оттолкнул безумную женщину от себя, но она вцепилась в меня как кошка, слюна полетела мне в лицо.        - Хочешь стать моим парнем?! - с безумным хихиканьем спросила она. Я сумел протиснуть между нами колено и оттолкнуть ее от себя, выиграв секунду. Черт, где нож? Где ее нож? А... вот он.               Я схватился за обрез, но женщина снова кинулась на меня, ее нож остался у меня в боку, но по крайней мере она не могла проткнуть меня им снова. Мы боролись, я пытался вытащить оружие, наконец я подмял женщину под себя и ударил ее обрезом как камнем в лицо - раз, другой, третий...        Только в этот момент сделанное меня ужаснуло - когда враг подо мной стал просто неподвижным телом, а лицо женщины превратилось в сплошное кровавое месиво. Я протянул руку и проверил пульс - ну, конечно. Женщина была мертва. Фактически, я и пришел сюда, намереваясь убить этих рейдеров... я просто забыл, что они действительно люди. Хотя бы биологически. И этот безумный бой отнюдь не убедил меня пересмотреть взгляды - просто я не думал, что я сам способен действовать таким образом. Даже если у меня не было выбора.        Я вспомнил про нож у себя в боку и поспешно сполз с тела, стаскивая рюкзак и вытаскивая бинты, кривясь, медленно вытащил из себя лезвие и заткнул рану. Как ни странно болело даже не особенно сильно, меня больше мутило от осознания последних минут. Туго замотал бок. Осмотрел и плечо, хотя там обшитый железом наплечник полностью отработал свою функцию - отделаюсь безобразным синяком, но у меня уже были такие.        Я вздохнул и устало побрел осматривать трофеи, уже совсем рассвело, сюда может кто-нибудь заявиться, те же супермутанты или собаки придут на запах крови.       ...Они довольно много успели награбить, стык нескольких дорог и единственный в окрестностях мост - есть ещё один, но тот довольно далеко. И там тоже рейдеры. Сейчас я отчётливо мог видеть незримое множество людей, которые превратились в эти мертвые вещи. Это был большой склад. Может быть, этих людей продали в рабство - я слышал о таком - а может их тела скинули в воду. Как того рейдера, что плавал сейчас в воде лицом вниз. Я нашел довольно много одежды и мелких вещей, небрежно разложенных по ящикам. У них здесь был налаженный бизнес. И вряд ли они орудовали только втроем. Меня снова начало подташнивать - от ран или собственных мыслей - но такова была реальность в этих местах. И эти вещи очень нужны были живым - эта еда, это оружие, эти боеприпасы, даже эта одежда, вспомнить только, в каком рванье они ходили! Все это поможет им продержаться может быть ещё несколько дней.        Когда солнце взошло и уже высушило росу, глаза у меня начали слипаться от усталости, я нагрузил два больших рюкзака. В кустах уже нетерпеливо порыкивали собаки, мне пока удавалось их отгонять, но это долго не продлится. Я повесил тяжёлые лямки на спину и чуть не застонал от боли. Ничего, тут недалеко, а я стал намного крепче, мне нужно только пересечь мост и добраться до поселка. Здесь и нет особо никого...        Я только успел отойти, как собаки нетерпеливо кинулись в лагерь, к оставленным телам, полностью игнорируя мое присутствие. А мне ведь нужно было пересечь мост... На самом деле я продержался совсем недолго на одних лишь силе воли и упрямстве, только сам мост и небольшой участок дороги, прежде чем сдался и вколол себе мед-икс прямо в бок, наполняющий волнами боли тело при каждом движении. Дальше я шел словно через слой ваты, плыл над дорогой, не чувствуя тяжести груза и не ощущая собственного тела, но это чувство было далеко от приятного, тошнота становилась все сильнее, я почти не помнил как добрался до моста, пришел в себя, когда с меня принялись стаскивать рюкзак.        - Ты безголовый идиот! И самоубийца! - рявкнула Рыжая у меня над ухом без всякого сочувствия. - Теперь я понимаю, почему ты полез за нами в полицейский участок, ты просто адреналинновый придурок без чувства самосохранения!        Она грозно нависла надо мной, осматривая травмы и непреклонно заключила:        - Тащите его на мой стол, я посмотрю, с чем мне придется работать.        Снова я пришел в себя на столе, с голым торсом, боль слабо пробивалась через гадкий ватный туман забвения, копающиеся в боку холодные инструменты ощущались лишь едва, но чувство все равно было очень неприятным.        - Бок я тебе зашила, ты дурак, но везучий, рана чистая, ничего важного не задето. На этот раз. - сообщила Рыжая мрачно.        - Я знаю, мне плохо от мед-икс, меня лишь слегка порезали. - сказал я шепотом.        - Две дозы, с разницей около суток. Дальше будет хуже. - оценила Рыжая. - Облегчения меньше, а негативные эффекты сильнее. Хорошо, что у меня еще есть чем снять последствия.        - Я знаю. - снова ответил я. - Сочтёмся.        - И стоило оно того? - поинтересовалась Рыжая, вытирая руки тряпкой. - Я была серьёзна насчёт самоубийственного идиота. Это была глупая затея, лезть к рейдерам. В другой раз ты можешь так легко не отделаться.        Я снова вспомнил стоянку рейдеров, небрежно сложеные вещи и сел, принявшись одевать рубашку:        - Стоило. Ты знаешь, чем они там занимались, я ничуть не жалею, что прикрыл ту лавочку. И вам нужны были эти вещи, скажи нет?        - Я наполовину хочу выкинуть тебя из поселка, что бы ты не подавал плохой пример моим людям, как убиться будучи героическими идиотами. - серьезно сказала Рыжая. - Но благодаря тебе у них сейчас есть что поесть, чем обороняться и что продать в случае нужды. Да и откупиться, если придут работорговцы.        - Часто они приходят? - деловито поинтересовался я. Работорговцев я ещё не видел. Были ли они такие же как рейдеры?        - Даже не думай. Сейчас это не твоя проблема. - непреклонно ответила Рыжая. - Как врач, я предписываю твоей заднице покой и отсутствие любых других веществ хотя бы в ближайшие сутки.        - Если не придут супермутанты. - напомнил я. - Я, кстати, обещал Добряку посмотреть роботов.        - Если не придут супермутанты. - согласилась Рыжая. - А роботами займись, дело нужное и спокойное. И поспи наконец, выглядишь бледным как Лютик, а она специально мажется мелом.        - Если только ты гарантируешь, что она снова не будет на меня пялиться, пока я сплю.        - Тебе повезло. - усмехнулась Рыжая. - Она тоже спит днём.       *        Я проспал на том же диване несколько часов и никто как ни странно, меня не будил. Потом мы с Добряком несколько часов провозились с роботами - я догадался, откуда парень получил свое имя, такой концентрации угрюмого пессимизма я ещё не встречал. Но его можно было понять - мои навыки в устройстве роботов были в лучшем случае точечными, я изо всех сил напрягал свою дырявую память, пытаясь выбрать то немногое, что знал - и Добряк был не сильно лучше. И мы бы справились в конечном итоге, будь у нас больше деталей, но даже разобрав трёх сломанных роботов, мы смогли поставить на ноги только одного.        - Откуда вообще вы их взяли? - спросил я, подавляя порыв пнуть ногой пустой корпус. Роботы были со странной маркировкой оранжевого цвета и одинаковыми почти не читаемыми эмблемами.        - С завода одного, тут поблизости. - Добряк мрачно поскрёб затылок. - Их ещё Кожух притащил, в давние времена, он в этом разбирался, а я так, с краешку нахватался. На том заводе он потом и сгинул.        - Надо будет прогуляться. - задумчиво заключил я. - Интересное, должно быть место.        - Ага, не то слово. Если ты любишь спятивших от времени, агрессивных роботов.        Солнце уже жарило во всю, большая часть оружия, что я нашел у рейдеров, была револьверами, всего пара ружей один древний автомат. Кимба с ружьём забралась на крышу дома и следила за дорогой. Я разобрал и почистил оружие, какое у меня было, пытаясь привести в лучшее состояние, но дробовик и ружье оставляли желать лучшего, а запасных деталей у меня не было. Ещё я очень жалел, что не умею ставить ловушки или мины, я вынес довольно много гранат из полицейского участка, Рыжая раздала их наиболее адекватным жителям поселка, Динамит и Коротышка спрятали вдоль дороги механические ловушки, которые они использовали для охоты на мелкую живность, супермутантов они бы не остановили, но хотя бы замедлили или отвлекли. С них и началось - от дороги послышался громкий вопль боли суперманта, Кимба забила тревогу и Порошок начал снова стучать по рельсе. Я подобрал свое ружье и полез на соседнюю крышу, там я был как на ладони, но и обзор открывался отличный. В любом случае, я не рассчитывал, что мутанты отличаются какой-то особенной меткостью, они не дали мне причин для этого.        На повороте к поселку мелькнул массивный жёлтый силуэт, я прицелился и попал мутанту в плечо, тот качнулся и взревел от неожиданности и боли, кто-то ещё попал в него несколько раз и тварь наконец свалилась. Я переключился на следующего, тот был в железном шлеме и я попытался попасть в мелькующую распахнутую для вопля пасть, но мутант не стоял на месте, а большими скачками несся к проходу. Я плюнул на эффективность и несколько раз выстрелил ему в грудь, пытаясь замедлить, тварь действительно отвлекалась, но только затем, что бы швырнуть в моем направлении гранату. Треугольная крыша была довольно покатой, но мне повезло и прежде чем я успел запаниковать, граната скатилась на другую сторону, за стену и взрыв лишь слегка заложил уши. Но я стал объектом всеобщего внимания, ещё одна тварь не очень метко принялась стрелять по мне из ружья, я сам сорвал с пояса гранату и кинул так, что бы зацепить ею и соседа, но не успел увидеть результат - подстреленный супермутант прорвался к поселку, робот, бродящий по внутреннему периметру вполне толково открыл огонь, но я знал, что прицельная дальность у протектронов довольно маленькая. Это был настоящий беспорядок. Я скатился с крыши и с дробовиком в руках атаковал прорвавшегося, потом следующего, появившегося в проходе. Где-то снаружи снова взорвалась граната, но я не мог видеть из-за стен и потому что был сосредоточен на супермутантах, лезущих в проход. Качающийся мост позволял им пробираться только по одному, но эта была единственная милость. Супермутантов на самом деле было даже не так много - я видел, сколько их водилось вокруг полицейского участка и сюда пришли далеко не все - но редкое число они компенсировали массивностью и живучестью. Свалить каждого следующего из них было адской работой.        Хотя, надо сказать, юные жители дрались отчаянно и сосредоточено, несмотря на странные одобрительные вопли, которые издавали некоторые из них, несмотря на небольшую комплекцию и выражения постоянного ужаса на лицах, сдаваться они не собирались. Я отвлекался на них на секунду и чуть не попал под удар супермутанта с дубиной. Кимба выстрелила в него с крыши и махнула мне рукой. Я кивнул и снова включился в драку.       ...Картечь у меня закончилась, пришлось снова переключаться на ружье, к этому времени внутрь прорвалось штук шесть супермутантов и их тела все сильнее загораживали проход следующим, я снова полез на крышу, что бы что-нибудь видеть. Ещё несколько тварей осталась лежать на дороге, пара штук неуверенно кружила по окружающим поселок дорогам, то ли выбирая лучший момент для нападения, то ли собираясь отступить. Мы по возможности выцеливали их, экономя патроны и делая редкие точные выстрелы.        Можно было сказать, что нападение провалилось, но мы не расслаблялись, опасаясь, что может придти новый свежий отряд.        - Победа что ли? - неуверенно спросил Сполох.        - Не спеши радоваться раньше времени. - скептически заметила Рыжая. - Эй, вы, кто там пободрее, идите наружу и соберите боеприпасы, пока все тихо.        Я первым пробрался на мост, он был сейчас трудно проходимым препятствием, массивные вонючие тела супермутантов лежали на досках и свисали с верёвочных перил. Я не удержался и скинул одного вниз, в ров.        - Ну отлично. - проворчал Коротышка, что оказывается пробирался вслед за мной. - Теперь этот ров будет вонять ещё больше, чем обычно.        Мы вдвоем быстро собрали оружие супермутантов - в основном древние побитые ружья - обобрали боеприпасы, Коротышка, обнаруживший гранату, радостно вскрикнул, а я поморщился - ему Рыжая как раз не доверила гранат в виду безбашенности, но тут уже было ничего не поделать. К нам присоединилась Лютик, бросившая на меня оценивающий загадочный взгляд, но я проигнорировал ее и пихнув ей в руки трофейное оружие, отошёл к повороту - открытое место сейчас сильно меня беспокоило, снаружи дома стояли достаточно редко, что бы между ними все просматривалось и простреливалось, я надеялся, что эта атака будет единственной, но не слишком в это верил. Так что когда за домами мелькнул силуэт супермутанта, я даже выдохнул - предчувствия меня не подвели.        - Коротышка, быстро назад! Они идут! - крикнул я и дождавшись, когда супермутант снова появится в проходе между домов, бросил туда гранату, сам начав отступать к мосту. Коротышка замешкался в проходе, там где было больше всего тел, а он слегка запаниковал. Я прижал ружье к плечу и попытался притормозить пулей бегущий силуэт, но тот уже достиг моста - тупые, но какие же быстрые - и взмахнул дубиной где-то рядом, разбрасывая щепки, ошмётки товарищей и осколки костей. Я отшатнулся и благо Коротышка освободил наконец проход, протиснулся практически на пузе по дохлым телам, не желая терять ни секунды. Где-то за спиной взорвалась граната, но я не был уверен даже свои это или чужие.        Перепачканный кровью и черт знает чем, за мостом я упал на колено и принялся методично стрелять по всем, кто пытался прорваться через мост, один бы я его не удержал, но вместе со мной стреляли Кимба и Порошок, где-то глубоко внутри я ощущал бесконечное чувство удивления, будучи частью этой разномастной команды. В своей осмысленной жизни в таком бою я никогда ещё не участвовал.        Эта волна далась нам намного тяжелее, все уже устали, многие были ранены, несмотря на противоречивое впечатление, я испытал облегчение, заметив что Лютик тоже была здесь, она наверное сбежала раньше Коротышки, но я в спешке про нее совсем забыл. Среди тел с комичной важностью ходил чудом уцелевший робот.        В какой-то момент с воплем:        - Дай, дай я ему сейчас! - Коротышка бросил гранату, едва не попав по мосту, взрыв разбросал тела и живых на пятачке перед ним, Рыжая почему-то погрозила кулаком персонально мне, хотя я не давал ему гранат. - Как я их, а? Скажи?        Потом последний супермутант с воплем ярости и обиды пошел в последний приступ и наконец стало тихо. Мы ещё какое-то время сидели в ожидании, наученные горьким опытом, потом оставили часовых из тех, кто вышел из этой схватки наиболее целым, остальные расползлись отдыхать, пострадавшими занялась Рыжая, потом я тоже присоединился к ней. Это тоже был другой опыт - в основном командовала и оперировала Рыжая, а я был ещё одними обученными руками на подхвате - зашей, отрежь, принеси, подержи, вколи - но меня это устраивало куда больше, чем самостоятельная работа. Меня все ещё потряхивало - от драки или последствий применения веществ, руки у меня дрожали больше, чем хотелось бы, хотя с самыми тяжёлыми подранками Рыжая разобралась в первую очередь, отправив их отлеживаться. Но все равно, когда мы закончили, было почти темно.        У нас у обоих руки были в крови почти по локоть, бесцветный комбинезон Рыжей сейчас был скорее красным и бурым, мою рубашку, пострадавшую от кислоты и пропитанную сейчас кровью разных людей, скорее всего придется выбросить. А ведь ещё предстояло что-то делать с начинающими вонять телами супермутантов, наверняка, какие-нибудь неразборчивые твари польстятся на них...        - Да, вот это был денёк. - заключила Рыжая. - Но поменьше бы таких. В любом случае, сколько бы нам не удалось еще протянуть, тут ты будешь желанным гостем.        - Меньше пессимизма. - попытался улыбнуться я, но сморщился от боли. Где-то в горячке боя успел приложиться лицом. - Вообще-то, у меня есть еще парочка идей...