Разорванное звено

      С первой же оказией я ушел на север.        Пёс в этот раз не сопровождал меня, эта собака все же была немолода, пёс обжился в городе и теперь предпочитал проводить свое время среди бродяг и балующей его детворы, я подозревал, что меня он воспринимал не как вынужденного хозяина, а как одного из своих щенков, непутёвого, нуждающегося в присмотре и обучении, но постепенно более уверенно встающего на лапы. Когда я собирал рюкзак и складывал вещи для долгой дороги, пёс крутился под ногами, но когда я вышел в ворота, он остался смотреть мне вслед у городской окраины, неуверенно помахивая хвостом, а потом и вовсе отправился на свое обычное место, где с другими нищими выпрашивал еду у проходящих мимо. Может быть, если бы я начал его звать, он бы последовал за мной, но я заколебался. Собака действительно была очень немолода и несмотря на всю ее помощь, я стал опасаться за ее жизнь, всё-таки порой мое любопытство заводило меня в по-настоящему опасные места. Так что оставлять собаку в городе оказалось хоть и грустно, но немного лестно - похоже старый пёс думал, что я меньше нуждаюсь в его присмотре.        Это был уже не первый раз, когда я ходил один, но впервые я планировал такой долгий рейд.        Так далеко в ту сторону я ещё не заходил, мне обещали, что там куда опаснее и гораздо пустыннее, меньше поселений, да и те немногие охраняются как крепости, там ещё больше рейдеров и мутантов.        Тяжёлая трофейная винтовка болталась за спиной на старой-новой кожаной сбруе, бродяги поработали на славу, сплетя разгрузку на множество чехлов и приспособлений. На бедро я привычно приспособил пистолет и нож, с другой стороны максимально облегченный обрез, средство на крайний случай, если враг подойдёт в упор. Все это, вместе с рюкзаком с необходимыми вещами весило прилично, но я постепенно по мере необходимости привыкал таскать грузы. Скорее всего за время пути патронов изрядно убавится, а полезных находок наоборот прибавится.        Мойра конечно меня озадачила. Снова. Но чем дальше, тем сильнее закрадывалась мысли - а будет ли предел ее странностям? Она уже успела покопаться у меня в плохой ране на брюшине, с которой я приковылял в город, потому что никак не мог зашить её сам, оставив это сомнительное удовольствие доктору Черчу - Мойра же ассистировала, давая странные советы и задавая ещё более странные вопросы, к тому же, когда я пришел в сознание, флегматичный доктор признался, что она уже оплатила мое лечение за право лично наложить мне шов...        В общем, я любил людей в Мегатонне, кроме некоторых моментов... просто эти моменты выпадали на редкость в неудачное время.        Напоследок Мойра предложила заглянуть к ней, если я столкнусь с большими дозами облучения - это, мол, будет важно для науки. Я не суеверен, но признаюсь, в тот момент я скрестил пальцы за спиной и пообещал себе, что буду всеми силами избегать этого случая. Были вещи, на которые я не был готов даже ради науки.        Сейчас я шёл искать некое мистическое минное поле. Мол, есть такое место на севере, толи дом, толи посёлок, но там никого нет и только минные поля вокруг. Чем не цель?        Шёл я весь день и на следующий мне действительно никого не попалось кроме пары раздутых глуповатых грызунов. Впереди замаячила река, заставив вспомнить тех бронированных членистоногих с круглыми непробиваемым панцирями, что набросились на меня у переправы в город. Хорошо ещё, что они не отходили далеко от воды, пистолетные пули вязли в хитине не причиняя вреда, так что на приближающуюся воду я косился с опаской. Но мне рано или поздно все равно придется пересекать водные преграды, так что буду нервничать по этому поводу, когда дойдёт до этого.        Заброшенный поселок отвлёк меня от размышлений о всех видах опасности, которые сулила вода - от радиации до ее обитателей - дома означали как полезные находки, так и опасность, в домах могли водиться звери, гули или засесть в засаде рейдеры. Последнее было худшим случаем - нет зверя опаснее, чем человек, потому что он непредсказуем. Может напасть, может затаиться, может выйти с улыбкой и пустыми руками, а при первом же случае стукнуть камнем по голове.        Поселок на самом деле выскоблили почти так же чисто, как окрестности Мегатонны - только там был рядом жилой город и куча рук, готовых тащить все мало-мальски ценное, а здесь кто постарался? Может всё-таки поселение близко?        На те же мысли наводила меня стена, какое-то время тянущаяся по левое плечо - стена была сплошная, в рост высокого человека, сложенная из всего, что можно найти в поселке, машин, досок, навесов, рекламных щитов и заборов, стена была добротная, крепкая, но без каких-либо тактических изысков. Я несколько раз подпрыгнул, пытаясь заглянуть за нее, но стена была выше, а я, как ни крути, даже среди обычных жителей Мегатонны не выделялся ростом. Лезть через стену возможно обитаемого места, жители которого вряд ли будут разбираться, с какими намерениями я это делаю и скорее всего угостят нарушителя пулей? В общем, так себе идея.        Проход я обнаружил нескоро, пришлось обойти стену по периметру и повернуть за угол, территория, судя по массивности стены оставалось совсем небольшая, но даже так я едва не пропустил разрыв. Просто между двух машин оставили небольшой зазор в ширину взрослого не очень толстого человека.        Я громко замолотил по корпусу машины.        - Эй! Есть кто живой? - соваться без предупреждения узкий проход и напрашиваться на все ту же пулю, совсем не хотелось.        - А кто спрашивает? Чего надо? - заорал мне в ответ не очень уверенный голос.        - Путник я! Как обычно, поторговать, пообщаться или поменяться! - ответил я, повышая голос и опасливо оглядываясь, не хватало ещё каких-нибудь тварей привлечь своими воплями, танцуя на открытом месте.        - Заходи! Только медленно! Я слежу за тобой! - заорал голос слегка ломаясь. Кого-то совсем молодого поставили в охрану, голос дрожит. Не пальнул бы с перепугу.        Я медленно вошёл в проход. Моя не очень крупная комплекция снова выручала меня, крупный человек тут бы не развернулся. В проходе оказался не узкий простреливаемый коридор, как я ожидал, а приличных размеров ров, через который тянулся верёвочный мостик. На той стороне, из-за собранного из хлама укрытия в меня целился тощий паренёк в броне, которая заставляла его казаться не массивнее, а ещё меньше, потому что он в ней тонул. Ствол его оружия подрагивал.        Я миролюбиво поднял руки:        - Вот, стою, не дёргаюсь. Так вы как, принимаете гостей или мне попозже зайти?        - Заходи. Только не дури мне тут. - осторожно сказал парень. Я медленно пересёк мост - досчатые перекладины раскачивались, нападающим очень сложно будет быстро пересечь такую оригинальную полосу препятствий.        Вблизи парень оказался постарше, чем показался вначале, почти мой ровесник, просто он был ужасно тощим, с узким чумазым лицом и испуганными глазами, шлем с прозрачным забралом съезжал ему почти до подбродка.        - Привет. - как можно дружелюбнее и спокойнее сказал я ему. - Я издалека пришёл, не знаю, что здесь и как.        - Ты точно не будешь нас грабить? - спросил парень невпопад.        - Я разве похож на рейдера? - я вспомнил Джеррико и поморщился. - В общем, я по-другому зарабатываю. Есть у вас тут где поторговать?        - Нет у нас тут торговцев. - поморщился парень. - И торговать особо нечем. Есть ратуша и была больница, но теперь, когда супермутанты утащили нашего доктора, Рыжую и ещё одного паренька, все стало совсем плохо.        - Супермутанты? - спросил я. Раньше я не слышал такого слова.        - Ты не знаешь? - искренне, по-детски удивился часовой. - Иногда с пустошей приходит опасность - большая, рычащая и вонючая - это значит, они снова идут в набег. Иногда приходит маленькая, крадущаяся и жалящая. Это работорговцы. А больше сюда мало кто приходит...        Голос паренька суеверно упал, как будто он рассказывал страшную сказку.        - Ладно, об этом потом. - сказал я, поняв, что внятного ответа не добьюсь, парень был слишком напуган. - Куда утащили и зачем?        - Понятно, зачем. - поморщился парень. - Сожрут. Они часто живых уносят, что бы свежатинку есть.        Ну, последнее свидетельствовало о наличии хоть какого-то интеллекта у неизвестных тварей, хотя я не решил, хорошо это или плохо. Звери бы просто загрызли людей, с другой стороны, разумные людоеды...        - Значит, они могут быть ещё живы? - уточнил я. - Как давно это было?        - Ночью. - парень вздохнул. - Кто к супермутантам попал, тот не возвращается. Сразу мы их отбить не смогли, да ещё Динамита осколками посекло, он отдает концы в больнице. Теперь нас совсем мало осталось...        В голосе парня сквозила безнадежность. Я не спешил закидывать его пустыми обещаниями, пока не разобрался в ситуации, но пожать плечами и продолжить путь было выше моих сил.        Я огляделся. За время нашего разговора вокруг собрались остальные жители, их действительно было немного и все они были на удивление молоды, вряд ли кто-то из них был намного старше меня. Высокая смуглая девушка с простецким лицом, которая носила броню куда более уверенно и ловко, чем незадачливый сторож, да широкий молодой парень в каком-то рваном балахоне, ещё одна тощая девчонка с потусторонним диким взглядом, закутанная в какое-то цветастое тряпье, украсившая себя самыми странными вещами - встретившись со мной взглядом она надулась и стала демонстративно смотреть в сторону. Ещё один парень, одетый потрёпанно, но даже немного лихо, в кожанную жилетку, украшенный всякими ремешками, он единственный достал оружие и держал пистолет в руке, но не пытался наводить его на меня, просто поигрывал. Ни детей, ни стариков - очень странный поселок.        - Что это вообще за место? - с недоумением спросил я.        - Добро пожаловать в Большой Город. - раздраженно сказал парень в балахоне. - Самую унылую и мерзкую дыру из мерзких дыр. Не думаю, что ты ты захочешь здесь задерживаться. Я бы на твоём месте плюнул, развернулся и ушел на поиск местечка получше.        - Посмотрим. - отозвался я нейтрально. - Вы сказали, ваш парень в больнице, а врача у вас нет? Кто-нибудь может показать мне, где?        - Пошли. - без лишних разговоров сказала высокая девушка. С ней мы дошли до одного из домов - их в защищённом периметре было всего несколько, в дальний мы и вошли. Там было темно, электричества в поселке разумеется не было, внутри было пыльно и узнаваемо пахло кровью. Обитель врача можно было узнать по полустёртым бурым разводам и окровавленному тряпью, на столе стояла бутылка из под алкоголя и поднос с рассыпанными инструментами, большую часть хирургических принадлежностей я узнал, но знания об их использовании были смутными, так что я не стал их трогать.        - Сюда. - коротко сказала девушка. - А ты врач?        - Не совсем, но кое-что умею. - отозвался я сдержанно. - Лучше, чем ничего.        Паренёк столе лежал в бессознательном состоянии и тихо постанывал. Его раны кое-как перевязали, так что кровью он не истёк, но судя по жару и обильному поту, это лишь слегка отдаляло неизбежное.        - Как он пострадал? - спросил я, доставая медицинские принадлежности из рюкзака. Вовремя обновил инвентарь, нечего сказать.        - Задело осколками от гранаты. - девушка пожала плечами. - Мы замотали раны, но больше ничего для него не смогли сделать.        Я приподнял повязки и чертыхнулся. Раны воспалились и выглядели плохо. Ни шить, ни стимуляторы в его состоянии нельзя, часть мелких осколков осталась внутри. Я достал свои инструменты, взял пинцет и скальпель с подноса рядом. Достал и протёр руки алкоголем, припасённым именно для такой цели, промыл оборудование.        - Иди сюда. Будешь мне помогать. - велел я. Девушка хмуро кивнула. - Сейчас я сниму повязки и постараюсь быстро и аккуратно извлечь осколки, мне руками нельзя будет ничего трогать, что бы не занести заразу, так что мне нужно, что бы ты придерживала и перемещала его, когда я буду работать. Только очень аккуратно.        Я вколол парню половинчатую дозу мед-икс, он был ширококостный, но такой же тощий как и остальные, половины хватило бы на обезболивание и наркоз, что бы он не очнулся в самый неподходящий момент.        Девушка напряглась, но держала ровно и твердо, когда я вскрыл повязки и полез с пинцетом в безобразно выглядящие раны, все опухло и воспалилось. Работал я больше получаса, отрываясь только что бы вытереть пот плечом, парню повезло и осколки действительно нанесли только поверхностные порезы. Убедившись, что все постороннее я вроде достал, я прочистил раны и перевязал их. Вколол стимулятор. Тот затих, но это пока ни о чем не говорило.        Я вытер руки тряпкой и вышел на воздух. После духоты пыльного дома и собственного напряжения я чувствовал себя сырым как мышь и уставшим, словно вышел из долгого изматывающего боя. Внезапно мне подумалось, что брать на полную ставку работу врача у меня нет ни малейшего желания.        - Ну как, с ним будет все в порядке? - спросила девушка, напрягшаяся от моего долгого молчания.        - Пока я сделал все что могу, теперь остается ждать. - сказал я, заметив, что остальные, не занятые делами и шатающиеся вокруг, внимательно прислушиваются ко мне. - Есть у вас кто-нибудь умеющий делать уколы?        - Сполох умеет. - ответила девушка. Парень с пистолетом поднял голову и заинтересовано приблизился.        - Я оставил там два шприца, стимулятор и мед-икс. - сказал я. - Обезболивающее вколите утром, а стимулятор днём или раньше, если ему плохо станет. Очнётся хоть чуть-чуть - заставьте напиться, пусть пьет как можно больше, он много жидкости потерял кровью и потом.        Девушка кивнула.        - Я Кимба. - она протянула руку, вытерев кровь пациента о брюки.        - Мэтт.        - А ты уже уходишь? - спросил Сполох.        - Попробую глянуть, что там у вас за супермутанты. - ответил я. - Куда говоришь, они ваших взяли?        - В полицейский участок на той стороне реки, иди мимо церкви, не промахнёшься. - хмуро ответил Сполох. - Да только это мертвое дело, кто туда ушел, не возвращается.        - Я вам ничего и не обещаю. - серьезно ответил я.        - Ты всё равно возвращайся, даже если они мертвы. - сказал Сполох. - от наших толку нет, Кимба делает всё что может, Порошок смотрит не смыкая глаз, совсем издёргался, а от Лютика настолько нет пользы, насколько это возможно. Мы хоть будем знать, как нам дальше пропадать.        Я вздохнул. Пессимистичный настрой местных удручал, но возразить или врать, что все будет хорошо, язык не поворачивается. В целом, они довольно четко понимали свое положение. Но кое-что я всё же надеялся сделать.        - Все начинается с мелочей. - сказал я ободряюще. - Иногда даже одно законченное дело делает ситуацию лучше. А там посмотрим, что следующий день принесёт.        - Да он давно уже ничего хорошего не приносил. - пробурчал Сполох.        *        День ещё не перевалил за середину, солнышко пригревало, когда я миновал небольшой взгорок дорога открылась на полмили впереди, по равнине пробегал ветерок - красота, идти бы да идти. Шлёпая старыми кроссовками по древнему асфальту, легко потерять бдительность и забыть об опасности.        Препятствий на дороге попадалось немного, довоенные брошенные машины торговые караваны давно стащили к обочине или протоптали обходные тропы вокруг больших объектов, вроде грузового прицепа, краем лежащего на асфальте. Я резко замедлился и на мягких лапках стал обходить прицеп по полукругу на приличном расстоянии - идеальное место для засады какие-нибудь рейдеров или иных бандитов, да и работорговцами в этих местах меня пугали...        Логику своего мышления я осознал потом - звери, за исключением некоторых видов, неохотно прячутся в железных конструкциях, это прерогатива людей. Так что я ожидал именно их нападения - и когда из-за контейнера вышло нечто здоровенное, уродливое, кислотного желто-зеленого цвета я буквально потерял дар речи.        Я наверное никогда не забуду, как впервые увидел супермутанта. Я был среднего роста, но этому крепышу едва достал бы до груди, у него были здоровенные ручищи, массивные босые ступни и круглая, словно ребенком слепленая из грязи голова, кажущаяся крохотной на массивном торсе. Это жуткое нечто было одето в грубую набедренную повязку и воняло хуже общественных туалетов Мегатонны, вонь экскрементов, разлагающейся плоти и чего-то звериного, заставляющего подняться волосы на затылке смешивались в незабываемый коктейль. В руках у этого чудища была утыканая железками палка больше меня размером.        - Кха! Человечишка! - обрадованно гаркнул этот уродец. - Сам пришел!        В следующий миг мутант вскинул свой дрын и кинулся на меня. Я сорвал с плеча винтовку и не целясь, не считая патронов, высадил магазин в бегущего мутанта - я видел как пули фонтанчиками взрывали плоть на его груди и плечах - по крайней мере, кровь у него была красная, а не зелёная или жёлтая, под цвет плоти - но мутант продолжал бежать, не обращая внимания, хотя пули уже дважды попали ему по лицу, оставив рваные отверстия на щеке и челюсти. Его плоти было столько, что пули в ней просто вязли.        Он добежал до меня раньше, чем я расстрелял весь магазин, не замедляясь, намереваясь просто снести меня корпусом, я едва увернулся, выронил автомат и упал на спину, живой таран плоти проскочил мимо, затормозил, развернулся и с размаху рубанул дрыном сверху вниз, глубоко вонзив его в землю, я откатился в последний момент, сорвал обрез с крепления на бедре и выстрелил в упор из обоих стволов. Такое не выдержала даже жёсткая плоть супермутанта - картечь превратила его грудь в одно сплошное багровое месиво, я наверное мог бы кулак засунуть в дыру, монстр ошеломленно постоял секунду и завалился, едва не подмяв меня под себя - я был вынужден в очередной раз перекатиться по земле.        В этот момент, не давая мне ни секунды передышки, асфальт клюнула пуля, по полю неподалеку от контейнера спешил ещё один супермутант, опоздавший к началу драки с длинным оружием в руках. Я поскорее подобрал винтовку и нырнул за ближайший валун. Быстро заменил магазин, а затем переломил обрез, косясь на приближающегося монстра, но тот остановился у контейнера, широко расставил ноги и принялся стрелять в меня одиночными, оружие скорее всего было какой-то разновидностью винтовки без оптики и автоматического огня. Я высунулся несколько раз, ведя огонь одиночными прицельными выстрелами, даже пару раз попал в голову, но мутант был куда крепче меня и мог выдержать больше попаданий, чем в принципе способен я. Мутант неторопливо шагал, сводя на нет моё укрытие и продолжая стрелять, меня уже зацепило один раз вскользь по наплечнику и оцарапало щеку, ситуация становилась все более критической. Я уже подпустил один раз супермутанта на расстояние ближнего боя и это едва не стоило мне жизни, но я осознавал, что большая часть моего оружия просто не причиняет ему вреда. Оставалось только спасаться бегством, вряд ли он так метко стреляет, что попадет в бегущего человека, но... я вроде как обещал попытаться помочь тем бедолагам в поселке. Чего стоят мои слова, если я сбегу от первого же встречного монстра?        А кроме того, я успел убедиться, что эти твари тупые, но ужасно быстрые - так что не факт, что он даст мне удрать, а не догонит и сшибёт корпусом, затоптав ногами - сейчас только мои одиночные выстрелы заставляли тварь медлить и полагаться на оружие...        В это момент винтовка сухо щёлкнула и мутант начал ее неторопливо перезаряжать, все так же широко стоя посреди дороги, я узрел шанс и выпрыгнув навстречу, проверенным методом вскинул обрез и саданул из обоих стволов в пупырчатую голову - в последний момент супермутант успел вскинуть оружие и просто как дубиной толкнул меня в грудь так, что я взлетел в воздух и упал на спину, земля с силой ударила плашмя, я увидел белое и мир на мгновение исчез. Когда я поспешно сел, кашляя и задаваясь вопросом, сколько ребер у меня сломано, моргнул от боли, понял, туша второго супермутанта неопрятной кучей лежит на дороге. Я встал и опасливо обошёл тело - у мутанта отсутствовала верхняя часть черепа, с такими ранами видимо, даже такие твари не выживали. Это радовало.        Я быстро огляделся, но больше никто не спешил присоединиться к драке, хотя я сомневался, что это продлится долго, нашумели мы изрядно. Я подхватил трофейное оружие мутанта, преодолевая брезгливость и вонь обыскал карманы грубых штанов супермутанта и нашел горсть патронов, такие использовали для револьверов рейдеры - я их не любил и потому с собой не носил. Но винтовка заинтересовала меня и я добавил её к своим трофеям. Меня куда больше интересовали сами мутанты - они отдаленно походили на людей, вблизи и неподвижности я различил больше сходств, у них было пять пальцев, несмотря на грубые черты, у них было все то же, что и людей - ушные раковины, широкие зубы пеньками, глаза с радужкой и даже строение плечей, груди и расположение групп мышц совпалало, пусть и гипертрофированное. Как ни крути, но вот это всё когда-то имело предком человека. Правда, не совсем понятно, что и как должно было мутировать, что бы человек превратился в такое.        Я подхватил свои вещи и поковывлял подальше от дороги и места битвы, нужно было привести себя в порядок, проверить рёбра - если что-то сломано, то вправлять и фиксировать нужно прежде, чем колоть стимулятор. Так же надо было разобраться с трофейным оружием, длинный ствол обещал хорошую дальность стрельбы патроном приличного калибра.        Нужно было пересмотреть стратегию продвижения дальше - ещё одного такого боя я могу не выдержать.       ...Рёбра вроде были целы и туго перетянув на всякий случай бинтом, я вколол себе стимулятор. Однако - поход только начался, а я уже извёл кучу медикаментов. Стоит сохранить как можно больше на гипотетическую драку с мутантами - и если найду потеряшек, то им тоже скорее всего потребуется медицинская помощь. И я очень сомневаюсь, что у этих супермутантов можно разжиться лекарствами...        На самом деле я немного кривил душой - встреча с этими мутантами здорово напугала меня, бравада помогала прогнать страх при мысли столкновения с ними в количестве, явно большем чем пара штук за раз. Котрых мне и так оказалось почти слишком много.        После стимулятора мне немного полегчало, хотя я всё равно осторожно махал руками. Недалеко возвышался экран довоенного кинотеатра под открытым небом, подкрасться к нему было сложно, местность просматривалась за исключением пары валунов вроде того, за которым сидел я.        Я достал прицел, используемый мной как бинокль - хотя кратность у него была слабенькая - надо будет с бродягами обсудить этот вопрос, может удастся приладить его на трофейную винтовку, дальнобой с прицелом хорошее сочетание. А пока я изучил в прицел окрестности кинотеатра и среди остовов гниющих машин разглядел двоих рейдеров, сидящих на корточках на земле, один курил, другой, прислонив к машине биту, чем-то ширялся.        С них я и решил начать, заодно и пристрелять трофейное оружие, прежде чем полагаться на него в бою с супермутантами. Прошли времена, когда два рейдера, да ещё вооруженных каким-то хламьем могли меня сходу напугать.        Винтовка со скользящим затвором вмещала пять патронов, что было удобно и неудобно одновременно - каждый патрон нужно было досылать вручную, что позволяло стрелять не очень часто. Точность стрельбы мне предстояло проверить сейчас.        Судя по рукам, первый рейдер был вооружен каким-то пистолетом, ему я и решил подарить первую пулю - я прижал к плечу длинный приклад, поймал мушкой участок шеи врага между грудью и головой, на случай, если с непривычки оружие сильно денется. Пуля с резким хлопком попала бандиту в плечо, он опрокинулся, зажимая рану и закопошился, пытаясь подняться, его товарищ подскочил как ужаленный, подхватил биту и быстро кинулся в мою сторону, я начал наводить прицел, но понял, что из этой винтовки по бегущей цели стрелять пропащее дело, бросил ее и выхватив с бедра привычный пистолет, сделал три выстрела. Попал все три раза, первая пуля толкнула врага в грудь, заставив потерять равновесие, но не упасть, вторая и третья легли в плечо и руку, но бандит мало того, что не упал, даже ещё сильнее ускорился, издав нечеловеческий вопль ярости, почти добежал до меня, я выстрелил ещё дважды в упор и наконец он повалился. Я поспешно перевернул его и увидел то, что ожидал - зрачки во всю радужку и рисунок лопнувших вен в капиллярах - парень кололся психо. Пальцы его продолжали сокращаться, хотя их хозяин был уже мертв.        С пистолетом в руке я поспешил добить раненого, хотя парень оказался резвым, успел видимо вколоть себе стимулятор, он заполз за машины и принялся стрелять по мне здоровой рукой. Точность стрельбы не впечатляла, то ли рука была не та, то ли парень и до ранения был отнюдь не Робин Гудом, но очень скоро я поймал его увенчанную ирокезом макушку в прицел и отправил к праотцам.        У бандитов я нашёл ещё немного патронов для новой винтовки - и сломанный револьвер для них, один на двоих.       *        Полицейский участок я разглядел издалека - это место выделялось даже среди пессимистичных ландшафтов пустоши - массивное здание с укреплениями и домами вокруг, от которых остались только скелеты стен и основания каменных фундаментов, я затруднялся сказать, постарались это бомбежки во время войны, или разломали супермутанты. Последние вообще вызывали у меня кучу вопросов - их интеллект был одновременно необычайно низким для разумных существ, и необычайно высоким для тварей пустоши. На дорогу я больше не рисковал выходить, ее постоянно патрулировали двойки супермутантов, иногда супермутант и его причудливая зверюшка. Я думал, что после сегодняшней встречи с супермутантами я просто представить не смогу нечто более ужасное и отвратительное, но потом я увидел этого "пса".        Сначала, вопреки всякой логике я подумал, что это человек - даже при том, что рост и положение не совпадали, даже если не было ни малейших причин голому розовому человеку, ползти на четвереньках по дороге, сильно откинув голову назад. Так мне показалось вначале. Потом я понял, что существо не на четвереньках, а скорее как обрубок человеческого торса без рук и ног, под брюхом у него была куча конечностей, похожих на человеческие, во всяком случае, существо довольно резко перебирало этими обрубками, шлёпая ладонями по асфальту. Пока я покрывался холодным потом омерзения и ужаса, существо повернуло голую человеческую голову и я быстро прижал ладонь ко рту, сдерживая рвотный позыв - меня больше не тошнило от несвежих и расчлененных трупов, не сбивали с толку брызги чужой крови и мозгов на лице, не ужасали раны, наносимые мной врагам, но это мгновенно пробило мою новоприобретенную броню - у существа было намного более похожее на человеческое чем у супермутанта лицо, тем омерзительнее был распахнутый словно для крика рот, из которого до живота свисало толстое, подергивающееся щупальце, раздвоенное на конце. Глаза у твари были совершенно бессмысленные и тупые, я бы не удивился, если бы тварь не видела ими вообще, но это оказалось не так - тварь заметила замершего у камней меня и издала смесь визга и шипения. Угроза была очевидна и моя рука сама потянулась к винтовке - в этот момент тварь дернула длинным языком и чем-то плюнула в меня. Я отшатнулся от изумления и только поэтому шлепок едко воняющей слюны разбился о мою грудь, а не о лицо. Потёртая кожа зашипела, кислотный запах вызвал стойкую ассоциацию с запахом рвоты, похоже тварь плевалась какой-то версией желудочного сока.        Сам я отшатнулся и резво кинулся за ближайшие скалы, следующий шлепок упал где-то за спиной, убедительно доказывая, что тварь может плеваться много и быстро. Я обежал камни и не теряя времени выстрелил в исчадие ада с другой стороны и промахнулся в спешке, едва избежав следующего плевка, разбившегося у моих ног - тварь с омерзительным шипением и надо сказать довольно быстро поспешила за мной, торопясь обогнуть камни, судя по волочащемуся по камням брюху, она едва ли могла перебираться через препятствия. Пока только это меня и спасало, я не рискнул подойти к этому жуткому созданию на расстояние ближнего боя, не зная, на какие гадости оно ещё способно.        Со следующим выстрелом мне больше повезло, я целился в голову, но алый шлепок лёг в район шеи и пасти, тварь откинулась назад как подбитая птица с задранной головой, я с опаской приблизился к содрогающемуся телу, пока оно наконец не затихло.        Жжение на груди привлекло мое внимание и я поспешно вытер слизь локтем - старая кожа выдержала, но мелкие капли просочились в стыки доспехов, прожгли рубашку под ними и оставили красные пятна ожогов, которые зудели все сильнее и болезненнее. Впрочем, ими урон и закончился и несмотря на значительное неудобство, тратить на такую мелочь стимулятор было глупо. Я ограничился тем, что вколол себе дозу антидота против токсинов, на всякий случай.        Перевернул ногой довольно тяжёлое тело. Сейчас тушка вообще не вызывала сходства с человеческой, от этого знакомые части вызывали ещё большее чувство ужаса - оно все состояло из одной длинной бесхвостой туши, очень отдаленно похожей на торс человека, под брюхом действительно оказались почти человеческие искаженные руки, иногда на кисть, иногда на локоть вырастающие из корпуса, по моему, их даже было нечётное количество, не говоря уж о том, что бы они росли парами. Там где у человека располагались плечи, рук не то что не было, они кажется и конструкцией не были предназначены для этого. Зато у твари было почти человеческое - не хуже, чем у гуля - ассиметричное, но лицо со всеми нужными деталями, за исключением того, что конструкция рта похоже вообще не была предназначена, что бы закрываться.        Гадость.