Разорванное звено

      Мы с девицей одинаково подозрительно уставились друг на друга. Та определено не была рейдером, потому что, несмотря на потрёпанную одежду, явно следила за собой и была на порядок чище большинства жителей общинного дома, а так же сохранила в подобие прически светлые волнистые волосы без радиационных проплешин. Я бы испытывал к ней больше симпатии, если бы минуту назад она не попыталась зарезать меня длинным ножом. Правда, я в свою очередь чуть не застрелил ее, так что мы были квиты.       Дальнейшим выяснениям отношений помешало появление рейдеров со стороны заброшенной школы, привлеченных моими выстрелами - заметив их, девица сделала страшное лицо, махнула рукой и нырнула в лабиринт заброшенных домов Спингвейла, которым я пробирался ранее, хотя и не успел обследовать их все, прежде чем наткнулся на эту агрессивную дамочку.        Отложив распри и напряжённо замерев, мы следили за рейдерами - их было четверо, трое мужчин и женщина, вооруженная коротким автоматом - мы оба не хотели связываться с ними на местности, которую они определенно считали своей и которую наверняка знали лучше меня. И где к ним могло быстро прибежать подкрепление.       Нет уж, спасибо.        - Ну, а ты ещё кто такой? - недружелюбно поинтересовалась девица, комплекцией она была ненамного массивнее меня, что компенсировала крайней сердитостью. - Если ты не из этих ребят, то чего тут бродишь? Совсем без мозгов? Не знаешь что ли, что это обиталище рейдеров?        - А сама-то? - огрызнулся я. - Ты тоже не похожа на рейдера, зачем рыскать у них под боком?        В это время с другой стороны проулка появился мой пёс, он даже не рычал, обозначая свое присутствие, только встал в проходе, уставившись на женщину внимательным взглядом исподлобья. Оказавшись в меньшинстве, та немного сбавила агрессию и более покладисто ответила:        - Какого черта мне ещё тут делать? Прячусь я тут.        - От кого-то, кто пугает тебя больше, чем рейдеры? - недоверчиво спросил я.        - Это... сложный разговор. - поморщилась женщина, сдаваясь. - Пошли внутрь, нечего торчать на открытом месте... если только ты не собираешься выдать нас обоих своей стрельбой.        - Если только ты не будешь снова размахивать этим ножом. - ответил я, в свою очередь неохотно убирая пистолет в кобуру. - Но в этом случае мой четвероногий друг все равно будет быстрее.        Женщина поёжилась, но обессиленно махнула рукой, вся борьба ее покинула. Она толкнула низкую дверь развалюхи и я с осторожностью последовал за ней - мало ли какие сюрпризы могли ждать внутри? Пёс скользнул за мной и мимо меня, исчезнув в глубинах дома, я только слышал его оживлённое сопение, пока он знакомился с окрестностями.        Девица откинулась на пыльный диван, дотянулась до пачки сигарет и нервно закурила.        - Так от кого ты прячешься? - поинтересовался я, прислоняясь к краю кухонной стойки.        - От Колина Мориарти. Этот ублюдок всем рассказывает, что я его ограбила, что я наркоманка и черт знает, что ещё.        - Ого, так это ради тебя он пытался нанять меня. Мир тесен. - с удивлением сказал я. Мысль, что не слишком стоит восхищаться такому совпадению, оказалась чересчур запоздалой - девица снова сжала в руке нож и напряглась, я подумал, что у нее слишком расширены зрачки даже для здешнего полумрака. - Эй, эй, я никогда не соглашался. Ещё не хватало прослыть одним из его личных громил или того хуже, убийц. К тому же все, кто на него работают, каким-то образом вечно ему должны, так что у меня нет желания вести с ним дела.        - Точнее и не скажешь. - мрачно отзывалась девица, отводя в сторону нож. - Я тоже какое-то время работала в его баре, делала всякое... ну сам ты понимаешь. Потом мне это надоело, я сказала, что ухожу, но этот гад не отпустил меня. Я забрала свою долю и сбежала... Ну а что мне ещё оставалось делать?        - Однако далеко ты не ушла, да и Мориарти ничего не забыл. Рано или поздно он найдет кого-нибудь менее принципиального, кто согласится. - пожал плечами я. - На твоём месте, я бы убрался как можно дальше отсюда.        - Я и собираюсь, мне уже до чёртиков надоело трястись тут как не пойми кто, но не знаю, куда ещё податься. Совсем уже разум потеряла от страха, даже на психо подсела... - девица в сердцах бросила нож на диван.       Технически - слух, что она наркоманка подтвердился... но если даже она грабанула Мориарти, она вызывала у меня куда больше сочувствия, чем этот самодовольный лоснящейся махинатор. Тем более, что будь она такой бешеной, как тот подразумевал, Мориарти закончил бы с ножом в пузе, а не отделался крупной суммой денег. Очень большой суммой денег. Будь я более меркантильным и бесчестным человеком...        - Я Сильвер. - чуть успокоилась девица. Хотя, конечно, наркотическая зависимость дело непредсказуемое, то-то ее так эмоционально качает. Я вспомнил, что доктор Чёрч говорил о влиянии психо на организм и мозги.        - Мэтт. - я коснулся кепки козырька. Когда я немного привык к имени, оно мне даже стало нравиться. Это как-то заземляло - как одежда на плечах и пистолет на поясе, как тяжесть рюкзака за спиной, наполненной всем моим нужным добром, как частично укомплектованная аптечка, постепенно наполняющаяся медицинскими принадлежностями - напоминала, кто я такой, каждый час и миг, по собственному выбору. И спалось от этого намного лучше, даже когда приходилось ночевать снаружи, за стенами.        - Так что ты здесь ищешь, Мэтт, если не меня? - все ещё подозрительно спросила женщина.        - Да тех самых рейдеров. Слишком близко их логово от города, слишком много от них проблем.        - Ты совсем спятил? - хмуро поинтересовалась женщина. - Их там целое гнездо. Если задумал помереть, есть более приятные способы. У рейдеров всегда есть лишнее место на кольях, знаешь ли.        - Да уж, я видел. - поморщился я. Задумчиво посмотрел на дамочку на диване. Одна из девочек заведения Мориарти... есть ли шанс, что ее взаимоотношения с рейдерами куда теплее, чем она показывает? Она могла попытаться откупаться от них деньгами или чем иным - хотя, опять же, это рейдеры... они люди в основном по названию, как я успел убедиться, все человеческое они отбросили, полагая что так проще выжить, договоры с ними мало чего стоили и полагаться на них было нельзя.        И она выглядела слишком напуганной, когда рейдеры из школы вышли в город, вряд ли это было притворством.        Я сам помнил этот страх, хотя количество наших с псом совместно убитых рейдеров уже превысило два десятка, страх так до конца и не ушел. Люди? Или всё-таки нелюди? Они могли говорить, но вели себя точно звери, умные, но сумасшедшие, безжалостные, убивающие ради развлечения и похваляющиеся этим...        - Я уже перебил группу рейдеров в супермаркете. - задумчиво сообщил я. Не хотелось, что бы это звучало как хвастовство, но это было правдой.        - А толку? - не впечатлилась Сильвер. - Их без числа, в одном месте перебили, в другое набежали. Или ты вообразил себя героем пустоши? Брось, парень, не стоит за это умирать.        - Надо с чего-то начинать. Я не собираюсь туда ломиться вслепую. - не очень уверенно, убеждая скорее себя, чем ее, сказал я. - Посмотрю, посчитаю, поищу слабые места... Может и смогу озадачить их парочкой неприятных сюрпризов.        - Как знаешь. - покачала головой Сильвер. - Ко мне только прятаться не приползай, у меня своих проблем хватает, что бы ввязываться в чужие...        - Лучше бы тебе вообще убраться отсюда. - снова посоветовал я, надевая рюкзак и надвигая на лоб кепку. Коротко свистнул собаке, сообщая, что отдых окончен.        - Сама знаю. - буркнула Сильвер.       *        В городе я первым делом нырнул в развалины, некоторое время двигаясь из одного заброшенного дома в другой, в качестве компаса следуя движениям моей собаки, вместо стрелки ориентируясь на ее подрагивающий или замирающий внимательно хвост, вместе с которым замирал и я.        Мы остановились в доме на холме, откуда открывался приличный вид на окрестности школы и оставленный мною поселок, трофейный прицел я использовал в качестве бинокля. Я надеялся, что мои выводы насчёт Сильвер оказались верными, но все равно внимательно наблюдал за окрестностями ее дома, не отправится ли она предупредить рейдеров обо мне?        Время тянулось медленно, солнце едва перевалило зенит, жара и духота сводили с ума, даже то, что мне не нужно было двигаться, приносило мало облегчения, незримая ладонь жаркого воздуха придавливала к земле и лишала сил. Воду приходилось экономить, собираясь на эту охоту, я снарядился налегке, взяв больше патронов и медикаментов, чем еды. Мы с псом лежали на ветхом полу, я пытался расположиться на крыше, но солнце быстро согнало меня в тень. На полу валялись пустые консервные банки и упаковки от шприцев, в углу примостилось старое кострище - здесь видимо и раньше останавливались путешественники, знающие о рейдерах в поселке. Я лениво задался вопросом, в каком из этих домов я очнулся в самый первый раз - все тогда было таким новым, незнакомым и удивительным, что мелкие детали начисто выпали у меня из памяти.        А может здесь останавливались и сами рейдеры, возвращающиеся с рейдов, чем черт не шутит. Поэтому периодически я, стараясь не полагаться на одно лишь чутье собаки, на корточках пробирался к двери и рассматривал через трофейный прицел заднюю часть дома и двора, опасаясь, что враги подберутся ко мне первыми.        Старая штурмовая винтовка, судя по виду, хорошо послужившая ещё в руках довоенных бойцов, оставалась последним аргументом, если дойдет до беспорядочной перестрелки, из которой мне лучше всего просто сбежать, а не играть в героя.       ...в какой-то момент, я видимо даже задремал, расслабленный жарой, потому что в следующий момент, когда я открыл глаза, солнце успело побагроветь и коснуться горизонта. Я скосил глаза, пёс лежал, вытянувшись в тени, но не спал, внимательно глядя в сторону школы - для него было слишком далеко, что бы видеть рейдеров не воруженным глазом, но умный зверь знал, что там его враги. Трое часовых снаружи сменились, теперь я мог видеть двух женщин на стене наполовину обрушенного второго этажа, ещё один бродил внизу, дальновидно не покидая руины, даже эти места были опасны, помимо рейдеров, сюда всегда могли забрести твари с пустоши.        Предстояло снова ждать, до темноты было все ещё далеко.       *        В густых сумерках я незамеченным добрался до стены школы, обходя незамысловатые ловушки и колья с гниющими жертвами, под прикрытием стены подошёл почти вплотную, темный поселок беспокоил и пугал меня, инстинкты, роднящие людей с животными, заставляли чувствовать себя пугливым на незнакомой или открытой местности после наступления ночи, хотя я уже убедился, что видел во мраке намного лучше жителей поверхности и даже некоторых животных. В темноте все преимущества были на моей стороне, а собака полагалась на слух и обоняние.        Прислонившись к шершавому кирпичу, я слушал, как хрустит битым камнем часовой внизу, пару раз его со смехом окликнули сверху и часовой отозвался неразборчивым ругательством. Я рискнул высунуться и заметил в сумерках его спину и бок, мужчина бродил по проходу среди обломков, единственный фонарь был наверху, на столе, где часовые сейчас резались в карты или кости, что было мне на руку.        Решившись, когда часовой снова повернулся спиной, я перемахнул обломки и стараясь не хрустеть камнем, двинулся следом за ним. Но мужчина все равно что-то услышал, начал поворачиваться ко мне, издав недоумевающие восклицание, мимо меня метнулась темная тень и вцепилась рейдеру в руку с револьвером, я прыгнул следом, занося для удара нож...        Когда рейдер упал, я быстро прислушался - я успел взмокнуть от напряжения короткой схватки и теперь не мог понять, как долго длилась наша молчаливая битва. Сверху снова вопросительно окликнули, но я не уверенный что мой голос не подведёт меня, просто спрятался в тени стены и перебежками двинулся к лестнице. Наверху только раздражённо проворчали и тяжёлые шаги оповестили о приближении ещё одного врага. Нервы мои уже были на взводе, так что я не рискнул пытаться повторить наш маневр по бесшумному снятию часового, вытащил пистолет и как только высокая фигура показалась на лестничном пролете сделал несколько выстрелов в область груди-шеи.        Вообще пистолет стрелял негромко по сравнению с хлёсткими выстрелами револьверов, но в темноте первые громкие звуки показались мне оглушающими, часть меня думала, что вся школа была обязана сбежаться на этот шум. На втором этаже действительно вскрикнули женским голосом, пробежали дробные шаги и мое укрытие внезапно атаковал целый рой пуль, стрелок явно заметил меня, в то время как я ещё не успел этого сделать.        Я бросился за угол и на землю, ещё не успев понять, саднят отбитые или подстреленные части, несколько раз выстрелил в ответ, вслепую, стараясь больше спугнуть врага и скрыть тот факт, что я ещё не знал, где он. На средней дистанции мой пистолет безоговорочно проигрывал скорострельной пушке рейдера. Я перебежал ещё несколько раз, собака снова выручила меня, бросившись по лестнице на второй этаж, пока стрелок отвлёкся на меня, я понял это лишь когда стрельба сверху сменилась сдавленными звуками борьбы. Мой пёс сражался сейчас один, так что я, забыв о собственных предполагаемых болячках, тоже кинулся наверх.        Я на бегу выдернул обрез из кобуры, он был более громоздким и тяжёлым по сравнению с пистолетом и я так и не успел к нему привыкнуть, но время моего пса истекало, рейдер уже с торжествующим криком отпихнула ногой сопротивляющееся животное, перехватила двумя руками короткий автомат, когда я добежал и выстрелил ей в грудь из обоих стволов, отбросив тело назад, словно куклу.        Бегло взглянул на встряхиваюшуюся собаку - пёс выглядел потрёпанным и испачканным кровью, но стимулятор вроде ему пока не требовался - я переломил стволы и трясущимися пальцами вставил новые патроны.        Мы ещё только начали, а впечатлений уже было больше, чем хотелось бы, да и вряд ли вся эта возня могла пройти незамеченной в самой школе, стены ее конечно были толстыми, но не настолько же. Или рейдеров не заинтересуют случайные выстрелы.       Сбежать?        Пёс напрягся и нетерпеливо зарычал в направлении дверей, из которых могли появится новые враги, я мысленно кивнул сам себе, рассеяно протерев разбитый о камни подбородок - саднило зверски, наверняка челюсть опухнет, но не критично - и перехватив обрез, ввалился во внутреннюю дверь.        Будем надеяться, что раз это не главный вход, то неприятных сюрпризов с той стороны будет не так много.       *        Внутри было ещё темнее, подсознательно я ожидал, что такое здание будет все же освещено, как на старых фото, но столкнулся с беспощадной реальностью. Коридор впереди был полутёмным, пыльным и замусоренным, ближайший источник света находился где-то за углом. Пыль как будто гасила все звуки. Я знал, что в школе полно рейдеров, но сейчас, по ночному времени здание казалось давно заброшенным и пустым. Я спрятал обрез и снова достал пистолет - этих узких коридорах от него должно было быть больше пользы и гораздо меньше шума. Оставим тяжёлый арсенал к тому моменту, как меня обнаружат.        Врага я обнаружил почти внезапно - он как раз неторопливо появился из-за угла коридора, куда я крался, он не спешил и даже оружие в руках держал довольно небрежно, пистолет в моей руке три раза выстрелил ему в грудь прежде, чем мы оба успели осознать ситуацию, после чего рейдер изумлённо распахнул рот и упал. Я добежал до него и выглянул в коридор, одновременно следя за неподвижным телом - оно больше не подавало активности, а коридор оставался совершено пустым, обычный такой коридор с выпотрошенными железными шкафчиками. Гулкое пустое здание как будто поглотило все звуки. Я разглядел кости на полу и в углах, которые никак не могли принадлежать взрослому, и содрогнулся. Я должен был знать, куда иду, это ведь была школа, они наверняка лежали тут с войны, но все равно подсознание как будто блокировало эту идею. Теперь я не мог ее игнорировать.        Меня привела в чувство собака, ее не интересовали старые кости вне зависимости от их размера, старый пёс коротко понюхал трофейного рейдера и скользнул в коридор, как локаторы поворачивая чуткие уши, подсказывая мне, в каком направлении могут находиться остальные враги. Я осторожно заглянул в соседнюю дверь, обнаружив пустое темное помещение с опрокинутыми столами, за ноги быстро затащил труп туда, бегло осмотрев рейдера и забрав его оружие и боеприпасы. Так же у рейдера была куча какой-то самодельной химии, которую я не тронул.        Я осторожно ступал в пыли, стараясь не наступать на детские кости, по большей части планировка школы не представляла собой ничего особенного, пустые классы со столами, разделенные туалеты, которые я, наученный горьким опытом, проверил сразу, распахивая двери кабинок, но не нашел ничего кроме ещё большего количества использованных наркотиков. Может быть, поэтому рейдеры так небрежно подошли к своей охране. Иногда мне попадались потенциально интересные вещи вроде карт, книг или лабораторных приборов, но сейчас, когда удача могла изменить мне в любой момент, для этого было не место и не время.       ...Стоянку рейдеров выдали сполохи живого огня, в этом месте стены пестрели проломами, от класса ничего не осталось, рейдеры собрались вокруг горящей бочки, подкидывая в нее обломки мебели и книги, обмениваясь невнятными замечаниями. Иногда кто-то из них подносил руки к лицу и можно было услышать короткое шипение - рейдеры не курили, они употребляли винт, сейчас я уже мог определить такое. Казалось очень заманчивой идеей перебить их сейчас на месте, сделав что-то радикальное, но я бы точно перебудил все здание. Так что я предупреждающе положил руку на загривок напрягшейся собаки и мы прокрались мимо, оставив разборку с этими рейдерами на потом.        Мы спустились на этаж ниже, на этот раз поднятые уши и шерсть на загривке собаки предупредили меня заранее о рейдере на лестнице и я присев на колено несколько раз четко выстрелил в поднимающуюся по ступеням фигуру, пёс метнулся мимо меня вниз и исчез в коридоре, я нагнал его парой секунд позже, где он с рычанием вцепился в руку ещё одного мужчины в клёпаной коже, я без разговоров подбежал и сильно пнул рейдера в колено, лишив равновесия, а собаке только этого и было надо. В последний момент я отвернулся, не став смотреть, как собака страшно рвёт барахтающегося человека, с пистолетом в руке я поспешил в длинный пустой коридор и ввалился в ближайший класс, инстинкты требовали не зависать на открытом месте, не зная, сколько людей я мог всполошить, но мне не повезло - именно в этом классе, прямо на полу, среди опрокинутых парт, рейдеры разбросали самодельные тюфяки и прямо сейчас тут ночевала парочка рейдеров, которых вспугнули мои выстрелы и шумное появление. Я быстро убил ближайшего, ещё не успевшего до конца проснуться и дотянуться до оружия, но второй успел пустить в меня длинную очередь из короткого автомата, даже на такой дистанции пули сыпались вразнобой, одна обожгла болью ухо, другая распорола наплечник и мышцы плеча, я упал за опрокинутый стол и уже оттуда сделал несколько выстрелов в не успевшего покинуть тюфяк рейдера. В этот момент в класс вслед за мной ворвалась собака, серой охотящейся тенью скользнула между парт и шумно фыркнула, обнюхивая лежащие тела.        - В этот раз ты не успел. - шепотом сказал я, прижимая ладонь к простреленному плечу. Пока трудно было оценить степень повреждения, боль была слишком сильна, но по крайней мере это была не моя рабочая рука - какое счастье, что пистолет можно держать только одной. Я стиснул зубы и держа в ней пистолет, оставив кровь сочиться, выскользнул из класса, толкнул дверь ближайшего темного туалета. Аккуратно притворил ее за собой, прижав палец к губам:        - Тихо, мальчик, сейчас мы прячемся. - я почти ожидал, что пёс кивнёт, потому что собака скользнула в сторону от двери и напряглась, наблюдая за ней, собранная и осторожная. Я втиснулся в ближайшую кабинку, освободил плечо, подсвечивая себе пип-боем, поскуливая от боли, похоже пуля застряла внутри и мне придется доставать ее самому. Я знал, что этот момент однажды настанет, но вовсе не приветствовал его. Мне так и не удалось добыть нормальный скальпель и медицинские инструменты, так что извлекать пулю пришлось отвёрткой, предварительно залив все дрянным виски. Потом я вколол стимулятор и скорчился от пламени, охватившего вся руку до кончиков пальцев. Даже простреленное ухо горело. Потом я позволил себе обмякнуть на пару секунд. Ненадолго. Оставаться на одном месте было смертельно опасно.        На полу я заметил пустую пачку и несколько окурков - может быть, в прошлом школьники бегали в туалет курить, а может быть это были рейдеры, но вряд ли кто-то смог подумать, что кто-то станет использовать это место так, как я сейчас.        Я кое-как приладил наплечник на место и осторожно взял пистолет двумя руками - конечность вроде слушалась, но пока едва ощущалась, боль сгорела в ослепляющем огне регенерации, но я знал, что она вернётся. Я не использовал наркотики, что бы обезболить рану, сейчас я не мог себе этого позволить.        На выходе мы обнаружили ещё двоих рейдеров, мужчину и женщину, эти были насторожены и вовсю искали нас, моя последняя стычка не осталась незамеченной, но мы увидели друг друга одновременно и так же одновременно выстрелили без особого успеха, сразу разбежавшись в противоположные стороны, рейдеры отступили за угол, я спрятался за одним из железных шкафчиков. Рейдеры оказались не дураками и один из них быстро стрелял по моему укрытию из короткого автомата, пока женщина спешила добраться до меня, правда они не учли собаку, исчезнувшую как только прозвучали первые выстрелы и кинувшуюся на женщину как только она приблизилась ко мне, они сцепились посреди коридора, я поспешил выстрелить в нее, рейдер, не обращая внимания на бедственное положение напарницы, беспорядочно принялся палить в меня и нее, находящихся на одной линии, в этот раз повезло мне, женщина вскрикнула и упала, я даже не понял, кто из нас в нее попал. Может быть, мы оба. Рейдер запаниковал и попытался переключиться на пса, который был гораздо ближе к нему и теперь был готов кинуться на оставшегося врага,которому я сумел попасть в ногу, нарушив равновесие, а пёс завершил дело.        Я поторопился отступить обратно на лестницу, откуда пришел, я хотя бы знал, что там ждёт, ещё один рейдер запоздало выбежал за мной из соседнего коридора, мы обменялись парой выстрелов издали без особого успеха, потом я нырнул на лестничную площадку и ушел наверх.        Коридор на том этаже на удивление был ещё пуст, я на цыпочках пробрался мимо того места, где прошлый раз сидели рейдеры, но сейчас там было пусто, прячась в самых темных углах я сумел заметить двоих из них, один вяло патрулировал, не подозревая о трупе его приятеля в соседнем коридоре, другой периодически мелькал в глубине зала, там где столы и книжные полки с разбросанными повсюду книгами делали планировку помещения слишком сложной для случайного взгляда.        Перепачканный кровью пёс уже вошёл во вкус, ему требовалось только моё невербальное подтверждение, что бы он метнулся к вяло прохаживающейся фигуре, я дождался мига, когда человек заметил бегущего зверя и поднял оружие, я сам открыл огонь с колена, в этом плане мы с псом уже отлично сработались и ещё один рейдер упал. Второй уже спешил на выстрелы, я нырнул в темный угол и прижался к стене, оставив пса в качестве приманки - впрочем, он не возражал. Как только рейдер поднял свой револьвер на собаку, я обстрелял его с боку, в этом момент ещё кто-то заметил и открыл частый огонь по мне, я кинулся прочь, за книжные стеллажи, инстинктивно прикрывая голову, на несколько секунд я потерял понимание, кто где находится и где моя собака, потом сообразил нырнуть за стену, в небольшое помещение, где точно никто не мог подойти ко мне со спины. Послышался лай и из соседних дверей в зал ворвалась незнакомая собака, такая же голая и ободранная, как дикие собаки пустоши, но с ошейником. Мой пёс метнулся темной тенью и они сцепились визжащим клубком. Какой-то бандит подбежал ближе, явно собираясь помочь своему псу, но я выстрелил в него раньше, не знаю, даже попал или нет, мужчина закричал и исчез из поля зрения, а в меня начали стрелять уже более прицельно и сосредоточенно. Я отступил назад, помещение было совсем крошечное, какая-то кладовка, в нем некуда было уходить, но и место, что бы прижаться к стене у двери, в недосягаемости для стрелков, оставалось. Однако меня тут зажмут...        Я свистнул собаке, тем сигналом, какой означал, что той следует прятаться, я не хотел причинить вред своему псу, но по моему укрытию почти непрерывно стреляли двое, а возможно и трое, не давая мне высунуться, так что я достал гранату - пришло время использовать ее по назначению. Я швырнул ее в зал с книгами, присев от взрыва и поднявшейся пыли, меня оглушило и слегка деморализовало, но я выскочил наружу с обрезом в руках, выстрелив в грудь приближающегося, такого же ошеломлённо рейдера. У меня не было времени проверять, упал ли он, я побежал дальше и так же почти в упор выстрелил в женщину с ирокезом в дверях, в этот раз ствол задрался и выстрел прошел выше, больше в голову, чем в тело, это был всего один миг, но мне показалось, что я рассмотрел во всех деталях, как часть черепа превращается в кровавое месиво и разлетается влажными отметками. В следующий момент я пробежал мимо, пуля толкнула меня в догонку в то же многострадальное плечо, то ли я начал привыкать, то ли это был адреналин, но боли я почти не ощутил, только сильный толчок. Я выронил разряженный обрез и снова выхватил здоровой рукой пистолет. Третий стрелок выбежал за мной в коридор, я стиснул зубы, отгоняя пелену на глазах и мы как два ковбоя стреляли друг в друга, но он упал первый.        Вроде бы затихло. Я шатаясь вернулся в зал с книгами, меня вело, я не был точно уверен, куда мне попали и сколько раз, но первым делом я свистнул - мне не хотелось думать, что я убил собственную собаку гранатой, но это легко могло оказаться правдой. Слегка шатаясь, пёс приковылял ко мне из тени, я ощупал здоровой рукой его окровавленную шерсть, но открытых ран не нашел, только многочисленные ссадины и вырванные клочья шерсти. Я молча вколол ему стимулятор, в этом бою он его более чем заработал. Потом я отковылял в дальний, самый темный угол и принялся ощупывать себя, кривясь и шипя от боли. На первый взгляд все казалось не так плохо, меня задели вскользь, хотя рваный след и был длинным, но поверхностным, ещё чиркнули бок, остальное было кучей непознаваемых многочисленных ссадин, но я чувствовал себя настолько плохо, что очистил алкоголем лишь самые крупные раны и едва не потеряв сознание от боли, вколол себе стимулятор, второй за ночь.        Может быть, это действительно была не лучшая идея.        Я не был уверен, потерял ли я сознание, я сидел на корточках у стены, неудобно прислоняясь к ней здоровым плечом, но какие-то минуты просто выпали у меня из памяти. Я не видел своего пса, но меня привел в чувство хруст шагов по мусору, одинокий бандит осторожно пробирался по учиненной нами бойне, между раскиданных тел. Он не сразу, но неожиданно для себя встретился со мной глазами, широко распахнул рот и внезапно с испуганным криком выбежал обратно в коридор, парень показался мне слишком уж молодым или это была бледность от страха, я неожиданно для себя задумался о возрасте рейдера и возможности, что он выживет и может быть даже передумает быть рейдером...        В этот момент из коридора раздался вопль боли и страха и знакомое мне рычание, когда я с трудом выбрался собаке на помощь, пёс уже загрыз рейдера и оставил лежать мертвое тело.        Видно, не судьба.        К своему стыду, я нашел в себе мало сожаления или раскаяния, идея перевоспитания рейдеров в теории выглядела неплохо - если не вспоминать не особенно меня вдохновляющий пример Джеррико - но я ни на секунду не забывал о людях на крючьях, да и здесь, внутри, можно было отыскать некоторые тела, подвешенные просто для развлечения. Эти люди точно не заслужили такой конец, если им не повезло оказаться недостаточно кровожадными или колеблющимися как я в первый раз, перед тем как стрелять в другого человека. Я вовсе не собирался рисковать оказаться на их месте, давая своему потенциальному убийце шанс на исправление. Самому бы целым остаться.        Я покачнулся, собственное скверное самочувствие тоже являлось одной из причин моей слабой отзывчивости, в школе наверняка ещё остались живые рейдеры, не думаю, что все из них окажутся столь же впечатлительными и легко сбегут как последний враг, уверенность в собственных силах упала у меня до крайне низкого уровня.        Может быть лучше уйти, пока есть возможность? Враги долго будут зализывать раны, путь мимо поселка станет безопаснее...       ...Я всегда могу вернуться позже, когда приду в норму и попробовать ещё раз...        Это было бы разумно.        Шатаясь, пёс подошёл ко мне и посмотрел исподлобья, шерсть его была слипшейся от своей и чужой крови, он выглядел усталым, старым, но одновременно грозным, почти ужасающим. Ему тоже этот бой дался нелегко.        - Ну что, будем заканчивать? - спросил я его, вставая ровнее и крепче перехватывая пистолет. Болело плечо, болела нога, меня подташнивало от боли, у меня не было ничего обезболивающего. Можно было поискать у рейдеров какую-нибудь наркотическую дрянь, но от мыслей о кустарной пакости, превращающей людей в животных, меня стошнило бы раньше. Мной вдруг снова овладело упрямство, я почувствовал себя глупым и бесконечно злым одновременно.        Я ведь с самого начала знал, что это дурацкая идея. Знал, что рискую - возможно без необходимости, я и без Сильвер знал, что не герой в белом и не храбрый безумный спаситель, которому больше всех надо. Но сражаясь в супермаркете я не только осознал, но и почувствовал это на собственном опыте - рейдеров можно убить. Их можно победить.        Я пришел сюда не играть в героя, а сражаться с собственным страхом, с тем липким чувством ужаса, что овладело мной, когда меня перый раз схватили рейдеры и возвращалось каждый раз, когда я бежал по петляющему лабиринту среди скал к безопасным стенам Мегатонны. Каждый раз, когда перед глазами вставали части тел, насаженные на колья, на куски тел, когда я слышал крики и улюлюканье за спиной, когда летели пули... я боялся.        Но в супермаркете я ощутил нечто другое и это чувство я запомнил не меньше страха.        - У нас ещё есть работа. А потом отдыхать. - виновато сообщил я собаке и проверил оставшиеся патроны в обойме и полные магазины. Негусто. У меня было ещё немного картечи для обреза, а потом только только эта здоровенная винтовка за спиной. Я на пробу отстрелял пару магазинов по бутылкам и консервным банкам, убедившись, что оружие было мощным, но ходило в руках, словно было живым и сопротивляющимся, у Симса была винтовка покруче, китайского образца, но я понял, что моих слабых навыков недостаточно что бы управляться с такой в настоящем бою. - Ищи, парень. Ищи рейдеров.        Пёс прижал уши и почти бегом кинулся в сторону лестницы, на секунду я решил, что пса наконец достало мое руководство и он решил свалить - не уверен, что смог бы его винить - но пёс поспешил на нижний этаж, я не особенно быстро двигался следом, быстрее бежать я просто не мог. Собака проскочила нижний этаж с нетерпеливым порыкиванием, мимо всех этих лежащих тел - оказывается, их было так много - потом скользнула на другую лестницу и замедлилась, шерсть на ее загривке поднялась, крадущиеся шаги стали тихими и вкрадчивыми, я перехватил пистолет и по стеночке скользнул вслед за псом в темный коридор.        Здесь тоже было темновато и пыльно, мусора даже больше, чем наверху, как будто сюда сваливали весь мешающийся хлам, под ногами валились ящики, пустые бочки и сломанная мебель - тоже в каком-то смысле система сигнализации, изобретательность рейдеров иногда принимала необычные формы.        - Не говори, что ты этого не слышал! - с возмущением сказал рейдер как будто в двух шагах от меня. Я замер во тьме, пёс застыл рядом темной тенью. - Наверху точно стреляли! Надо пойти проверить.        - Ты самый умный, что ли? Сиди и не рыпайся. Нас сюда для чего определили? - сварливо ответил ему второй голос. - Эта вахта самая поганая, твари эти вечно шуршат, вон только за последний месяц двоих утащили, я уже крышей от этого еду!        - Но была такая пальба, если там что-то случилось... - нервно ответил первый голос.        - Да что случилось? - саркастично осведомился второй. - Это наше логово, мы тут главные, мы самая большая банда в окрестностях. Мы круче всех! Скорее всего решили погонять пленников, а я тут застрял и опять пропущу все самое интересное...        - Так ты думаешь, все в порядке? - неуверенно, но с надеждой спросил первый. - Но все-таки...        - Вот что ты такой мутный? Тебя за то сюда определили? Хочешь застрять тут до скончания веков? Тогда вперёд! - с раздражением ответил второй. К этому моменту я дополз до угла коридора и высунувшись, выстрелил второму в голову с расстояния всего нескольких шагов, трудно было промахнуться. Брызги крови попали на лицо второго, он несколько секунд стоял, беззвучно раскрывая рот, пёс обрушился на него ревущим от ярости клубком, опрокинул и подмял под себя. Я, не желая упускать инициативу, на опережение метнулся в соседний коридор, никого там не обнаружил и быстро принялся обшаривать оставшиеся помещения, их оказалось на удивление немного, подвальный этаже похоже находился ниже уровня земли, тут не было окон, а два из самых широких коридоров перегораживали завалы. В другом конце коридора доносилось то самое шуршание, напрягавшее покойного рейдера - я слушал его гораздо меньше времени, но оно мне уже сильно не нравилось. На полпути ко мне присоединилась собака и не скрывавшая злобного ворчания в сторону источника звука. Не опуская оружия я распахнул ногой дверь и заглянул в совершенно потерявшее человеческий вид помещение. Не знаю, чего я ожидал, подпольного зоопарка с клетками или может странной фермы с животными, которых бы рейдеры использовали для производства ингредиентов наркотиков - у меня была богатая фантазия и завести она могла далеко. Но помещение состояло из кое-как растащенных обломков, образующих плохонький, но достаточно широкий тоннель, уходящий куда-то под землю. Шуршание доносилось из глубины тоннеля, я наконец опознал его, а главное, запах - я уже сталкивался с ним, а ещё с норами поменьше схожего вида, так же иногда встречающимися среди скал, рядом с ними можно так же увидеть муравьев размером с собаку, вроде тех, что напали на рейдеров у супермаркета. Я старался обходить такие места подальше, бродяги говорили, что в колониях могли быть сотни особей, они могли быстро высыпать наружу через норы в земле, но редко уходили далеко от муравейника. Если здесь что-то похожее...        В жерле тоннеля я разглядел многочисленные ловушки, подмигивали мины, свисали на цепях грузы и биты, тоннель сделали непроходимым насколько это возможно, с внешней стороны возвели несколько баррикад, что бы стрелки могли вести огонь с возвышения, держа под прицелом большую часть хода. Но при этом тоннель имел рукотворную природу, я видел подпорки и балки, укрепляющие своды...        Загадка. Модет они правда ферму тут устроили?..        Я закрыл дверь обратно, пока взбудораженные шумом твари не полезли наружу, они довольно тупые. На двери снаружи было несколько тяжёлых засовов, дверь тоже укрепили листами железа и арматурой как последнюю линию защиты, я закрыл их все, позволив немного успокоиться своему псу, продолжающему тихо рычать и принялся осматривать остальные помещения более тщательно. Я мельком видел в соседней комнате стол с компом, вроде рабочим, так что первым делом сунулся к нему.        - Сторожи. - велел я псу, отодвигая кресло на колесиках и встискиваясь в него, едва сдержав стон облегчения. Только сейчас я осознал, насколько устал и насколько у меня все болело, что не помешало мне поёрзать, устраиваясь поудобнее, старый драный кожзаменитель, протёртый до железной рамы показался мне райским ложем. Выбраться бы потом отсюда, не уснув безмятежно прямо под шуршание смертоносных тварей.        Я тронул клавиатуру и все данные послушно отобразилось на экране, никаких паролей, никаких тайн.        Итак, что же у них тут творится?..        Впрочем, сонливость быстро прошла, я удивлённо почесал макушку под кепкой - все дороги снова сходились к этом гребаному убежищу, откуда я предположительно был родом. Судя по записям, рейдеры подкопались под него, рассчитывая пробить туда тоннель, разграбить убежище, продать жителей в рабство, но наткнулись на муравейник, внесший сильные коррективы в их планы. Вместо наивных подземников рейдерам пришлось противостоять нашествию насекомых, дальнейшее продвижение оказалось под вопросом, рейдеры теряли время и людей, но их неизвестный лидер не хотел отказываться от своих грандиозных планов. Последние дни, судя по записям, были просто отчётами от вахт, охраняющих вход и периодически - с попеременным успехом - отстреливающих муравьёв.        Я жадно взглянул в ту сторону, где находилось начало тоннеля. Был ли шанс, что рейдеры действительно могли добраться до убежища или это были только фантазии? Все-таки они не шахтеры, но ломать много ума не надо. Хотел ли я сам попасть туда и своими глазами увидеть свое прошлое? Или я готов ли я упустить шанс на хоть какие-то ответы?        Моей единственной ниточкой был предполагаемый отец, исчезнувший где-то на пустошах уже месяц назад - несмотря на подтверждающих записи в пип-бое местных жителей, я верил и одновременно не верил существование убежища, отца и моих шансов реально что-то узнать - все это казалось мне таким абстрактным и далёким от того, чем я сейчас занимался. У меня был только этот месяц, как будто я на самом деле всю свою жизнь лазил по этим скалам и руинам вокруг города под рыжим палящим солнцем и убегал от рейдеров и зверья.        Технически, это и была вся моя нынешняя жизнь.        Я пытался представить или додумать воспоминания о том месте, но видел перед глазами только тонкие стены из ржавой жести или старые стены из облупившегося бетона, заплеванный пол под ногами и обветренные загорелые лица людей. Я пытался представить их в чистых синих костюмах, в бесконечных тоннелях под землёй и терпел неудачу, потому что тоннели походили на коридоры зданий и в них было так же грязно и пусто.        Пойти по этому тоннелю было ещё более безумным, чем ворваться к рейдерам, под землёй я ее смогу противостоять всем этим муравьям, в узких ходах они меня разорвут на очень маленькие части и утащат в свое логово... Это и так была слишком длинная ночь, я и не собирался туда лезть, но мне нужно было понять, хотел бы я это сделать, если бы был уверен, что действительно смогу попасть в это самое убежище?       ...учитывая, что тот, кто был до меня, прорывался оттуда с боем - при том, что тот не верил в жизнь на поверхности и до смерти боялся последней, он все же решил покинуть то место - или его вынудили - так или иначе, встретят меня там вряд ли дружелюбно. И сказка про амнезию может их не впечатлить... С другой стороны, за этот месяц я немного обтесался наверху, так что голыми руками меня не взять, но прорываться туда так же, как собирались сделать это рейдеры, это как-то...        Стоит это потенциальных ответов, которые мне могут дать сквозь зубы, под принуждением и то, не факт что правдиво - как я проверю? И главное - что это изменит? Есть шанс, что я вспомню - может быть, не только это убежище, где мне скорее всего будут не рады и родственника, выбравшего свалить с концами в пустоши, но и себя, свою жизнь за последние девятнадцать лет, свои воспоминания, свои дела и желания, свои эмоции и ожидания...        Разве это не стоило попытки узнать, кто я?       ...Кто я? Это было почти больно, за каждодневными делами, за постоянным обнаружением всего нового и незнакомого было легко забыть, что не мир вокруг новый и непривычный, а это я сам нов и непривычен самому себе. Боль приходила от собственной пустоты, от невозможности ответов на самые простые вопросы.        Даст ли мне их это убежище? Ответит ли оно, кем я был, чего хотел и о чем думал? Едва ли. За этот месяц ни одного даже крошечного воспоминания за пределами поверхностного мира не всплыло в моей голове, не просочилось в сны, не проскользнуло даже на грани сознания между явью и сном. Если травма со временем уляжется и я смогу как-то найти путь к скрытым вещам, то я совершенно не имел понятия, как и почему это может случиться. Док Чёрч намекал, что знакомые вещи могут подтолкнуть память, но этого может никогда и не произойти.       ...Может быть, нет смысла цепляться за эти призрачные надежды, признать, что как бы там не повернулось в будущем, этот парень из подземелья окончательно ушёл и даже если я что-то вспомню, то все равно никогда до конца не стану им снова? Что это был кто-то другой, что я сам тоже кто-то другой и что тот, кто вернёт себе воспоминания станет кем-то третьим?        Я снова почувствовал холод страха и он вернул меня к реальности, даже не знаю, сколько я провел времени в этом кресле. Снаружи наверное уже рассвело...        Пёс не сидел, а лежал, вытянувшись мордой по направлению к двери, дремал, иногда поднимая уши. Тело мое успело застыть и чувствовалось ещё более уставшим, чем до этого незапланированного отдыха. Я с трудом вылез и не давая себе раскачиваться, полез в рюкзак за гранатами, надо посмотреть, сколько у меня взрывчатки и сколько я смогу найти у рейдеров. Надо побольше.       ...Я осознавал, что не стоит действовать так радикально после долгой бессонной ночи, что я могу пожалеть потом о своей поспешности, но чувствовал, что это всего лишь рефлексии. В глубине души я уже принял решение. Проживу я и без этой нечестной лазейки в убежище, найду или придумаю в конце концов ответы на свои вопросы, но эту тропку я перекрою. Ни рейдеры, ни другие жадные до технологий и людей пришельцы с поверхности, которых соблазнит возможность продолжить раскопки, не должны добраться туда. Какими бы ни были таинственные жители подземного убежища, они не заслуживают, что бы худшие существа с поверхности охотились на них как на ценную глупую добычу - как охотились на меня, когда я носил этот синий комбинезон - может они и выгнали моего предшественника, но всё-таки я сам не рейдер. И не хочу им становиться, пока выбор зависит от меня - в конце концов, амнезию я не выбирал, как не выбрал место появления и людей, которые рассказали мне о мире - если бы мне не повезло, первыми людьми, которых я встретил, могли бы стать эти самые рейдеры - и каким тогда было было мое первое впечатление о людях и о мире, в котором они живут? Каким бы я тогда стал? Но сейчас у меня был выбор и я не был готов пожертвовать ни одной крупицей возможности выбрать самому, что же я буду делать дальше.       ...Я швырнул связку из гранат в тоннель, ко всему остальному взрывающемуся, что я натащил туда раньше, с натугой захлопнул тяжёлую дверь и навалившись, принялся дергать засовы - взрывная волна толкнула дверь, когда я почти закрыл первый засов, но дверь выдержала, а вот последующие взрывы и падение обломков заставили меня упасть на пол и откатиться, пёс убежал ещё раньше, с потолка посыпались мелкие обломки, заставив меня осознать, какая "гениальная" идея пришла мне в голову и мне повезет, если меня самого тут не засыпает обломками. Пол мягко дрогнул ещё несколько раз, с тяжёлым скрежетом железа и камня что-то врезалось изнутри в дверь, слегка ее прогнув, но дверь осталась на месте. Я осторожно подошёл к ней, потрогал, но несмотря на искривлённую форму, держалась она все ещё крепко. Правда, остальные засовы задвинуть больше не представлялось возможным, так что мне осталось довольствоваться этим. Разбирайся я во взрывчатке - и останься у меня хоть что-то - я бы ещё и мины поставил. Напоследок я раскурочил компьютер, достав и сломав чип памяти, забрал остальные детали.        Будем считать, что не было никакого убежища, а было только опасное логово муравьёв, с которым я так радикально справился. Одним завалом больше, ничего особенного.        Пёс опасливо ждал меня у лестницы, я снова ощутил перед ним чувство вины, как бы это странно не звучало. Мало того, что я все время втягиваю его в опасные ситуации, так ещё и рискую стать ещё одним хозяином, сложившим голову на его попечении.        - Пошли домой, приятель. - сказал я внимательно наблюдавшей за мной собаке. - Хватит на сегодня приключений.        Хотя пришлось задержаться и собрать в мешок хотя бы трофейное оружие - иначе мне в Мегатонне никто не поверит, а мне нужно организовать сюда рейд из бродяг и забрать все полезное. Когда узнают о гибели банды, здесь и так найдется куча желающих прибрать к рукам бесхозное добро, так что надо притащить в город все ценное.        Наконец мы с собакой полностью вымотанные, окровавленные и грязные, вылезли на воздух, подозрения меня не подвели, утро уже разошлось во всю и понемногу подступал настоящий дневной жар. Тащаясь маленьким измученным караваном по улице Спрингвейла, я криво ухмыльнулся вылезшей посмотреть на такое зрелище ошарашенной женщине, коротко махнув рукой:        - Тебе действительно лучше убраться в другие края. Теперь, когда рейдеров больше нет, скоро здесь станет людно.        Я осмотрелся кругом - это место было первым, что я увидел, моими колыбелью и яслями, наверное, убежище тоже было спрятано где-то здесь, настоящий тайный ход, а не грязный муравьиный лаз.        Может быть, если приложу усилия, однажды я его найду.        Может быть, я даже когда-нибудь действительно это сделаю.        Но не сегодня.