Разорванное звено

      Когда я первый раз увидел эти ворота, память моя была девственно пуста. Всего несколько часов, наполненных чувством страха и блужданием в развалинах - мир, разделившийся на "до", когда я думал, что могу оказаться одним единственным человеком в этих пустых землях, среди ржавчины, камней и странных опасных животных. И мир "после", когда я наткнулся на размалёваных страшных дикарей, подтверждающих, что люди на поверхности остались, но слишком одичали, что бы говорить всерьез о какой-то разумной жизни и взаимодействии с ней.        Человек... которым я был до прошлой ночи, оставил до скудного мало напоминаний о себе, он не вел развернутых дневников, хотя комп на моей руке был способен хранить бездну полезной информации - он отслеживал мое местоположение, при определенной сноровке в него можно было занести практически полноценную карту, на которой проследить мои перемещения не составляло труда. Но личные записи были скорее практичными, чем познавательными - вернуть книгу некоему Ботчу; не забыть про встречу с Аматой после ужина; узнать у отца про изменённую схему медикаментозного анализа...        Последние пара строк, который прежний я оставил после себя - послание-загадка нынешнему мне - немного выбивались из общего ряда большей подробностью и неаккуратностью записей, но при этом оставили у меня больше вопросов, чем ответов.        "Не могу поверить, что это происходит. Отец просто ушел. Наружу... господи. Бросил меня здесь... И они все думали, что я что-то знаю. Они не поверили, что он даже не потрудился ничего мне объяснить... Они пытались убить меня. Это ужасно, они убили Джонаса... Они бы и меня убили, если бы я не.. Думаю, я кого-то убил. Мне пришлось... Пришлось бежать вслед за ним... Но куда? Здесь только камни и смерть, вокруг лишь развалины и мусор, как все и говорили. Что здесь искать обычному доктору? Здесь ничего нет, кроме радиоактивного мусора. Может быть, он просто сошел с ума?.. Или я сошел с ума?.. Даже если я найду его здесь... вряд ли нам позволят вернуться обратно. Мне остаётся только погибнуть здесь, в одиночестве - от радиации или от голода. Что дальше? Что же мне делать?"        Того, другого меня, сильно беспокоило гипотетическое будущее - я же просто шел, ощущая на коже солнце и ветер, осматривал окрестности, прятался от тварей, бродящих по развалинам - у меня был пистолет, я буквально проснулся, держа его в руках, но попытка отбиться от толстой визжащей крысы мне не сильно понравилась, мои руки не знали, как держать оружие, в отличие от медицинских терминов, то и дело всплывающих в голове, память отнюдь не наполнялась подсказками как вести бой, этому мне нужно было учиться самостоятельно. В рюкзаке оказалось несколько консервных банок и бутылка воды, немного медикаментов и чистая смена белья, но больше ничего - даже имеющиеся у меня патроны к пистолету я мог уместить в карманах синего комбинезона из плотной ткани. Вещи мои были так же чисты и лишены информации, как и мой разум. Наручный комп в этом плане был более перспективен, у меня было интуитивное понимание, как его использовать, но не полноценное знание, так что предстояло изрядно покопаться в нём, что бы добиться какой-нибудь информации. Фактически, на это я и потратил первую половину дня, с запозданием сообразив, что так и солнце сядет, а я не узнаю, где и что есть вокруг.        А потом я увидел город в обрамлении неровных ржавых стен, почти скрывающих из виду постройки внутри, но все же представляющих какую-то цивилизацию - он мог быть заброшен, но помня о вопящих и улюлюкающих агрессивных дикарях, это мог быть даже не худший сценарий. Но лучше встретить темноту в окружении стен, чем посреди нигде.        Потом я дошел до ворот и человек в рванье уставился на меня не менее любопытно, чем я на него - абориген был не вооружен, не агрессивен и не казался диким. Но он был чумазым, одетым в какие-то непознаваемые тряпки, кода его была смуглой от солнца и в волосах наблюдались заметные проплешины.        - Привет. - сказал я машинально, наугад пытаясь подобрать дружелюбную улыбку, размышляя о резком контрасте собственной наружности с обликом аборигена. - Кого только не встретишь в этих местах, а приятель?        - Ага. - удивлённо сказал абориген, доказывая, что хотя бы понять мы друг друга способны. - Только таких бродяг я тут ещё не видал. Ты откуда идёшь, парень?        - Оттуда, из заброшенного поселка. - я кивнул за спину. - А там, это... сложная история.        - Добро пожаловать в Мегатонну. - проскрипел, выходя из ворот неуклюжий, бочкообразный робот. Он не казался агрессивным, хотя сопла его верхних манипуляторов однозначно были оружием - я даже не пытался понять, какие технические навыки высвободила моя память, что бы так уверенно об этом судить.        - Ага, типа добро пожаловать к нам в город. - сказал абориген. - У нас тут неплохо, если думаешь задержаться.        - Надеюсь. - ответил я, не слишком уверенный, что наши понятия о неплохом могут совпадать. - А ты зачем здесь сидишь?        - Да, ты знаешь, может караван пройдет и удастся выклянчить что-нибудь полезное. - беззастенчиво сказал сидящий, демонстрируя пеньки зубов в ухмыляющемся рту. - Стар я стал, что бы ходить сам в пустоши. У тебя-то, судя по твоему тощему рюкзаку, ничего нет с собой. Это не дело, парень.        И я не смог понять, укоряет он меня за то, что я не позаботился о себе или за то, что мне нечего ему дать, но кивнул:        - Я постараюсь это исправить.        - Удачи с этим, парень.        Я пошел к воротам. Робот не пытался препятствовать мне или требовать код допуска, я обошел его и вошёл в узкую щель между массивных створок. Там меня уже целенаправленно поджидал крепкий чернокожий мужчина, одетый приличнее первого встречного, в кожу и широкополую шляпу, но выглядящий так же потрёпано, как и все остальное вокруг.        - Поглядите-ка. - добродушно сказал мужчина, скалясь в курчавую бороду. - Давно здесь не было вашего брата.        - И вам добрый вечер. - отозвался я, внимательно разглядывая его. - А какого именно, вашего?        - Ну как же, из убежища. - мужчина кивнул мне на грудь, обтянутую синим комбинезоном, я с запозданием понял, что он имеет в виду именно мою униформу, чистую и яркую, так резко не похожую на одежду местных.               - Значит, не было? - поинтересовался я слегка разочаровано. - А у меня есть информация, что по крайней мере один мог появиться здесь.               - Ну, не знаю. - протянул мужчина. - Я не весь день сторожу ворота, мог и проскочить. Поспрашивай местных, появление гостей из убежища здесь событие, они наверняка должны были его запомнить. Или загляни в бар. Но там тебе ничего бесплатно не скажут, учти.        - Понятно. Буду иметь в виду. - кивнул я. - Ещё что-нибудь?        - Не знаю почему, но ты мне нравишься. - заметил мужчина. - Может потому что не хамишь и не наглеешь. Но вот что я тебе скажу - не устраивай здесь неприятностей и все у нас с тобой будет в порядке. Я местный шериф или мэр, в зависимости от того, кто тебе нужен. Если что-то не так, можешь обратиться ко мне.        - Постараюсь. - кивнул я. - Но так как человек я не местный, можете рассказать побольше о том, как не попасть здесь в неприятности, раз уж я не знаю местных порядков?        - Ну, это не сложно. - покачал головой Симс. - Не стреляй ни в кого в городе, здесь достаточно спокойно относятся к решению конфликта в рукопашном бою, но никаких серьезных травм и никакого холодного оружия вроде кастетов или ножей. Если работаешь, о цене договаривайся заранее, то же, если платишь. Ночью ворота закрываются, постарайся найти место в ночлежке или заплати за комнату при баре, если у тебя есть крышечки. Не хами, не напивайся до потери сознания, вещества тоже здесь не приветствуются и все будет нормально.        - Спасибо. - кивнул я. - Вы мне очень помогли.        - Хорошие манеры? - поднял кустистые брови шериф. - Надеюсь, ты задержишься у нас.        - Да, я тоже. - почти искренне отозвался я и вошёл в город.        Город внутри оказался... просторным и тесным одновременно. Дома, собранные из железного хлама теснились, подпирая друг дружку боками и нависая друг над другом, мостки между ними наоборот были длинными и узкими, повислая над пустотой. Трубы, флюгеры и просто шпили самого странного происхождения придавали ему сходство со старинным островерхим замком, плюс эта неровная сплошная стена - этому городу-замку не хватало только крепостного рва.        Дорога привела меня к центру, где обнаружилось больше всего людей, загораживающих что-то крупное. Люди смотрели на меня, пока я шёл, но получив в ответ прямой любопытный взгляд, бочком отходили, не желая вступать в диалог. Я наконец подошёл ближе, что бы разглядеть сооружение - я сперва решил, что там статуя или монумент - и невольно испуганно попятился назад. Внизу, в большой воронке, заполненной водой лежала самая настоящая бомба. Крутобокая, огромная, с небольшими закрылками - она лежала здесь давно, судя по слою ржавчины и отслаивающиеся слоям покрытия. Ещё сильнее двигаться назад меня заставил угрожающий треск встроенного дозиметра - бомба явно не была герметична.        Я дикими глазами уставился на голосящего человека, стоящего на коленях в грязной воде, воздевая и протягивая руки к бомбе, продолжая что-то фанатично выкрикивать. Люди не очень интересовались им, слушали, но без особого интереса, половина из них переговаривалась друг с другом или расположилась на табуретках заведения на открытом воздухе с подсвеченной тусклыми лампочками вывеской.        - Что, впечатляет? - поинтересовался лихого вида парень с повязкой на глазу, оценив мое перекошенное лицо. - Наша достопримечатеность, все кто приходят, первым делом пялятся на неё.        - Бомба? - сдавленно спросил я.        - Ага, она. Самая настоящая, довоенная. - довольно объяснил парень.        - Но зачем?!        - Ну знаешь, говорят, раньше это была хорошая примета - типо, раз снаряд упал и не разорвался. Бомба в одну воронку два раза не падает. - ему явно нравилось рассказывать, может быть у местных было такое развлечение с чужаками. Ну или он меня просто разыгрывал.               - Но она же фонит. - тихо возмутился я. Может быть местные не знали такого понятия, вон тот парень явно возносит ей молитвы, может быть местным не понравятся разговоры о вреде здоровья от этой массивной железной дряни...        - Если близко не лезть, то не так уж и фонит. Не больше, чем весь хлам снаружи, на пустоши. - рассеял мои опасения парень. - Опять же, это символ, вокруг нее образовался город, в честь ее его и назвали. Теперь местные будут против, если ее убрать. - рассудительно заметил парень. - Хотя мне было бы куда спокойнее, если бы от нее остался один корпус, но не говори об этом громко.        Я кивнул, благодарный за информацию.        - Крилл. - протянул руку парень.        - Мм... я ещё не решил насчёт имени. - замялся я, пожимая протянутую руку.        - Типо новая жизнь, новое имя? Ты же подземник? - по-своему истолковал мои слова Крилл. - Ну скажи, как определишься.        - Что-то вроде. - не стал вдаваться в подробности я. - Скажи, а тут ещё такие как я не появлялись?        - Слушай, а моя мелкая действительно говорила вчера, но я думал придумывает. - озадачился парень. - Вроде как Мегги видела человека в синей одежде, яркой такой, понравилась ей очень.        - Ясно. Спасибо за помощь. - поблагодарил я.        - Спасибо не крышечки, не бренчит. - весело отозвался парень. Хлопнул меня по плечу. - Не тушуйся, я пошутил. Ещё свидимся!        Насвистывая, он направился дальше. Я с новым энтузиазмом приблизился к ресторанчику, им заведовала блондинка с усталым лицом, раздавая тарелки и плошки крайне низкого качества с чем-то съедобным.        - Добрый вечер. - поприветствовал ее я, полагая, что если куда и стекаются люди, то туда, где едят. А где едят, там и болтают. - Не знаете, здесь не появлялся парень в таком костюме как я?        Но проверенный метод на ней не сработал.        - Ты заказывать чего будешь? - поинтересовалась женщина. - Только крышечки вперёд.        - Как только появятся крышечки, так сразу. - виновато развел руками я с дружелюбной улыбкой. - Так появлялся или нет?        - Был, но он сразу отправился к Мориарти, у него и спрашивай. - поморщилась женщина. - Только у него улыбочкой не расплатишься, он потребует денег и немало.        - Буду иметь в виду. Спасибо за помощь. - сердечно ответил я. Пока платить было больше нечем, оставалось только улыбаться и быть вежливым. - Ещё бы узнать, где крышечек раздобыть.        - С бродягами потолкайся, в общем доме, там ищут работу неместные. Только они тоже не обрадуется чужаку. - ответила женщина. - Или зайди к механику, он ищет помощника, только желающих что-то нет. Или продай что-нибудь, если есть.        Я кивнул. В ближайшее время нужно было многое узнать, но кажется первым приоритетом было разобраться со здешней системой обмена и того, что местным может потребоваться от меня. Но пустые карманы наводили на мысли, что шевелиться стоит поактивнее.        Бродяги мне ожидаемо не обрадовались - среди них практически не было здоровых мужчин, старики, увечные, ослабленные, одетые в рванье, все грязные, словно надеялись слиться с окружающим ландшафтом. Я почти почувствовал стыд за свой слишком чистый, здоровый и ухоженный облик, но я понимал, почему мне здесь не рады - я был конкурентом и ещё одним потенциальным голодным ртом. Я видел, как они прятали жалкие вещи, которые показались им ценными или скудную еду, они были больше похожи на собак, чем на людей.        Я отправился искать механика.        Оказалось, тот жил почти на самом верху. Совсем старик, такой худой, что потёртый рабочий комбинезон совсем не скрывал этого, мужчина жил и работал в окружении труб водоочистительной системы, которая выглядела так, словно готова была испустить дух. Я постучал по полупустой трубе и цокнул языком, хотя механик подтягивал все крепления на стыках, вода едва текла.        - Разбираешься? - поинтересовался механик, вытирая руки о комбинезон. - Из убежища?        - Из убежища. - согласился я. Открытие для меня самого стало новинкой. - Похоже, что разбираюсь.        С системой водоочистки мне явно приходилось иметь дело раньше, я примерно представлял себе схему работы этого железного сердца и назначение труб, на которые падал мой взгляд - я подозревал подобное, после того как увидел робота и опознал его механизмы.        - Да, ваши в железках должны неплохо шарить. - согласился старик. - Пришел насчёт работы?        Я развёл руками:        - Расскажите, что нужно делать. И почему остальные отказываются.        - Тут все просто. - старик поскрёб затылок. - Пошли, я тебе покажу.        Мы вышли на второй или даже третий ярус железных мостков, хаотично нависающих друг над другом, вид с балкона открывался великолепный, хотя мне было немного боязно подходить к краю - листы под ногами выглядели достаточно ржавыми и ветхими.        - Смотри. - старик указал на самый верх. - Видишь, где течь?        Я прищурился на солнце - труба, с которой бил тоненький фонтанчик, находилась на два человеческих роста выше, в принципе можно было забраться по трубам, но до самой земли отсюда лететь было далеко.        - Бродяги отказываются, боятся лезть. - проворчал старик.        - Неужели в этом городе нет мальчишек, которые готовы за бесплатно влезть куда-угодно и за чем угодно? - с улыбкой поинтересовался я.               - Ага, а потом их мамаши выбьют из меня остатки жизни и здоровья. - почесал затылок старик. - А я единственный оставшийся механик в городе. Ну как, возьмёшься?        - У меня не то что бы много вариантов. - пожал плечами я. - А сколько всего течей? Не может быть, что бы такой слабый напор был из-за одного такого фонтанчика.        - Три или четыре. И все в неудобных местах. - вздохнул старый механик. - Доступные я залатал сам, а на верхотуру залезть уже возраст не позволяет. Дам по пятнадцать крышек за течь.        Я не представлял, сколько это и бежать спрашивать других было определенно не лучшее время, но механик не походил на человека, который пытался меня обмануть, так что мы ударили по рукам.        - Так ты и не сказал, боишься ли ты высоты. - проворчал старик.        - Сейчас и узнаем. - достаточно оптимистично заметил я.       ...Сидеть на трубе оказалось не так сложно, рубчатые резиновые подошвы ботинок не скользили по железу, а несложный ремонт неожиданно увлёк меня и захватил все внимание, отвлекая от бездны и острых краёв, по которым мне пришлось бы долго и болезненно греметь костями. Ну... может недостаточно отвлекая, учитывая как быстро мысль переключилась с технических терминов на яркие образы лечения переломов и открытых ран.        Я быстро закончил с этой трубой, убедился в отсутствии течи и аккуратно слез, осторожно цепляясь за слегка шатающиеся под моим весом трубы.        - А ловко ты. - заметил старик. - Уверен, что никогда не занимался этим раньше?        - Кто знает... - задумчиво отозвался я, вытирая ладони от ржавчины. - Сколько ещё там осталось?       *        На площадку с бомбой я спустился уже с чувством выполненного долга и позвякивающими крышками в карманах - самыми обычными крышками от газировки, местами помятыми, ржавыми или даже дырявыми - такой оказалась местная валюта. Сама идея денег не казалась мне чуждой, хотя и несколько абстрактной, в голове крутились какие-то совсем размытые образы стопок банкнот и блестящих монет из темного, почти рыжего металла. Похоже, я знал или читал про саму концепцию денег, но как с этим обстояло в убежище я затруднялся сказать.        Я был изрядно голоден и хотя в рюкзаке ещё оставалась нераспечатанная банка консервов, ее я решил оставить на черный день и узнать, что едят здесь местные. Я старался не слишком завышать ожидания, но все равно цены огорчили меня - довоенные консервы стоили бы мне всех приобретенных средств, для менее привередливых предлагалась местная еда, в основном мясная и жареная, я сам, попросивший что-нибудь "жидкое и кипячёное" удостоился пары недовольных взглядов от той же леди, но в конце концов получил какой-то суп в мятой миске.        Суп оказался достаточно горячим и я заставил себя проглотить густую жидкость, не сосредотачиваясь на вкусе, хотя я все равно вынужден был стиснуть зубы, что бы удержать во рту содержимое, когда на несвоевременный вопрос, а что за куски мяса плавают в этом супе, получил ответ "белка". Память, показывающая каких-то смутных пушистых зверьков ничуть не помогала и я решил, что иногда незнание это благо.        Немного воспрянув силами, уже в сумерках, я поднялся наверх, к нависающему над площадкой - и бомбой - бару, украшенному мелкими ярко светящимися лампочками. Можно было отложить это и на завтра, но я хотел хотя бы вчерне определиться, есть ли шанс что-то узнать и что для этого нужно будет сделать. Большинство местных жителей все ещё косились на меня и держались особняком, отказываюсь говорить, так что я сделал в памяти зарубку при первой возможности переодеться во что-то менее приметное.               В баре в тот момент собралось уже изрядное количество людей, разбившихся на небольшие группы, в основном сосредоточенно употребляющих алкоголь - тот же вариант общепита с площади, только товар другой. У барной стойки весь ободранный и облезлый парень продолжал тыкать в радио, как будто оно обидело его лично.        - Да оставь ты радио в покое, Харя. - кокетливо заметила девушка рядом с ним. - А то сломаешь, ты знаешь, тогда он снова станет орать...        - Ну не работает же! - возмутился ободранный таким скрипучим и шершавым голосом, словно не пил воды несколько веков. Парень заметил меня и отвлёкся от всего занятия: - Чего тебе, гладкокожий?        Обращение смутило меня, хотя и казалось логичным - на его фоне гладкой показалась бы даже та сморщенная старушка, что поражалась моему виду на площади. Я помедлил с ответом и парень догадался о моем замешательстве.        - Что, ни разу не видел гуля? - поинтересовался он невозмутимо.        - Гуля? Ты пострадал от радиации? - запоздало догадался я, соотнося облезшую кожу, вылезшие волосы и налитые кровью глаза. На такой стадии заражения человек должен был лежать в постели, отдавая концы под сильными болеутоляющими, а не как ни в чем не бывало болтать в баре. Но сказать ему об этом показалось мне слишком грубым.        - Ага, уже давненько. - махнул рукой парень. Харя? Неудивительно, с такой внешностью. Но не было похоже, что собственный облик доставлял ему дискомфорт. По крайней мере, физически. Я видел как в бескровных разрывах кожи на его открытых руках проступают узлы и волокна мышц. - Ты же не местный, судя по этой синей штуке?        - Ага, ты не представляешь насколько. - осторожно согласился я.        - Ну ничего, привыкнешь. - отозвался парень беспечно. - Я, когда сюда попал, тоже ничего не знал и не понимал. Налить тебе что-нибудь?        - Воды. - хотя старик в благодарность налил мне с собой бутылку чистой воды и велел беречь ее, потому что все неместные покупали воду за приличную сумму крышечек, я не хотел слишком бросаться в глаза и был уверен, что вода моему организму ещё пригодится, в отличие от алкоголя. Как и ясная голова.        - Держи, гладкокожий. Ещё что-нибудь? - гуль кивнул на список с ценами, висящий над стойкой.        - Спасибо. - я отсчитал скудные крышки и прислонился к столешнице, заметив любопытный взгляд девицы - она несколько раз отлучилась, болтая с теми или другими приходящими людьми, но потом вернулась к стойке, видимо больше заинтересованная нашим разговором. - Мне сказали, в баре можно узнать про другого человека из убежища, что появлялся здесь ранее.        - Ага, я видел его, но если я тебе что-нибудь скажу, Мориарти меня прибьёт. - пожаловался со вполне искренним сожалением парень. - Вся информация проходит через него и он сам назначает цену.        - Ясно. Он владелец бара? Что он за человек? - спросил я, не обескураженный тем, что первая попытка провалилась.        - Опасные ты задаёшь вопросы. - заметила девица. - Смотри, навлечёшь на голову бедного Хари проблемы.        - А какие вопросы не опасно задавать? - переключился я на неё, впрочем, девица без усилия ускользнула от темы:        - А вот он сам идёт, у него и спросишь.        По лестнице со второго этажа спустился грузный мужчина с лохматой шевелюрой и щеголеватый бородкой, напомнившей мне немолодого пирата. Несмотря на размеры, он не казался угрожающим или сильным, меня скорее напряг очень цепкий и сальный взгляд, обегающий всё вокруг и как будто самодовольно поглаживающий все, что ему здесь принадлежало. Потом глаза мужчины остановились на мне и он неподдельно удивился.        - О Боже! Это же ты! Ты тот самый малыш. Посмотрите-ка, мальчик вырос! Настырный маленький поганец! Я помню тебя вот таким! - заявил он, оглядывая меня со всех сторон.        - Вы меня знаете? - осторожно спросил я.        - Ха, твой старик не рассказывал тебе обо мне? - слегка разочаровался владелец бара. - Ты был совсем крохотный, когда он останавливался в моём салуне, направляюсь к этому самому убежищу. Он, его друг из Братства Стали и ты, крохотный сосунок.        - Я думал, я родился в убежище. - совершенно растерянно сказал я. Это переворачивало то немногое, что я знал о себе и другом человеке - потенциально моем отце - которого я искал. Судя по куцым записям, прежний я был уверен, что тут нет жизни и ничего не знал о поверхности, но возможно его отец не сказал ему... или этот мужик врал мне. Я особенно не трепался про амнезию, так что ему неоткуда было узнать о ней. В том, что этот подозрительный человек не преминул бы использовать моё незнание себе на пользу, я совершенно не сомневался.        - Тебе отец так сказал? Что и он из той дыры? Ну, жизнь полна маленьких разочарований. - ничуть не огорчившись, развел руками мужчина. Мориарти? Странное имя. - Папка тебе врал, бывает. Я слышал, там мозги промывают в этом убежище - мы все родились в убежище и все умрем в убежище. Все такое. Уверен, у тебя в башке программа почище той, что у нашего железного помощника шерифа.        Вот только вся программа стёрлась, к лучшему или худшему, подумал я грустно, не спеша поставить об этом в известность незнакомца. Он ещё не знал, что я с жадностью слушал даже его покровительственный снисходительный трёп, благодарный за малейшие крохи проскальзывающей информации. Впрочем, тот быстро отвлёкся от сентиментальных воспоминаний и в его глазах блеснули расчётливые огоньки.        - Я конечно не дам пропасть сыну старого друга, но должен сказать тебе, что тут на поверхности у нас все иначе. - заметил он в разговорной, подчёркнуто небрежной форме. - Информация стоит денег и помощь стоит денег, мне сказали, ты ищешь своего папку и только для тебя, по старой памяти, это будет стоить тебе всего сто крышечек.        Я вздохнул. Таких денег у меня не было. На самом деле, я вряд ли смог бы их получить, даже замени я все трубы в пределах этого города - при условии, что старый механик даст мне такой заказ и что у него самого есть столько крышечек. А ведь мне самому придется это время есть что-то и осваиваться здесь, что тоже будет требовать трат.        - Пока у меня нет таких денег. - пожал плечами я как можно более невозмутимо. - Я освоюсь с тем, как тут жить и тогда мы поговорим ещё раз.        - Как освоиться, загляни, может и я подкину тебе работку. - заметил Мориарти совсем не понравившимся мне тоном. И сам он мне не нравился, несмотря на покровительственный радушный голос, сальный жадный взгляд не вязался с ним, как не вязались страх, прозвучавший в голосах той девушки и того ободранного парня.        Я вышел наружу. Содержимое моего желудка не желало сидеть на месте, похоже, ему пришлась не по нраву местная еда. Я попытался сдержать тошноту, но в конце концов остановился у стены и меня вывернуло недавним супом.        "Адаптация, приспособление организма к проживанию в иных условиях, иной пище, требуется время." оценила та часть меня, которая явно училась на врача. Ну - или суп просто был испорчен.        Я вытащил бутылку и сделал маленький глоток, ополоснув рот, сплюнул.        - Чистюля. Меня от тебя тошнит. - проворчал проходящий мимо мужчина. Длинный, худой, скорее старшего возраста, заросший черной неопрятной щетиной. Он и днём на площади бросал на меня недовольные взгляды, но я предпочел просто держаться подальше. - Что, молокосос из убежища, не по нраву тебе наша еда?        Я промолчал и отвернулся. Шериф сказал, что драки допустимы, но я не был уверен в своих навыках, тем более что парень явно добивался конфликта.        - Эй, я с тобой говорю! - я отступил, сочтя за лучшее просто убраться, но мужик схватил меня за плечо, прижимая к стене, я попытался освободить руку, лягнул его ногой в ответ, тот как будто только и ждал формального повода, быстро ударил меня в скулу и тут же в солнечное сплетение - я согнулся, не в силах вдохнуть и полностью утратив интерес к чему-либо ещё. В себя меня привели руки, шарящие по моим карманам, лишь отчаяние от того, что я могу потерять те немногие крышечки, что смог добыть, заставило меня вяло двигаться, подставив под удар плечо недовольного сопротивлением мужика. Я попытался отпихнуть его плечом, но он был тяжелее, так что я изо всех сил ударил его мягким каблуком ботинка по ступне и сумел на секунду вырваться. Левая рука машинально, словно по сама по себе, ударила противника куда-то в область лица. Я с усилием разогнулся, пытаясь дышать. Мужик свирепо оскалился в ответ, облизывая окровавленные губы как животное, как будто в предвкушении.        - Джеррико! Опять ты за своё! - рявкнул шериф Симс, прерывая эту не лучшую для меня ситуацию. Ворча как пёс, у которого отбирают кость, Джерико отодвинулся. Шериф убедился, что его руки пусты и жестом велел ему проваливать: - Здесь у нас не пустоши и не рейдеры живут. Узнаю, что ты снова пытаешься кого-нибудь ограбить, выставлю за стену!        Я встал и отряхнулся. Вместо сочувствия, шериф Симс лишь покачал головой:        - Тебе нужно научиться постоять за себя, парень. Я не все время буду рядом, что бы тебя спасти, а Джеррико не последний и даже не худший парень, с которым тебе придется иметь дело.        - Спасибо за совет, шериф. - проворчал я, больше недовольный собой, но не желая сливать это недовольство на дружелюбно настроенного человека. - Здесь никто не занимается обучением? Например, стрельбе?..        - Стрельбе? Что у тебя на уме, парень? - посуровел шериф.        - У меня есть оружие, но я не уверен, насколько хорошо я могу им пользоваться. Если я хочу остаться здесь, мне потребуется это уметь. Я хочу научиться защищать себя... пока, хотя бы за стенами.        В тот момент, когда я это произнёс, я осознал, что действительно собираюсь снова выйти наружу. В эту самую... Пустошь. Туда, где обитали эти раскрашенные дикари, насаживающие своих жертв на колья. Но люди сказали, что там можно добыть что-нибудь ценное, так что мне придется рискнуть. И для этого мне придется научиться защищать себя. Пазл логично сложился.        Наверное... я мог бы поискать работу и здесь, что-то делать, никогда не выходить за стены, копить крышечки и осваиваться с местной жизнью... но учитывая, что я подумал об этом в последнюю очередь, я сомневался, что выберу этот вариант.        - Смотри, я тебя предупредил насчет стрельбы в городе. - строго сказал Симс, возвращая мой внимание к нашему разговору. - А что до обучения... я тренирую своего сына, можешь присоединиться к нам рано утром, дам несколько уроков и тебе. Не опаздывай.        - Был бы очень признателен. - сказал я.       *        Я медленно и с оглядкой добрался до общинного дома, но Джеррико не прятался в одной из теней, желая завершить начатое - или я его не заметил - но до пункта своего назначения я добрался без проблем. Туда уже собирались на ночлег остальные бродяги, часть из которых была пьяна и неповоротлива, несколько самых упорных неуклюже танцевали на освещённом пятачке - зрелище жалкое и одновременно жизнеутверждающее, даже эти бродяги по-своему радовались своему существованию. Я старался не обращать внимания на запахи - и к тому же, я видел тех тараканов снаружи, вряд ли здесь могли быть паразиты достаточно маленького размера, что бы остаться незамеченными.        - Эй, ты новенький, парень? - кто-то хлопнул меня по ноге. Я прищурился в мешанине отблесков живого огня и теней - ком тряпья оказался человеком, лохматым, заросшим и одновременно плешивым. Старик пьяно захихикал. - Ты молодой, сильный, что ты забыл в этой помойке?        - Я новичок. - согласился я. - Я тут только первый день. Ничего, если я останусь?        - Если не побрезгуешь. - ко мне придвинулся другой бродяга. На самом деле, не побрезговать было сложно, но я пересилил себя и сел с другими, наиболее трезвыми у огня, стараясь не обращать внимания на грязь и запахи. Информация и хорошее отношение местных были важнее.       ...На самом деле, им быстро надоело расспрашивать меня, когда они поняли, что я готов рассказать лишь о том, как очнулся в посёлке и как добрался сюда. Поэтому они переключились на другое, более интересное для себя и наиболее полезное для меня занятие - делиться со мной особенностями быта и жизни вокруг, которые они знали наизусть и давно надоели им самим, но с радостью, перебивая друг друга, вешали на уши новичку. Если бы я ещё не так устал, а они не были так безумно пьяны...        Слово за слово, я скормил им расширенную байку по поводу новой жизни и нового имени, на которую натолкнул меня Крилл.        - Так что тебе нравится? Может Билли? Хочешь быть Биллом? - с пьяным смехом спросил один из сливающихся с остальными бродяг. - Боб? Томас?        - Да ладно, - возразил другой. - Разве у них в убежищах любят такие простые имена? Может быть, его должны звать Моррис, Филипп или там Уильям. А?        Я покачал головой. Ни одно из имён не нашло во мне отклика.        - Вряд ли.        - А может это будет Джуллиус? Бенжамин? Чарльз? - бродяги начали соревноваться друг с другом, кто придумает наиболее сложное и причудливое имя.        - А вообще я завидую тебе, парень. Ты можешь выбрать себе любое имя, какое только захочешь. - сказал мне один старик. Старушка со сморщенным лицом подала ему чашку с алкоголем, кокетливо заметив:        - Ты и сам можешь называться хоть Ричардом Третьим...        - Но мы все равно будем знать его как Одноногого Блоху! - со смехом отозвался кто-то из бродяг.        - В общем, выбирай что хочешь. - кто-то похлопал меня по плечу.        - Да я бы предпочел что-нибудь попроще и покороче. - быстро сказал я, опасаясь, что меня снова забросают всякими Максимиллианами или Персивалями.        - Джо? Дик? Скотт? - наперебой предлагали бродяги. - Стив? Дин? Люк? Метт? Тедди? Джон?        - Хм... может быть Дик. - неудобно предположил я, озадаченный множеством вариантов. - Или Метт. Стив? Я не уверен.        Впрочем, пьяные быстро потеряли ко мне интерес и пили каждый за разное имя. Утро, наверное, должно стать для меня интересным...        В конце концов я нашёл угол потемнее и свернулся клубком, подтянув колени к груди, тело болело как от долгого дня, так и от ушибов, но я так устал, что почти сразу отключился, едва успев засунуть рюкзак под себя и поставить будильник на пип-бое, что бы не пропустить шерифа утром...       *        На самом деле я не смог понять, что меня разбудило, лишь ворчание и ругань наполовину проснувшихся бродяг вокруг заставили меня вцепиться в вибрирующее запястье и на автомате отключить звуковой сигнал. Только после этого, сев и протерев глаза, я осознал, где я нахожусь. Я проверил свои вещи, но рюкзак был цел, как и пистолет - я не рискнул спать с ним, опасаясь случайно выстрелить в кого-нибудь, спрятав в рюкзак. Я осторожно выбрался наружу, переступая через спящих, машинально поскрёб щетину на подбородке - ее было ещё немного, но она уже меня раздражала. Учитывая, как остро стоял вопрос с водой, вскорости это должно было стать проблемной. А пока я ограничился тем, что смочил чистый кусок ткани и осторожно протёр лицо и глаза, позволив себе пару глотков воды. Её и так осталось немного. Тощий немолодой бродяга, в одиночку бродящий по площадке перед общинным домом, занимался довольно необычным делом - он собирал росу с загодя разложенных листов металла. Мужчина подмигнул мне единственным глазом - вторую пустую глазницу он не потрудился даже скрыть. Чужие травмы, встречающие в городе во множестве, меня с одной стороны нервировали, с другой - включалась холодная аналитическая часть мозга, оценивающая такие вещи с практической точки зрения. Утро было довольно прохладное, несмотря на жару прошлого дня, работы у старика оказалось немало. Я поспешил ему помочь.        - Учись, парень. - добродушно сказал он мне, благодарно кивая. - Хороший способ сэкономить на воде. Главное, выбирать железки так, что бы не фонили, а то все усилия без толку.               Я приложил пип-бой, проверяя дозиметром железки, видимо здесь все же водились такие приборы, потому что листы действительно почти не фонили. Бродяга любопытно заглянул в светящийся экран.        - Классная штука. - протянул он с завистью. - Смотри, парень, что бы кто-нибудь не утащил или отобрал ее у тебя.        - На пип-бое защита. Его не снять против воли и не заставить работать в чужих руках. - машинально ответил я и понял, что это правда. Хотя способы обойти это тоже существовали - осознал я мгновением позже, но для местных они вряд ли были доступны.        - А, ты не знаешь народ на пустоши. - махнул рукой старик. - Они или просто сломают из зависти, или сначала отчекрыжат тебе руку, а потом будут разбираться.        Я дёрнулся и старик мелко захихикал:        - Это правильная реакция. Здесь тебе не убежище. Будь осторожнее, парень.        - Спасибо, постараюсь. - отозвался я, уже жалея, что не могу прикрыть пип-бой облегающим рукавом - конструкция комбинезона не предусматривала скрытого ношения, а я сам до амнезии видимо носил его постоянно, так что привык не помнить и не замечать его тяжести.        Я побродил внизу, город ещё спал и был жутковато пуст, пока не обнаружил почти у самых ворот шерифа Симса с нескладным подростком, имеющим определенное сходство с шерифом - мальчишка был угловатый, начавший показывать признаки, что скоро вырастет таким же великаном, как его отец. А пока он был настолько же мельче меня, насколько я сам был меньше шерифа. Немного неловко быть в роли ученика вместе с кем-то настолько более младшим, но мы с мальчишкой осторожно взглянули друг на друга и я понял, что он унаследовал от отца такие же серьёзные проницательные глаза и конкурировать с ним не будет так уж стыдно. Хотя и трудно.        - Это мой сын, Харден. - представил его Симс.        - Хм.... - я попытался вспомнить, какие имена вчера называл. - Я Метт.        Шериф вывел нас за пределы города, остановившись только что бы дать инструкции роботу, скалы снаружи тоже успели остыть за ночь, открытая кожа моих шеи и рук покрылась мурашками. Я заметил несколько небольших оплавленных тушек, оставшихся на земле, их было сложно опознать - те самые лазеры робота в действии.        - Кротокрысы. - рассеяно заключил Симс. - Их логово поблизости, они лезут в город, а мы добываем мясо, когда их становится слишком много. Пора снова расставлять ловушки.        Мужчина привел нас на небольшой свободный пятачок среди скал, где они видимо тренировались раньше - на камнях остались осколки стекла и несколько целых бутылок. Свой массивный автомат мужчина держал в руках и зорко поглядывал вокруг, я старался подражать ему, но не очень понимал, что он ищет.       ...В первую очередь Симс заставил нас с мальчиком, как он выразился, повторить основы - сначала перезаряжая и наводя пустые пистолеты, вхолостую щёлкая курком, используя предохранитель и вынимая обойму. Патроны были дороги, каждый из них мог быть критически необходим для спасения собственной жизни. Когда все эти действия начали получаться почти автоматически - Харден тренировался раньше меня, но я всё-таки был взрослым и учился быстрее, а конструкция пистолета всё-таки была проще конструкции того же робота. Впрочем, когда пришел черёд практики мы практически сравнялись - я промазал и первый раз, и второй, выстрел дёргал руку с оружием вверх или мне так казалось. Харден попал со второй попытки и тихо засмеялся от радости, Симс поправил мои руки на оружии и велел не дергать его в момент выстрела. Только с четвертой попытки я попал и лишь ещё раз смог повторить этот успех, разбросав осколки стекла по камням. Мы с Харденом с одинаковым удовлетворением посмотрели друг на друга.        Под конец Симс собрал гильзы на земле, отдав мне мои восемь, объяснив, что покупая патроны можно кое-где получить скидку за гильзы, в городе их набивали сами, так что даже пустые гильзы были ходовым товаром. Что было неплохо, потому что у меня осталось всего два магазина патронов в карманах.        После чего Симс велел своему сыну, раздувшемуся от гордости, стоять на страже с пистолетом в руках, отложил свой автомат на камни и велел мне показать, как я умею драться. Теперь, когда я был предупрежден, я машинально прижал к себе локти, сжимая кулаки и чуть оставив правую ногу в направлении Симса - тот одобрительно кивнул и сделал несколько неторопливых движений, имитируя удары руками - я немного отклонился, один раз отскочил, но пропустил быструю атаку и шериф быстро скрутил меня, используя преимущество в размерах и весе - я отчаянно пихнул его в бок и вырвался наружу, лишь с запозданием сообразив, что меня намеренно отпустили.        Шериф покачал головой:        - Какие-то навыки у тебя есть, но работы с тобой будет много.        - Буду очень благодарен. - проворчал я, приглаживая слегка взмокшие волосы.       *        Рискнув повторить опыт в той же забегаловке, я позавтракал, понимая, что надо что-то решать - крышечек не хватило бы на ещё один прием пищи. Город наполнялся людьми, сейчас я более менее различал жителей, отметив как расползаются по своим делам вчерашние бродяги - упрыгал со своим костылём к воротам Одноногий Блоха, двое удалились к загону со странными двухголовыми коровами, поразившими мое воображение - они были лысыми, цвета сырого мяса, но чувствовали себя прекрасно, казалось соседство совершено не смущало ни одну из их голов, хотя они двигались несколько вразнобой - пока одна голова меланхолично скребла зубами стенку загона, другая внимательно уставилась на меня темными глазами.        - Ха, ты же никогда не видел брамина в своем убежище. - сказал мой вчерашний знакомый, спускавшийся вниз в компании маленькой темноволосой девочки.        - Это правда. - согласился я. - Для меня все в диковинку здесь.        - А ты правда жил под землёй? - с детской непосредственностью спросила девочка.        - Ага. - кивнул я.        - Это Мэгги. Я забочусь о ней. - заявил Крил.        - Я Метт. - представился я, это имя начинало мне нравиться - или это было чувство какой-то определенности в этом странном непонятном мире?        - Я смотрю, ты определился с именем? Поздравляю! - заметил Крил.        - А какой был твой дом? - снова спросила девочка.        - Там было темно и скучно. И не было браминов. Здесь гораздо интереснее. - выкрутился я со смехом. Девочка сморщила нос. Наверное, она надеялась на более интересный ответ - хотел бы я, что бы он у меня на самом деле был.        - А ты правда видела человека в таком же синем костюме, как у меня? - спросил я в свою очередь.        - Ага, только он был старый. - не заинтересованно ответила девочка. - Он очень спешил и быстро ушел. Жалко.        - Ну, я надеюсь задержаться подольше. - ответил я и кивнув Крилу, отправился пытаться узнать что-нибудь полезное.