Белый Десница

— Долго они, — слегка взволнованный Михан не отпускал густую, пудовую бороду с седыми бельмами. Когда Эльза принесла новость о том, что Ястребы не участвовали в нападении на лейтенанта Старожил жизнь на площади Джейхейриса будто бы поменяла свой ход. Начала пропадать та опасливая осторожность, с которой Ригаль ждал непременного удара с востока. Вместо этого Мясник обратил все силы против лейтенанта-предателя Дерека, который, по странному попустительству босса Старожил, продолжал выгрызать себе все больше территории. Мирдайн, как и некоторые вассальные банды, также участвовали в стычках на стороне Ригаля. Много крови было пролито в темных закоулках, до которых у стражи не было возможности дотянуться. Да и не интересовало никого, кто и где кого режет, пока красные ручейки не вытекали на главные улицы. Но не стоило ставить это в укор советнику Отто Хайтауэру, когда при его брате банды свободно сводили счеты на центральных площадях. Ригалю удалось выбить ребят Дерека почти со всех своих улиц, когда вся преступная жизнь в Староместе вдруг замерла. Ледяной вьюгой для них стало прибытие королевы Алисенты Хайтауэр. Во всеуслышание был зачитан указ лорда Ормунда, в котором, к новости о всеобщем празднике, прилагалось предупреждение — каждого, кто в этот светлый день совершит убийство, ограбление, кражу и прочее, повесят. Из уважения перед грозным словом и, конечно, перед королевой, целый день в Староместе правил железный закон и порядок. И, конечно, чувствующий уязвимость своего положения Дерек не мог выбрать лучшего времени, для того чтобы предложить Ригалю заключить мир. Ригаль, ко всеобщему удивлению, не отказал предателю. — Мы же не на драку, с чего бы ему торопиться, — Эльза пожала плечами, укрытыми в по-мужски сшитую рубашку с накинутым поверх кожаным жилетом. Ее густые черные локоны были собраны в пучок с помощью нескольких спиц. Все трое сидели за одним из столов «Маяка». Ранним утром, еще до петухов, здесь не было ни души. — Как он планирует договариваться без оружия, раз запретил нам его брать, я не могу представить, — Бран оперся подбородком в скрещенные руки. Его взгляд остановился на одежде Эльзы. — Из тебя выходит херовый мужик. — Из тебя тоже, но у меня не растет борода, чтобы скрывать это, — огрызнулась Эльза. После памятной ночи, в которую она его поцеловала, а затем соблазнила лейтенанта Ястребов, их отношения стали донельзя странными. Вернуть к хрупкому нейтралитету не мог даже тот факт, что Эльза, опоив Обара эссоским зельем, избежала необходимости лечь под дорнийца. Даже так он выдал ей всю ценную информацию, какой владел. В том числе ценной для колдуна. — Не начинайте, — пригрозил Михан. — Хватит уже ерничать, как влюбленные дети, Тариндор вас подери. Еще немного и я подумаю, что у тебя, Бран, яйца вместо дырки растут. Бран резко поднялся, потянувшись за пояс. Привычного охотничьего ножа на месте не оказалось. Все оружие осталось в небольшом арсенале таверны. В ответ Михан лишь ухмыльнулся, хрустнул здоровенными кулаками с отбитыми костяшками. Все в нем так и кричало, просило подойти ближе. Так изнывал лидер Мирдайн от ожидания. Бывший егерь поймал предостерегающий взгляд Эльзы и, чертыхнувшись, сел на свое место. Беспокоило Мирдайн не только участие в разборках крупных игроков, которое, при неправильном подходе, они могли не пережить, но и долгое молчание колдуна. Во время мягкого «допроса» Обар Принц разговорился о слухах и туманных намеках, блуждающих среди ястребиных боссов. Якобы, стража, как только восстановится после Хайтауэровских чисток, тут же прижмет все крупные городские банды и раздавит их по одиночке. Эта информация была предоставлена лидеру Ястребов доверенным источником и, якобы, о том же знают Джофек Серый от Старожил и Конрад Мудрый от Звездочетов. И единственным выходом для себя дорнийцы уже выбрали мятеж. Знал ли о чем-то подобном Ригаль, лейтенант Старожил? Судя по тому, как он на чем свет стоит проклинал своего босса, после того как Эльза ему обо всем рассказала — нет. Значит, Джофек уже списал своего кровожадного подручного и, если не покрывал Дерека, то как минимум не желал разбираться в бардаке, устроенном вокруг площади Старого короля. Умных людей это сразу бы оттолкнуло от Ригаля. Но Мясник сделал все, чтобы тайна осталась в стенах «Маяка». Разборки с Дереком должны были оставаться, хотя бы на вид, скоротечным конфликтом двух лейтенантов. А Мирдайн, следуя инструкциям колдуна, собирались превратить своего ополченца в короля. Но мятеж… После того, что сделал вышедший из тени дядя короля, он грозил бедой всему Староместу. Мирдайн только и оставалось, что надеяться на мудрость своего хозяина, да исполнять ту роль, что им была назначена, предоставляя бывшему деснице всю возможную информацию. Дверь открылась резко. Внутрь зашел Ригаль Мясник, по недавнему обычаю очень задумчивый. Подлое покушение и обнаруженные интриги принудили хитрого, амбициозного, но безрассудного амбала и мучителя действовать осторожнее, размереннее. Вот и к переговорам он подготовился особенно тщательно. — Научилась? — невзначай брошенный вопрос не застал Эльзу врасплох. — Не промахнусь. Ригаль кивнул, обменявшись рукопожатием с Миханом. На Брана он не смотрел. Бывший лесничий был для него не важнее пары головорезов, взятых с собой за умение скрытно протащить нож куда угодно. — Брат, — Эд, в отличие от своего босса, с радостью поприветствовал егеря, приобняв того. Также он поступил и с Миханом. После смертельной борьбы с ядом, спасенный молитвой он стал частым гостем Мирдайн. Он жадно питался их коллективным мифом о Трёх-и-Том, о великом мудреце Тариндоре, чей шепот Эд слышал в агонии, и чьим дыханием он очнулся от отравы. Новоприобретенная духовность сильно напрягала Ригаля, из-за чего тот несколько отдалился от своего прежде самого доверенного подручного. И все же вера в сверхъестественное не помешала Эду оставаться самым способным и надежным из людей лейтенанта, что тот признавал. — Все готово? — Мои мальчишки следят за местом. Если Дерек удумал увеличить свои числа — мимо них никто не проскользнет незамеченным. — Хорошо, — Ригаль кивнул. — Оружие? — Не требуется, — Михан сжал кулак. Лицо, покрытое белой ладонью, исказилось, — Мою руку ведет воля Бога. Со сложным выражением лица Мяник обернулся к Брану, на что бывший лесничий лишь пожал плечами. — Зачем только ты его взял? — обратился он к Михану. — Больше свободных нет, — борец усмехнулс. — Лордское перемирие ничего не гарантирует, пока громкие слова не подкреплены нашими дубинами. Ригаль не посчитал нужным отвечать, махнул рукой и вышел из таверны. Шестеро оставшихся потянулись следом. Их путь лежал в небольшой портняжный магазин, хозяин которого своим ручным трудом зарабатывал на хлеб всему своему семейству. Место было выбрано не случайно. Двухэтажный дом находился на Большой Суконной улице, по которой часто ходили патрули стражи, а также приблизительно располагался посередине между территориями двух лейтенантов. Переговоры, несмотря на явное нежелание старика-портного, должны были пройти в его большой гостиной на втором этаже. Чтобы обеспечить молчание, хозяйской семье была обещана жизнь и право не платить сбор за защиту, кому бы из двух лейтенантов в конце концов не перешел этот магазин. Ответного мнения, конечно же, никто не спрашивал. Спустя пятнадцать минут ходьбы группа остановилась у крепкого дома, увитого плющом. На деревянной вывеске была нарисована прялка с натянутой золотой нитью. У дверей их уже ждал хмурый старик, нетерпеливо отстукивающий по брусчатке остроносыми туфлями. Из переулка на мгновение показалось круглое веснушчатое лицо тринадцатилетнего Генри. Поймав взгляд Михана, мальчишка размашисто покачал головой — обмана нет. Внутри и правда всего семеро бандитов, включая самого Дерека, и устроившего всю эту заварушку. — Смело с его стороны, — подметил Ригаль, получив информацию. — Ну или он решил, что мы сдержим слово. — Если он сам сдержит слово, я клянусь, месяц пить не буду, — торжественно произнес чернобородый. — Уже выиграл. Мы должны были встретиться у входа и вместе зайти внутрь. Что бы они не пронесли на себе — уже спрятано в доме, — Эльза коснулась металлических спиц, своим весом давящих на ее тонкую шею. — А я думал, будут переговоры, — вздохнул едва слышно Бран. Старик шагнул им на встречу. Глаза его обеспокоенно обежали новоприбывших. — Прошу вас, быстрее. Стража скоро будет здесь, нельзя, чтобы они увидели вас рядом с моим магазином. Скорее, сюда… Торопливый говор портного прервался, когда Ригаль одной рукой схватил его за плечо со стороны, которую было не видно из темных окон дома. Второй рукой он сжал его ладонь в жестокой пародии на рукопожатие, холодно процедив: — Зашло семеро? С оружием? Где спрятали? — Семеро. Да. Не смотрел, — выдавил из себя портной. Мясник отпустил его также резко, как взял. Старик отшатнулся, пропуская бандитов. Сухой кадык его задрожал, когда он взмолился им в спины: — У меня там внуки, совсем маленькие дети. Прошу вас, не трогайте хотя бы их. Эд, шедший последним, понимая, что босс не ответит, оглянулся. — Спрячь их, старик. И молись мудрецу Тариндору, чтобы вы не попались никому на глаза, когда все начнется. С этими словами неофит исчез внутри родного дома портного. Первый этаж был пуст и тих, как настоящий склеп. Прилавок был пуст, ростовые фигуры раздеты, а окна зашторены плотной зеленой тканью. Судя по всему, Дерек ждал своего собеседника этажом выше. Половицы скрипели под тяжелыми шагами Мясника, когда он проходил мимо хозяйской спальни, дверь в которую была крепко-накрепко заперта. А следующая, исполненная из ровно подогнанных дубовых досок была приоткрыта, выпуская в темный коридор тонкий луч света. Не сбавляя ни на мгновения шаг, Ригаль зашел внутрь, цепким взглядом оценивая обстановку, выцепленную рассветом из-под полуприкрытых окон. Посередине гостиной стоял широкий и длинный стол, за которым могла отобедать семья из десятерых. Сейчас, по обе стороны стояли всего два стула, на одном из которых уже сидел коренастый невысокий мужчина с густыми светлыми бакенбардами. На его черном берете игриво цвело алое перо. Остальные стулья стояли у входа, наваленные друг на друга. — Ты уж прости, что не дождался. Хозяева оказались не слишком гостеприимны — решил навести порядок сам, — Дерек по-дружески улыбнулся, указывая на кубки, графин с вином и полную тарелку закусок. Мясник не ответил. Пропуская внутрь своих людей, он взглядом прошелся по группе Дерека. Все как один в черных стеганых куртках, они стояли полукругом за спиной лейтенанта, пряча руки за спину. Оружия ни на ком не было, но и спрятали они его максимально близко, чтобы удобнее было вооружиться, если переговоры пойдут не по плану. Лучше всего для этого подходил протянутый вдоль стены за их спинами шкаф с множеством запертых створок. Но одно уже было ясно — Дерек струсил, не решился расправиться со своим врагом, даже получив такое преимущество. Было совсем не сложно поймать их внутри магазина, благо никакая спица или нож не помогут против хорошего тесака. Только кровь нужно было бы быстро затереть, чтобы не потекла по порогу прямо под ноги стражей. Но нет. Он не решался рисковать своей жизнью, пока у него был шанс выйти из проблем с минимальными издержками. — Ничего страшного, — оскалился Ригаль, усаживаясь напротив. — Мы же должны начать доверять друг другу, чтобы договориться. — Верно, — веки лейтенанта дернулись, когда он покосился за спину, но быстро сосредоточился на болезненно-бледном лице Мясника, с которого не сходила улыбка. — Пусть наши люди проверят друг друга. Лица его свиты засветились от предвкушения. Шесть пар глаз скрестились на Эльзе, чей мужской наряд пусть и не давал волю воображению, но одна внешность бывшей куртизанки уже привлекала охочих до женского тела ублюдков. Плотоядные ухмылки спали, когда перед девушкой встали двое мужчин из Мирдайн. Михан показал свой пудовый кулак и сказал: — Лишнее движение — и я вам все кости переломаю. Секундная тишина, когда в голове всех присутствующих уже разыгрался бой в замкнутом пространстве, прервалась неловким смехом Дерека: — Воинственные у тебя парни, Ригаль. Мы собрались здесь, чтобы прийти к миру. Давайте не портить все лишней кровью. Пусть твоя женщина сама покажет нам, что на ней нет оружия. Эльза не пошевелила и мускулом, неотрывно смотря на амбала, когда-то подобравшего ее на улице. Мясник безразлично кивнул, даже не повернувшись. Тишину прервал шелест одежды. Следуя приказу, остальные мужчины также занялись взаимным осмотром, постоянно оглядываясь на Эльзу, униженно раздевающуюся перед одним из семерых бойцов Дерека. Тот не сводил маслянистого взгляда с обнаженной кожи бывшей шлюхи с покрасневших от стыда щек. Лишь Бран не повернулся к ней, ощупывая одежду бандита перед собой. За себя он не волновался, ведь не взял ничего лишнего, а вот Эд и двое старожил могли и попасться. Все же у них не было возможности заранее спрятать оружие в комнате. — Так вот. Мир, — Дерек нехотя отвернулся от обнаженной груди полураздетой девушки, едва заметно вздрогнул, натолкнушись на немигающие молочные глаза Ригаля. — Видишь ли, эта свара зашла слишком далеко. Только и успеваю, что терпеть убытки, — лейтенант снял берет и протер круглый лоб. — Сочувствую, — ледяным тоном, лишенным и намека на сострадание, произнес Мясник. — Оружия нет, — в унисон произнес Эд и один из бойцов Дерека. Обе группы заняли места за своими боссами. Эльза, стоя рядом с Браном, с особым ожесточением застегивала жилет. Десяток взглядов оставил на ее коже омерзительный липкий след. — Так вот, чтобы нам выйти из этой неприятной ситуации к общему удовольствию, я предлагаю загладить свою вину перед тобой очень ценной информацией, — Дерек не обратил внимания ни на слова подручных, ни на нежелание Ригаля играть в уважительный диалог. — Про скорые облавы можешь не рассказывать, я уже знаю. — Нет-нет. Про это все знают. Ты же думал о том, почему между нами идет драка, а никому в банде до того и дела нет? — Ждут, пока кто-то из нас ослабнет, чтобы без проблем забрать все, — Ригаль хмыкнул, подозревая, к чему клонил Дерек. — Если бы. Нашим соседям напрямую запретили вмешиваться в наше небольшое дело. Запретил тот же человек, который указал мне на Ястребов, сдал все твои схроны и контролируемых людей. Ты уже понял о ком я, да? — Джофек Серый, — тонкие губы Мясника сжались до едва видной нити. — Решил убрать меня, червь бесхребетный. — И за очень много денег, мой друг, — Дерек с некоторым облегчением откинулся на высокую спинку. Его видимо радовало, как гнев опасного маньяка оказался перенаправлен на недосягаемую фигуру босса Старожил. — Ты же знаешь, я тебя уважаю. Но он предложил просто огромную кучу золота. Не знаю, откуда он его взял, но отдал с той же легкостью, с которой ты прежде потрошил свиней. — Теперь я также потрошу людей, — Ригаль рыкнул, вытянул вперед руки, схватил Дерека за грудки и потянул на себя. Упершись лоб в лоб, он процедил. — С чего бы вдруг такой трус, как ты, решил сдать босса? Люди вокруг пришли в движение. Бандиты в черном попятились к шкафу с оружием, но, видя, что группа Мясника не шевелилась, засомневались. — Спокойно, спокойно, — выдавил из себя Дерек. — Он обещал не только деньги, но и помощь. Его лучшие люди должны были напасть на тебя с запада. Но эта тварь струсила. А раз он не держит слово, то и я не буду. Его дни сочтены, Ригаль. Стоит нам заявить о его роли во всем этом, как все остальные лейтенанты не успокоятся, пока не освежуют его. Но это нужно сделать вместе, тебе одному не поверят, особенно, если ты убьешь меня сейчас. Ригаль нахмурился, отвел взгляд от тараторившего мужчины. Простить предателя, напавшего в спину — было самым непростым решением в его жизни. Но прижать аж самого лидера Старожил к ногтю… А может быть и самому стать им… Стоило ли это того? — Вместе мы ему отомстим, ведь это из-за него все началось. Он боится тебя, Ригаль, очень боится, — Дерек, почувствовавший, как железная хватка Мясника слабеет, говорил все активнее, оживал на глазах. — Знаешь, Дерек. У меня есть план получше. Неожиданно мрачная фраза сбила лейтенанта с мысли. Он непонимающе уставился на говорившего амбала. Незаданный вопрос озадаченного мужчины потонул в резком, сильном ударе об столешницу. Хрустнул нос, сминаясь влево. За первым ударом последовал второй и третий. Ригаль с остервенением бешеного зверя вколачивал лицо пришедшего на мирные переговоры лейтенанта в дерево. Его глаза пылали огнем кровавой жажды, а сильные руки до скрипа сжимали череп жертвы. — Я. Убью. Каждого. Из. Вас, — за каждым словом следовал удар. — Каждого! Шестеро бандитов в черном, несмотря на всю свою настороженность, замерли, в шоке смотря на то, как их босса внезапно и безжалостно убивают. Это продлилось всего мгновение, и один из них, самый опытный и стойкий, даже успел повернуться к шкафу, чтобы вытащить из него фальшион. Но Мирдайн и бойцы Ригаля были быстрее. Изогнувшись кошкой, Эльза метнула первую спицу. Металлический стержень по середину вошел в глаз того бандита, который, не отрывая взгляда, следил за ее обнажением. Товарищ убитого смог увернуться от второй спицы, отступая к шкафу. Как оказалось, заранее подготовившись, бойцы Дерека сами себя загнали в ловушку. Слишком долго и неудобно было доставать спрятанные мечи и тесаки из шкафа. Особенно, когда на них уже неслись с потайными кривыми ножами и кулаками безумцы, чей босс превращал в месиво лицо их босса. Михан нырнул под несущийся на него кулак не успевшего вооружиться мужчины. Могучим хватом обернувшись вокруг бандита, он опрокинул того на пол. Оказавшись сверху, он обрушил на него град и гром, лишая врага человеческих черт. Бран, следовавший за лидером Мирдайн, не растерялся. Видя, как на самозабвенно избивающего своего противника товарища замахивался еще один приспешник Дерека, бывший лесничий метнул в него подобранный на бегу стул. Предмет мебели, еще недавно использовавшийся семьей портного за обедом, неожиданным ударом опрокинул бандита. Попытавшегося встать Бран наотмашь ударил сапогом по лицу. Когда тот снова упал, егерь прыгнул ему на голову. Под весом здорового мужчины череп человека с противным хлюпаньем треснул. Эд с двумя головорезами столкнулись с большим сопротивлением. Бандиты с их стороны успели овладеть оружием, однако у одного из них в ведущей руке зияла дырка от вытащенной спицы. В близкой схватке ножи бойцов Ригаля были куда удобнее, но, обладая короткими мечами, враги создавали вокруг себя безопасную дистанцию. Без сомнений, это бы подарило им победу, если бы они смогли сохранить численный перевес. Трое бандитов в черном, выставив вперед оружие, встали плечом к плечу. Каждому из них нужно было одновременно следить и за смертоносной женщиной, и за пятью мужчинами, приближающимися со всех сторон. Бран, не мудрствуя лукаво, принялся обшаривать шкаф, чтобы вооружиться оставшимся без хозяина мечом. Драку прервал ужасный крик, сменившийся сдавленным хрипом. Ригаль поднял голову Дерека перед собой с наслаждением глядя на результат своей работы. Разодранная кожа, превращенная в кашу плоть, вытекшие глаза. В этом полутрупе иронией судьбы еще теплилась кроха жизни. Удерживая умирающего за пропитанные кровью волосы одной рукой, второй рукой Мясник вцепился в горло лейтенанта. Сильные пальцы острыми крючьями охватили дергающийся кадык. Удерживая и оттягивая голову Дерека назад, Ригаль резким движением вырвал кадык. Кусок кости и мяса с языком на конце — трофей — он поднял над головой, а затем метнул под ноги столпившимся бандитам. Безвольный, захлебнувшийся кровью лейтенант, пожелавший сменить сторону после первых трудностей, рухнул на стол. Его коренастое тело заскользило вниз, влекомое весом ног. Оставляя за собой густую кровавую полосу, мертвец задел удивительным образом незапачканный берет с красным пером. Опрокинув стул, труп рухнул на пол. Берет, покачавшись на краю стола, как бы нехотя, упал следом за своим владельцем. — Да, так намного лучше, — Ригаль перевел взгляд на оставшихся в живых. Белокожий амбал поднялся из-за стола, не обращая внимание на руки, залитые кровью по локоть. — Так намного лучше. Все его лицо сочилось удовольствием от случившегося. Вся злость, усталость и раздражения, копившиеся в нем со дня нападения «Ястребов», сошли вместе с расправой над виновником. Над одним из виновников. Глаза с сытостью хищника, чей голод наконец утолен, неторопливо переходили с одного белого от страха лица на другое. Каждый шаг его заставлял зажатых в угол людей пятиться все сильнее. Тесаки в их руках задрожали, когда Ригаль вышел из-за спин своих бойцов и встал прямо перед выжившими. Острие одного из мечей почти касалось его широкой груди, спрятанной под тонкой тканью рубахи. Дергаясь из стороны в сторону, оно плясало перед Мясником от страха, пронизывающего сердца бандитов. — На колени. Казалось, они ждали только этих слов, чтобы побросать свое оружие, отбросить верность бывшему лидеру. Повалившись перед Ригалем на колени, они наперебой взмолили о пощаде. — Эд. Названный быстро подошел к лейтенанту в ожидании указаний. — Займешь место Дерека. Дам всех, кого нужно, но подчини себе его людей, пока падальщики не поняли, что к чему. — Не слишком ли это, Ригаль? Джофек это так не оставит, — осторожно переспросил черноусый неофит. — Он будет молчать и послушно проглотит все, что я сделаю с тем, что осталось от его плешивого пса, — лейтенант повернулся к товарищу. — Не подведи меня, Эд. Или пожалеешь. С этими словами Ригаль направился к выходу. Мирдайн и оставшиеся головорезы почтительно уступили ему дорогу. Только Эльза с вызовом посмотрела на него. — А что с ними делать? — Эд окликнул лейтенанта, который только что фактически удвоил свою власть в банде Старожил, вознесшись над любым другим бандитом с таким же положением. — Убить.