[CherShen la femme], или Систематические подставы для самого несчастного пользователя в мире!!1

      Сам Юань не так пёкся о статусе, как его ученики. У него была сейчас более прикладная забота: не отвлекаться от Ша Хуалин. Демоница, раздосадованная поражением, могла учудить что-нибудь пакостное.       Глядя, как демоны оттаскивают остатки своего представителя, Шэнь Цинцю ядовито проворковал:       — Приносим поздравления Старейшине Бесконечному насчёт смены чина, — Шан Цинхуа сбоку поперхнулся смешком, — а также благодарность за то, что так милостиво уступили нам первый бой. Этот мастер выражает надежду, что иных благородных жертв мы сегодня больше не увидим.       Ша Хуалин продемонстрировала острые зубки в хищном подобии улыбки.       — Старейшина Дуби всегда отличался упрямым нравом. Вот и сегодня он… слишком увлёкся, неожиданно даже для нас. Но разве могли мы, младшие, грубо отвлекать старейшину? — демоница захихикала, не обращая внимания на угрюмые взоры заклинателей. — Эта дева может поручиться, что в следующем состязании подобного не случится.       — Неужели это так? — безучастно спросил Цинцю.       — Так, — лукаво пообещала она, плавно выдвигаясь вперёд. — Потому как во втором поединке от нашей стороны выступит эта леди.       Воздух над заклинателями затрещал от негодования, будто рой пчёл загудел; обвинения в бесчестности посыпались на демонов. Юань с Самолётом скучающе переглянулись. Да, да, было такое в каноне, узнали, согласны. Ша Хуалин хочет гарантий, поэтому выходит на второй поединок сама. Очевидно, что среди учеников нет никого, кто мог бы справиться с чистокровным демоном; даже Ло Бинхэ проиграл бы ей, хотя бы в качестве одолжения даме. Очевидно, что Ша Хуалин играючи заберёт эту победу.       Ну и?       Как будто второй бой на что-то влияет, ей-богу. Хотя Шан Цинхуа не удержался от тихого: «Вот же стерва». И Юань согласно смежил веки. Точно. Хитрая и наглая стерва.       Но та, похоже, наслаждалась произведённым эффектом. Она кокетливо заёрзала, накручивая на палец полупрозрачную ленту.       — Ваши ученики очень умелы в обвинениях. Надеюсь, благородный Шэнь Цинцю не присоединится к общему голосу? Меня бы это так напугало! — она картинно вскинула руку, будто в глазах потемнело от волнения.       Шэнь Цинцю фыркнул.       — У этого мастера нет нужды упрекать барышню за грамотно составленный уговор. Было озвучено лишь то, что эти лорды не могут принять участие, и дева Ша умело трактует это условие в свою пользу. Однако мы опасаемся, что при вашем участии бой потеряет интерес, о котором вы так беспокоились: едва ли здесь отыщется ученик, способный бросить справедливый вызов чистокровному демону.       Ша Хуалин, хитро прищурившись, стала подбираться ближе к заклинателю, не забывая при этом эффектно вытягивать ножки.       — Ваши слова — всё равно что мёд тысячелистного ядовитого папоротника, лорд Шэнь. Вы, наверное, физически не способны ошибаться! Как жалко, что мы с вами встретились в такой неподходящий момент. Было бы гораздо интереснее, присоединись вы к сражению один против всей демонической армии… или вы предпочитаете поединки иного рода?       И демоница, прикусив губу и неотрывно глядя на заклинателя, наклонила голову, чтобы косички перепали на одну сторону и открыли шею.       Самолёт высказался едва различимым, ёмким словечком «лол», растягивая его на выдохе долго и нудно. За это время у Юаня медленно закатились глаза и дёрнулось веко. «Давай же, Лю Минъянь, приди и спаси нас от этого неуместного флирта», — воззвал Юань в мыслях. Он затылком чувствовал, как бурлит ученическая общественность. Вот-вот воспитанники праведной секты должны вскипеть праведным же гневом и желанием очистить пик от звенящей колокольчиками демонической пошлости…       Его не разочаровали!       — Как ты смеешь смеяться над учителем?! — серебром прокатился возглас, и перед Шэнь Цинцю, смело загородив его, выпорхнула… Нин Инъин.       Э-э?!       У Шэнь Цинцю снова задёргалось веко. Это точно его Нин Инъин, милая и наивная девочка, его солнечный луч и отрада для одинокого попаданца? Любимая воспитанница оригинального злодея, которую тот баловал и лелеял, и сам Юань тоже не отказался от соблазна излишне благоволить нежному цветочку?       Э-э…       За время своего нахождения здесь Юань успел тесно пообщаться с Нин Инъин и не заметил в ней… рыцарских наклонностей. Неужели девочка так сильно изменилась за лето, пока он сидел в пещерах?..       Шэнь Цинцю незаметно покосился по сторонам, но на лицах всех без исключения был шок на грани обморочной стадии. У Цинхуа вовсе чуть глаза не выпали из-под ресниц. Он даже музыку вырубил, чтобы не отвлекаться по пустякам, и всё бормотал задумчиво: «Такого я не писал…» Юань чуть расслабился: хорошо, он не сошёл с ума. Такая прыть действительно не свойственна Нин Инъин.       Ша Хуалин тоже сперва в изумлении вытаращилась на маленькую девочку, но вскоре рассмеялась.       — Мастер Шэнь, ваш выбор кандидатур поражает, как в первый раз! Кто бы знал, что под вашим крылом растут такие смелые малыши!       Нин Инъин, сердито отвернувшись от демоницы, с почтением поклонилась Шэнь Цинцю.       — Прошу учителя позволить мне вступить во второй поединок, — сказала она, но Юань не успел даже рта открыть. — И прошу простить за непослушание, ибо ваш запрет эту ученицу не остановит.       Тут уж возмущение адептов было более яростным, чем в первый раз.       — Мастер Шэнь, не допускайте младшую ученицу! Глупость её погубит! Ладно обычный демон, но идти против чистокровного без духовного оружия — всё равно что охотиться на столетнего тигра с пращой!       Они напирали со всех сторон, оглушая Шэнь Цинцю совершенно справедливыми замечаниями. Он был согласен с каждым словом. Девочке нечего было ловить в этом поединке, Ша Хуалин не упустит случая незаметно ей навредить! Нельзя разрешать Нин Инъин в это ввязываться!       Но та прожигала его таким решительным взглядом… и любопытство было сильнее Юаня…       — Может, у этой ученицы имеется козырь в рукаве? — спросил он; исключительно из научного интереса! в прищуренных глазах сверкнул хищный интерес и жажда сенсации.       Девочка подняла торжествующий взгляд и с тихим: «Если позволите», — активировала пространственное колечко.       Все восхищенно ахнули.       — Меч, собирающий ци, — пронёсся над головами ропот, когда все признали появившееся в руках ученицы оружие.       Меч, аккумулирующий (или собирающий) ци, был довольно любопытной вещицей; одной из тех, за которые Юаню не стыдно было похвалить «ПГБД». Предмет этот был создан для тех, у кого духовных сил недостаточно, чтобы успешно культивировать и чтобы использовать духовное оружие. Такой меч служит проводником между миром и человеком, позволяет черпать силу порционно из пропитанного ци пространства. Он собирает крупицы энергии и накапливает «заряд», сохраняет его в себе, как в аккумуляторе. Применив небольшое воздействие ци, владелец меча может высвободить накопленную энергию.       Собирающие ци мечи ценились в мире людей, их желали приобрести даже те, у кого не хватало духовных сил, чтобы просто «повернуть рычаг», высвобождая энергию. Оружие ковалось с шиком, на совесть — и это всё ещё мог быть хороший обычный меч.       А вот заклинателям использовать такое было неэффективно, даже в качестве запасного оружия: чем больше энергия воздействия, тем сильнее отдача. От насыщенной ци заклинателя мечи просто «перегорали», как старые лампочки, и чем сильнее и круче заклинатель — тем быстрее это происходило. Наверное, в руках Юэ Цинъюаня такой меч за две секунды взорвался бы, ослепив всех и осев дымящимся обжигающим пеплом.       Поэтому то, что Нин Инъин выудила из хранилища подобное оружие, так всех шокировало. Во-первых, вещь дорогая; во-вторых, бессмысленная. Хотя она действительно позволила бы выстоять против чистокровной демоницы: меч, собирающий ци, не являлся духовным оружием (поэтому его мог использовать любой ученик), но обладал его силой.       Шэнь Цинцю прикрыл глаза, раздумывая. Хороший ход, Нин, очень хороший! Возможно, действительно она слишком засиделась в безопасной теплице; и следующий раз, когда юная дева окажется в беде, в грязных лапах очередного Мясника, может оказаться последним для этого сюжета.       Заклинатель положил руку ей на макушку.       — Пусть ученица не переусердствует в своём стремлении превзойти себя.       — Учитель, но как же так!.. — начали уговаривать его адепты, но Нин Инъин уже упорхнула из поля их досягаемости.       Ликующий румянец девочки приобрёл сердитый характер возмездия, когда она встала перед демоницей.       — Уважаемая, извольте пройти в центр, — обратилась девочка к Ша Хуалин. Той ничего не оставалось, как покинуть приятное общество поблизости от заклинателя.       Демоница поклонилась в ироничном приветствии.       — У юной девы на руках легендарный заколдованный артефакт? — с интересом мигнула она в сторону меча. — Ведь по этой причине мастер Шэнь позволил такому маленькому птенцу участвовать в опасных играх?       — Не отвлекайтесь, уважаемая, — буркнула Нин Инъин, поднимая широкий клинок.       Юань же держал сложенный веер в боевом напряжении, будто собирался тронуть натянутую до предела струну. Он сосредоточенно следил за дуэлянтами. Нельзя допустить, чтобы Нин Инъин пострадала, и лорд Цинцзина готов был вмешаться в любой момент… Шан Цинхуа негромко присвистнул, получив злостный взгляд: «Этот болван совсем не умеет читать атмосферу!»       — Вот это да! — протянул Самолёт со значением. — Я, конечно, когда писал, то подразумевал эффектное противостояние с Минъянь, чтобы две знойные красотки и так далее… Но это тоже… интересно…       Длань Цинцю когтистой лапой дружелюбного коршуна опустилась на плечо Цинхуа.       — Ещё одна такая мысль в сторону моей ученицы, и это будет последнее, о чём ты подумаешь, — будто свежий морской бриз коснулся слуха заклинателя, солью выжигая кожу. — Нин Инъин — единственный солнечный луч, который с самого первого дня в этой литературной дыре поддерживал жизнь в моём теле, и я не позволю какому-то писаке…       — А что сразу я?! — взвился Цинхуа. — Я ничего! Да я и вообще ничего не думал! Ты за кого меня принимаешь?       — Что не думал — верю, — не отвлекаясь от арены, заметил Юань.       — В мыслях моих никакой грязи, лишь чистое восхищение молодым поколением. С такими преемниками можно уходить на покой с чистой совестью и пустыми карманами! Да если бы я, да заглядывался не на взрослых барышень, а на маленьких учениц, у которых даже духовного оружия ещё нет, да я бы сам себе…       Юань не вслушивался в беспорядочный бред Самолёта. Был уже опыт — и к чему это привело?!       Ша Хуалин двигалась, как гибкая кошка: наносила размашистые и стремительные удары руками, пытаясь задеть и оцарапать противника, ныряла к земле, проводя по большой дуге подсечки; оружием ей служили зачарованные ленты. Демоница игралась с жертвой, но подойти достаточно близко тоже не могла — из-за меча, собирающего ци. Клинок дымился и ярко сиял, пропуская через себя плотный ток энергии. Ближайшие ряды зрителей невольно отступили, так раскалился воздух у арены. Лицо Нин Инъин блестело от пота.       Пусть девочка держалась только за счёт сильного артефакта, но она смогла достаточно долго противостоять чистокровному демону, чтобы авторитет Ша Хуалин пошатнулся. Та хищно ощерилась; добродушная ухмылка сытого тигра наконец исчезла.       Вдруг меч запульсировал особенно ярко — кончался его запас прочности; свет ослепил Нин Инъин, она невольно зажмурилась и с криком выронила нагревшееся оружие.       — Попалась! — воскликнула Ша Хуалин. Мощным прыжком она скакнула ближе, алые ленты обвили ноги девочки, резко дёрнули. Нин Инъин упала, и её поволокло по каменным плитам. Ша Хуалин подобралась, торжествуя, намереваясь проучить мышь, бросившую вызов тигрице…       Её кольнула острая снежинка, заставив остановиться. Вокруг демоницы мирно кружилась поднятая вверх ледяная морось; перед лицом предупреждающе парил Сюя.       Шэнь Цинцю приблизился неторопливо, поглаживая пальцами пластинки закрытого веера.       — Достаточно, — сказал он, опускаясь на колени; легко похлопал ладонью узлы красных лент, и те нехотя освободили ноги девочки, отползли, покрываясь складками под внимательным взглядом заклинателя. — Деве Ша не нужно доказывать своё очевидное боевое превосходство. Победа в этом поединке заслуженно ваша.       Шэнь Цинцю велел ученице поклониться демонице, в благодарность за дуэль и за полученный опыт.       Ша Хуалин кисло улыбнулась, спрятав острые коготки в переплетениях кос.       — Мастер Шэнь слишком бережёт своих подопечных. Вам не было нужды так яростно вмешиваться в тренировочный поединок, — она покосилась на Сюя и отступила чуть назад. — Эта леди не сделала бы ничего, что могло бы навредить вашей малышке! Знаете, несколько случайных (и совершенно безобидных!) царапин, полученных в бою с чистокровным демоном, очень ценятся среди воинов.       Цинцю поднял на неё мрачный взор.       — Если барышне так хочется пролить кровь, на память об этой встрече, этот учитель с радостью предложит себя взамен ученицы, — произнес он с вежливым жестом ладонью, стараясь не обращать внимание на множество ошарашенных взглядов к своей персоне.       Разумеется, Ша Хуалин и не подумала воспользоваться предложением. Она едва скрыла испуг.       Счёт стал 1:1.