[CherShen la femme], или Систематические подставы для самого несчастного пользователя в мире!!1

      Нин Инъин собрала в кольцо-хранилище осколки меча, прежде чем они с учителем разошлись с демоницей. Шэнь Цинцю ненавязчиво вёл девочку чуть впереди, прикрывая её рукой, и медленно, слишком уж расслабленно отзывая Сюя назад.       — Ученица недовольна моим вмешательством в поединок? — поинтересовался он, разглядывая надутое выражение девочки. — Может быть, младшая ученица вообразила, что от неё ждут победы над чистокровным демоном? Ради этого даже твоему мастеру пришлось бы потрудиться.       Она замотала головой и с силой отёрла одеяния, заметив, как они испачкались после проволóчки по земле.       — Вовсе нет, учитель. Эта ученица не настолько глупа.       — Так в чём же дело?       Она вздохнула и выпалила, топнув ногой:       — Нелепый поединок! И всё это «соревнование» — вздор. Зачем понадобилось демонам устраивать балаган?       Ло Бинхэ понимающе закивал.       — Последний поединок станет решающим, — громко напомнила Ша Хуалин и усмехнулась. — Честь сторон на этот раз должны отстаивать исключительные представители, не так ли?       Демоны расступились, словно тёмные воды реки, из толпы вышел высоченный воин, гремя доспехами. Он тянул за собой здоровенный молот.       Ша Хуалин весело прихлопнула в ладоши.       — Кто из отважных заклинателей бросит вызов Старейшине Тяньчую?       Её забавлял вид побледневших, напряженных адептов.       Юань покосился на Шан Цинхуа, который едва не посвистывал, типа он тут не при чём, и протянул:       — Надо же, какое интересное у Старейшины имя, — когда около него прошуршали одежды и чувств заклинателя коснулся аромат сирени.       — Лорд Шэнь, лорд Шан, если позволите, эта ученица возьмёт поединок на себя, — с почтительным поклоном обратилась к ним Лю Минъянь.       Юань сделал вдох, медленно и с удовольствием. Всё-таки приятно, когда к тебе обращается главная красотка Вселенной… то есть, не то. Наконец-то достойный кандидат, вот! Вообще нет никаких вопросов к её участию: главная ученица Сяньшу, взрослая и умная, обладающая духовным мечом, уже закалённая в боях, да к тому же сестра непобедимого Бога Войны — за Лю Минъянь точно можно не переживать! Можно ведь?       — Кто мы такие, чтобы отказывать деве Лю, — изрёк он, переглянувшись с Самолётом. У них тут и не было лучшего воина, чем Лю Минъянь. Больше довериться некому.              Ша Хуалин, внимательно наблюдая, как девушка выпрямляется и выходит в центр площади, картинно распахнула глаза и покачала головой.       — У школы Цанцюн непредсказуемый подход к выбору дуэлянтов: два ребёнка и принцесса с вуалью! Деве стоит тщательнее обдумать своё решение сражаться — ведь можно пораниться ненароком о доспехи Старейшины Тяньчуя, — демоница демонстративно тронула пальчиком выступающий шип на броне и тут же одёрнула его, уколовшись, замахала в воздухе. Насмешливо слизнула капельку крови. — Мы не забыли упомянуть, что доспехи смазаны ядом, от которого люди не могут излечиться?       Демоны засмеялись. Стадо ворон.       — Но раз уж у нас с великим Шэнь Цинцю обещание обойтись без смертоубийства, — продолжала Ша Хуалин, — мы согласны отменить последний бой; зачтём последнюю победу за демонами — и разойдёмся!       Лю Минъянь, не дрогнув, остановилась на «арене», призвала меч и приняла позу спокойную, почти расслабленную. Девушка не спускала с демонов грозового взора.       — Меня не пугают бесчестные трюки. Грязь не оседает на тех, кто стремится к справедливости. Если сегодня мне суждено запачкаться — так и вам воздастся по заслугам.       Ша Хуалин с отвращением высунула язык, скривившись («Помешанные святоши!»), и отошла от Тяньчуя к своим.       Лю Минъянь всё так же стояла в спокойствии, ожидая, когда демон сделает первый удар. Гигант закинул тяжелый молот на плечо.       — Зря ты, девочка, не спасла свою жизнь, пока была возможность. Демоны не смеются, когда слабые твари спасают свои шкуры! — и он запрокинул голову, издавая горлом булькающий хохот.       — Ценить свою тёплую шкуру это не слабость, — ответила Минъянь, от слабого движения воздуха колыхалась её вуаль, — в отличие от того, чтобы пренебрегать жизнями чужими.       — Тупые святоши! — сплюнул Тяньчуй и с такой силой обрушил молот, что поднялась каменная крошка от расколотых плит.       Битва была яростная и ожесточенная, и два горных лорда почти даже прониклись общим духом, когда бурлят чувства, а изнутри тебя колбасит от обилия адреналина.       Почти прониклись.       Шан Цинхуа меланхолично обратился к своему соседу:       — Как думаешь, за что Лю Цингэ похоронил бы нас с бóльшим оживлением: если бы его сестра пострадала в сражении или если бы мы не позволили ей сражаться?       Юань рассеянно перекатился с пятки на носок. И ещё разик. И ещё несколько.       — Да-а, — протянул он наконец.       Они помолчали.       — Но у меня имеется резервный план на такой случай, — снова заговорил Шэнь Цинцю.       — Неужели?       — Это так. Я полагаю, что даже в самом крайнем случае брат Лю не поднимет руку на хрупкую женщину? — Юань с невинным видом захлопал ресницами. — Просвети меня, если это не так, и я припомню тебе пару сотен контраргументов.       Самолёт повернулся к нему с широкой палитрой эмоций не только в лице, но и во всём теле, в душе и в словах, которыми он хотел поделиться с братцем-попаданцем, но никак не мог облечь их в приличную форму.       — Ах ты, гадкий жу-ук, — изрёк он в итоге. — Опять всё мне разгребать?!       — Я рад, что ты тоже проникся общим настроением, — Юань ответил ему почти с упоением. Наблюдать, как писака пыжится от недовольства, не зная, как остроумнее ответить, было истинным наслаждением.       — Ты правда собирался подставиться под удар Ша Хуалин? — заговорил вновь Самолёт после небольшой паузы. — Готов поспорить, если бы она тебя поцарапала, ты бы завизжал, как девчонка.       Вместо ответа Юань спросил:       — Ты умеешь играть в покер?       — Что?.. Никогда не пробовал. К чему ты ведёшь?       Шэнь Цинцю снисходительно улыбнулся.       —А к тому, дорогой шиди. Это чувствуется, что ты не видишь прелести блефа. Ша Хуалин не стала бы рисковать, проливая кровь такого уверенного в себе мачо, вроде меня.       Он на это надеялся.       — А мне чувствуется другое, — хмыкнул Шан Цинхуа. — Ты просто болтливый болван, а вот я привык здраво оценивать ситуацию. Мне, в отличие от некоторых, хочется жить в покое и целости.       Шэнь Цинцю ничего не ответил, а лишь тихо присвистнул, не удержавшись, когда увидел конец поединка.       Лю Минъянь не привыкла затягивать сражение. Она была слишком опытной, чтобы тянуть время в надежде, что ей повезет, и слишком порядочной, чтобы показушничать на публику. Девушка какое-то время кружила вокруг демона, сохраняя оборонительную позицию; она внимательно следила за движениями противника, подмечала его слабые и сильные места, его стиль боя. Анализировала.       Демон был грозен на вид, но и только. Он оказался глуп, атаковал грузно и шумно, полагаясь лишь на ярость натиска. Никакой техники. Минъянь про себя с разочарованием качнула головой: лишь неумелым воинам нужна такая опасная защита. Девушка в последний раз увернулась от молота и перешла в собственное наступление, перехватив меч другим хватом. Тяньчуй не смог бы угнаться за юркой противницей! Пара сильных ударов, чтобы запутать демона и нарушить его равновесие, тычок в запястье выбивает молот, оружие заносит в сторону; несколько ударов эфесом меча по болевым точкам, там, где тяжелая броня не может закрыть тело: в подколенную ямку, в сгиб локтя, возле шеи — и демон, вдвое крупнее заклинательницы, подкошен с обманчивой лёгкостью.       Под возгласы восхищения Лю Минъянь со звоном убирает свой меч и кланяется противнику, глядя при этом на Ша Хуалин.       — Эта полагает, что в третьем поединке победа принадлежит стороне заклинателей. Или вы хотите оспорить это замечание?       Демоница ничего не ответила, только зубами скрипнула, поэтому Минъянь развернулась. Ей не страшно поворачиваться к демону спиной, ведь она знает своё дело: Тяньчуй не сможет сейчас подняться с колен, и ещё несколько дней конечности его будет сводить судорогой. Болезненные, но временные ранения. Щадящее наказание для того, кто угрожает неисцелимым ядом.       Лю Минъянь вернулась в блеске славы и водопаде оваций. Она поклонилась старшим заклинателям.       — Лорд Шэнь, лорд Шан, примите скромную победу этой ученицы.       Юань едва удержался, чтобы не потрепать её щеки, восклицая: «Молодец! Не разочаровала старика! Я всегда знал, что из всех женских персонажей ты — самая-самая!» Вместо этого он отделался сдержанным замечанием:       — Образцовое поведение Лю Минъянь напоминает этому мастеру о том, что он ещё слишком скромен для такого почтительного внимания достойной ученицы… Молодец, — он всё-таки не удержался от простых слов похвалы. — Не разочаровала старика. На деву Лю всегда можно положиться!..       — Уважаемая барышня, — обратился лорд Аньдина к демонице; он поспешно перебил болтовню Шэнь Юаня, пока того не развезло. — Мы провели три поединка, и две победы принадлежат Цанцюн. Не пора ли вам сдержать обещание и окончить нежданный визит? Дело ведь близится к вечеру, а у нас ещё много работы.       Демоны стояли тихие и грозно вращали глазами исподлобья. Адепты осмелели, приосанились и с новыми силами принялись гнать демонов прочь.       — Верно, пора и меру знать своему бесстыдству. Погостили уже, хватит. Оставьте нас!       Вдруг раздался утробный, тяжёлый рык. Старейшина Тяньчуй завозился на земле, тяжело дыша, поднял бешеный взгляд на Минъянь и выплюнул:       — Не прощ-щу. Убью святошу!       Он клацнул зубами, что-то хрустнуло между них. Демон забился в судорогах, после чего вдруг вскочил на ноги, вытаращил глаза и с рёвом кинулся на Минъянь. Мутный взгляд его утратил осмысленность, цивилизованность. Он и не видел, наверное, ничего вокруг, двигаясь на первобытной жажде уничтожения.       Все в ужасе отпрянули; несколько человек с опозданием обнажили оружие. Минъянь отреагировала быстрее: она приняла демона на меч, выставив перед собой плашмя. Тяньчуй навалился с такой яростью, что девушка охнула от неожиданности. Задействовав все запасы ци, она выплеснула их волной на демона, смогла отпихнуть его; противник оглушённо замотал головой, но надолго это его не остановит. Лю Минъянь посторонилась, готовясь сразиться с демоном на пределе своих возможностей, но прежде, чем её настигла очередная атака, бок о бок с девушкой встал мастер Сюя. Они коротко переглянулись и принялись отбиваться от Тяньчуя, стараясь оттеснить его от людей.       Братца Самолёта Юань потерял из виду; только успел подумать: «Трусливый предатель!» — перенося своё раздражение в удары мечом. Шан Цинхуа было не видно, зато слышно, как он, смешавшись с толпой, писклявым голосом приказывает ученикам:       — Отступайте! Отступайте!       Они смогли сбить Тяньчуя с ног, и Шэнь Цинцю велел Сюя придавить шею демона. Тот забился, захрипел, пытаясь когтями отодрать от себя удушливую окову, но меч держал крепко.       Получив небольшую передышку, Цинцю выпрямился, приняв вид гордый и воинственный, сурово взглянул на Ша Хуалин.       — Потрудитесь объясниться. Неужели демоническое племя растеряло остатки былой гордости, раз не может смириться с поражением в честном бою?       Из-за спины его раздавались согласные выкрики. Демоница недовольно поморщилась.       — Старейшина Тяньчуй сам принял решение биться до смертельного исхода. Неважно теперь, умрёт ваша принцесса или нет, он в любом случае не жилец. Мы больше не имеем общего.       — Смеете отрекаться от боевого товарища?! — выкрикнула Лю Минъянь; её вуаль трепетала от тяжелого дыхания. — Вы, демоны, низкое племя!       Ша Хуалин пожала плечами.       — Он добровольно пустил себя в расход, съев зерно. После такого насильного напряжения всех возможностей тела, Тяньчуй умрёт; вопрос лишь в том, заберёт он тебя с собой или нет.       И она дала демонам знак отступить, чтобы переждать буйство Старейшины. Шэнь Цинцю жестом остановил разгневанную Минъянь, велев ей сделать то же самое.       Но тут демон, который отчаянно пытался вырваться из-под Сюя, в бешенстве впился когтистою лапой в землю; он сумел вырвать кусок каменной плиты и с диким рыком вдарил им по мечу. Юань тут же почувствовал отдачу от этого удара, из-за духовной связи меча и владельца, и покачнулся, будто от головной боли. Зашипел, потирая лоб. Неприятный сюрприз!       — Учитель, осторожно! — пронзительный крик, слишком близко от заклинателя.       Он успел заметить, как Ло Бинхэ выскочил вперёд него с выставленным мечом, вжался спиной, заслоняя от демона. (И когда этот наглый мальчишка успел?!) Шэнь Цинцю от удивления замешкался, а Тяньчуй не упустил случая: давление Сюя ослабилось, демон смог выбраться из-под него и в диком движении пустился на Лю Минъянь. Воздух раскалился от предсмертного агонического желания: закончить всё здесь и сейчас, любой ценой. Девушка бы не пережила этот напор, это очевидно. И отступить она не могла.       А главный герой так не вовремя вылез на передний план!       Юань двигался быстрее, чем мог осознать: отшвырнуть Бинхэ как можно дальше с пути Тяньчуя, окутав мальчика защитным вихрем снежинок; Сюя лязгнул по мечу Лю Минъянь, заставив её попяпиться; лишь после этого Шэнь Цинцю, оказавшись перед демоном, призвал меч к себе, принимая на себя натиск. Будто девятая штормовая волна на него обрушилась, и заклинатель заскользил по земле, со всех сил упираясь ногами. Юань едва успел закрыться от удара, согнув руку перед собой; в предплечье впилось острое, заклинатель поморщился от боли.       Глаза Тяньчуя налились кровью, с губ капала густая слюна с пеной.       Нет. Бесполезно сдерживать демона, надеясь, что тот ослабеет. Он не остановится, пока не умрёт. Шэнь Цинцю крутанул кистью руки, удерживающей Сюя, демон открылся — и лорд рубанул по шее и под углом, почти отрубив ему голову. Давление демона стало пропадать, он обмяк, и Цинцю пнул его ногой. Лезвие вышло из тела, когда то завалилось назад.       Обезумевший демон был убит.       Шэнь Цинцю не мешкая изолировал его тонким энергетическим куполом, но тут же застонал, с сухим звоном выронил потухший меч и осел на землю, прижимая к себе пораненную руку.       «Больно!» [ВНИМАНИЕ! Заражение ядом! Срочно примите меры! ВНИМАНИЕ!..] — противно заверещала сирена.       В один голос Минъянь и Ло Бинхэ бросились к лорду.       — Не приближайтесь! — рявкнул он. — Этот демон всё еще может быть опасен!       Его и так тут корёжит от боли, так ещё надо тратить силы на воспитание молодежи?! Юаня откровенно бесило, что одна рана приносит столько неудобств; он попробовал направить к ней внутреннюю энергию, чтобы ускорить заживление тканей, но лёгкое движение ци обернулось новым страдальческим стоном.       — Ты! — вскинулся Бинхэ на Ша Хуалин. — Отвечай, какую ещё подлость вы сотворили с учителем?!       Демоница посмотрела на мальчика надменно и сурово.       — Не забывайся перед старшими, ребёнок. Святоши, должно быть, не восприняли нас всерьёз, раз невнимательно слушали. Доспехи Старейшины Тяньчуя покрыты Неисцелимым ядом. Судя по состоянию мастера Шэня, он неосторожно заразился. Что же, — она скучающе вздохнула, — мне жаль. С вами было приятно общаться.       — Ах, да, тот самый яд, знаменитый Неисцелимый, — процедил Юань сквозь зубы; он искренне пытался изобразить неловкий смешок. — Как же я мог не признать его…       Но его бормотание всё равно никто не услышал: площадь потонула в гневных обвинениях.       — Как вы смели отравить мастера Шэня, подлые?! Вы поплатитесь за это! К оружию, братья! Прогоним мерзавцев с нашей земли, не посрамим школу!       «Нет, болваны! — хотел крикнуть Юань. Жаль, что у него совсем не осталось сил! — Ради чего мы так долго терпели этот нудный спектакль, если вы снова вернулись к драке?! Вы с самого начала безуспешно пытались выгнать демонов, теперь-то это точно не сработает. Уважайте мою жертву, тупицы!»       Он даже успел увидеть, как появившийся из ниоткуда лорд Аньдина швырнул в демонов какой-то кривой, уродливый предмет (с таким видом, будто был в ужасе от своей выходки) и сразу же кинулся вбок, снова пропадая в буйной толпе.       Но два войска так и не схлестнулись: поднялся ветер, воздух отяжелел, будто перед грозой; все замерли, ощутив на себе давление смертоносной ауры. Шэнь Цинцю с усилием поднял голову в небо, почти язвительно фыркнув. «Явился, наконец. Ты там заснул, что ли, в пещерах? Нашёл момент для эффектного выхода, на всё готовенькое!..»       Лю Цингэ возник в небе, словно бог грома. Он не церемонился: демоны, мгновение назад в страхе застывшие, с криками кинулись наутёк, когда на них обрушились подобные молниям атаки.       Юань видел, как быстро рассеивается тьма демонов; как над Цюндином небо вдруг дрогнуло, будто в пруд бросили камень, и стало менять очертания, расползаясь плёнкой мыльного пузыря.       Он услышал сквозь шум и мельтешение цветных пятен поздравления Системы за успешно выполненное задание.       И после этого наконец потерял сознание от боли, с облегчением отдаваясь темноте и молчанию.