[CherShen la femme], или Систематические подставы для самого несчастного пользователя в мире!!1

      Пещеры Линси отделял от пика Цюндин негустой лесок. Сейчас он чернел пустыми ветками и жухлой хвоей: Шэнь Цинцю ушёл в пещеры несколько месяцев назад. Сейчас по дороге стелился тонкий, почти прозрачный слой снега, было свежо и пронзительно. Юань глубоко вдохнул, приятно обжигаясь холодным воздухом. Был пасмурный день.       Подходящая погода, чтобы поворчать на свою судьбу.       — Настучать бы в техподдержку за такое обслуживание, — гундел заклинатель. — Отвратительные условия работы! Надо выполнять сложные миссии, когда из ресурсов — голый энтузиазм и сила духа. Где мои награды?       Ответом ему было недовольное пиликание. [Эта Система не устанавливает правила! Лишь следует программе.]       — Кто этот разработчик? Давай, выкатывай окно чата поддержки, или что там у тебя есть. Система как-то сердито (во всяком случае, Юаню так показалось) развернула перед ним уже знакомый список: [> Профиль пользователя > Читать > Настройки > Об этой Системе] [Прошу], — буркнула она с такой недовольной интонацией, будто обиделась ни с того ни с сего. Ой-ой, какие мы нежные! Юань обидчиво (он тоже так умеет!) ткнул пальцем в последнюю строку списка; но ничего нового не появилось, и заклинатель снова и снова водил пальцем по воздуху, закипая. [Пользователь не обладает статусом, при котором ему доступна эта информация], — о, если бы зловонная гоацинковая ехидна умела говорить, её голос звучал бы именно так!..       А Юань, кажется, слышал что-то подобное от Системы, ещё в самом начале… но тогда он не обратил особенного внимания на эти слова.       — И что нужно сделать, чтобы заработать такой статус? [Приобрести обновление. На счету Пользователя нет достаточной суммы для этой покупки.]       Он фыркнул.       — Не удивлён! Ты в последнее время совсем баллы начислять обленилась, конечно, им неоткуда взяться!       Ему не ответили. Должно быть, Система в этот момент закатывала глаза… если бы они у неё были.       Ну да и фиг с ней, с Системой. Юань на пятьдесят процентов был уверен, что эту дебильную программу для неё разработал Самолёт; во всяком случае, он бы не удивился, будь это так. О, это бы многое объяснило! От абсурдных достижений с нелепыми названиями до причины, почему Юань оказался здесь: автор «ПГБД» просто хотел избавиться от своего самого преданного хейтера, однако сам стал жертвой технологий или сверхъестественных сил.       И поделом ему!..       Шэнь Цинцю вдруг застыл на месте, заметив чьё-то присутствие. Поблизости слышались голоса, бряцало что-то (оружие?), но самое главное — он отчётливо чувствовал демоническую энергию. И не ту, что разливал Мясник, похожую на едва уловимый туман; сейчас Юань чуть не задохнулся от зловония с непривычки.       Где-то рядом движется группа сильных и высокоразвитых демонов, прочитал он. И движутся они к Цанцюн с явным намерением уничтожать.       Шэнь Цинцю шустро наложил поверх себя чары сокрытия, подсмотренные в записях Оригинального персонажа; благодаря им любой взгляд, направленный на заклинателя, огибал его фигуру, не замечая. Он останется «невидим», пока в него не врежутся и не развеют иллюзию; или пока не будут искать его специально. Юань бесшумно подкрался к говорящим. В отличие от заклинателя, демоны вообще не скрывали своё присутствие, они сверкали на фоне опустевших деревьев вычурными доспехами и недовольно шумели.       — Какого дьявола мы должны торчать тут, пока остальные развлекаются наверху? — прорычал один из них и смачно плюнул на землю. Слюна с шипением растопила снег.       Другой демон размашисто отвесил ему затрещину.       — Умолкни. Из-за кого мы тут застряли? Это ты напал на зеленоглазого!       — Как будто я один, — огрызнулся первый. — Все напали! Разве в темноте разглядишь, зеленоглазый он или нет. Придумают тупые правила…       — Вы двое, молчите. Будьте благодарны, что отделались лёгким наказанием.       — Скажете, лёгкое: следить в пустом лесу за границами купола, пока остальные развлекаются с этими слабаками.       Демон указал вверх по горе, где под облаками находился Цюндин. Вокруг загоготали, обмениваясь выражениями — как, должно быть, расправляются там с учениками-заклинателями.       Только тот демон, что призывал к молчанию, постарше на вид, покачал головой.       — Доиграетесь вы. Если б зеленоглазый пострадал, у причастных к этому могли вырезать семейство до третьего поколения. Вам лучше держать свои рты смиренно закрытыми, пока вы под командованием леди Ша и Мобэй-цзюня.       — Отстань, дядя, — отмахнулся кто-то. — Такой редкий шанс напасть на секту святош, пока самых сильных нет, — а мы лишены такого удовольствия. Не до твоих нравоучений!       Шэнь Цинцю, напряжённо подслушивающий разговор, совсем посмурнел. Понятно — это тот самый эпизод, когда демоны вторглись на Цюндин, подгадав отсутствие Юэ Цинъюаня… Будто в подтверждение, громко уведомила Система: [Открыта сюжетная арка «Становление героя». Принято задание: освободите Цюндин от демонов и обеспечьте для Ло Бинхэ возможность блистать! Награда: 500]       Отлично. Давно уже пора.       Шэнь Цинцю безмолвной тенью подлетел к демонам и вырубил их несколькими точными ударами; после этого устремился вверх по горной тропе.       За короткий взлёт Юань успел подумать: как же так получилось, что демоны вторглись в Цанцюн? Конечно, это произошло в каноне — с легкой подачи предателя-Цинхуа; но в этом таймлайне Самолёт божился, что не имеет подобных наклонностей! Вот же враль!       Хорошо, что Юань не доверчивый дурачок, а то ведь мог растеряться от неожиданности.       Он поднялся над центральной площадкой Цюндина, развеивая чары сокрытия; напротив друг друга, окружив пагоду, стояли армия демонов и ученики, будто воплощая собой Тень и Свет. Люди были заметно потрёпаны.              — Это лорд Шэнь! Это мастер Шэнь! — заволновалась толпа. — Теперь-то вам не уйти так просто, мерзавцы! Конец вашим бесчинствам!       Демоны зашумели досадливо и гулко, а вот ученики воспряли духом, увидев, что пришла подмога. Среди них Юань заметил лишь несколько всполохов одежд не-цюндинских цветов; цепкий взгляд уловил и знакомые лица: Ло Бинхэ, Нин Инъин… и тот, кого Юань совсем не ожидал увидеть!       Едва не навернувшись от удивления с меча, Шэнь Цинцю спешился в нескольких шагах от Шан Цинхуа; оба лорда уставились друг на друга, выражая всем телом а-что-именно-ты-тут-делаешь вопрос.       Лорд Цинцзина, вынув из одежд веер, отчего все поёжились (даже демоны), лениво приблизился к Шан Цинхуа, обмахиваясь медленно, со смаком.       — Брат Шан.       — Брат Шэнь, — в тон кивнул тот.       — До чего тесен мир, раз мы встретились тут сегодня. Чем же ты занят на Цюндине в этот пасмурный день?       Шан Цинхуа неуютно вздрогнул и малость развернулся боком к заклинателю, перешагнул ногами так, чтобы стойка была более широкой, более удобной для… бегства. Или боя.       — Этот брат сдерживает натиск демонов, раз уж по воле случая оказался в эпицентре вторжения.       — Ах, верно, демоны. Есть тут такие, — кивнул Шэнь Цинцю, коротко оглядевшись с обманчивой рассеянностью. — Интересно, чтó же их сюда привело?       Он приблизился уже вплотную к другому лорду и теперь, нависая над ним, чуть опустил веер.       — Что ты думаешь по этому поводу, брат Шан? Каким образом здесь оказались демоны?       — Не понимаю, что за намёки.       — Не мог же им кто-то помочь, в самом деле, — Юань добродушно усмехнулся.       Шан Цинхуа же в ответ зашипел обиженно:       — Я уже говорил, у меня нет ничего общего с демонами!       — А ещё ты говорил, что они не появятся! Ничего общего? Ври дальше.       — Это не я! — Лорд Аньдина перестал настороженно, по-звериному поджиматься перед Цинцю и разгорячённо шипел тому в лицо. — Я не думал, что мой персонаж настолько мелкая сошка, что даже без его участия всё произошло!       — Ты лживый и гадкий, насквозь прогнивший… гриб! Оправдывайся, сколько влезет, ни одному слову теперь не поверю…       Наблюдение за горными лордами вызывало смятение у окружающих. Демоны очень резво до этого теснили учеников (пусть те и доблестно давали отпор, но разве могли они сдержать сильных противников!), и даже присутствие лорда Аньдина не особенно мешало их продвижению; от более сильных заклинателей Цюндин был отрезан. Когда же над площадью появился небезызвестный Шэнь Цинцю, все решили, что теперь битва станет ещё более отчаянной: второй лорд Цанцюн был широко известен своим агрессивным отношением к демонам. Но вместо того, чтобы ринуться на вторженцев, брызжа ядом и ненавистью, заклинатель принялся праздно беседовать с боевым братом. Разобрать слова не представлялось возможным — на веер заблаговременно была наложена печать от подслушивания, — но зато было ясно видно, как с гордого бессмертного быстро слетела величественная аура. Два заклинателя спорили о чём-то с горячностью и покрасневшими лицами, будто демоны вообще их не интересовали!       Ша Хуалин, оценив обстановку, снова приняла вид важный и при этом кокетливый и, грациозно качнувшись, сделала пару шагов навстречу лордам, протянула капризно:       — Неужели эта леди совсем не радует взгляд, раз мастер Шэнь не обращает на неё внимания? Ша Хуалин расстроена!       Все отвлеклись от лордов и вновь опасливо подобрались; те тоже перестали спорить, повернулись к демонице.       — Прошу извинить, что не приветствую вас, как полагается, однако этот мастер не хозяин пика; да и вы — не желанные гости, — сказал Шэнь Цинцю, помахивая веером и вновь надевая надменную маску; заклинатель смерил демоницу придирчивым взглядом. — Вам часом не холодно, барышня? Уж и подморозило, и земля заиндевела, а вы налегке. Почему бы вам не вернуться домой, в тёплое? Мне бы не хотелось, чтобы ваш визит окончился лихорадкой.       Ша Хуалин осклабилась и засмеялась в такт своим колокольчикам. Демоны позади неё вторили булькающими и хриплыми смешками.       — Большая честь обеспокоить самого Шэнь Цинцю! Но вам нет нужды тратить своё драгоценное внимание на меня: эта леди привыкшая к холодам.       На этих словах она огладила пальцами сигнальный жетон у себя на поясе, воздействуя на него ци. Тут же заклубился пар, поднимаясь холодными вихрями; порыв ветра от них острыми снежинками тонко оцарапал близстоящим ученикам лица. Заклинатели оборонительно выставили мечи перед собой, в том числе и Шан Цинхуа — движение его было нелепо из-за всех этих брелоков на плетёных шнурках, подвешенных к рукояти; они задорно бряцнули друг об друга, а заклинатель при этом даже не сменил грозного выражения на физиономии.       Пар быстро поднялся ураганом и развеялся, а из его облака шагнул высоченный демон в меховом плаще с непрактично пышным воротником.       Ша Хуалин красной молнией порхнула к новоприбывшему.       — Эта леди привыкла к холодам, дорогой лорд, — и глазками стрельнула на снежного демона, мол, вот, какого рода холод она испытывает. — Вы же не будете против, если мой друг присоединится к нашей приятной беседе? Я знаю, обмен культурным опытом очень ценится у людей, и мы были бы рады перенять эту традицию.       Воины позади неё гадко загоготали. А вот сам демон севера лишь хмуро мазнул взглядом по сборищу учеников; задержавшись на двух лордах, демон лениво моргнул и обратился к Ша Хуалин, не поворачиваясь:       — Ты вызвала меня ради этого?       — Моби, ну чего ты такой дикий и нелюдимый? Лучше поблагодари меня за возможность побеседовать с известным мастером Шэнь Цинцю, — игриво упрекнула его демоница.       Мобэй-цзюнь вновь сонно моргнул, выдержав паузу, после чего махнул ладонью.       — Сама. Я ухожу.       — Как?! — удивилась Ша Хуалин. — Как это — уходишь? Ты не будешь выполнять наш приказ?       Мобэй-цзюнь начал перечислять по пальцам.       — Биться с детёнышами — нет смысла. Биться с этими, — он указал на лордов, — нет причин. Никто не указ, кроме императора.       Демон вновь оглядел собравшихся на площади, не впечатлившись, и — пшик! — исчез. Телепортировался обратно так же, как и появился, только струйка холодного дыма осталась.       Ша Хуалин выглядела так, будто её оскорбили до глубины сердца, а она никак не может этому поверить. Она-то планировала быстренько разделаться с мальцами и забрать «сокровище» Цюндина (пусть оно не имело ценности нигде, кроме Цюндина, но сама возможность опозорить целую секту святош приятно щекотала нервы); ведь всё было подготовлено! Главы школы нет, пик ограждён куполом иллюзий; маленького горного лорда тут не ждали, но он почти не представлял угрозы; даже внезапно появившегося Шэнь Цинцю можно было отбить, стравив его с Мобэй-цзюнем — но именно Мобэй-цзюнь всё испортил! «Это я тут леди, это мне надо капризничать!» — хотелось кричать Ша Хуалин, но вместо этого она с силой выдыхала через нос, обдумывая дальнейшую тактику. С двумя горными лордами справиться уже тяжело, даже имея численное превосходство.       Шэнь Цинцю же постучал сложенным веером по щеке. Ледяной демон был очевидно опасным противником, однако ушёл так поспешно. Испугался? Или он из тех, кто, подобно гладиаторам, участвует в драке только с летальным финалом для противника? Тогда с ним лучше не сталкиваться… кровожадный и холодный демон — жуткое и опасное сочетание.       Шан Цинхуа ткнул локтем Юаня и шепнул ему:       — Видал, какой перец крутой заявился? В идеальном мире я бы выглядел именно так.       — О, не волнуйся, ты на полпути к своей цели, — покосился на него Шэнь Юань. — И уже достаточно меня бесишь, чтобы назвать тебя чертовым нелюдем. Я-то точно пребываю в аду!..       — Уважаемая гостья, ваш приятель так поспешно ушёл восвояси, — Самолёт нагло соскочил с темы, переключившись на демоницу. — Почему бы и вам не последовать его мудрому примеру? Право, ваш неожиданный визит затянулся; но не беспокойтесь: в следующий раз школа Цанцюн примет вас, как полагается.       Ша Хуалин надменно встряхнула гривой косичек.              — Уважаемые мастера, мы ведь так редко встречаемся! Будет досадно разойтись и не обменяться драгоценным опытом, — она не собиралась просто так отступать! Пусть забрать реликвию Цюндина уже не получится, но и трусливо сбегать было выше демонического достоинства. — Как насчёт такого предложения: мы проведем три показательных поединка, до двух побед, чтобы определить, чья сторона сегодня оказалась лучше. Разумеется, уважаемые лорды не могут принимать участие, иначе соревнование потеряет интерес, — усмехнулась она.       В толпе адептов возмущённо загудели. Неудивительно: сомнительное предложение! Очевидно, что наглая демоница тянет время, чтобы подготовить какую-то пакость. Шэнь Цинцю, нахмурившись, вновь раскрыл перед собой веер. Лучше всего было бы не давать Ша Хуалин возможность для манёвра и просто погнать демонов прочь, но… [Напоминание: главный герой Ло Бинхэ должен привлечь всеобщее внимание во время показательного боя! Необходимо начать сюжетную арку: «Становление героя». За невыполнение задания штраф: 300, расчёт иных наказаний будет произведён позже.]       Да, да, именно это «но». Лорд Цинцзина, как славный наставник, обязан организовать для ученика минуту славы. Вот он, звёздный час протагониста, от сияния которого нельзя укрыться. Блистай же, пока твой учитель раскошеливается!       Юань с раздражением закатил глаза. Шан Цинхуа сбоку смерил его взглядом, потом покосился на мальчика, который сквозь толпу добрался наконец до учителя и скромно жался поближе к нему, и обратился к Юаню, неслышно двинув губами: «Ло Бинхэ?» Шэнь Цинцю утвердительно хмыкнул.       Лорд Аньдина кивнул с пониманием (как будто он имеет на это право) и убрал меч в ножны на поясе; руку, однако, он предупредительно оставил на эфесе. Адепты удивлённо переглядывались.       Шэнь Цинцю, заткнув за пояс своё оружие — веер, — обратился к Ша Хуалин:       — Мы принимаем приглашение барышни. Однако, чтобы соревнование сохраняло не только интерес, но и пользу, эти мастера оставят за собой право вмешаться в бой, если ученикам будет грозить смертельная опасность.       Демоница, не ждавшая такого лёгкого согласия, засмеялась кокетливо и звонко, показав кончик языка.       — Мастер Шэнь, вы слишком строги к моим подчиненным, — она изящным наклоном головы указала на полчища демонов позади. — Может, они в запале маленько потреплют ваших воспитанников, но чтобы убить человеческого детёныша? Нет, нет, что вы, мастер Шэнь!       Демоны загоготали, заулюлюкали в сторону учеников с издевательскими жестами — будто заигрывали с цыплятами или младенцами.       Шэнь Цинцю, подняв ладонь, успокоил поднявшийся было возмущенный ропот.       — Деве Ша не стоит так пренебрегать талантами наших адептов; если, конечно, у вас нет цели оскорбить их учителей, — сухо сказал заклинатель. — Не буду спорить, ваши подчинённые смотрятся превосходными воинами, непобедимыми. Однако могу вас уверить, что даже самый скромный обликом младший ученик способен дать им достойный отпор.       С этими словами Шэнь Цинцю, не глядя, вытянул руку в сторону и, ловким движением сцапав Ло Бинхэ, которого заприметил раньше, выставил его перед собой.       Как хорошо, что главный герой придумал пробраться поближе к учителю, — как эффектно удалось вывести его кандидатуру! Шэнь Юань положил ладони на плечи застывшего в изумлении мальчишки. На пару мгновений воцарилась почти торжественная тишина, а потом демоны разом обрушились хохотом. Ученики загалдели. Один из них, какой-то старший адепт Цюндина, обратился к лорду:       — Мастер Шэнь, пожалуйста, обдумайте ещё раз ваше решение. Вас не было, когда демоны напали; нет сомнений, что они и в этих поединках проявят жестокость и бесчестие, какое проявили до этого. Выставлять младшего ученика — всё равно что класть его под нож мясника.       Ло Бинхэ, хотя и до этого был в смятении, вздрогнул на этих словах и ссутулился — почти незаметно на глаз в общей суматохе, но Юань уловил это движение.       Ша Хуалин промакнула краешком алой ленты влагу в уголке глаз.       — Правда, мастер Шэнь, подумайте дважды, чтобы не пожалеть о своём решении!       Она весело поманила пальчиком кого-то из толпы, и демоны расступились, пропуская какого-то сухого, подтянутого старичка. Лицом-то, напоминавшим по форме изюм, он был немолод и почти добродушен, но тело лоснилось крупными мышцами, не скрытыми одеждой. Не пальцем деланный дед!       Ша Хуалин игриво облокотилась о крепкое пенсионерское плечо.       — Вот, господа, поприветствуйте Старейшину Дуби, Однорукого!       Заклинатели уставились на обе целые конечности демона.       — Какой же он Однорукий? — возмущённо заметил Шан Цинхуа (как будто он имеет на это право!). — Вам бы лучше не насмехаться над нами.       — А вот, — с готовностью откликнулась демоница, и старейшина поднял правую руку. — Мизинца не хватает. Когда Старейшина Дуби был моложе, какой-то заклинатель успел отрубить ему палец — прежде, чем его самого прикончили!       Тёмный, каркающий шум поднялся над площадью — видимо, он должен был означать смех.       Ученики снова в несколько голосов начали увещевать Шэнь Цинцю сменить бойца. Но лорд грозно сверкнул глазами.       — Вы подвергаете сомнению моё решение? — процедил он, влив каплю ци в голос, чтобы вопрос его прошелестел над всей площадью.       Не обращая внимания на замерших, будто перед удавом, адептов, он воздействовал своей ци на внутреннее дыхание Ло Бинхэ; мальчик совсем разнервничался, и его энергия испуганно билась в каналах. Юань аккуратно прижал её своей ци и в такт этому надавил руками на плечи. Ло Бинхэ от тепла чужой уверенности стал успокаиваться.       — Если я говорю, что этот ученик одолеет демона, то так и произойдёт. Кандидатура не пересматривается.       Старшие адепты с надеждой оглянулись на лорда Аньдина, но тот умело притворялся праздным зрителем назревающего спектакля. Кто он такой, в самом деле, чтобы противиться законам своего же романа?       Ученики совсем поникли без поддержки и отступили. А лорд Цинцзина настойчиво подтолкнул Ло Бинхэ вперёд.       — Иди же и расправься с ним поскорее, — было его напутствие.