[CherShen la femme], или Систематические подставы для самого несчастного пользователя в мире!!1

      Он взял с собой тетради и записи оригинальной Цинцю, чтобы изучить не известные ещё техники и отточить уже выученные приёмы. В том числе он взял даже учебник по основам культивирования, отобранный у Ло Бинхэ; но тот был бесполезен. Юань от корки до корки изучил записи, надеясь почерпнуть хоть что-то полезное, какие-нибудь фишки, придуманные Цинцю конкретно для себя, — а вместо этого ощущал почти физическую боль от бессвязных размышлений и сомнительных формул. Шэнь Цинцю отложил бесполезную тетрадь. С неё даже урожая перловки нельзя собрать! Эх, вот если бы они с антагонистом встретились в детские годы, Юань бы научил его, как правильно портить учебник…       Шэнь Юань опасался, что стоит ему зайти в Линси, как он наткнётся на медитирующего Лю Цингэ. И что тогда, пялить в него до самого искажения?.. Это было бы неловко.       Но пещеры оказались хитрее. Шэнь Цинцю не почувствовал чужого присутствия, зато чуть не поперхнулся из-за уплотненной, насыщенной ци. Грот на Цинцзине был гораздо более скромной пещерой!       Природные завихрения Линси обострили его восприятие, заклинатель неторопливо двинулся по велению внутреннего чувства; можно было даже глаза закрыть, полностью доверившись Линси. Когда Юань почувствовал: вот оно, здесь — он остановился в пещере, достаточно уютной… для пещеры. Хотя на стенах её, в полу и на потолке темнели жуткие щели, будто шрамы на изрезанном теле; но их острые края прикрывал люминесцирующий мох, гуще у самых порезов, и чем дальше от них, тем тоньше становился слой. Шэнь Цинцю из любопытства провёл рукой по сухой растительной подушке — мягко. От его касания по мху пробежала светящаяся волна.       Да, хорошее место.       Юань присел там, где мох рос особенно плотно, чтобы с удобством опираться о мягкую спинку; разложил перед собой теперь уже свои записи и погрузился в обучение…

***

      Шэнь Цинцю гонял по духовным каналам энергию, точечно меняя скорость циркуляции, когда его вдруг вышибло из медитации ударной волной. Заклинатель упал вперёд, на руки, и оглушённо замотал головой; он никак не мог сообразить, кто он и где находится. Сиреной заорало в ушах: [ВНИМАНИЕ! Новое задание! Срочно спасите Лю Цингэ от искажения ци!]       Юань наконец пришёл в себя.       — Вот и настал час икс, — пробормотал он, поднимаясь и призывая Сюя. Меч лёг в руке, будто продолжение тела и души заклинателя. Благодаря медитациям в Линси, связь между ними окрепла, оплела их новыми энергетическими лозами. Шэнь Юань даже мог уловить намерение меча, будто отголосок сознания. Или это было его собственное намерение, резонирующее с клинком? Хм. Проверять не было времени. Заклинатель перехватил оружие покрепче, привыкая к новому ощущению, подобрался и настороженно двинулся в сторону чужой энергии.       Даже при желании Юань бы не сбился со следа: тяжёлые волны смертоносной ци, желания уничтожить, убить, поглотить распространялись по туннелям, разбивались о своды и яростно пульсировали. Шэнь Цинцю чувствовал эпицентр волн так же отчётливо, будто глядел на солнце. Больно. И злое намерение, нащупав поблизости живое дыхание, тоже двинулось навстречу заклинателю. Словно зверь и охотник, почуяв друг друга, сближались.       Он вышел в просторную пещеру, и от равномерно, щедро разлитой энергии заболела голова. Сам воздух будто стрекотал от напряжения. Цинцю сжал прохладную рельефную рукоять. Сейчас, сейчас на него должны напасть… Откуда?       Это случилось быстрее, чем он успел осознать. Только рефлексы уберегли Шэнь Цинцю от гибели.       Бряц! оглушительно столкнулись мечи. Юань крутанул рукой, чтобы чужой клинок соскользнул, и сам отскочил. Противники выжидательно уставились друг на друга.       Хотя Лю Цингэ, кажется, вообще ничего не видел. Сейчас он мало походил на человека: будто погребённый заживо, растрёпанный и грязный, с мутным рыбьим взглядом, он тяжело, кровожадно дышал и покачивался — то ли прыгнет, то ли упадёт сейчас. Свой меч он не держал перед собой, а волочил со скрежетом по каменной земле.       Шэнь Юань сглотнул и вцепился в Сюя двумя руками, сжал его судорожно. Как-то он переоценил свои силы, планируя мимоходом спасти Лю Цингэ… Никто не говорил, что будет так страшно!..       Бог Войны молнией сорвался с места, обрушивая на Цинцю каскад бессвязных ударов, оттесняя его. Заклинатель едва успевал защищаться. Сюя, спасая хозяина, вырвался, выбил из рук Чэнлуань и прижал его лезвием, сдерживая, но Лю Цингэ этого даже не заметил. Юань едва успел перехватить его запястья, сжал их в ладонях до дрожи. Он упирался спиной в неровную стену, а почти перед носом было перекошенное, искажённое ненавистью лицо. А когда-то Юань сам назвал его красивым!..       Лю Цингэ, кажется, хотел перегрызть ему горло зубами.       Это стало последней каплей для Шэнь Юаня! Он с отчаянным визгом ударил Цингэ в колено, ужом скользнул вбок и вывернул хват; неожиданно лишённый сопротивления, Лю Цингэ подался вперёд и ударился лбом в стену. Он оглушённо замотал головой.       Юань, не давая ему опомниться, в истерике продолжил наносить беспорядочные удары. Почему-то единственным теоретическим ориентиром всплыли в памяти картинки с «викихау», из курса самообороны для чайников. Когда-то Юаню попалась эта статья и он очень смеялся с нелепой инструкции, но сейчас кроме неё ничего не шло в голову, как назло: «бейте сильнее», «бейте первым», «закончите драку как можно быстрее», «постарайтесь избежать драки», «примите позу бегуна и бегите за помощью». И Юань остервенело бил, злясь на себя, на тупую статью и на весь мир, на Лю Цингэ, который словил искажение, и на Самолёта, из-за которого всё это и происходит!       Атаки были для Бога Войны не опаснее мушиных укусов — но он хотя бы опешил от яростного напора, попятился, щурясь, будто от назойливого слепня, и вдруг — завалился назад, споткнувшись о сцепленные мечи. С неприятным звуком он ударился о камень и затих.       Шэнь Цинцю замер в позе нападающего богомола. Чэнлуань звонко упал на землю, а Сюя настороженно завис в воздухе.       Лю Цингэ не двигался. Всю злую энергию будто сдуло порывом ветра, и заклинатель выглядел… безобидно, если не беспомощно. К нему вернулся человеческий облик, он казался уставшим и вымотанным. Шэнь Цинцю осторожно приблизился к Лю Цингэ; боязливо ткнулся в его пятку носком сапога.       Ничего. Никакого ответа.       Юань почувствовал, как от страха приподнимаются волосы.       — Господи, я же не убил его? — прошептал он. — Я не хотел… Честно! Система, выручай, — взмолился Юань. [Обрабатываю запрос Пользователя… Доступно бесплатное дополнение: программа первой помощи для совершенствующихся. Запускаю программу… Следуйте инструкциям…]       Юань вздохнул с таким облегчением, что на миг потемнело в глазах. Отлично! Пациент скорее жив, и даже можно сделать его ещё живее. Он осторожно придвинулся ближе к поверженному воину и опустился на колени сбоку от него, прижал ладони к телу, сосредотачиваясь на движении ци.       Как же повезло, что до этого Юань успел прокачаться! Теперь под чутким руководством Системы он может наладить хаотично хлестающую энергию, пусть он и не врач. Может ведь?..       Юань отбросил неуместные сомнения и направил чужую ци в ровное русло, успокаивая…       На это понадобилось какое-то время. Шэнь Юаню будто пришлось долго и методично гладить испуганного зверя вдоль шерсти, мягко, но уверенно. Но наконец энергия перестала метаться, начала утихать, пока под уговорами заклинателя совсем не угомонилась. Как море после бури перестаёт пениться, так и она снова циркулировала ровными потоками. Сердце воина билось размеренно и дыхание перестало быть рваным и хриплым. Лю Цингэ больше не хмурился; он будто спал.       Юань вздохнул и убрал ладони, он мог наконец и сам откинуться навзничь.       Как же утомительно спасать чью-то жизнь! Жаль, что самого Юаня никто не уберёг, когда он в своём мире точно так же получил по голове. Только он-то стукнулся до смерти. Если не везёт — так не везёт по-крупному…       Они лежали так, бездвижно. Вдруг мерное течение ци подёрнулось рябью: Лю Цингэ пришёл в сознание; он заворочался и приподнялся со стоном, держась за голову. Перед глазами мутилось.       Шэнь Цинцю тоже поднялся, стараясь не двигаться резко.       — Очухался, братец Лю? — спросил он негромко и мягко, как он надеялся.       Бог Войны вздрогнул, повернулся на голос, пытаясь разглядеть, кто перед ним. И вдруг лицо его перекосило — частично от боли, отчасти из-за отвращения.       — Ты!.. — прошипел он, сильнее сжимая голову.       Узнал.       Шэнь Цинцю фыркнул со смешком.       — Какой тёплый прием. Достойная благодарность за спасение жизни!       — Зачем ты здесь?       Чэнлуань шевельнулся было со звоном в направлении хозяина, но Сюя легко оттолкнул его лезвием. Лю Цингэ зашипел от боли, а меч снова бессильно упал.       Юань со вздохом покачал головой.       — Брат Лю, ты помнишь, что произошло?       — Я отлично помню, что всё было в порядке, пока ты не возник, — лорд Байчжаня осоловело уставился на него. — Я медитировал… был близок к прорыву!.. потом вдруг что-то… — он зажмурился, с трудом расшевеливая воспоминания. — Потом вдруг сильный всплеск ци… а следом я чувствую себя отвратительно, а рядом — ты! Уж не знаю, что ты провернул, раз я в таком жалком состоянии, — зло завершил он.       — Шиди, у тебя было искажение. Жуткое дело! Кого-то из нас двоих могло убить. Но удача оказалась на нашей стороне, — Шэнь Цинцю неловко кашлянул, — и я вернул твою энергию в норму.       Лю Цингэ недоверчиво прищурился и обратился к себе, проверяя духовные потоки. Юань терпеливо ждал.       — Вижу, ты подготовил хорошее объяснение, — Цингэ недовольно цокнул языком. — Не могу найти, на чём можно тебя подловить… хитрый лис. Что ты делал в Линси?       — Совершенствовался. Пещеры Линси это общественное место, а не собственность братца, — сердито ответил Шэнь Цинцю. Он стал оправлять одежды, сбитые и помятые во время боя. — Лю Цингэ, ты такой недоверчивый! К тебе с чистым сердцем, а ты!..       — Никогда не поверю, будто человек вроде тебя способен на бескорыстные поступки. Если ты наврал об искажении ци, то поплатишься за свою ложь! Однако… если ты действительно спас меня, — заклинатель скрипнул зубами, — говори сразу, чего тебе надо. Я верну тебе долг, и мы разойдемся без лишних слов.       Шэнь Юань задумчиво прикусил губу, глядя на горного лорда, после чего простодушно протянул ладонь.       — Давай дружить?       Лю Цингэ размашисто и грубо отпихнул её.       — Не шути со мной! — рявкнул и снова согнулся от боли.       Шэнь Цинцю обиженно помотал рукой из стороны в сторону, будто ошпарился.       — Послушай, пусть мы раньше не ладили, но разве не пора отпустить старые обиды? Если я делал какие-то гадости… не знаю, что нашло тогда на этого Шэня.       Фактически, Юань даже не соврал. Он рассеянно потрепал волосы, устало провел ладонью по лицу; с раздражённым вздохом поднялся на ноги.       — Сегодня у меня не было никаких корыстных целей; я просто рад, что ты не погиб от искажения ци. И я правда хочу быть тебе другом, — опираясь о колено, он снова протянул Лю Цингэ руку, чтобы помочь подняться. — Может, начнём всё с чистого листа, что скажешь?       Бог Войны уставился на него с таким видом… будто Цинцю не руку помощи протянул, а наставил на него злую ядовитую змею, ещё и добродушно улыбаясь! Весь скепсис мира сошёлся в угрюмом взгляде Лю Цингэ.       Юань чуть не сплюнул с досады.       — Ну и ладно! Ну и сиди тут один. С таким поведением у тебя совсем друзей не останется, — буркнул он обиженно, убирая руку. Замечание было, конечно, смелым, учитывая, что Юань не знал ничего о дружественных связях Бога Войны. — Раз уж спасательный минимум на сегодня выполнен, то этот мастер удаляется. А брату Лю перестать бы цепляться за прошлое.       Шэнь Цинцю надоело ждать, пока его блеф сработает. Он поднял меч и с достоинством (но достаточно торопливо) покинул пещеру.       Наблюдать за сотней нахмуренных выражений Лю Цингэ было, конечно, занимательно, но довольно рискованно. На сегодня риска более чем достаточно.       

***

      Юань поспешно топал пещерными коридорами и неожиданно для себя вышел наружу. Он резко остановился, захлопал глазами и пришел к выводу — да, именно так он и хотел. Возвращаться к медитациям не было никакого настроя. К тому же его уровень и так сильно скакнул, пора уже использовать это на практике!       Юань решил вернуться на Цинцзин пешком: засиделся он в Линси, надо прогуляться, размять старые косточки. Но прежде он внимательно осмотрел себя, проверяя: не слишком ли сбилась одежда? Пришлось навести декоративные улучшения, приводя себя в порядок; причёску пришлось переделывать целиком, хвост совсем растрепался. Шэнь Цинцю перевязал его наново, затянул потуже. Мотнул волосами из стороны в сторону.       Он остался доволен своим обликом. [Поздравляем с завершением задания!] — возвестила вдруг Система с праздничным кваканьем клаксона. — [Бонус за попытку помириться — открыто достижение: «Словно летняя роса эти невинные глаза, они смотрят без опаски, и все верят этим глазкам».]       Юань озадаченно цокнул.       И это всё?! Система над ним издевается? За такой опасный эпизод с каскадом смертельных трюков он получает… э-э, ничего? Ничего это маловато! [Чем дальше сюжет, тем выше награды], — возразил виртуальный Голос. — [Не останавливайтесь на достигнутом! Продолжайте в том же духе! Вперёд!]       Большое спасибо за щедрость.